Le Manoir attend le printemps
À la nouvelle qu'ils allaient au parc d'attractions, Hannah fut si excitée qu'elle passa la veille à courir partout dans le manoir.
Bauman calma l'enfant et, comme il l'avait promis, décida de commencer à lui enseigner l'architecture.
Bauman salua April et parla.
« Je lui apprendrai bien pendant que nous réparerons la maison ensemble. Hannah est une enfant si brillante ; après trois ou quatre ans de formation, elle fera le travail d'un adulte accompli. »
« Prenez votre temps pour les leçons. La réparation de ce manoir doit seulement être terminée de mon vivant. »
Quand April dit cela, Bauman ressentit réellement un sentiment d'urgence.
Pour April, qui n'avait vécu qu'une vingtaine d'années, une vie pouvait sembler un vaste étendue de temps, mais Bauman était à un âge où il ne serait pas surpris que la mort vienne soudain frapper à sa porte.
Aux yeux de Bauman, la jeune April ne semblait pas remarquer du tout l'inquiétude du vieil homme ; elle se contenta d'incliner la tête face à son expression figée.
Bauman se redressa autant qu'il put, ne voulant pas causer de souci à la jeune dame qui l'avait accueilli.
« Je comprends. Si je ne peux pas l'achever, Hannah le fera. Je m'en assurerai…. »
Ce n'est qu'alors qu'April réalisa que Bauman s'inquiétait de son âge.
Ses yeux s'élargirent légèrement à la pensée qu'elle n'avait pas considéré ses sentiments, mais elle réprima rapidement sa gêne et parla.
« Je vous le confie, alors. »
« Oui, milady. Alors j'irai faire un tour dehors. »
« Très bien. »
Après que Bauman eut fini sa conversation avec April et partit, Hannah — qui avait fini de nourrir les poules et de toiletter les poussins jusqu'à ce qu'ils soient impeccables — entra en fredonnant, portant un panier d'œufs.
Bien qu'April ne le lui ait jamais demandé, Hannah considérait comme allant de soi que s'occuper des poules était sa responsabilité.
Hannah leva le panier et demanda : « Qu'est-ce qu'on fait avec ça ? »
« Je m'en occupe, donc toi, tu sors et tu trouves M. Bauman. »
« Maintenant ? Mais j'ai tant à faire…. »
« N'essaie pas de faire un travail que je ne t'ai jamais confié. »
April prit le panier des mains d'Hannah et le posa sur un piédestal bas où l'on mettrait normalement un vase.
Puis, elle tendit un carnet à la couverture rigoureuse en soie violette — qui, bien que vieille, conservait encore la beauté qu'elle avait lors de sa fabrication — et un crayon.
« Utilise-le pour noter tout ce que tu apprends. Pour ne pas oublier. »
Hannah regarda alternativement le carnet et April. Puis, avec un air prêt à pleurer, elle parla.
« Mais je ne sais ni lire ni écrire…. »
April marqua une pause à ces mots.
Aujourd'hui, les choses semblaient souvent sortir des limites de son monde.
Reprenant rapidement son sang-froid, elle dit : « Ce n'est pas grave. Dessine des images au début. Le soir, je t'apprendrai à écrire. »
« V-vraiment ? »
Les yeux d'Hannah s'écarquillèrent, et son visage s'illumina tandis qu'elle sautillait sur place. Elle pointa vers la fenêtre et demanda : « Et Fred ? »
« Fred ? »
« Oui ! »
April se tourna vers l'endroit qu'Hannah désignait. Elle s'approcha vite et'ouvrit la fenêtre, et une paire de petites mains qui pendaient là perdit prise.
Presque simultanément, un fort bruit sourd vint du sol dehors, suivi des gémissements d'un garçon de l'âge d'Hannah étendu par terre.
« … C'est donc Fred. »
C'était un garçon qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
Au bruit de la chute, ce fut Bauman qui atteignit le garçon avant April.
Il avait été un homme aimable et doux tout du long, mais pas envers les intrus.
Bauman attrapa Fred par la nuque alors que le garçon simulait sa douleur par terre et le traîna vers April.
« Milady, ce gamin ! »
« Oui, je viens de m'en rendre compte. Il semble que ce soit une connaissance d'Hannah. »
« Avec Hannah ? »
Bauman, qui avait l'air assez en colère pour lui casser une jambe avant de le chasser, regarda Hannah avec confusion.
Hannah, voyant le Bauman d'ordinaire si aimable afficher une telle expression féroce, comprit que la situation était grave et parla avec crainte.
« C'est un ami de l'usine… Quand je suis allée rembourser la dette il y a quelques jours… Je pense qu'il m'a suivie parce qu'il était inquiet. Je suis désolée…. »
Alors qu'Hannah présentait des excuses en son nom, Fred, qui donnait des coups de pied frénétiques dans les jambes de Bauman, s'adressa à April.
« Lâche Hannah, sorcière ! Tu essaies de manger Hannah…. »
En parlant, Fred fut soudainement poussé violemment et tomba en arrière sur les fesses.
Fred regarda Hannah, qui l'avait poussé, avec un visage choqué — si choqué qu'il n'en ressentit même pas l'impact sur l'endroit où un bleu se formait déjà suite à sa première chute.
