Une fois le brouillard dissipé, les officiers commencèrent à quitter le manoir un par un.
Les yeux d'April croisèrent ceux de l'officier qui avait brandi le bois de chauffage ; il la dévisagea avec hostilité en sortant.
C'était remarquable qu'elle ait réussi à se faire un ennemi en seulement trois jours, là où d'autres n'auraient à peine bougé le petit doigt. Elle supposa que c'était simplement son tempérament inné.
Après que le brouillard eut disparu et que le dernier des officiers fut parti, April sortit et leva les yeux vers le manoir.
Hannah sortit en courant, tirant l'architecte Bauman, qui reprenait tout juste son souffle.
« Agassi ! Grand-papa dit qu'il va construire une maison pour les poussins ! Une grande, une belle ! »
« Ah bon ? »
« Et une maison pour Sebio aussi. »
« Sebio ? »
« Sebio ! »
À l'appel d'Hannah, le chien de chasse accourut en remuant la queue. April plissa les yeux.
« Quel genre de chien de chasse remue la queue comme ça devant des inconnus ? Il est totalement inutile comme chien de chasse. »
« C'est pour ça qu'il a été abandonné ? »
« Probablement. Il n'a manifestement aucun talent pour la chasse. »
April dit en se penchant.
Sebio accourut immédiatement et frotta sa tête contre la main tendue d'April. C'était clairement un chien habitué au contact humain.
Il était si maigre qu'il n'était praticamente plus que peau sur les os, suggérant que quelqu'un avait essayé de le laisser mourir de faim. Même si elle avait ordonné à Hannah de le nourrir abondamment, le chien était encore si décharné qu'il chancelait en marchant.
Hannah demanda les yeux brillants.
« On peut le garder ? »
« Ce n'est pas comme si tu t'arrêterais même si je disais non. Tu ne pars pas toi-même, même quand on te le dit. »
« C'est vrai. »
Bauman, qui écoutait leur conversation avec attention, prit la parole prudemment.
« Alors, si je puis me permettre, puis-je moi aussi formuler une requête… ? »
Aux mots de Bauman, April plissa les yeux et le dévisagea.
Sentant le poids de son regard, Bauman parla précipitamment, la conscience piquée.
« Il est vrai que je suis venu ici sous un grand malentendu, et pour cela, je vous présente mes plus sincères excuses. Cependant, je vous supplie de porter un regard bienveillant sur mes modestes compétences. J'implore que l'on accorde à ce vieillard chancelant la chance de contribuer à ce beau manoir. »
Le discours de Bauman contenait des mots difficiles à comprendre pour Hannah, et l'enfant, distraite par quelques termes spécifiques, ne saisit pas le sens global.
Néanmoins, elle eut le bon sens de comprendre qu'elle ne devait pas interrompre, regardant alternativement les deux adultes.
April leva les yeux vers le manoir. C'était une maison qui avait bien trop d'endroits nécessitant des réparations.
Et juste à temps, cet architecte invité cherchait un endroit où il pourrait jouer un rôle.
Un beau bâtiment avec beaucoup à réparer.
Leurs besoins s'alignaient trop parfaitement pour le chasser simplement parce qu'il l'avait prise pour une sorcière.
Si, comme le disait Bauman, les architectes modernes ne se souciaient que de copier les structures impériales, alors parmi la jeune génération, il n'y aurait personne capable de restaurer la majesté de ce bâtiment historique, le manoir Runos.
April tira cette conclusion immédiatement, mais elle ne donna pas de réponse tout de suite, tout comme l'aurait fait sa grand-mère.
Sa grand-mère, la Grande-Duchesse Runos, semblait toujours délibérer profondément chaque fois que le choix lui revenait.
Par exemple, quand April avait découvert une certaine joie à courir et avait demandé à la Grande-Duchesse si elle « pouvait courir en portant son habit d'équitation », la femme était restée plongée dans ses pensées pendant longtemps.
Alors, la Grande-Duchesse avait dit à April :
« Tu peux courir. Cependant, assure-toi de courir avec la bonne posture. »
C'était une réponse simple. Pourtant, parce qu'elle était donnée après une longue réflexion, April se souvenait comme chaque mot de la Grande-Duchesse lui avait semblé plus délibéré et significatif pour son cœur.
Elle n'avait pas choisi ses pensées ; elle avait choisi ses mots.
