On s'habitue au malheur plus facilement qu'on ne le croit.
Le brouillard qui s'était répété cette année disparut, et avant longtemps, il s'effaça des esprits. Seuls ceux qui avaient perdu des proches restaient, serrant leur poitrine douloureuse.
Le Grand-Duché devenait plus froid de jour en jour.
April était assez sensible au froid pour quelqu'un né dans le Grand-Duché, et elle se surprenait à passer de plus en plus de temps blottie sous ses couvertures.
Si elle le pouvait, elle y resterait toute la journée. Si ce manoir ne réclamait pas tant d'attention, elle aurait peut-être passé la majeure partie de ces sept dernières années au lit.
Tandis qu'elle dérivait dans une énième sieste, Hannah entra à nouveau.
« Je vais à la Capitale Provinciale avec Grand-père maintenant, Mademoiselle. »
« D'accord, bon voyage. »
April répondit distraitement.
Aujourd'hui, Hannah comptait utiliser l'argent que April lui avait donné pour rembourser sa dette envers l'usine.
Puisqu'il valait toujours mieux régler ses dettes le plus vite possible, April avait fourré l'argent dans la main de Hannah et l'avait renvoyée sur-le-champ.
Inquiet de ce qui pourrait arriver à un enfant voyageant seul, Bauman s'était également emmitouflé dans ses vêtements chauds pour l'accompagner.
Une fois tous deux partis du manoir, April sortit lentement du lit. Puisqu'ils étaient partis pour la journée, elle avait l'intention de descendre vérifier le sous-sol.
Lorsqu'elle mit le pied dehors, elle vit que Bauman avait déjà fini de construire le poulailler en si peu de temps.
Fidèle à sa réputation d'architecte, le poulailler en bois était magnifique. Les poules semblaient l'apprécier aussi ; bien qu'elles picorent des choses dehors, elles se glissaient parfois dans le poulailler pour se reposer.
Après avoir admiré le poulailler, April se dirigea vers le sous-sol.
Alors qu'elle s'apprêtait à descendre les escaliers, Sebio sentit le danger et mordit dans les vêtements d'April, la tirant en arrière.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Quand April le força à lâcher prise, Sebio se mit à aboyer fort.
April parla d'un ton ferme.
« Tais-toi. Cet endroit n'est pas dangereux pour moi. Tu penses que je ne saurais pas si j'étais en danger ? »
En disant cela, Pezin lui traversa soudain l'esprit.
La première fois qu'elle avait tiré la corde, Pezin avait été le premier à apparaître. Il savait qu'elle avait envoyé un faux signal juste pour faire venir la police vite, mais il ne l'avait pas pressée là-dessus.
Elle ne savait pas pourquoi elle pensait à lui maintenant.
April secoua la tête pour chasser ses pensées, finit par attacher le chien — qui n'arrêtait pas d'essayer de la suivre — à un pilier, et descendit les escaliers.
Tout comme la dernière fois, la lumière de la lampe à huile devint nettement plus vive lorsqu'elle atteignit le deuxième niveau de sous-sol.
April était certaine que la source de ce que les gens du Grand-Duché considéraient comme « le pouvoir de la sorcière » résidait dans ce sous-sol.
Prenant une grande inspiration, April s'enfonça davantage à l'intérieur.
La police arriva juste après qu'April fut descendue au sous-sol.
« La, la porte du sous-sol est ouverte ! »
Paul porta la main à son front au rapport de l'officier arrivé le premier pour enquêter.
« Alors tu aurais dû la suivre en bas ! »
« M-mais... tu sais comment c'est ! Tout le monde qui descend là-bas s'effondre.... »
Il n'avait pas tort.
Paul revint immédiatement vers Pezin, qui était dans la calèche.
« Que doit-on faire ? Un instant.... »
Paul ne finit pas sa phrase, mais Pezin comprit ce qu'il sous-entendait.
« J'y vais », dit Pezin en descendant de la calèche. « Je suis du côté costaud, au moins. »
« Et si tu t'effondres toi aussi ? Si tu descends là-bas, que tu t'évanouis et que personne ne te trouve, tu es un homme mort. »
« La corde. »
« Écoute, ce n'est pas exactement une bouée de sauvetage garantie, Superintendant-nim », grommela Paul, mais il lui tendit la corde quand même.
Tandis que Pezin attachait la corde à sa boucle de ceinture, Paul le prévint.
« Fais attention. On dirait vraiment qu'elle est une sorcière. »
Pezin ricana.
« Des absurdités. »
« Si ? C'est la seule à aller parfaitement bien dans un endroit où des hommes faits s'effondrent comme des mouches. »
Pezin se tourna vers Paul et répondit.
« Il n'y a pas de sorcières dans ce monde. Ce ne sont que des illusions créées par commodité. »
April progressa dans le deuxième niveau de sous-sol.
Sur les murs se trouvaient des appliques où des bougies d'huile de baleine avaient été fixées à la cire.
