« Quoi ? »
April se leva à son tour, regardant dans la direction que montrait Hannah.
C'était exactement ce que Hannah avait dit. Du brouillard s'élevait visiblement depuis la mer. Ce même brouillard noir d'encre dont elle avait entendu parler d'innombrables fois lors des interrogatoires de police.
Une fois qu'on acceptait à contrecœur le fait que le brouillard reviendrait chaque année, une question subsistait.
April marmonna en fixant le brouillard.
« Pourquoi cela arrive-t-il ? »
À son monologue, Hannah demanda, les yeux écarquillés.
« Vous ne le savez pas non plus, milady ? »
« Non. »
À cette réponse, Hannah marmonna avec un air de compréhension.
« Parce que ce n'était pas vous qui l'aviez fait…. »
« Exact. Parce que ce n'était pas moi. »
April avait elle-même vécu ce brouillard.
Pendant trois ou quatre jours d'affilée, un brouillard noir si dense qu'on n'y voyait pas à un pouce devant soi enveloppait le manoir des Lunos, jour et nuit.
April, elle aussi, avait été terrifiée, pensant qu'il s'agissait d'une sorte de malédiction.
Par une journée exceptionnellement froide, elle avait apporté les poussins dans sa chambre pour dormir avec eux, pour découvrir que les poules laissées dehors étaient mortes. Ce fut une nuit horrible.
Après que cela eut duré trois années consécutives, elle s'y habitua ; chaque fois que le brouillard commençait, elle rentrait les poules et les poussins dans la maison.
Une fois le brouillard dissipé, la maison et les champs étaient tous devenus noir d'encre.
« Rentrons pour l'instant. »
April parla, emmenant Hannah vers la chambre en premier.
Elle utilisait l'une des rares pièces aux fenêtres intactes comme chambre à coucher.
Tout comme l'année précédente, April calfeutra hermétiquement les fenêtres avec des chiffons mouillés et tira les rideaux. Après avoir placé les poussins et les poules un par un dans le dressing attenant à la chambre, Hannah oublia vite sa peur du brouillard et se mit à caresser un poussin.
« Oh, comme il est mignon. »
Après avoir condamné toutes les issues, April sortit dans le couloir.
Puisqu'il serait difficile de s'éloigner de la chambre pendant un moment, elle prévoyait de rassembler un peu de nourriture.
En descendant au rez-de-chaussée en courant, April tressaillit et s'arrêta au bruit de coups frappés à la porte. La présence d'un invité non invité arrivant avec le brouillard ressemblait à un mauvais présage.
April rassembla son courage, s'approcha de la porte et demanda.
« Qui est là ? »
« Moi. »
« Moi ? »
Même dans sa peur, elle pensa : Quel genre de personne se présente comme ça ?
« Je t'ai dit, c'est moi. »
La voix semblait même frustrée.
À la deuxième fois, elle sut exactement de qui était la voix, et elle n'avait pas envie d'ouvrir la porte tant il était désagréable. Pourtant, comme le brouillard arrivait, elle jugea pitoyable de le laisser mourir dans la rue, alors elle ouvrit.
Au lieu de cela, dès qu'elle eut ouvert la porte, elle déversa sa colère sur le visage odieux qu'elle s'attendait à voir.
« Tu es fou ? Qui se promène par ce temps ? »
Pezin Dieus, qui avait galopé ici d'une traite, parla en desserrant la cravate à son cou.
« Bien sûr que je devais venir. Je dois vérifier si tu es en train d'accomplir un quelconque rituel de malédiction ou non. »
« Il n'y a rien de tel. »
« Précisément. Je dois confirmer qu'il n'y en a pas. »
April le dévisagea face à sa remarque sarcastique, et plusieurs autres officiers arrivèrent derrière lui.
April dit.
« J'ai entendu qu'il y a eu beaucoup d'accidents. Avez-vous des effectifs de police à gaspiller pour cet endroit ? N'est-ce pas un gâchis ? »
« Bon point. Il manquait d'effectifs à déployer. C'est pourquoi l'Empereur m'a « en plus » dépêché ici pour déterminer la cause. Nous sommes donc le personnel envoyé uniquement dans ce but. »
« …… »
« J'aimerais que tu sois une sorcière et que ce soit une malédiction. Alors j'obtiendrais des résultats, et le brouillard serait réglé. »
« Ça ne me plairait pas. »
« Pourquoi ? Tu semblais être quelqu'un qui déteste le gaspillage. »
« Je serais morte. »
« C'est vraiment dommage, mais ce serait mieux pour tout le monde si cela se réglait avec juste ta vie. »
April flancha face au ton de Pezin, qui ne sonnait pas du tout contrit, mais elle serra bientôt les poings et continua.
« Je ne mourrai pas. Je dois restaurer l'honneur de ma famille. »
Pezin la regarda à ces mots. Puis, il laissa échapper un court rire, comme si ce qu'elle disait était absurde.
Cette moquerie toucha enfin le nerf à vif d'April, qu'elle réprimait, et elle tenta de gifler la joue de Pezin sans la moindre hésitation.
Pezin attrapa son bras avant qu'elle ne puisse, et son regard se verrouilla sur les yeux brûlants d'April.
Pezin étudia ses yeux.
'Qu'est-ce que je vais perdre cette fois-ci ?'
'Y a-t-il encore quelque chose à perdre ?'
Elle avait ces pensées, mais elle n'y pouvait rien. En dehors de restaurer l'honneur de sa famille, elle n'avait aucune raison de supporter de vivre à présent.
