Le manoir attend le printemps
L'officier continua son rapport.
« Un groupe de nobles faisait la course sur la route longeant la crête. Il y a eu un accident, plusieurs piétons ont été percutés et projetés vers le rivage du lac... »
C'était une nuit où la folie régnait en maître. Même les nouvelles d'agissements aussi insensés n'étaient plus choquantes.
Pourtant, contrairement aux officiers qui considéraient ce rapport comme « quelque chose qui devait bien finir par arriver », le teint d'April s'assombrit d'une fureur qui allait bien au-delà de la simple stupeur.
« Tous les piétons ont-ils été secourus ? »
Sa question parut déplacée, car tous les officiers se tournèrent vers April. Même l'architecte, qui était resté affalé d'épuisement, releva la tête.
Logan s'empressa d'expliquer.
« Ce brouillard est bizarre... sa concentration s'épaissit plus l'altitude baisse. Le lac de la capitale provinciale se trouve au bas de la colline, non ? Le brouillard lui-même est dangereux, mais sur le rivage, la visibilité est complètement nulle. »
« Il y a donc un risque d'accidents supplémentaires. »
April hocha la tête et réfléchit un instant.
Après mûre réflexion, elle s'adressa à Fezin.
« De toute façon, quelqu'un doit me surveiller ici. S'il n'y a personne de disponible, emmenez-moi au rivage du lac. Je les chercherai. »
Fezin observa April intensément sans un mot.
April continua.
« Je n'ai rien dit parce que je ne voulais pas qu'on me traite de sorcière... mais ça n'a pas d'importance si je sors dans le brouillard. Ces trois dernières années, je n'ai jamais su qu'on n'était pas censé sortir quand il y avait du brouillard. J'étais toujours dehors, et j'allais bien. Il semble que je sois insensible à ce brouillard. »
« Et ? »
« Et ? »
« Bon, admettons que tu ne risques rien. Mais pourquoi c'est toi qui irais les secourir ? Tu n'es pas policière. »
Après avoir écouté Fezin en silence, April demanda.
« Pourquoi vous inquiétez-vous ? »
« Quoi ? »
« Je dis que je vais vous aider dans votre travail. Pourquoi vous inquiétez-vous ? »
Elle avait l'impression que Fezin se montrait d'une certaine douceur envers elle, et cette douceur lui apparaissait comme de la gentillesse.
April avait fini par détester les choses gentilles. Parce qu'elle savait que ses critères en la matière étaient devenus remarquablement bas.
Si elle tombait amoureuse, elle donnerait son cœur jusqu'à s'en trouver vidée, comme l'avaient fait ses parents, sans même s'apercevoir qu'on la drainait.
Il ne restait si peu d'êtres qu'elle pouvait aimer que tout son cœur risquait de se porter sur un seul.
Dans un monde si sombre, elle trouvait qu'il serait horrible qu'il n'y ait qu'une seule chose brillante.
Mieux ne rien voir du tout que de vivre dans la peur de perdre cet éclat.
Alors elle parla sèchement, et Fezin croisa les bras, la toisant comme s'il trouvait ses propos absurdes.
« Moi ? À cause de toi ? »
« C'est évident que je peux être utile, et pourtant vous avez essayé de m'en empêcher. »
« J'ai parlé en tant qu'officier à une citoyenne. »
« N'est-ce pas le moment pour un officier de demander un service à une citoyenne ? »
Fezin resta un instant sans voix face aux mots d'April, et il fronça les sourcils, irrité par sa propre hésitation.
Finalement, April rejoignit le groupe qui se rendait sur les lieux de l'accident.
Le temps était si épais qu'on ne voyait rien au point que les chevaux ne pouvaient avancer, mais l'urgence imposait un moyen de transport, fût-il plus lent.
On fit venir un autobus à vapeur, l'un des rares véhicules dont la vitesse était aisée à contrôler ; c'était un mode de transport qu'April avait déjà vu à l'époque de son procès.
Cependant, il était lent et exigeait une main-d'œuvre constante pour entretenir la machine à vapeur.
Au cours des sept dernières années, les véhicules à vapeur avaient presque entièrement disparu, remplacés pour la plupart par des modèles à gaz.
Les officiers de l'Empire s'émerveillaient qu'un tel antiquité existe encore.
« C'est au-delà du classique, c'est plutôt... »
« Dépassé. »
« Est-ce que "classique" n'implique pas aussi que c'est un chef-d'œuvre ? Pour ce que j'en sais, ce véhicule n'a jamais été un chef-d'œuvre. »
Laissant derrière eux les commentaires des officiers, April et Fezin montèrent dans le bus.
Il n'était que légèrement plus rapide que la course à pied, mais c'était mieux que de risquer un accident, cela préservait l'endurance des officiers, et surtout, cela offrait une certaine protection contre cet horrible brouillard.
