Dans le bref silence, Fezin demanda.
« Pourquoi trembles-tu ? »
« Quand j'ai versé du vin sur Heidi, tu m'as lancé des glands. »
« Je crois me souvenir de ça. »
April leva les yeux vers lui et continua.
« Je suis tombée en courant pour te rattraper, mais tu avais déjà fui bien loin. »
« Tu es tombée ? »
« C'était la première fois que je courais comme ça, et la première fois que je tombais. »
« Pourquoi en parles-tu tout à coup ? »
April ne répondit pas tout de suite, et le silence s'étira de nouveau entre eux.
Elle se souvint de la terre et du sang séchés sur son coude, éraflé à vif lors de sa chute sur l'herbe.
Elle ne savait pas pourquoi ce souvenir avait soudain refait surface.
Finalement, Fezin demanda : « Est-ce que tu me dis de m'excuser pour ça aussi ? »
« Non. »
Les coins de la bouche d'April se relevèrent à peine.
« Mais si tu es contrarié de t'être fait toucher tout à l'heure, disons qu'on est quittes, puisque tu m'as fait mal à l'époque. »
« Qui a touché notre petite fille ? »
April recula instinctivement.
Elle se souvint avoir sangloté, la tête sur les genoux de sa mère.
Son père était à côté d'elle, soignant la blessure à son coude, et elle s'était endormie sous les caresses de sa mère dans les cheveux.
C'était la première fois qu'elle était blessée ainsi. Malgré son entrée précoce dans les cercles mondains et son comportement d'adulte, elle se rappelait ses parents la consoler comme une enfant pour la première fois depuis longtemps.
Le souvenir de ce bien-être la fit continuer à reculer.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Fezin lui saisit le bras.
« April. »
« Sors. »
Elle avait tant travaillé à oublier, et pourtant le souvenir était revenu si brutalement.
Alors que le sentiment de bonheur de cet instant remontait, cet endroit commença à lui sembler l'enfer.
April parla à nouveau à Fezin, qui la fixait.
« J'ai dit sors… »
Fezin plissa les yeux en étudiant son visage.
« As-tu oublié que je te surveille en ce moment ? Je ne te laisserai pas seule. »
« Si j'étais une sorcière, j'aurais tué ton frère en premier. J'aurais tué la Grande-Duchesse, et si j'en avais la force, je t'aurais tué toi aussi. »
« Tais-toi. Ils t'entendront dehors. »
« Si j'avais ce genre de pouvoir ! Tu crois que j'aurais laissé l'homme qui a exécuté mes parents… ! »
Elle allait hurler, mais Fezin lui clampa la main sur la bouche.
Il lança une malédiction entre ses dents et attendit qu'April, incapable de contenir son agitation, s'épuise enfin et devienne molle.
Ce n'est qu'après que ses luttes s'apaisèrent que Fezin parla.
« J'ai compris, alors tais-toi. »
Quand April, exténuée, hocha la tête, Fezin retira sa main et demanda d'une voix basse.
« As-tu oublié pourquoi tu as vécu comme ça pendant sept ans ? Tu ne devrais pas menacer le couple grand-ducal, même en plaisantant. »
« … »
Ce n'est qu'après avoir entendu ces mots qu'April comprit pourquoi Fezin lui avait couvert la bouche.
Il y avait des officiers dehors, et sa déclaration de vouloir tuer le Grand-Duc ne serait pas prise pour un simple coup de gueule. Elle comprit que son geste visait entièrement à la protéger.
Bien qu'elle le sût intellectuellement, elle ne parvint pas à calmer la rage dans son cœur. Elle serra les poings et haleta, tremblante comme si elle avait pleuré pendant des heures.
La regardant, Fezin se pencha en avant.
« Frappe-moi encore. »
« Quoi ? »
« Je ressemble à mon frère. Je te laisse me frapper encore quelques fois. Ça ne fait même pas si mal. »
En parlant, le visage de Fezin se rapprocha, ses yeux s'arrêtant plus près qu'ils ne l'avaient jamais été.
S'il avait été une femme, c'était un visage que le monde entier aurait appelé beau. De si près, les lignes nettes et claires de ses yeux se gravèrent dans sa vision.
L'image rémanente demeura comme marquée au fer rouge.
Comment pourrais-je frapper ce visage à nouveau ? fut la première pensée qui lui traversa l'esprit.
Absurde face à ses propres pensées, April ferma les yeux de force et chassa l'idée.
« Je ne veux pas. »
Quand elle dit ça à la place, Fezin plissa à nouveau les yeux et demanda : « Pourquoi ? »
« Tu n'es pas ton frère. »
Fezin se redressa comme légèrement déçu et murmura.
