Pezin et April étaient assis face à face dans une pièce vide du troisième étage, avec seulement deux chaises entre eux.
Tandis que Pezin restait là, jambes croisées, à l'observer, April prit la parole.
« Tu vas me dévisager comme ça pendant les trois prochains jours ? »
« Je dois recevoir des rapports. Surtout s'il y a des victimes. »
« Tu penses vraiment que cette brume est de mon fait ? »
« J'en sais rien, donc je porte pas de jugement pour l'instant. Des officiers ont déjà été dépêchés sur le lieu où la brume a été signalée pour la première fois. »
April trébucha sur ses mots.
Voyant cela, Pezin sortit une cigarette et la gronda.
« Qu'est-ce qui te surprend tant ? »
« Je croyais que tu étais certain que j'étais une sorcière. »
« J'aimerais bien ; ça ferait avancer l'enquête bien plus vite. Un homme a le droit de rêver, non ? »
Sur ces mots, il alluma sa cigarette.
La cheminée, que les officiers avaient allumée plus tôt, dégageait un parfum de bois brûlé, et la cigarette de Pezin en portait un semblable.
Bientôt, le manoir fut entièrement enveloppé dans une brume noire.
Au fil des heures, le son de quintes de toux sèches commença à résonner depuis divers recoins de la maison.
C'était une terreur différente de la guerre ou de la peste.
L'obscurité entourant le domaine des Lunos rendait impossible de savoir l'heure. Même quand le soleil aurait dû se lever, il ne le fit pas.
Il n'y avait rien que les humains puissent faire. Rien d'autre que prier Dieu.
Quand les gens terrifiés à l'intérieur du manoir Lunos tombèrent dans un lourd silence, Logan se leva.
« Bon, bah, je vais vous faire un tour de magie. »
« Assieds-toi. »
« Oui, chef. »
Logan se rassit illico sur l'ordre de Paul.
April, qui tenait son front dans ses mains, mine fatiguée, prit la parole.
« Pourquoi pas ? Laisse-le essayer. »
« Enfin un public pour moi ! »
« Tu as vraiment besoin de voir ça, milady ? »
Paul avait l'air peinard, mais comme April le fixait avec des yeux qui disaient clairement « J'veux voir, et alors ? », il n'eut d'autre choix que de céder en gentleman.
April demanda qu'on appelle Hannah, qui jouait avec les poussins, pour qu'elle puisse elle aussi assister au tour, et la fillette accourut bientôt.
Maintenant qu'il avait deux spectatrices intéressées, Logan devint un peu nerveux. Il se frotta les paumes moites et sortit un jeu de cartes pour faire un tour de cartes par terre.
Pezin, qui réprimait son ennui par déontologie professionnelle, fronça les sourcils à cette vue.
« Tu avais des cartes depuis le début et tu les as pas sorties ? »
Logan adopta une expression sérieuse et serra les cartes contre sa poitrine.
« C'est pour la magie. C'est pas fait pour jouer. »
« En quoi c'est jouer si on mise pas d'argent ? »
« Tu voudras quand même miser un truc. »
« Et si on mise une bonne gifle ? »
Avant même que Pezin n'ait fini sa phrase, Paul leva la main bien haut.
« J'suis partant ! »
« Moi aussi », ajouta April sur le côté.
Pezin claqua de la langue, mais vu sa conduite habituelle, c'était pas surprenant qu'ils se ruent comme des mites sur la flamme pour avoir une chance de le taper.
Pezin savait bien que sa façon de parler n'était pas aussi jolie que sa figure. Bien sûr, il n'avait aucune intention de la changer.
Mettant le pari de côté pour l'instant, Logan entama son tour de cartes puisque Hannah trépignait, inquiète que le spectacle soit annulé.
C'était pas une grande illusion, mais les yeux de Hannah s'écarquillèrent d'admiration, et April — qui avait passé sept ans sans rien de particulièrement amusant à faire — regarda avec une expression passablement intriguée.
Logan, galvanisé par la réaction du public, essaya d'enchaîner avec un autre tour, mais Paul l'arrêta.
« Arrête-toi là tant que t'es bon, Logan. »
« Mais elles aiment ! »
« C'est pour ça que je te dis d'arrêter tant qu'elles aiment encore. »
Remis à sa place, Logan se fit même confisquer ses cartes pour le jeu.
Heureusement, Logan n'était pas contre les jeux de cartes non plus, donc il rejoignit la table.
Hannah retourna vers ses poussins, et tous les quatre — April, Pezin, Paul et Logan — s'assirent à la table de bridge et commencèrent la partie.
Puisque trois des quatre étaient fumeurs, April posa une condition d'emblée.
« Seulement cinq cigarettes pour vous trois. »
« Non, Milady. Si vous le dites comme ça, celui qui a le grade le plus élevé fumera les cinq. S'il vous plaît, répartissez-les. »
Paul parla avec une solennité qui laissait entendre que sa vie en dépendait.
Comme Pezin allait sortir une nouvelle cigarette, Logan intervint, déjà anxieux.
