Dans l'Empire de Rasa, une nation composée de deux îles gigantesques, le Grand-Duché de Dieus se situait sur l'Île de Droite.
Autrefois, l'Île de Droite et l'Île de Gauche s'étaient affrontées avec acharnement. Cependant, environ cent ans plus tôt, le Roi de Rasa avait forcé le Roi de l'Île de Droite à plier le genou, garantissant qu'un seul État souverain existerait sur les deux îles.
Rasa, manquant de force pour occuper complètement l'Île de Droite, choisit de n'en tuer que le roi. On accorda le titre de Grand-Duc à son plus jeune fils, âgé de cinq ans, et l'on commença à gérer le territoire sous le nom de Grand-Duché de Dieus.
Depuis, la lignée grand-ducale s'était perpétuée par des mariages stratégiques avec l'Empire de Rasa.
L'apparence des frères Dieus — possédant à la fois les yeux bleus communs parmi les gens de l'Île de Droite et les cheveux noirs de ceux de l'Île de Gauche — témoignait de cette histoire.
Après avoir accompli la mission d'arrêter le suspect des Meurtres dans la Brume, Pezin se sentit considérablement plus détendu.
Heureusement, sa haine pour April, qui avait jadis tenté de tuer son frère et sa belle-sœur, n'avait pas diminué d'un iota. Par conséquent, il n'avait éprouvé aucune hésitation à identifier April Runos comme la principale suspecte.
Cependant, les articles publiés dans tous les journaux du Grand-Duché par la suite lui laissèrent un goût amer en bouche.
« April Runos, l'auteure des meurtres en série dans la brume, a été appréhendée.
… Lorsque April Runos est arrivée dans la capitale provinciale, le sol était trempé de sang d'une provenance inconnue…
Son regard sinistre rend tout à fait impossible de croire qu'elle fut autrefois la fiancée du Seigneur Grand-Duc…
… Ainsi, la clairvoyance du Seigneur Grand-Duc d'avoir empêché cette femme perfide de devenir Grande-Duchesse, et la bienveillance de Son Altesse la Grande-Duchesse… »
Il semblait que la robe rouge d'April ait été confondue avec du sang, mais la fin de l'article était probablement plus importante que cette exactitude factuelle.
« Est-ce un reportage ou un hymne de louange ? »
À cela, Logan, le plus jeune des policiers qui l'avaient accompagné depuis le Grand-Duché, leva la main et parla comme s'il faisait une présentation.
« N'est-ce que de la communication pour la maison grand-ducale ? »
« C'est la description la plus exacte. »
Quand Logan se pavana sous la réponse de Pezin, Paul le poussa du coude avec une expression d'agacement pur.
Logan fit mine d'être violemment repoussé, provoquant le rire des policiers rassemblés.
La première mission de Pezin à son retour au Grand-Duché depuis l'Empire était de résoudre les affaires de meurtres en série qui frappaient le territoire.
Lors de sa promotion au grade de Surintendant, Pezin avait été nommé Directeur du Quartier Général d'Enquête Spéciale nouvellement créé, spécifiquement pour traiter une seule affaire, surnaturelle et en apparence insoluble.
Le jeune Surintendant, seul parent de sang du Grand-Duc, commença à enquêter sur le problème de dizaines de personnes mourant dans la capitale provinciale les jours d'hiver où le Grand-Duché de Dieus était soudainement enveloppé de brume.
Un tueur en série qui apparaissait avec le brouillard.
Le mode opératoire, ne laissant aucune trace, ne pouvait être vu que comme l'œuvre de quelqu'un doté de pouvoirs surréels.
Rétrospectivement, il était tout naturel que l'enquête préliminaire désigne April Runos comme la seule personne confirmée posséder une telle force surnaturelle.
C'était une rumeur qui avait depuis longtemps atteint l'Empire.
Un récit bizarre selon lequel, malgré la coupure des conduites de gaz, le grand manoir des Runos n'avait pas passé un seul jour sans lumière pendant sept ans.
Après que Pezin eut envoyé des enquêteurs du quartier général surveiller le manoir où April Runos vivait seule pendant plusieurs jours, la rumeur se vérifia.