« C'est vrai que je ne suis ni la personne que tu aimais ni celle que tu détestes. »
« De quoi tu parles ? Je te déteste. »
« Pourquoi ? Parce que je t'ai lancé des glands ? »
« Tu crois que c'est tout ? »
« Qu'y a-t-il d'autre ? »
« Beaucoup de choses. Tu me pourrissais la vie en prétendant que je harcelais la Grande-Duchesse. »
« Alors, qu'est-ce que j'ai fait exactement ? »
« Attends. Je ne me souviens pas bien des choses de notre enfance. »
Parce qu'elle avait tant essayé de les effacer, les souvenirs ne venaient pas. On aurait dit que ses souvenirs d'enfance avaient disparu entièrement.
De son côté, Fezin avait l'air de se rappeler chaque détail, tout en ayant l'audace de ne jamais laisser filtrer le moindre de ses propres défauts.
Pendant qu'April peinait à se souvenir, Paul frappa à la porte depuis l'extérieur.
« Surintendant, un chien… un chien est entré dans le manoir pour échapper au brouillard. »
« Et ? »
« Logan fait un scandale, dit qu'il est trop mignon pour le tuer et refuse que qui que ce soit le touche. Aussi, un vieil homme s'est aussi réfugié ici. »
« … »
Après avoir écouté le rapport de Paul, qui ne contenait que des absurdités, Fezin se tourna à nouveau vers April et demanda.
« Ce n'est pas toi qui les as appelés, hein ? »
« Comment aurais-je pu faire ça ? »
« Si ce n'est pas toi, qui en son bon sens cherche refuge dans la maison d'une sorcière ? »
« Ils ne le savaient probablement pas. »
Se chamaillant ainsi, tous deux sortirent.
Comme l'avait dit Paul, Logan faisait un tumulte, bien que « émeute » soit peut-être exagéré.
« Ne le touchez pas ! N'approchez même pas ! »
Logan avait un bras enroulé autour du chien tout en agitant l'autre main frénétiquement.
Fezin observa la scène d'un air renfrogné avant de se tourner vers Paul.
« Tu as dit qu'il prétendait qu'il était trop mignon pour le tuer. »
« Oui. »
« Le chien est aussi grand que Logan. »
« Le jugement de "mignon" n'était pas le mien. »
Paul acquiesça à l'appréciation de Fezin sur la taille du chien.
Bien sûr, le chien n'était pas littéralement aussi grand que Logan, mais il était bien trop gros pour être qualifié de mignon.
Paul s'adressa à Logan.
« C'est un chien de chasse. Les chiens de chasse sont vicieux ; si tu ne le tues pas, il pourrait attaquer des gens. »
Dans le Grand-Duché, la plupart des propriétaires élevaient des chiens de chasse pour mordre sans distinguer les humains des proies.
Pour l'instant, le chien était si terrifié que sa queue était rentrée jusqu'à son ventre, restant docile dans les bras de Logan, mais on ne savait pas quand il pourrait se retourner et mordre quelqu'un.
Malgré le savoir parfaitement, Logan parla fermement.
« Vous devrez me tuer en premier. »
« Voici votre chance, Surintendant. Occupez-vous de Logan en premier. »
Paul plaisanta froidement.
Fezin acquiesça une fois, jouant le jeu de la blague.
Après avoir partagé un bref rire avec Paul en regardant les yeux et la bouche de Logan s'écarquiller de stupeur, Fezin parla à nouveau.
« Dites au propriétaire de la maison de s'occuper du chien. Où est le vieil homme ? »
« Par ici. »
Paul pointa vers la porte arrière du manoir et s'adressa à April, qui observait le chien de chasse.
« On y va, jeune demoiselle ? »
« Allons-y. »
April s'apprêtait à sortir vérifier l'invité non convié quand elle se tourna vers Logan.
« Fais en sorte qu'il n'attaque pas le poussin ni l'enfant. »
« Oui ! Je surveillerai de près ! »
Logan se sentit soulagé par la décision de la propriétaire de ne pas le tuer pour l'instant.
Quand April franchit la porte, elle vit un vieillard aux cheveux blancs debout sur le perron, enveloppé de brouillard noir.
De près, bien que ses cheveux soient blancs, il avait l'air en assez bonne santé et d'un âge où il pouvait aisément rentrer chez lui sur ses deux jambes.
Le vieil homme, qui toussait sans cesse dans le brouillard, ôta son chapeau, le tint à deux mains et s'inclina poliment à l'apparition d'April.
« Bonjour. Je m'appelle Bauman. »
« Je suis April Lunos. Que vous amène ici ? »
« Moi… si ce n'est pas un abus… pourriez-vous utiliser ma vie pour dissiper ne serait-ce qu'un peu de ce brouillard, ma dame ? Même une infime quantité suffirait. »