Tandis qu'April riait en repensant à son enfance, Pezin croisa les bras et haussa un sourcil.
« Tu ris ? Tu arrives vraiment à rire maintenant ? »
« C'était il y a des lustres. Je suis censée rester sincèrement en colère pour l'éternité ? »
« J'ai été assez piétinée pour le justifier. Cela dit, je suppose qu'avoir un partenaire de première danse aussi terrible a porté ses fruits. J'ai maîtrisé toutes les danses depuis. »
« Arrête de te vanter. Ça te rend encore plus insupportable. »
« Je suis choquée qu'il y ait jamais eu un moment où je l'étais moins. »
« Moi aussi. De découvrir qu'il y a un sous-sol sous le fond du gouffre. »
Échangeant des piques de la sorte, April lui tendit le collier.
Pezin défit le fermoir complexe avec adresse. D'un mouvement du menton, demandant s'il devait le lui mettre, il remarqua : « Tu as idée à quel point tes amis m'ont chambrée à l'époque ? Ils demandaient pourquoi une fille portait un smoking au lieu d'une robe. »
April désigna son propre cou et releva ses cheveux des deux mains. « C'est ma faute si tu as cette tête ? »
« Alors c'est la faute de qui ? La mienne ? »
« C'est ton visage, donc tu en es responsable. »
Entre-temps, le collier de saphir se posa autour du cou d'April.
April prit un miroir à main incrusté de bijoux dans l'écrin et contempla son reflet.
Elle l'examina longuement, puis laissa échapper un rire involontaire.
« Ça a l'air vrai, enfin — que j'ai vingt-deux ans. »
« Tu n'as pas de miroirs chez toi ? »
« Ce n'est pas ça. Ça a l'air vrai maintenant que j'ai vu les visages des autres aussi. »
Voir une femme adulte reflétée dans la glace lui parut étrange. Le saphir, qui lui avait semblé écrasant à huit ans, lui allait désormais à la perfection.
Elle y superposa l'image d'Heidi Basanta à vingt ans, qu'elle avait méprisée à quatorze.
Ce n'était pas qu'elle lui ait pardonné au fond d'elle-même, mais il est vrai qu'une lueur de pitié s'éleva en elle.
Quand on traitait sa famille de simples pirates, cette fille — bien plus jeune qu'April ne l'est aujourd'hui — a pu sentir sa dernière once de moralité s'effriter.
Si elle ne la comprenait pas du tout, elle n'aurait ressenti que de la rage. Mais comme elle ressentait de la rage tout en la comprenant un peu, elle en eut pitié ; et comme elle en eut pitié tout en sachant qu'elle n'aurait pas agi de la même façon, elle ressentit à nouveau de la rage.
Les sentiments qu'April nourrissait pour la femme qui était à la fois Heidi Basanta et Heidi Dieus n'étaient jamais constants.
April demanda comme par hasard : « Comment vont le Grand-Duc et la Grande-Duchesse ? J'espère qu'ils sont malheureux. »
« Ils sont toujours fous l'un de l'autre. »
April dévisagea la réponse décontractée de Pezin.
Quoi qu'il en soit, Pezin continua.
« Si tu es si curieuse, va voir de tes propres yeux. Ne me mets pas au milieu. »
« C'est ce que je compte faire. J'irai, ne t'en fais pas. »
April reporta son regard dans le miroir.
Pezin observait le visage d'April reflété dans la glace.
« Tu ressembles au soleil. »
À ces mots, April se retourna.
« En quoi ? »
« L'association des couleurs. »
Pezin haussa les épaules comme si de rien n'était.
Des cheveux blonds qui semblaient pris au soleil, des yeux rouges qui semblaient pris au soleil.
April parla. « C'est à cause des histoires de sorcière ? »
Pezin laissa échapper un reniflement bruyant, délibéré.
« De quoi parles-tu ? Quel que soit l'angle, n'est-ce pas l'association inverse ? »
« Je suppose. »
« N'aie pas si peur de l'Église. Tu es du genre à brûler les flammes elles-mêmes. »
Pezin sortit une cigarette et ajouta : « D'ailleurs, le jour où l'Église me vaincra n'arrivera pas. »
April leva les yeux vers Pezin pendant qu'il parlait.
Peut-être parce qu'il avait mentionné le soleil, Pezin lui parut un instant la nuit. Un ciel sombre et une mer dont les profondeurs restaient cachées, scintillant sous la lune.
Si tu gagnes, est-ce bon pour moi ?
Autrement dit, dis-tu que tu me protégeras ?
April voulut poser ces questions, mais craignit de passer pour quelqu'un qui s'accroche, alors elle se tut et détourna la tête.
« Bien. J'essaierai de m'en faire moins. »
« Ouais, fais ça. »
Pezin se tourna pour aller fumer. Juste avant de sortir de la pièce, il se retourna vers April.
« Quand veux-tu aller au Parc d'Attractions ? »
« Tout le monde a survécu ? »
« Heureusement. Le brouillard s'est dissipé, nous avons fouillé la rive du lac, mais nous n'avons rien trouvé d'autre, et il n'y a pas de signalement de disparus. »
« Et ceux qui ont causé l'accident de voiture ? »
« Le juge en décidera. »
Pezin répondit, regardant April comme s'il attendait qu'elle donne une date.
April tenta d'organiser son emploi du temps mentalement, puis réalisa qu'elle n'en avait pas.