« Garde-la. Je te dis ça pour ton bien, Superintendent-nim... »
« ... »
Pezin claqua de la langue, mais il céda au point de Logan et se contenta de poser la cigarette sur la table.
À une table de jeu dans le Grand-Duché, la parole d'une dame était un ordre absolu, donc personne ne put se plaindre de la condition d'April.
Et encore plus important que d'obéir aux ordres était la tâche de divertir la noble dame.
Les trois officiers ici connaissaient raisonnablement bien les cercles mondains de l'Empire.
Être policier ou soldat était considéré comme un travail honorable, ce qui en faisait les partis les plus prisés des gens de l'Empire.
Ils savaient généralement quel genre d'histoires distrairait une femme dans la société impériale.
Mais la situation était différente maintenant. Après avoir réfléchi un moment à un sujet qui conviendrait à April, Logan prit la parole.
« Y'a pas tant changé que ça depuis que le Grand-Duché a commencé à importer du charbon ? Plus d'usines ont ouvert, donc plus d'emplois. Grâce aux efforts de l'Empire, la prospérité du Grand-Duché se poursuit. Y'a quelque chose qui t'intrigue là-dessus ? »
« Plein de choses », répondit April immédiatement.
Elle était curieuse de plein de trucs de toute façon. Elle était reconnaissante à Logan, qui avait eu l'esprit vif, d'aborder un sujet qu'elle voulait entendre.
Logan, avec ses cheveux bruns et sa petite tête, avait des traits qui semblaient remplir tout son visage.
Chaque fois que Logan fixait de ses yeux innocents, ça relevait étrangement son humeur.
Les autres officiers étaient occupés à faire semblant de l'ignorer ou de le taquiner dès qu'il ouvrait la bouche, mais sous ça se cachait une gratitude constante pour sa présence comme faiseur d'ambiance.
April posa diverses questions, Logan répondit avec enthousiasme, et Paul intervenait constamment pour le corriger.
« De nos jours, même les fritures sont devenues largement dispo. J'en ai vu vendues au marché l'autre jour. C'était des mets de luxe, avant. »
« Tu connais quoi aux "vieux temps" ? T'es qu'un gamin. »
« C'est peut-être court, mais j'ai mon passé à moi. »
Paul avait vingt-deux ans et Logan vingt, donc tous les deux étaient aussi verts l'un que l'autre, mais selon les standards de l'Académie militaire, deux ans d'ancienneté signifiaient qu'un junior ne pouvait même pas croiser le regard d'un senior.
Surmontant cet écart, Logan se mêlait habilement à ses aînés.
Entre Pezin Dieus et Lian Ragnar, il y en avait pas mal qui avaient foncé à toute vitesse, sautant même des grades comme Logan, juste pour se mettre sur la piste de Pezin.
Si on choisissait un camp et qu'on échouait, une retraite anticipée attendait, mais si on ne choisissait aucun des deux, on finissait probablement sa carrière comme officier, promu à un rythme normal.
En ce sens, Logan avait choisi la première option.
Pendant qu'ils discutaient, le premier tour se termina. Ce fut la victoire d'April Lunos.
Puis le deuxième tour, et le troisième — tous furent les victoires d'April.
Paul, incapable de l'accepter, demanda à April.
« Comment tu fais pour gagner à tous les coups ? »
À cette question, April se leva et dit :
« Parce que je me concentre sur la victoire. »
« Et moi, j'avais pas l'intention de gagner ? »
« Tu n'essayais pas de toutes tes forces pour gagner. »
Après avoir dit ça, April se tourna vers Pezin.
« Lève-toi. On avait un pari. »
« Ça va être épuisant d'essayer de taper trois personnes ; fais-le faire par quelqu'un d'autre. »
« Non, toi seul suffit. »
Pezin claqua de la langue, mais comme c'était un pari qu'il avait proposé lui-même, il se leva docilement.
April dit :
« Suis-moi. »
Dès qu'ils entrèrent dans la chambre de bonne adjacente et fermèrent la porte, April lui gifla brusquement le visage.
Elle avait enfin fait ce qu'elle n'avait pas pu faire plus tôt.
Après avoir été frappé par une main qui swingait de toutes ses forces, une rougeur se répandit sur la joue exceptionnellement pâle de Pezin.
Pezin aurait pu bloquer le coup cette fois aussi, mais il ne le fit pas. Parce que c'était un pari.
Ensuite, les épaules d'April tremblèrent.
Elle se remémora la scène d'il y a longtemps, quand elle avait renversé du vin sur la Grande-Duchesse à l'Église.
À l'époque, April n'avait pas regretté ses actes.
Elle avait été certaine d'avoir raison, et elle n'avait pas ressenti de remords, de culpabilité ou de peur des conséquences qui suivraient.
Même maintenant, après que sa vie eut été arrachée par les racines, April Lunos faisait encore ce qu'elle estimait devoir faire.
La seule différence, c'était qu'à présent, la peur suivait. Ce n'était pas la même chose qu'avant.