À cet instant précis, alors que le bruit de la porte qui bougeait provenait de la direction de Pezin, April remonta l'escalier en courant, affolée.
« Ne fermez pas la porte ! Pezin ! Laissez-la ouverte ! »
« Je ne l'ai pas fermée, c'est le vent… »
La réponse de Pezin, criée en hâte face à sa voix terrifiée, s'interrompit net.
En surgissant, il rattrapa April d'un bras tendu comme un filet, la stabilisant alors qu'elle trébuchait.
À peine eut-elle retrouvé son équilibre dehors, qu'April dévisagea Pezin et exigea : « Pourquoi as-tu… pourquoi essayais-tu de fermer la porte ! »
« Je n'ai rien fait. Le vent essayait de la claquer, alors je l'ai retenue. »
Pezin parla à nouveau calmement, mais la peur qui recouvrait le visage d'April ne s'estompa pas aisément.
Ses yeux se remplirent de larmes, comme si elle allait éclater en sanglots d'une seconde à l'autre, pourtant elle serra fermement la manche de Pezin, refoulant ses émotions.
Sa présence fit reculer la peur, mais la chaleur résiduelle de celle-ci fit remonter de mauvais souvenirs — des souvenirs d'impuissance dans une cellule de prison.
C'est entre ces murs qu'elle avait appris la date fixée pour l'exécution de ses parents.
Qu'il s'agisse d'un espace exigu ou immense, elle n'avait aucune liberté. Tout s'effondrait autour d'elle, et elle ressentait un dégoût maladif pour son impuissance.
Elle secoua la tête pour chasser cette répulsion et s'adressa à Pezin.
« J'ai entendu un bruit… J'ai entendu une voix humaine là-bas. »
« …Un fantôme ? »
Le corps de Pezin eut un tressaillement visible à sa propre question.
Absurdement, ce frémissement arracha à April un rire faible et creux.
« Toi aussi, tu as peur ? »
« Les fantômes, c'est un peu trop… surtout s'ils parlent. »
« J'ai dû mal entendre. J'étais trop tendue. »
Elle se dit qu'il n'avait rien d'étrange d'avoir des hallucinations auditives dans cette obscurité profonde, d'autant qu'elle était descendue avec pour seule lumière une unique lampe à huile.
April dit : « Je retourne vérifier. Pour savoir ce que c'était que ce bruit. »
« Tu viens juste de remonter en courant ; comment comptes-tu redescendre seule ? Reste ici. J'y vais cette fois. »
« Toi ? »
« Je dois vérifier s'il y a un bruit. C'est mon travail de découvrir tout ce que je peux sur les éléments suspects concernant les Lunos. »
Comme April le regardait sans répondre, Pezin grogna.
« Ne me regarde pas avec cet air dubitatif. Je ne vais rien casser. Tiens juste ça. »
Pezin lui tendit la corde.
Une fois qu'April eut saisi la corde, Pezin s'empara de la lampe et descendit d'un pas décidé l'escalier en colimaçon.
April fixa l'escalier, qui replongea dans les ténèbres sitôt la lumière de la lampe passée. La corde glissa lentement entre ses doigts.
Pezin descendit les marches en colimaçon et continua sans hésiter une fois parvenu au niveau du sol.
Arrivé à l'extrémité sud, Pezin frappa au mur.
« C'est Pezin Dieus. Ouvrez. »
À son ordre, une section du mur s'ouvrit comme une porte.
Un policier vêtu de la tête aux pieds d'une combinaison de protection salua et demanda : « Qu'y a-t-il, Directeur ? »
« Silence. Vos voix portent dehors. »
Surpris, le policier se raidit et demanda : « Quoi ? Vous voulez dire que le bruit s'entend dehors ? »
« Oui. »
« J-je m'excuse. Personne des Lunos n'est jamais venu au sous-sol, donc on ne savait pas. »
Pendant la courte pause où il restait là, April tira sur la corde.
Pezin tira la corde à plusieurs reprises pour qu'April ne se doute de rien, puis demanda à l'homme en combinaison : « Avez-vous découvert pourquoi April Lunos est indemne ? »
« Nous n'avons pas encore découvert. Je suis désolé, Monsieur. Nous découvrirons le plus vite possible. »
Sur ces mots, Pezin fit un signe, et le policier referma la porte.
Pezin jeta un coup d'œil à la lampe qu'il tenait. La flamme dansait follement, comme possédée par un esprit malin, réagissant aux émanations qui s'infiltrer à l'intérieur.
Une fois la porte close, Pezin alluma une bougie sur le mur du troisième sous-sol et appela.
« April, descends. »
À son appel, April descendit l'escalier. Elle regarda autour d'elle, surprise.
« C'est encore plus grand que je ne le pensais. »
« Et plein de choses. »
« Je n'en avais aucune idée. »
Le troisième sous-sol, encombré d'une quantité énorme d'objets, ressemblait à un musée exposant l'histoire de la famille Lunos.