Parmi ceux qui n'avaient pas vu le manoir de près, certains disaient qu'April jouait avec le feu à l'intérieur de la maison qu'elle avait cachée derrière des pieux. D'absurdes rumeurs circulaient selon lesquelles une sorcière dansait au milieu des flammes.
Les observations des enquêteurs révélèrent qu'il ne s'agissait pas d'un feu, mais bien de lampes à gaz. Bien sûr, ce n'était pas moins « sorcier » que la première version.
Même si elle avait utilisé un carburant autre que le gaz, il aurait été épuisé depuis longtemps après sept ans.
Comme allumer autant de lampes nécessiterait une quantité astronomique de carburant, les chercheurs de la 3e Division du Quartier Général d'Enquête Spéciale ne purent trouver aucune explication au phénomène, quel que soit leur calcul.
Une fois cela confirmé, le Quartier Général d'Enquête passa à l'arrestation d'April Runos.
S'assurer que les citoyens du Grand-Duché assistent à l'arrestation d'April Runos était l'une des parties les plus importantes de sa mission.
Les citoyens ressentirent un sentiment de soulagement en regardant la voiture de transport.
Pour Pezin, April n'avait pas beaucoup changé, hormis qu'elle avait fini sa puberté et grandi un peu.
Son visage était beau quand elle était jeune, et il le restait. Sa personnalité aussi, à une légère gravité près.
Il pensa que c'était un soulagement qu'elle n'ait pas changé. S'il y avait eu un changement majeur, la divergence l'aurait peut-être gêné en l'arrêtant dans de telles circonstances incertaines.
La police du quartier général spécialement établi par l'Empire, ayant accompli sa mission principale, arriva enfin à la Résidence Grand-Ducale pour rendre leurs respects au chef du Grand-Duché.
À l'approche de l'heure du rendez-vous avec le Grand-Duc, aucun des policiers, y compris Pezin, n'entra dans le manoir.
Pascal, le majordome qui s'était occupé des frères depuis l'enfance et les attendait à l'entrée, demanda à Logan, le jeune policier accompagnant Pezin.
« Pourquoi n'entrez-vous pas ? »
Logan répondit gaiement, avec un sourire qui correspondait à son air juvénile.
« Comme vous pouvez le voir, ce sont tous de gros fumeurs. »
« Ils pourraient bien fumer plus tard… »
« Oui, mais le Surintendant n'a aucune raison de le faire. »
« Aucune raison ? »
« Aucune raison de retarder sa cigarette pour le Seigneur Grand-Duc. »
Pascal jeta un coup d'œil à Logan, qui répondit avec de grands yeux innocents, et claqua inconsciemment la langue.
Tout habitant du Grand-Duché apprenait que cette île avait autrefois été une seule nation. Cela valait même pour ceux de la famille grand-ducale de Dieus, qui possédaient le sang impérial.
Cependant, Pezin Dieus était désormais entièrement un homme de l'Empire — un officier de police impérial venu ici sur ordre de l'Empereur.
S'attendre au respect du Grand-Duché de la part de Pezin Dieus, qui avait commencé sa carrière de policier dans l'Empire à seize ans lorsqu'il atteignit sa majorité, était un exercice futile.
En prenant son temps, Pezin repensa brièvement à l'April Runos qu'il avait connue enfant.
En tant qu'unique héritière de la riche famille Runos, April avait joui d'une abondance matérielle écrasante comme si c'était son droit de naissance.
Il n'y avait pas de fille sur l'Île de Droite aussi glamour qu'elle.
Le couple Runos avait ordonné à leurs innombrables serviteurs de nettoyer les rues que leur fille emprunterait à l'avance, et ils avaient conçu les jardins pour que seules de belles vues soient visibles depuis la fenêtre d'April.
Il était tout naturel que la fille la plus précieuse de l'Île de Droite devienne Grande-Duchesse.
Lorsque la maison grand-ducale proposa le mariage pour la première fois, le couple Runos refusa une fois, invoquant la différence d'âge de dix ans.
Cependant, au moment où la seconde proposition arriva, April était si éprise de Miller Dieus — qui était alors aussi frais qu'une fleur nouvellement éclose — qu'ils finirent par accepter.
À cette époque, Miller Dieus avait déjà une femme qu'il aimait : Heidi Basanta, la fille de sa nourrice, qui avait grandi en étudiant à ses côtés.