Hannah cria.
« Je t'ai dit qu'elle n'était pas comme ça ! Pourquoi tu m'écoutes pas ! »
« T-tu te fais avoir ! Le patron l'a dit, que la sorcière tue des gens ! »
« Non ! Pourquoi tu crois les paroles d'un type aussi méchant ! Je suis une bonne personne et je t'ai dit qu'elle ne l'était pas ! »
La soudaine explosion de cris d'Hannah fut un choc frais pour April, encore plus que lorsque Bauman avait eu l'air féroce plus tôt.
C'était parce que, aux yeux d'un adulte, Hannah avait semblé une enfant dont les émotions étaient complètement détachées.
Même quand sa propre main avait été sectionnée, elle n'avait pas montré de tristesse. Il aurait été impossible pour un enfant de ne montrer aucune émotion après un tel accident.
Pourtant, Hannah l'avait fait. April avait complètement approuvé les paroles de Bauman selon lesquelles un tel comportement était source d'inquiétude.
Voyant Hannah crier et se mettre en colère, April fut d'abord surprise. Puis, voyant Hannah se retourner vers elle avec peur — inquiète de ne pas devoir se mettre en colère ou de risque d'être chassée — April s'approcha de l'enfant.
Puis, elle la serra fort dans ses bras.
« Bien joué. »
« Bien… joué ? »
« Oui, tu fais bien. Mets-toi encore plus en colère. Tu as tout le droit d'être furieuse. »
« … »
Les yeux d'Hannah s'écarquillèrent à la sensation de la main d'April lui tapotant le dos. Puis, elle saisit lentement le col d'April des deux mains.
Hannah marmonna.
« Y a trop de méchants dans le monde. »
« Oui, t'as raison. »
« Y en a tellement que j'veux tous les tuer ! »
« On verra ça progressivement. Pour voir si c'est possible. Tu ne dois pas te blesser en essayant de les tuer. »
« J'suis tellement en colère…. »
Les yeux d'Hannah se remplirent de larmes de rage, mais elle ne pleura pas. Parce qu'elle ne pensait pas que c'était quelque chose pour pleurer. Juste comme l'avait dit April, c'était quelque chose pour se mettre en colère, pas pour s'asseoir et pleurer.
Enveloppée dans les bras d'April, Hannah déversa toutes les malédictions qu'elle avait pour le monde.
Son père, qui dépensait chaque centime qu'elle gagnait à l'usine en alcool depuis qu'elle savait à peine marcher ; et le propriétaire de l'usine, qui lui avait collé une dette sans se soucier de ce qui lui arriverait après sa blessure à la main.
Un monde pourri. Un monde cruel. Un monde injuste, sale et foutu !
Fred ne put que regarder avec une expression hébétée alors qu'Hannah déversait sa fureur, tandis que Bauman tendit discrètement la main pour couvrir les oreilles du garçon.
Pourtant, lui aussi semblait secrètement soulagé qu'Hannah exprime enfin sa colère.
Après cet accès de rage, tout le monde, y compris Hannah, était épuisé.
Fred était à moitié hors de lui. Il était venu la secourir avec de bonnes intentions à sa manière, mais il n'avait jamais imaginé qu'il provoquerait une telle explosion chez Hannah.
Quand Hannah commença à souffrir de fièvre après avoir hurlé, April la coucha au lit. Au bout d'un moment, Bauman frappa et demanda la permission d'entrer, parlant poliment.
« Le garçon dit qu'il a quelque chose à vous dire. Je le laisse entrer ? Ou je le renvoie simplement ? »
« Laissez-le entrer. »
Sur la parole d'April, Bauman entrouvrit la porte un peu plus large et fit signe à Fred.
Fred, le visage pâle de frayeur, entra et parla.
« Je suis désolé. »
« Tu me prends de haut, pas vrai ? »
À ces mots, Fred se figea et ses yeux commencèrent à se remplir de larmes.
April agita la main et dit : « Ah, je ne parle pas que de toi… Que je sois une sorcière ou non, si j'étais vraiment terrifiante, est-ce que vous continueriez tous à venir ici un par un et à vous installer comme chez vous ? »
À la remarque d'April, Bauman laissa échapper un rire gêné. Puis il parla formellement.
« Je suis vraiment venu ici préparé au pire, milady…. Mais je comprends ce que vous voulez dire. »
Bauman fit même un signe de tête respectueux.
Comme l'avait dit April, le manoir Lunos devait retrouver sa dignité.
Même les fonctionnaires de bas niveau, connus pour leurs salaires misérables, étaient rarement expulsés par leurs propriétaires même s'ils ne pouvaient pas payer le loyer. C'était parce que la plupart des fonctionnaires de bas niveau avaient des liens avec quelque famille noble, ce qui était la façon dont ils avaient obtenu leurs postes en premier lieu.
Les nobles étaient des êtres si funestes que les gens préféraient ne pas s'impliquer avec eux du tout.
Jusqu'au début du procès, la famille Lunos avait été la seconde après la famille Grand-Ducale. Le fait que les gens entrent et sortent d'un tel manoir à leur guise provenait sûrement du mépris qu'ils lui portaient.