Ce n'est que maintenant, bien après la mort de la Grande-Duchesse, qu'April comprit son intention.
Suivant l'exemple de la Grande-Duchesse, April choisit ses mots et dit :
« Très bien. Il y a beaucoup à réparer. »
« Es… est-ce vraiment sérieux ? »
« Et un jour, conçois-moi un pont. »
« Tu veux dire le pont qui traverse la Rivière du Sud ? »
« Je suis contente qu'on se comprenne. »
Les gens doivent vivre sur le territoire d'une famille qui fait du commerce. Cependant, plus personne ne vivait sur le territoire de la famille Runos, et aucun marché n'y était tenu.
Même à travers le bref aperçu qu'April en avait eu, le monde avait complètement changé en sept ans. Le marché permanent établi au cœur de la Capitale Provinciale fourmillait de monde.
April savait que le concept de territoire qu'elle avait en tête était devenu obsolète en si peu de temps.
Cependant, elle avait l'intention de construire un pont vers le sud pour faciliter le passage des gens vers son territoire.
Si un pont était construit, ceux qui remontaient du sud passeraient par le territoire des Runos.
Là où les gens passent, des boutiques s'établissent, et l'argent change de mains. April avait l'intention de s'assurer d'abord que les gens voyageraient vers et depuis cette terre.
« Je veux qu'il soit un pont solide et magnifique. »
« Oui, avant que la vie de ce vieillard ne prenne fin, je le concevrai certainement, assurément. »
Bauman jura.
April hocha la tête.
« Alors je t'engage. »
Quand April prononça ces mots, non seulement Bauman mais Hannah aussi sautèrent de joie. April elle-même ressentit un soulagement secret d'avoir trouvé quelqu'un pour travailler pour elle plus facilement que prévu.
April Runos résolut de faire de ce territoire un endroit où plus de gens et plus de richesses afflueraient.
Cependant, dès le lendemain, April réalisa à quel point vivre seule avait été beau.
Bauman la réveilla le matin au son de la scie, car il était déjà occupé à construire le poulailler.
Peu après, la voix d'Hannah résonna depuis le couloir.
« Je t'ai dit de ne pas réveiller Agassi ! »
Celui qu'Hannah grondeait était le chien de chasse, Sebio.
Le chien avait depuis longtemps reconnu qui était le maître de cette maison. Ainsi, il avait simplement poussé la porte de la chambre pour entrer et faire le mignon devant April.
Dès que Sebio entra, il grimpa sur le lit et essaya de s'installer pour dormir à côté d'elle ; finalement, April ne put plus dormir et se redressa.
« Mais pourquoi tu fais ça, franchement ? »
April demanda à Sebio, mais il n'y avait aucun moyen qu'il comprenne.
Hannah dit sur le côté.
« Sebio dit qu'il veut dormir ici parce qu'il a froid…. Je lui ai dit qu'il ne pouvait pas ! »
Elle pensa que les enfants avaient certainement une imagination vive. C'était parce qu'Hannah tenait fréquemment des conversations avec les poules, les poussins et le chien.
Bien sûr, il y avait des moments où elle avait l'illusion que les animaux semblaient étrangement comprendre Hannah, ou où elle avait l'impression que les choses qu'Hannah rapportait que les animaux disaient avaient en fait du sens.
April chassa ces pensées bizarres.
April voulait mettre Sebio dehors, mais il y avait un problème. Le chien était excessivement chaud. Une fois que Sebio s'était installé dans le lit, c'était même douillet.
Et Hannah transmit même ce qu'April voulait dire par la fenêtre.
« Grand-papa Bauman ! J'entends la scie jusqu'ici ! »
« Qu—quoi ? Oh mon dieu, mes oreilles doivent me faire défaut…. Je le ferai ailleurs, alors dis à Agassi que je suis désolé ! »
« D'accord ! »
Après cet échange, April put heureusement retrouver un sentiment de paix complet.
Ayant renvoyé Hannah dehors tout en laissant Sebio rester, April se rallongea dans le lit.
« …Tu es quand même bien chaud, toi ? »
dit April en caressant Sebio.
Comme d'habitude, Sebio aimait les gens bien trop pour un chien de chasse et lécha la main qui le caressait jusqu'à la tremper.
April laissa simplement faire Sebio et essaya de se rendormir.