L'intensité de la lueur de la lampe à huile avait augmenté à un degré effrayant, si bien que chaque fois qu'April trouvait une applique, elle y transférait la flamme.
Elle marcha de plus en plus loin jusqu'à découvrir une porte au fond du deuxième sous-sol.
L'ouvrir révéla un escalier menant à un troisième niveau de sous-sol.
« ... Quelque chose comme ça existait ? »
April marmonna, incapable d'en croire ses yeux.
Elle avait réussi à entrer au deuxième étage puisqu'elle y était déjà allée, mais aller plus bas lui semblait intimidant.
Cependant, poussée par la conviction qu'elle devait le voir maintenant, elle s'engagea sur les marches.
À cet instant, elle se retourna effrayée par un bruit derrière elle. Quelqu'un était dans l'escalier, descendant vers le deuxième niveau.
April détestait tous les uniformes que portait la police, mais pour la première fois, elle se sentit soulagée par cet uniforme noir.
C'était la première fois qu'elle réalisait que ces vêtements n'étaient pas faits que pour intimider, mais pouvaient aussi être un vêtement destiné à rassurer quelqu'un.
Elle se sentit encore plus à l'aise lorsqu'elle entendit la voix de Pezin ensuite.
« Arrête de faire des choses suspectes, Lunos. »
« J'apprécierais que tu arrêtes de te promener dans la maison des autres comme bon te semble, toi aussi. »
« Pourquoi me blâmer ? Tu n'as pas entendu que même après les sept ans, il y a une période de surveillance de deux ans avant que l'assignation à résidence ne se termine vraiment ? »
« Impossible que je me souvienne de quelque chose que j'ai entendu il y a sept ans. »
Comme la réplique d'April n'était pas fausse, Pezin afficha une expression d'acceptation.
« Bien, c'est juste. Mais même si tu ne te souviens pas, c'est la loi. Si tu agis de façon suspecte, la police doit intervenir immédiatement. »
Elle voulait demander pourquoi entrer dans son propre sous-sol était suspect, mais franchement, ça avait l'air suspect pour n'importe qui. Pas qu'elle n'ait pas de réponse, ceci dit.
« Alors la police aurait dû venir me notifier à nouveau dès que mon assignation à résidence a pris fin. »
« C'est entièrement la faute de la police du Grand-Duché. Vas-y, plains-toi à eux ; je t'aiderai », répondit Pezin, traçant une ligne entre lui et la police locale. Tandis qu'il continuait de s'approcher, April prit la parole.
« Arrête-toi là. Tu as vu des gens s'effondrer la dernière fois. »
« Je gère. Les citoyens n'ont pas à s'inquiéter pour la police. »
« Je ne m'inquiète pas. Je veux juste ne pas avoir à évacuer un cadavre de ma maison. »
« Je ne pensais pas non plus que tu t'inquiétais. »
Comme Pezin portait un masque, sa voix sarcastique était audible mais son expression cachée, ce qui parut étrange.
Peut-être à cause du masque, la vue de Pezin Dieus marchant dans la lumière vacillante des bougies le faisait ressembler à une figure démoniaque. Bien qu'elle sache que c'était Pezin Dieus, elle ressentit une méfiance.
« Je t'ai dit d'arrêter. »
« Je ne mourrai pas ici. »
En disant cela, Pezin atteignit enfin la porte.
Il claqua la langue en découvrant la porte menant au troisième niveau de sous-sol.
« Jusqu'où ont-ils creusé cette maison ? »
Arrivé à un troisième niveau après être venu au second, l'étonnement de Pezin était compréhensible, d'autant qu'April elle-même, qui avait vécu ici toute sa vie, ne le savait pas.
April parla.
« Tu restes ici. Je descends voir. »
« J'y vais. »
« Si tu meurs ici, je deviendrai une meurtrière. »
« Vas-y alors, prends ton temps. J'attends. »
Pezin changea d'attitude dès qu'il fut persuadé. Face à ce revirement, la tension d'April retomba légèrement et un sourire effleura ses lèvres par réflexe avant qu'elle ne les raidisse vite.
Elle prit une grande inspiration et commença à descendre les marches.
Elle avait eu trop peur de descendre quand elle était seule, mais avoir quelqu'un qui veillait sur elle lui donna une mesure de courage.
Contrairement à la vingtaine de marches entre le premier et le deuxième étage, il y avait un grand nombre d'escaliers menant au troisième sous-sol.
Alors qu'elle descendait l'escalier en colimaçon, elle eut l'impression que l'obscurité noire comme de l'encre pesait sur son corps.
L'espace était bien trop sombre pour être éclairé par une seule lampe à huile. Néanmoins, April continua sa descente sans s'arrêter, jusqu'à ce qu'elle se fige soudain sur place.
C'était parce qu'elle entendit quelque chose qui ressemblait à des voix humaines. Ça ressemblait au vent, à une foule qui murmure, ou à quelqu'un qui marmonne tout seul.
April se couvrit la bouche pour ne pas crier. La chair de poule lui envahit tout le corps.