« N'importe quand ça m'arrange. »
« Alors choisis un jour qui te convient. Beaucoup de policiers viendront avec nous, donc si tu as des gens à emmener, emmène-les. »
« Quoi ? »
« On privatise ce Parc d'Attractions immense ; on ne peut pas y aller tous les deux. Quel intérêt de jouer à deux ? »
« Pourquoi je jouerais avec toi de toute façon ? »
« Tu oublies sans cesse que je te surveille. »
« Alors contente-toi de me surveiller. Ne "joue" pas. »
« Attendre sans rien faire est encore plus ennuyeux. »
La plainte de Pezin sonnait si enfantin qu'April éclata de rire malgré elle.
Elle poursuivit : « À part les deux qui travaillent ici, qui d'autre aurais-je à emmener ? »
« Eh bien, notre police suffira alors. »
« Écoute-le, parler de "police" alors qu'il vient juste pour jouer. »
« Ne t'attarde pas trop sur les faits. »
Pezin dit cela, se tournant à nouveau et agitant la main en guise d'au revoir.
April regarda son dos s'éloigner un instant avant de se rasseoir à sa coiffeuse.
Elle scruta son visage, qu'elle n'avait pas vraiment regardé depuis longtemps. Peut-être parce qu'elle avait secrètement aimé qu'on lui dise qu'elle ressemblait au soleil, il ne lui parut pas si mal aujourd'hui.
Hannah était si excitée d'être dans la Capitale Provinciale avec Bauman qu'elle sautillait partout, absorbant le monde entier.
Bauman lui adressa un sourire bienveillant.
« Ne trébuche pas en courant. »
« Je ne trébucherai pas ! »
Courant çà et là, Hannah s'arrêta un instant devant une maison qu'elle devait croiser sur le chemin de l'usine.
Voyant le nom « Koski » sur la plaque — le nom de famille d'Hannah — Bauman demanda : « Tu veux entrer un peu ? »
« Plus tard. »
Hannah parla bravement et tira le bras de Bauman pour continuer.
Comme Bauman construisait des maisons, il avait l'habitude d'examiner la résidence Koski.
C'était l'une des maisons construites uniformément près de l'usine, plus proche d'une pièce avec cuisine que d'une vraie maison.
La serrure était couverte d'éraflures, témoignant des manipulations quotidiennes dans l'ivresse, et les marches menant à la pièce étaient fissurées et non balayées depuis si longtemps que de la mousse y poussait.
Un ivrogne y aurait glissé chaque jour, ce qui explique sans doute les nombreuses entailles le long de la descente. C'était une maison dont le propriétaire avait simplement renoncé.
Cet ivrogne ne se remettrait jamais. Sinon, comment aurait-il pu envoyer sa jeune fille à l'usine, puis la laisser tranquille après qu'elle eut perdu une main et rentré avec des dettes ? C'était une malice qui allait au-delà de l'indifférence.
Bauman réprima sa colère et dit à Hannah : « Je vais t'apprendre à dessiner des maisons. »
« À dessiner des maisons ? »
« Oui. Si tu as cette compétence, tu ne connaîtras jamais la faim n'importe où pour le reste de ta vie. »
« Je peux le faire même avec une main en moins ? »
« Bien sûr. Ce sera peut-être un peu plus difficile que pour ceux qui ont deux mains, mais tu es née plus adroite que les autres, donc au final ce sera pareil. »
« Je suis née comme ça ? »
Hannah regarda l'endroit où se trouvait sa main.
L'enfant ne pleurait pas cette main de manière excessive. Elle ne pleurait pas, ne ressentait pas de rancœur.
Bauman pensa qu'elle considérait simplement toutes ces émotions comme des choses qui ne lui appartenaient pas.
Il ne savait pas ce que la jeune dame du manoir pensait d'Hannah, mais ce qui était clair, c'est qu'elle avait accueilli chez elle cette enfant — dont le statut était inconnu et qui avait tenté d'incendier sa maison. C'était quelque chose d'extraordinaire.
Bauman continua : « Toi et la jeune dame étiez destinées à vous rencontrer ainsi. »
« Et toi aussi, Grand-père ! »
« En effet. C'est bien vrai. »
Bauman répondit avec un visage joyeux.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'usine, Bauman se tint un pas derrière Hannah pendant qu'elle payait.
Bien qu'il n'eût aucune idée de qui était Bauman, le propriétaire de l'usine vit un homme qui, malgré son âge, possédait une carrure solide, et il raya le nom d'Hannah du registre des dettes sans un mot.
« Dégage. Et ne remets jamais les pieds ici. »
« Je n'y remettrai pas ! »
Hannah cria, fit demi-tour et courut vers Bauman.
Le propriétaire cracha par terre et marmonna : « Gamine maudite. »
Ayant souvent entendu ces mots depuis sa blessure à la main, Hannah fit semblant de ne pas entendre et tira Bauman avec enthousiasme.
« Rentrons vite. La jeune dame attend. »
« Oui, rentrons. »
Bauman dit cela, puis se retourna vers le propriétaire de l'usine tandis qu'ils s'éloignaient.
Il grava le visage et le nom dans sa mémoire. C'était l'ordre d'April.
Elle avait dit qu'elle s'assurerait que cette dette soit remboursée en totalité.
« Y compris la main d'Hannah. »
April avait prononcé ces mots d'une voix calme et stable.