La visite au parc d'attractions avait clairement laissé un joyeux souvenir.
Les enfants en parlèrent toute la journée, élaborant déjà des plans pour économiser leurs salaires et y retourner.
Fred, de retour de sa commission, tendit une lourde marmite accompagnée d'une lettre de la banque.
« Grand-mère m'a dit de vous apporter ceci, Milady. Ah, et comme on n'a que cette marmite, elle a demandé si vous pouviez la rendre tout de suite. »
Quand April souleva le couvercle, elle découvrit une soupe de légumes qui avait mijoté longuement jusqu'à ce que les ingrédients soient tendres.
April n'avait jamais particulièrement apprécié la soupe de légumes, mais face à de la vraie nourriture pour la première fois depuis sept ans, elle sentit son moral remonter rien qu'à l'odeur.
« Elle m'en a donné énormément. »
« Elle était vraiment contrariée quand je lui ai dit que Milady ne mange que des œufs et des pommes de terre tous les jours. »
« Je ne vois pas ce qu'il y a de contrariant. Tant que ça remplit l'estomac, peu importe ce qu'on mange. »
Elle parla avec dédain, pourtant ses yeux ne quittaient pas la soupe. Bauman saisit immédiatement la marmite, la posa sur la table bien cirée et tira une chaise.
« C'est justement l'heure du repas, pourquoi ne pas en prendre tout de suite ? »
« Je le veux bien. »
April s'assit et avala une cuillerée de la soupe que Bauman lui servait. C'était la soupe de légumes claire typique du Grand-Duché.
Dans les maisons nobles comme les Lunos, on y aurait ajouté du poivre noir importé, mais son prix était bien au-delà de ce que les roturiers pouvaient seulement rêver de s'offrir.
À la place, certains foyers y mettaient du miel pour honorer un invité spécial, et la maison de Fred en faisait partie. Comme le miel était une exportation majeure du Grand-Duché et que les apiculteurs y étaient nombreux, on pouvait s'en procurer, non sans mal.
La soupe sucrée parut étrange à April, mais elle n'était pas mauvaise, loin de là.
C'était peut-être parce que c'était la première soupe qu'elle buvait depuis si longtemps que n'importe quoi lui aurait semblé délicieux, ou peut-être fut-elle touchée par la sincérité de quelqu'un qui s'était donné la peine de se procurer du miel malgré ses propres difficultés.
April vida le bol en un instant et en finit même un second, rempli tout aussi haut.
Bauman débarrassa les bols vides avec un air satisfait et distribua le reste de la soupe aux enfants. Lui-même refusa, prétextant ne pas particulièrement aimer les soupes sucrées.
Pendant que les enfants mangeaient, Bauman ressortit le reste des meubles.
April le suivit dehors avec une tasse de thé chaud et s'installa sur une chaise du porche.
La façon dont Bauman restaurait les meubles relevait presque de la magie aux yeux d'April, aussi ne manqua-t-elle pas l'occasion de l'observer à loisir.
Bauman réparait les pièces abîmées avec une rapidité remarquable. Cela comprenait les tables et les chaises où la poussière avait durci et où les souris avaient rongé le bois.
April brûlait de curiosité sur la manière dont il comptait réparer une table dont un coin avait été grignoté sur la taille d'un poing par une souris. Elle s'approcha, serrant sa tasse à deux mains, et demanda.
« On peut vraiment réparer un truc comme ça ? »
« Bien sûr. Mais Milady, ce n'est pas bien d'être si près pendant que la sciure vole. Elle va finir dans votre thé. »
« Ça ne me dérange pas tant que ça. »
Tout en disant cela, April protégea le bord de sa tasse avec sa main.
Bauman sourit avec bienveillance face à la curiosité d'April pour son métier.
« Si vous êtes si curieuse, je suppose que je ne peux pas faire autrement. »
Sur ces mots, il apporta un bloc de bois de bouleau, le même matériau que la table.
Tailler une pièce de rechange dans le bois neuf qui épousait parfaitement la forme de la partie manquante était un geste qu'on ne pouvait qualifier que d'art.