Par conséquent, si cet honneur était insulté, elle n'avait d'autre choix que de réagir immédiatement.
Pour une raison quelconque, Pezin se pencha même pour scruter le regard d'April.
Après l'avoir observée ainsi un moment, Pezin parla.
« Pourquoi es-tu si en colère ? »
« Parce que tu t'es moqué de moi. »
« Je m'en excuse. »
Lorsque Pezin s'excusa si facilement en entendant la raison, l'expression d'April s'assombrit encore davantage. Pezin parla sur un ton provocateur.
« Pourquoi cette tête pendant que je m'excuse ? »
« Pourquoi t'excuses-tu ? »
« Parce que tu es en colère. »
« Tu t'excuses sans même savoir pourquoi ? »
« Je connais la raison. Tu as dit que c'était parce que je me moquais de toi. »
Aux mots de Pezin, April ne put cacher sa perplexité. On avait l'impression qu'elles ne communiquaient pas, et pourtant elles le faisaient.
D'ailleurs, en repensant à Pezin quand ils étaient jeunes, il avait grandi exactement tel qu'il était.
Dans la mémoire d'April, le jeune Pezin était si beau que même les gens qui l'apercevaient en passant ne pouvaient s'empêcher de s'émerveiller.
Sa mâchoire était devenue celle d'un homme, mais ses yeux en amande qui se courbaient vers le haut avec des pupilles surprenamment grandes comptaient encore pour la moitié de sa beauté.
Avec cela, la raison pour laquelle les adultes avaient adoré exceptionnellement ce fauteur de trouble grossier — que n'importe qui pouvait reconnaître comme tel — tenait aussi à son habitude de laisser glisser des excuses facilement de ses lèvres.
Pezin savait que s'il fixait intensément et s'excusait, il pouvait être pardonné pour n'importe quelle faute commise.
Alors, avec un visage qui n'était pas du tout désolé, il lançait une excuse et retournait la situation à son avantage.
April avait détesté cet aspect de Pezin pendant toute leur enfance également.
Elle pensait qu'il vaudrait mieux qu'il soit constamment arrogant, comme les autres hommes de haute naissance. Elle n'aimait pas cette ruse de sa part, utilisant tout ce qu'il avait à son avantage.
April continua.
« Tu ne t'es pas contenté de te moquer de moi ; tu t'es moqué de mes paroles sur la restauration de mon honneur. »
« Cela a sonné comme des absurdités un instant. J'ai dû mal entendre. »
Normalement, il aurait encaissé un nouveau coup pour avoir dit cela, mais elle resta sans voix face à l'expression confiante de Pezin qui semblait dire : « Je viens de m'excuser, donc c'est bon, non ? »
Constatant qu'April avait perdu l'envie de s'occuper de lui et avait croisé les bras, Pezin s'adressa aux officiers.
« Bloquez les fenêtres au maximum. Rien ne m'ennuierait plus que vous crèviez, alors tenez bon quoi qu'il arrive. »
« Oui, Chef. »
Les officiers répondirent et se mirent en mouvement avec un ordre parfait.
Pezin demanda à April, qui se tenait là avec un visage mêlant honte et colère.
« Qu'est-ce qu'elle fait là ? »
April se retourna à sa question.
Hannah se tenait là, terrifiée, agrippée à la rampe de l'escalier.
« Quelqu'un qui va travailler ici. »
« Il lui manque une main. »
« C'est pour ça qu'elle travaille ici. »
Même sans ajouter les mots : Parce qu'elle ne trouve pas de travail et que moi je ne trouve pas de personnel, Pezin eut un air de compréhension.
Peu de temps après, les officiers bloquèrent les fenêtres du mieux qu'ils purent et installèrent les ventilateurs manuels qu'ils avaient apportés à chaque étage.
Alors qu'ils arpentaient le manoir des Lunos pour la série de tâches, les officiers se sentaient submergés par l'ampleur de ce domaine massif.
« C'est vraiment un manoir d'une taille terrifiante. »
C'était exactement ce qu'il disait.
Le manoir, qui avait été négligé et avait perdu la majesté de sa longue histoire, affichait une ampleur presque inquiétante.
En particulier, le Grand Salon de Banquet, où toutes sortes de marchands venaient profiter de fêtes de diverses cultures, était si exceptionnellement vaste qu'ils durent renoncer à bloquer le brouillard là-bas et se contentèrent de verrouiller les immenses portes décorées de velours.
Plus ils parcouraient le manoir, plus certains officiers — en particulier Logan, qui aimait observer son entourage — ne purent cacher leur curiosité.
« Une famille aussi massive peut-elle… s'effondrer en un instant ? »
À sa question, Paul jeta un coup d'œil au plafond.
Il pensait quelque chose de similaire.
Les plafonds incroyablement hauts, les innombrables fenêtres.
Même si des voleurs avaient tout emporté, il restait un mystère de savoir pourquoi les propriétaires d'un espace doté d'un sens si absolu et écrasant d'une histoire immense choisiraient une mort si facile.
« Peut-on affirmer qu'il n'y a eu aucune représaille politique ? »
Face à la remarque trop franche de Logan, Paul lui donna une tape légère dans le dos.
Logan fit mine exagérément d'être projeté sur le côté.
Cela a pu être une chute programmée.
Même sans aller si loin, tout officier subjugué par la majesté de ce manoir ressentait un certain degré de dissonance.