Mais pour l'héritier de Dieus, ces fiançailles étaient un devoir inévitable.
Il n'y avait que deux façons d'éviter un mariage entre les deux familles les plus influentes du Grand-Duché : soit l'un d'eux devait mourir, soit l'un d'eux devait tomber.
April, complètement amoureuse de Miller, s'était acharnée à tourmenter Heidi dès qu'elle eut conscience de son existence.
Pezin avait eu pitié de son frère, lié par des fiançailles — une promesse qu'il ne voulait même pas — et impuissant à agir.
C'est pourquoi il haïssait April.
Bien sûr, il était plus âgé maintenant et réalisait que son amour pour Heidi avait amplifié sa haine pour April.
Rétrospectivement, la situation ultérieure s'était remarquablement bien retournée en faveur de Miller.
La grande famille Runos s'était effondrée si creuxement.
Avec cet événement, Miller Dieus avait saisi à la fois le contrôle de l'ensemble du Grand-Duché et la femme qu'il aimait.
Se rappelant ce fait, Pezin finit sa cigarette et entra lentement dans la Résidence Grand-Ducale.
Le Grand-Duc était penché en arrière dans son fauteuil, et la Grande-Duchesse était assise à côté de lui avec une expression accueillante.
Lorsque Pezin entra, le Grand-Duc parla.
« Si tu es entré dans le Grand-Duché, ne devrais-tu pas nous saluer en premier ? »
« Au contraire, je devrais vous éviter. »
« Nous éviter ? »
Pezin riposta, les mains dans le dos.
« Je suis venu ici en tant qu'officier de police impérial. Je dois éviter toute influence que ma parenté pourrait avoir sur moi. »
« Toujours aussi rigide. »
« De quoi parles-tu ? Mon problème, c'est que je suis trop flexible. »
Enfant qui avait été un développement tardif, la personne que Pezin avait le plus enviée était son frère. Il aurait pu avoir le premier amour de Pezin. Parce qu'il était un adulte.
Pezin, qui avait maintenant grandi encore plus grand que son frère, fixa intensément la Grande-Duchesse.
La Grande-Duchesse, aujourd'hui âgée de vingt-huit ans, était aussi éblouissante de beauté que lorsque Pezin l'avait connue pour la première fois, et elle le regardait encore avec ces yeux bienveillants et scrutateurs.
Y avait-il quelqu'un qui haïssait se souvenir de la bonté parce qu'elle était trop douloureuse ?
Pezin se le demanda tandis qu'il détournait lentement le regard pour faire face à son frère, Miller.
Miller dit : « Approche et salue la Grande-Duchesse. »
« Pour quoi faire ? »
« "Pour quoi faire" ? Parce qu'elle est heureuse de revoir le petit garçon qu'elle affectionnait tant après tout ce temps. »
Heidi acquiesça.
« Bien sûr. Cela fait si longtemps. »
« Vous pensez tous les deux que je suis encore un enfant. »
Pezin grogna, pourtant il avança vers eux. Il se tenait devant la Grande-Duchesse, qui s'était levée pour l'accueillir, et baissa la tête.
« Puisque je suis le "petit garçon chéri", est-ce que tu vas me tapoter la tête ou quelque chose comme ça ? »
À ses mots, Heidi leva la tête pour regarder Pezin. Il y avait une odeur acre de cigarettes. L'ombre du jeune homme avait grandi comme une montagne, l'enveloppant.
Miller, toujours assis dans son fauteuil, observait la scène en silence.
Heidi plissa les yeux, puis parla sur un ton taquin.
« Pourquoi fais-tu de telles plaisanteries ? Comment pourrais-je faire cela à un homme qui a tant grandi ? »
« Eh bien, le Grand-Duc m'a appelé petit garçon. »
À Pezin, qui souriait en parlant, Miller dit : « Mangeons d'abord. Puisque tu es de retour, nous devrions faire la fête pendant environ cinq jours. Il faut te trouver une épouse. »
« Je me passe d'épouse. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je n'ai toujours pas oublié mon premier amour. »
À cette remarque décontractée, le Grand-Duc et la Grande-Duchesse restèrent un instant sans voix en regardant Pezin.