Bauman s'adressa à April, perdue dans ses pensées.
« Je garderai cela à l'esprit pendant la rénovation du manoir. »
« Merci. »
April répondit, puis baissa les yeux sur Fred avec un regard insondable.
« Hannah et M. Bauman remplissent tous deux leur rôle. Je te pardonnerai si tu remplis le tien également. J'avais justement besoin d'un messager pour faire les allers-retours en ville. »
April parla calmement, mais Fred était si terriblement terrifié qu'il ne parvint même pas à articuler une réponse.
Finalement, Hannah répondit à sa place.
« Il le fera ! »
« O-oui ? »
Ce n'est qu'alors que Fred reprit ses esprits et leva les yeux vers April. Il repassa mentalement ce qu'il venait d'entendre et hocha vigoureusement la tête.
« S'il vous plaît, donnez-moi n'importe quelle tâche. Je dois aller à l'usine six fois par semaine, donc… »
Pour Fred, aller à l'usine six fois par semaine semblait un arrangement généreux. April eut du mal à cacher son effarement en parlant.
« …Quitte l'usine. Tu seras assez occupé avec le travail ici. Je te paierai un peu plus que ce que tu gagnes à l'usine. »
Elle ne savait pas exactement combien l'usine payait les enfants, mais au vu de l'apparence de Hannah et Fred, ce ne pouvait pas être un salaire décent.
Fred resta raide, mais continua de hocher la tête avec ferveur.
April tira une lettre d'un tiroir et la lui tendit.
« D'abord, porte ceci à la banque. Remets-le à "Millet Virta". Tu dois le lui donner à elle personnellement. À personne d'autre. »
« Oui ! Je reviens tout de suite ! »
Alors que Fred répondait, Bauman intervint vivement.
« Ah, et achète des provisions en revenant. Tiens, je vais noter ce qu'il nous faut. »
Bauman était encore plus ravi qu'April d'avoir un messager.
Il fallait à Bauman une journée entière pour aller à la capitale provinciale et revenir. À pied, l'aller-retour lui prenait environ huit heures.
Hannah était une enfant qui courait toute la journée sans ressentir la moindre fatigue, même si elle n'allait pas jusqu'à la capitale, mais les jambes de Bauman lui faisaient mal pendant trois ou quatre jours après une telle marche.
April avait proposé d'acheter une charrette et un cheval pour lui, mais Bauman avait refusé net, disant qu'il fallait attendre que les écuries soient réparées. Il n'aurait pas dû refuser à ce moment-là. Il avait eu bien trop confiance en sa propre endurance.
April réprima un sourire en voyant le visage de Bauman s'illuminer de soulagement.
Réalisant que sa joie était un peu trop évidente, Bauman parla avec embarras.
« Grâce à votre générosité, Milady, j'aurai beaucoup plus de temps. J'utiliserai ce temps supplémentaire pour réparer les écuries. »
« Faites-le. »
April répondit, sa voix teintée d'amusement malgré elle.
Fred se révéla être un messager rapide et assez tenace.
Même si la banque aurait apparemment essayé de renvoyer le garçon à plusieurs reprises, il s'accrocha avec opiniâtreté jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à remettre la lettre à Millet Virta. Il réussit même à rapporter une réponse de Millet, qu'elle avait rédigée pendant qu'il faisait les courses.
Cependant, il n'était pas parfaitement méticuleux ; il revint en ayant oublié l'un des cinq articles que Bauman avait demandés.
C'était compréhensible, cela dit. Comme Fred ne savait pas lire, Bauman avait dessiné tous les articles pour lui, mais le garçon ne savait pas ce qu'était le gingembre. Même en regardant le dessin quasi parfait, il n'avait pas pu l'identifier.
April demanda pourquoi il n'avait pas simplement montré le dessin au marchand, mais Fred ne fit qu'un sourire gêné et ne put répondre.
Elle comprit plus tard que, Bauman ayant écrit le mot « Gingembre » sous le croquis, Fred n'avait pas voulu le montrer au marchand de peur de révéler qu'il était illettré. Lui apprendre à lire devenait une priorité urgente.
Quoi qu'il en soit, pour une première mission, il avait plutôt bien rempli son rôle de messager.
Fred avait perdu ses parents jeune mais vivait avec ses grands-parents, donc il rentra chez lui après avoir fini ses courses.
Avant qu'il ne parte, April nota le nom de Fred et ceux de ses grands-parents sur un bout de papier. Elle lui ordonna de s'assurer d'avoir appris à tracer chacun de ces caractères avant de revenir.
Quand la nuit tomba, le monde bascula dans le silence.
Pendant que tous les autres dormaient, April était assise sur une chaise près de la fenêtre de sa chambre, sirotant une tasse de thé chaud.
« … C'était une journée bruyante, n'est-ce pas ? »
À sa question, Sebio, qui essayait de dormir à ses pieds, dressa l'oreille.
Avec deux enfants qui couraient partout, la maison était tout sauf silencieuse. Elle pensa que les enfants étaient des créatures qui irradiaient une chaleur et une énergie rien que par leur existence.
