April fronça les sourcils.
« Que fais-tu ? Sors d'ici. »
« Tu n'as pas besoin de quelqu'un pour faire les courses ? C'est mon rêve de travailler dans un manoir comme celui-ci. »
Travailler dans un grand domaine était considéré comme une profession à part entière.
Hannah se rappela les domestiques des grandes familles qui avaient l'habitude de se la jouer hautains au marché.
Alors qu'April manifesta clairement son mécontentement, Hannah insista.
« Je suis douée pour marchander, et je sais choisir le meilleur poisson ! »
« Je n'ai toujours pas besoin d'un enfant. »
« Je t'ai dit, la loi a changé ! »
« Elle changera bientôt à nouveau. C'est une loi défectueuse. »
« Je ne veux pas rentrer à la maison ! »
Finalement, Hannah éclata en un cri.
Stupéfaite par la voix puissante de la fillette, April, qui montait l'escalier, se retourna.
« Quelle enfant étrange. »
« Je suis une enfant pleine d'entrain ! »
Elle avait entendu dire qu'April était une sorcière, mais cela n'avait aucune importance pour Hannah Koski.
Cette sorcière ne semblait pas aussi mauvaise que le père qui s'enivrait à mort et lançait des bouteilles d'alcool sur la tête de sa fille. Ni aussi mauvaise que le contremaitre d'usine qui lui tranchait son maigre salaire en deux — un salaire qui ne suffisait même pas pour un repas complet — sous prétexte qu'elle avait piqué du nez ou fait trop de pauses pipi.
April arbora une expression mécontente, mais malgré son air, elle finit par faire un signe de tête pour lui indiquer de la suivre.
Le visage d'Hannah s'illumina instantanément, et elle grimpa l'escalier en courant sur les talons d'April.
Depuis le début de l'assignation à résidence, toute la partie du manoir au-delà du premier et du deuxième étage avait été scellée. L'accès au troisième étage ne faisait pas exception.
Heureusement, lors de la récente enquête, les officiers étaient parvenus à forcer les portes solidement barrées du troisième étage. Après avoir peiné à les ouvrir, ils avaient fui en terreur quand leurs collègues avaient commencé à s'effondrer, laissant les lieux sans surveillance.
April prit la parole.
« Je n'ai pas mis les pieds ici depuis sept ans. Il y aura plein de rats. Quand je dormais au deuxième étage, je les entendais ronger les murs chaque nuit. »
« Je suis douée pour attraper les rats. Je suis vraiment rapide. »
« Je suppose que oui. »
Étant donné que le nom « Koski » portait le sens de vitesse, son assurance n'était pas surprenante.
Une fois toutes deux arrivées au troisième étage et qu'April regarda par l'embrasure de la porte, son visage pâlit légèrement. Elle se tourna vers Hannah.
« Je ne pense pas que la vitesse soit le problème principal ici. »
À ces mots, Hannah jeta un coup d'œil à l'intérieur à son tour et demanda gaiement : « Puis-je tous les attraper ? »
« Tu veux vraiment attraper ceux-là ? »
« Oui ! »
La fillette n'était pas seulement pleine d'entrain ; elle était absolument intrépide.
Hannah redescendit l'escalier en courant et remonta avec un tisonnier en métal de la cheminée.
« Puis-je utiliser ça pour les attraper ? »
« Si tu t'en sens capable, vas-y. »
À la réponse d'April, les yeux d'Hannah brillèrent, et elle se mit à chasser les rats avec entrain.
April ne parvint même pas à regarder en direction du troisième étage, alors Hannah l'appela.
« Milady, restez au deuxième étage, s'il vous plaît ! »
« C'est vrai. De toute façon, je ne serais pas d'une grande aide. »
April ne courut pas exactement, mais elle se replia vers le deuxième étage avec une certaine précipitation. C'était une scène qu'elle ne voulait plus jamais voir.
Peu de temps après, Hannah avait attrapé tous les rats du troisième étage et les avait évacués quelque part. Ce n'est qu'après avoir fini le nettoyage qu'Hannah rappela April à l'étage supérieur.
Hannah, qui courait joyeusement partout en attrapant les rats, se colla soudain dans le dos d'April maintenant que le troisième étage était calme.
« C'est effrayant... »
« Quoi ? »
« Il n'y a rien ici. »
« Tu préférerais les rats ? »
« Bien sûr ! »
Est-ce ainsi ?
April ne comprit pas immédiatement cette logique, mais elle l'attribua aux différences individuelles et continua d'avancer.
Le troisième étage abandonné était couvert de toiles d'araignée, et plus que tout, il portait les cicatrices du pillage ; toutes sortes de meubles avaient été hachés à la hache. De plus, il n'y avait pas un seul meuble qui n'ait pas été rongé par les rats.
Au milieu de cette atmosphère chaotique, les portraits des membres de la famille Lunos accrochés aux murs semblaient être les seules choses qui n'avaient intéressé aucun voleur.
Hannah saisit fermement le bas de la jupe d'April et murmura.
« J'ai l'impression qu'ils nous observent. »
En entendant cela, April serra réflexivement la main gauche d'Hannah. Maintenant que la fillette le disait, on avait vraiment l'impression qu'ils les fixaient.
Alors qu'elles avançaient dans le couloir, Hannah s'arrêta.