En route, Fezin prit la parole.
« Puisqu'on reçoit l'aide d'une citoyenne de toute façon, vous toucherez une récompense. »
« Je veux aller au parc d'attractions. »
« Quoi ? »
« J'ai dit que je veux aller au parc d'attractions. »
April répéta sa demande.
Fezin la regarda et demanda.
« Pourquoi là-bas, de tous les endroits ? »
« Parce que Hannah a dit qu'elle voulait y aller. Si je donne de l'argent à cet enfant et que je lui dis d'y aller, elle ira, mais si je me pointe, les gens seront trop occupés à fuir. »
« Je m'en occupe. »
Fezin comprit et répondit en conséquence.
Pendant ce temps, le groupe arriva sur les lieux de l'accident.
April ne réalisa ce que signifiait un brouillard plus dense aux basses altitudes qu'une fois qu'elle le vit de ses propres yeux.
Rien n'était visible. Le lac enveloppé de brouillard ressemblait à un abîme sans fond.
Logan attacha solidement une corde au poignet d'April et dit.
« Si les officiers tirent sur la corde, tirez une fois en retour, Mylady. Si vous ne répondez pas, un officier descendra immédiatement pour vous retrouver. Tirez une fois aussi si vous êtes en danger. »
« Je comprends. »
« Si vous trouvez un blessé, tirez trois fois. Pour un mort, tirez cinq fois. »
« Je ferai ça. »
Quand April répondit, les officiers hésitèrent.
Fezin intervint en leur nom.
« J'apprécierais que vous nous répétiez les consignes. Je ne peux pas être sûr que vous les avez comprises. »
« Un tirage pour répondre ou si je suis en danger, trois pour les blessés, cinq pour les morts. C'est difficile ? »
« C'est difficile de confirmer que vous les avez vraiment entendues, c'est pour ça. »
Fezin lui lança un reproche las et fit un signe du menton pour qu'elle se dépêche. Il se dirigea ensuite vers l'auteur de l'accident, qui était soigné près d'une voiture.
April quitta les policiers et descendit l'escalier.
En pénétrant dans le brouillard épais, elle voyait à peine un pas devant elle.
En marchant, le pied d'April toucha le rivage du lac, et elle recula vivement.
Heureusement, une fine couche de glace l'empêcha de plonger dans l'eau, mais cela rendait la saison encore plus dangereuse. Ce serait une catastrophe si la fine glace cédait et qu'elle tombait à l'eau.
Tâtant son chemin dans le brouillard, elle finit par entendre un gémissement au loin. Bientôt, sa main rencontra une voiture.
April demanda.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
« Ici... par ici ! »
La voix d'un jeune homme appela. Alors qu'April s'approchait et s'agenouillait près de lui, elle reconnut la voix d'un jeune noble.
« Merdre... »
April aida le jeune homme, qui toussait dans le brouillard, à se relever.
« Accrochez-vous à cette corde et suivez-la vers le haut. »
« Le problème, c'est que je ne peux pas bouger ! »
Sa cheville était cassée, et il s'effondra dès qu'il tenta de se lever.
April tira la corde trois fois et dit.
« Un officier viendra vous chercher sous peu. »
« Montons tout de suite. Je ne peux pas rester ici une seconde de plus. »
Tandis que le jeune homme parlait, April remarqua un gémissement provenant de sous la voiture.
Elle dit.
« Tenez la corde fermement. Je vais aller vérifier. »
« Ne devriez-vous pas me secourir en premier ? Je suis l'héritier de la famille Heshan ! »
Ignorant l'appel désespéré du jeune homme, April vérifia sous la voiture.
Elle vit un homme d'âge mûr coincé sous la voiture renversée.
« Monsieur, pouvez-vous me répondre ? »
Elle demanda, mais l'homme semblait incapable de parler, ne laissant échapper qu'un sifflement comme si son souffle pouvait le quitter à tout instant.
April tira la corde trois fois, retira son propre masque pour le poser sur l'homme, et dit.
« Ce sera dur, mais il faut tenir. Y avait-il d'autres personnes avec vous ? Si vous vous souvenez de quelque chose, dites-le-moi. Comme ça, je pourrai les trouver. »
Aux mots d'April, l'homme lutta pour respirer et bougea un doigt tremblant.
Un unique trait fut tracé dans la terre au bord du lac. April comprit qu'il y avait une personne de plus dans le groupe et se releva.
April mit la corde dans la main de l'homme pour que les officiers puissent le retrouver et dit.
« Si vous tenez ça, les officiers viendront pour vous. Restez en vie. Gardez vos esprits. »
Sur ces mots, April s'enfonça plus avant dans le brouillard profond.