Grâce à ce bruit, April réalisa qu'elle avait en réalité appris à apprécier le silence.
Elle estima que si le chaos lui faisait goûter d'autant plus la tranquillité, c'était une bonne chose à sa manière.
Fezin, arrivant devant la maison d'April pour la promesse d'aller au parc d'attractions, leva les yeux vers le manoir Lunos et marmonna.
« Les architectes sont d'habitude aussi rapides ? »
« Whoa… »
À côté de lui, Logan s'extasia d'une pure admiration.
Bauman remplaçait les fenêtres brisées du manoir une par une.
Normalement, remplacer des fenêtres prend des mois, voire un an, mais Bauman, ayant passé sa vie entière comme architecte, avait des contacts de longue date capables de fabriquer du verre selon ses spécifications immédiatement.
Les fenêtres nouvellement installées étaient si transparentes et pures qu'on aurait dit qu'il n'y avait pas de verre du tout. Même à un œil non averti, c'était du verre de haute qualité.
Fezin avait reçu un rapport sur l'homme nommé Bauman.
Contrairement à son apparence, c'était un homme d'un caractère intransigeant quand il s'agissait de son travail.
Il y avait eu une énorme bagarre avec des collègues qui avaient commencé à copier l'architecture impériale à l'identique. « Énorme bagarre » était littéral : plusieurs meubles avaient été brisés, et trois personnes, dont Bauman, avaient dû être hospitalisées.
En tout cas, un homme qui refusait de transiger sur son art s'était vu confier la tâche de concevoir et de réparer un manoir historique et traditionnel aux innombrables choses à gérer. Il ne pouvait qu'être heureux jour après jour.
C'était la bonne fortune d'April Runos que Bauman ait cherché ce manoir quand il avait décidé d'abandonner la vie, mais c'était aussi la bonne fortune de Bauman.
En s'approchant du manoir, Fezin aperçut un poulailler chic et une niche, son expression devenant incrédule.
C'était étrange qu'un homme assez obstiné pour se battre avec ses collègues et partir s'asseye là si assidûment à construire des maisons pour des animaux.
En entrant dans le manoir, il trouva April en train de préparer les deux enfants, Hannah et Fred, pour sortir.
Calmer les enfants, extrêmement surexcités par la nouvelle d'aller au parc d'attractions, n'était pas une mince affaire. April était déjà épuisée avant même qu'ils n'aient mis un pied dehors.
April repéra Fezin et dit :
« Ce garçon a commencé à travailler ici aussi. Son nom est… »
« Je sais. Fred, Hannah, sortez et demandez à ce policier à moustache là-bas de jouer avec vous. »
Fred tressaillit à l'étranger qui appelait son nom, mais il suivit Hannah qui courait vers Paul, l'homme à la moustache.
April ne fut pas surprise que la police surveillant le secteur connaisse Fred, mais elle se sentit un peu offensée.
« Vous auriez pu me dire qu'un gamin comme ça traînait par là. »
« Je pensais que vous le saviez. En plus, on le surveillait pour s'assurer qu'il ne fasse pas de bêtises. »
Cela dit, c'était merveille qu'elle ne l'ait pas remarqué alors qu'il rodait si ouvertement autour du manoir. Elle avait entendu qu'il avait même dormi une fois dans les écuries en ruine.
April réalisa que, parce que la police rodait toujours près du domaine, elle s'était sentie mal à l'aise mais aussi inconsciemment en sécurité. Bauman était pareil.
Elle changea de cible.
« Surtout, vous ne pouvez pas dire à M. Soar de se raser cette moustache ? »
Fezin répondit d'une voix douloureuse, comme s'il attendait que quelqu'un le dise.
« Exactement ma pensée. Il croit que ça lui donne de l'allure. »
« De l'allure pour qui ? »
« Pour les femmes. »
« Quelle femme aime la moustache ? »
Aux mots d'April, Fezin eut l'air d'avoir enfin rencontré quelqu'un qui comprenait sa frustration.
« Dites-le lui vous-même. Je pense qu'il n'écoutera que si une femme le dit. »
« Je devrais. »
Dès qu'elle eut entendu cela, April, qui trouvait aussi cela assez embêtant, sortit directement et critiqua la moustache de Paul.
Paul se figea, les yeux et la bouche grands ouverts face à l'information choc que « les femmes n'aiment pas les moustaches ». Pendant ce temps, les enfants couraient en cercles autour de lui.
« J'aime la moustache ! »
« Je peux essayer de la tirer ? Je serai doux ! »
Et les démonstrations d'affection des enfants ne firent qu'enfoncer Paul plus profondément dans le choc.
Paul se tourna vers Bauman avec un air abattu et demanda :
« M. Bauman, pourriez-vous me prêter un rasoir… ? »
« Bien sûr. J'irai en chercher un tout de suite. »
Même Bauman partit chercher le rasoir avec une vivacité qu'on lui voyait rarement.