April repéra la coiffeuse de sa mère au milieu de l'amoncellement et accéléra le pas.
Elle passa la main sur la coiffeuse couverte de poussière.
« Donc c'était ici. »
« Celle que Madame utilisait ? »
« Oui. »
Depuis qu'elle avait descendu jusqu'à ce troisième sous-sol, April souffrait d'un mal de tête si violent qu'elle en aurait voulu se couper la tête.
Elle supposait que Pezin souffrait au moins autant qu'elle, sinon plus, malgré son visage impassible.
April souleva le panneau qui couvrait le dessus de la coiffeuse et inséra les supports dans les rainures des deux côtés pour le maintenir droit.
Pezin baissa les yeux vers la vitrine sous le panneau et remarqua : « Heureusement, les bijoux sont encore là. Je suppose qu'elle les a cachés avec cette intention dès le début. »
April acquiesça. Cependant, son front se plissa lorsqu'une question lui vint à l'esprit, et elle marmonna : « Je ne sais juste pas comment elle a su que les gens ne pourraient pas descendre jusqu'ici. »
« Elle les a probablement cachés du mieux qu'elle a pu, et il se trouve simplement que les gens n'ont pas pu aller aussi loin. »
« Tu connais ma mère. Elle n'était pas du genre à calculer les choses si au hasard. »
Sur ces mots d'April, Pezin fouilla ses souvenirs avant de hocher la tête. « C'est juste », concéda-t-il.
Madame Lunos avait été une femme minutieuse et méticuleuse.
Pezin avait entendu de ses aînés que sa mère et Madame Lunos s'étaient méprisées à leurs débuts dans le monde.
On disait qu'April Lunos et Heidi Basanta ne se haïssaient même pas autant que ces deux-là…
Bien sûr, les sentiments qu'April éprouvait pour Heidi relevaient davantage de l'amusement et de la colère que de la haine, ce qui apportait des nuances différentes.
Pezin souleva la coiffeuse à deux mains et dit : « Sortons d'ici vite. »
« Laisse-moi regarder encore un peu. »
« Si tu t'effondres, je peux te porter, mais si c'est moi qui m'effondre, tu me laisseras là et tu feras comme si tu n'avais rien vu. Je suis le désavantagé, moi. »
« Tu me prends pour qui ? Je ne laisserais pas quelqu'un mourir. »
April grommela sa plainte, mais elle craignait que Pezin ne s'effondre vraiment d'un instant à l'autre, alors elle prit la lampe et monta la première.
Pezin porta la coiffeuse à l'étage, et dès qu'ils atteignirent le premier, il ordonna à ses subordonnés de la déplacer où April le souhaitait.
Une fois la coiffeuse remplie de bijoux installée dans le dressing attenant à la chambre d'April au deuxième étage, Pezin regarda par la fenêtre et s'adressa aux policiers.
« Si vous n'avez rien à faire, rebouchez les trous où étaient les pieux. Vous devriez au moins nettoyer derrière vous avant de partir. »
« Oui, Superintendant ! »
Tandis que Pezin donnait ses ordres, April examinait les bijoux dans la coiffeuse un par un.
À force d'avoir essayé d'oublier, il semblait qu'elle avait vraiment perdu tous ses bons souvenirs ; elle ne parvenait pas à s'en souvenir même en regardant les objets.
« Je ne sais pas lesquels je peux vendre », marmonna April alors que Pezin revenait.
Il regarda à l'intérieur et en sortit un collier de saphir carré.
« Je me souviens de celui-ci. On l'utilisait quand on répétait la danse à huit ans. »
Aux mots de Pezin, un fragment de mémoire d'enfance qui dormait dans la brume refit surface.
April demanda, émerveillée : « Tu t'en souviens ? »
« Bien sûr. »
Pezin répondit en secouant son poignet gauche vers elle. April éclata de rire, sachant exactement ce que ce geste signifiait.
C'était à l'époque où April venait d'avoir huit ans, mais Pezin en avait encore sept.
April et Pezin apprenaient à danser pour un bal d'enfants de leur âge qui devait avoir lieu quelques jours plus tard.
Les événements mondains entre pairs servaient de base à un réseautage crucial sur l'Île de Droite.
Les enfants de familles éminentes, de militaires et de riches se réunissaient tous pour apprendre la danse et faire connaissance.
April et Pezin s'étaient déjà rencontrés avant cela, et pour leurs péchés, ils furent contraints d'être partenaires de danse.
À l'époque, Pezin était plus d'une demi-paume plus petit qu'April, et aucun des deux n'était particulièrement ravi de l'autre.
« Elle est trop grande ! »
« Il est trop petit. »
Tous deux s'étaient montrés du doigt presque simultanément, se plaignant auprès du professeur de danse.
Cependant, aucune victime parmi les autres enfants — surtout les plus âgés — ne voulait être partenaire des deux plus jeunes présents.
Au final, ils n'eurent d'autre choix que d'apprendre à danser en se marchant constamment sur les pieds ou en s'empoignant mutuellement.