Il ponça ensuite le nouveau coin et le bord de la table en vagues assorties pour qu'ils s'emboîtent à la perfection.
Quand le bouleau neuf et le vieux bouleau s'ajustèrent comme s'ils n'avaient jamais été séparés, April ressentit une immense satisfaction, alors même qu'elle n'avait pas fait le travail elle-même.
Hannah ressentit la même chose. L'enfant avait abandonné son repas pour venir observer le travail de Bauman avec intensité.
Fred, lui, n'avait absolument aucun intérêt pour les réparations.
En revanche, il s'intéressait vivement aux devoirs que Bauman avait donnés à Hannah, et se fit même gronder pour avoir essayé de dessiner une maison à sa place, Bauman lui disant qu'il ne devait pas faire le travail des autres.
Ce qui était clair, c'est que les deux enfants possédaient une grande soif d'apprendre.
April décida qu'elle enverrait les enfants à l'école une fois leurs quatorze ans passés. Si elle les faisait instruire pendant trois ans à partir de là, elle pourrait peut-être en envoyer au moins un à l'université.
Quelle belle moisson ce serait.
Puisque les nobles n'occupent guère d'emploi sauf postes honorifiques comme hauts fonctionnaires, officiers ou policiers, engager du personnel pour toutes les autres professions nécessaires était considéré comme un devoir de la plus haute importance dans une famille prestigieuse comme l'étaient les Lunos.
Aucun des deux enfants ne semblait avoir un don particulier pour les études, mais leur dextérité manuelle était d'une utilité exceptionnelle.
Y a-t-il plus grand honneur que de voir un artiste parrainé par sa famille s'épanouir pleinement ?
April, perdue dans ces songes, plissa les yeux et secoua la tête.
Ses rêves avaient trop grossi.
Dans sa situation actuelle, au sein de cette atmosphère familiale, l'optimisme était un poison.
April résolut de tout voir à travers un prisme pessimiste. Elle ne voulait pas permettre à l'espoir de la détruire.
Plus important encore, elle avait besoin d'un successeur pour poursuivre la reconstruction de la famille au cas où elle perdrait la vie à cause de l'ingérence du Grand-Duc.
Pour la première fois depuis son plus jeune âge, April ressentit du ressentiment envers ses parents de ne lui avoir donné aucun frère ni sœur.
Puis, si elle avait eu des frères et sœurs, elle n'aurait peut-être pas compris aussi clairement ce qu'elle devait faire en tant que cheffe de famille.
Le couple Lunos avait répété à April, depuis le moment où elle fut fiancée comme unique héritière, qu'il y avait deux façons de perpétuer la famille après son mariage.
L'une était qu'April ait deux enfants ou plus le plus vite possible, l'autre était de faire venir des cousins pour succéder à la lignée des Lunos.
La première méthode était la plus simple et la plus directe, mais comme les enfants ne viennent pas forcément parce qu'on le souhaite, un plan de secours était nécessaire.
Maintenant, April se voyait forcée de considérer ces deux mêmes options.
La première méthode était difficile.
Ses fiançailles avaient été rompues, son ancien fiancé était Miller Dieus, et par-dessus tout, la fierté d'April pour le nom de Lunos restait inchangée d'avant la chute. Il y avait peu de familles capables de répondre à ses critères.
Par conséquent, bien que la perspective d'un héritier fût mince, elle n'avait aucun désir de se tourner vers la deuxième option — ces cousins qui avaient siphonné tout le bien possible pendant que la famille Lunos s'effondrait et qu'April était liée pendant sept ans.
Assurer un successeur à la famille Lunos par la première méthode était la priorité.
C'était un jugement naturel pour quelqu'un issu d'une famille qui avait détenu le pouvoir longtemps et considérait la continuation de la lignée comme un destin absolu.
Pour trouver un mari, elle devait entrer dans la société, et pour entrer dans la société, elle avait besoin d'une invitation.
Dans la situation actuelle d'April, il n'y avait qu'une seule personne capable de faire en sorte que cela arrive.
April porta la main à son front avant de saisir une plume trempée dans l'encre rouge foncé propre à la famille Lunos.
[À Pezin Dieus]