« Il y a un tableau de vous aussi, Milady. »
« Oui. »
April regarda où Hannah pointait. C'était un portrait d'elle assise entre ses parents.
Bien qu'il y ait eu beaucoup de portraits d'elle seule, c'était le seul où elle était avec ses parents.
J'aurais dû en faire peindre davantage.
Pour des parents, un portrait de leur fille aurait été précieux, mais pour l'April qui avait été laissée pour compte, elle avait besoin d'images d'eux ensemble.
Avec cette pensée, elle se dirigea vers l'escalier menant du troisième étage au toit.
Lorsqu'elle tira de toutes ses forces la porte garnie de velours, un escalier baigné de lumière apparut. April posa le pied sur les marches et monta.
Hannah, qui la suivait, poussa un souffle d'admiration.
« Waouh... »
Le domaine verdoyant entourant le Manoir Lunos s'étendait sous leurs pieds.
Le manoir était situé sur une colline et possédait une hauteur sous plafond immense. Debout sur le toit, sa vision embrassait tout, des arbres entourant le domaine jusqu'à la mer lointaine.
Sa poitrine se sentit claire et ouverte.
Debout là, April inspecta les bâtiments qu'elle devait désormais gérer.
Elle vit la grille principale du domaine, entourée de forêt.
C'était une grille construite par un ancêtre de la famille Lunos, qui avait apporté un soutien financier total à un Architecte historiquement renommé pour qu'il conçoive ce qu'il souhaitait.
Il y avait des piliers de chaque côté, reliés au sommet, avec une massive grille en dessous.
Les deux piliers étaient équipés d'installations où trois ou quatre personnes pouvaient vivre confortablement. Le personnel qui y était posté avait autrefois protégé la famille Lunos.
Vu d'en haut, l'état du domaine était encore plus désastreux. On aurait dit qu'il avait été abandonné depuis cent ans.
Alors qu'elle observait le monde changé, pensant à tous les endroits qui nécessitaient des soins, elle remarqua que le paysage en direction de la Capitale Provinciale s'était complètement transformé depuis la dernière fois qu'elle était montée ici.
« Au fait, c'est étrange. »
À la remarque d'April, Hannah demanda : « Quoi ? »
« Il y a plus d'arbres. »
Chaque fois que la température chutait aussi brutalement qu'à présent, les habitants du Grand-Duché abattaient tous les arbres en vue pour les ramener comme bois de chauffage.
Par conséquent, des lois furent votées interdisant la coupe d'arbres en dessous ou au-dessus d'une certaine taille, mais elles ne purent empêcher les citoyens qui décidèrent qu'enfreindre la loi valait mieux que de geler à mort.
Pourtant, même d'un coup d'œil, le nombre d'arbres dans toute la Capitale Provinciale avait augmenté. Peut-être à cause de cela, le paysage semblait encore plus beau qu'avant.
Hannah prit la parole.
« C'est parce que tout le monde a commencé à utiliser du charbon. L'Empire l'exporte vraiment pas cher. »
« Je vois. »
À mesure que les usines augmentaient, les arbres aussi.
April essaya d'accepter les changements qui s'étaient produits pendant le vide de son temps perdu.
En regardant autour d'elle, son regard se posa sur un espace qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Elle demanda à Hannah.
« C'est quoi cet endroit là-bas ? »
« C'est un Parc d'Attractions. Je n'y suis pas entrée, donc je ne sais pas ce qu'il y a dedans, mais... »
« Je vois. »
Il y avait déjà un parc d'attractions il y a sept ans.
Cependant, c'était un endroit avec un grand toboggan centré autour d'un carrousel tout au plus ; à cette distance, son échelle avait clairement été considérablement agrandie.
April demanda : « Tu veux y aller ? »
« Oui... »
« Je te paierai pour avoir attrapé les rats. Tu devrais aller le visiter. »
« V-vraiment ? »
Les yeux d'Hannah s'écarquillèrent, mais elle fronça à nouveau les sourcils et demanda.
« Et vous, Milady ? »
« Je n'ai pas le temps pour ça. Je n'ai pas la tranquillité d'esprit, et je ne veux aller nulle part où il y a de la foule. »
April parla avec détermination et tourna le dos au Parc d'Attractions.
« D'abord, il faut nettoyer. »
« Oui ! »
Craignant d'être renvoyée, Hannah descendit l'escalier en faisant un vacarme, puis remontit en faisant tout autant de bruit après avoir trouvé du matériel de nettoyage.
Les deux se mirent à nettoyer le toit.
C'était un espace où le précédent Chef de Famille et son épouse avaient l'habitude d'inviter des convives à boire du thé tard dans la nuit.
Les tables et les chaises étaient restées exactement où elles étaient ; bien qu'elles soient trop sales pour recevoir des invités, elles étaient assez propres pour qu'April et Hannah s'assoient et se reposent un moment.
« C'est génial ! »
Hannah s'exclama en s'asseyant sur une chaise. April approuva l'enfant. C'était une paix qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Pendant qu'elles se reposaient ainsi un moment, Hannah, qui bavardait des choses qu'elle aimait, se redressa soudain. Puis, son visage devint livide en un instant tandis qu'elle pointait quelque part.
« Le brouillard arrive. »