Ils frapperaient le 7 septembre, jour de la célébration de la victoire de l'Empire de Rasa dans la guerre.
Alors qu'April souriait à ce plan, mêlant fureur et joie, Bauman, qui apportait du thé frais, demanda sur un ton tout aussi ravi :
« Il s'est passé quelque chose de bien ? »
Fezin répondit à la place d'April, trop occupée à sourire pour répliquer.
« Je lui racontais juste une histoire amusante. »
« Ah bon ? En tout cas, c'est merveilleux de voir notre jeune demoiselle sourire. »
Sur ces mots, Bauman posa le thé frais et partit. Une fois qu'il eut disparu, Fezin prit la parole.
« Donc la date est fixée. Je m'occuperai du reste des préparatifs pour qu'il n'y ait aucun problème. Nous réglerons les détails lors d'une réunion plus tard. »
« Envoie quelqu'un. Ne viens pas toi-même. »
« Comment pourrais-je envoyer qui que ce soit pour quelque chose d'aussi dangereux ? Il faut qu'on le fasse ensemble. »
Avant qu'April ne puisse le mettre à la porte maintenant que leur conversation était terminée, Fezin lui saisit le bras. Il arbora alors l'expression charmante qu'il avait perfectionnée au fil d'une vie à être chéri.
« On dirait que Monsieur Bauman est avec Madame Eve. Allons voir. »
« Comment le sais-tu ? »
« Le sucre. »
Fezin désigna du menton le bol en porcelaine où étaient rangés les morceaux de sucre.
« Monsieur Bauman les empile toujours à plat, peut-être parce qu'il est architecte et aime la stabilité. Madame Eve les empile toujours en les resserrant vers le haut. »
« Quelle surprise. Tu as vraiment l'œil d'un policier. »
« J'ai toujours été un élément d'élite. »
Fezin prit la tête avec suffisance, et April, curieuse de la relation entre Bauman et Madame Eve, le suivit.
Comme Fezin l'avait dit, Bauman et Madame Eve discutaient ensemble. Leurs voix filtraient depuis la salle à manger.
Fezin se plaqua contre la porte, écoutant aux carreaux tout en parlant.
« Monsieur Bauman se fait gronder. »
« Effectivement. »
April, tout aussi intriguée, colla l'oreille à la porte et acquiesça.
Fezin commenta :
« À ce niveau, c'est pratiquement de l'amour. »
« …De quelle manière ? »
« Elle se fait tellement de souci pour lui. »
Bien que sceptique au début, April finit par donner raison à Fezin. La voix de Madame Eve était emplie d'affection.
Estimant qu'il était inconvenant de continuer à écouter, April décolla l'oreille de la porte. Se rendant compte que Fezin, tout près, la regardait, elle croisa son regard.
« Ne me regarde pas comme ça. »
« Comme quoi ? »
« Comme si tu t'intéressais à moi. »
« Que veux-tu que je fasse, si c'est le cas ? »
En répondant, Fezin cligna lentement des yeux.
Quand son regard se posa sur eux, Fezin ferma les yeux.
« Pourquoi fermes-tu les yeux ? »
« Tu m'as dit de ne pas te regarder comme ça. Mais je ne peux pas faire disparaître mes sentiments. »
Même les yeux fermés, April ne s'en alla pas pendant un long moment. À son intention, Fezin demanda :
« Tu veux que je sois malheureux, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« C'est parfait, alors. Je suis voué à l'être de toute façon. L'amour échoue toujours, et ma vie n'aura jamais de sens, ni maintenant, ni jamais. »
Même après avoir murmuré ces mots, il ne rouvrit pas les yeux. Entre-temps, April le dépassa.
Ce ne fut qu'une fois qu'elle fut partie que Fezin rouvrit les yeux. Devant lui, il ne restait plus que l'été du Grand-Duché.
« On dit que le port Lunos ne perçoit plus de droits de quai. »
Finn Tuss, pêcheur taciturne et totalement asocial, incarnation même du local du Grand-Duché, tendit discrètement l'oreille vers la conversation des villageois.
Le scandale entre Miller Dieus, Heidi Basanta et April Lunos restait gravé profondément dans la mémoire des gens du Grand-Duché.
Parmi eux, le souvenir d'April Lunos, qui avait tenté de faire obstacle à l'amour du couple grand-ducal actuel, était le plus vif.
Tandis qu'elle maudissait le monde et hurlait enfermée dans son grand manoir, le brouillard avait commencé. Après cela, toutes sortes de rumeurs s'étaient répandues dans tout le Grand-Duché.
Une femme méchante, une sorcière, la source du brouillard.
Tandis que la bouche de celle qui aurait pu expliquer était bâillonnée, la colère des citoyens ne fut jamais contenue, atteignant un paroxysme absolu.
Puis, quand April Lunos remit le pied dans le monde, de l'eau fut versée sur ce feu pour la première fois.
Une fois qu'ils réalisèrent que l'objet de leur haine existait bel et bien en chair et en os, leurs émotions commencèrent à retomber, bien que très lentement. Cependant, ceux qui avaient maudit April pendant longtemps furent particulièrement lents à se calmer, et les villageois de cette ville étaient de ceux-là.
Les gens de ce village, situé près du port Lunos, avaient vu les flammes envelopper le manoir Lunos pendant les sept dernières années. Ils n'avaient pas douté une seconde que, derrière ces hautes palissades, une sorcière vicieuse dansait sur les braises.
Les jours de belle prise, ils remerciaient Dieu ; les jours de disette, ils maudissaient la Sorcière du Brouillard. Pour quelqu'un comme Finn, il était difficile d'accepter aisément la possibilité qu'April Lunos ne soit pas une sorcière.
Tandis que Finn Tuss faisait semblant de les ignorer, nettoyant et débarrassant ses filets avec minutie, la conversation des villageois continua.
« De nos jours, les taxes sont trop élevées partout où l'on va. Si on s'installe dans un endroit qui n'en prélève pas, on ne mourra pas de faim. »
« Mais pourquoi ne perçoivent-ils pas de taxes ? »
« Comment voulez-vous que je sache ce qui se passe dans la tête des riches ? »
« Est-ce qu'ils ourdiraient encore quelque chose ? »
Finn Tuss n'intervint pas, se contentant d'écouter de loin les villageois bavarder.
Alors que le marché d'hiver, qui appartenait à l'origine à la famille Lunos, tombait aux mains du Grand-Duc et de l'Empire, de nombreux pêcheurs et marchands s'étaient vu confisquer leurs moyens de subsistance.
À les regarder, ils semblaient curieux du port Lunos, mais trop hésitants pour s'y rendre, par peur de représailles et de ressentiments tenaces.
Finn Tuss, d'un silence exceptionnel, n'avait jamais proféré la moindre insulte à l'encontre du nouveau seigneur de la famille Lunos, aussi était-il moins habité par cette crainte.
Ce soir-là, après avoir terminé l'entretien de ses filets, il s'abstint de boire, chose inhabituelle. C'était pour garder l'esprit clair avant sa visite importante du lendemain.
Le jour suivant, il prit un jour de congé de la pêche.
Laisser son bateau au port par un si beau temps représentait une perte financière considérable, mais il n'avait pas le choix. Il décida de laisser son bateau au quai pour la journée.
Le port était un mélange chaotique des énormes navires marchands de l'Empire et des bateaux de pêche relativement petits du Grand-Duché.
Parmi eux, pas mal de bateaux avaient été abandonnés et laissés sans réparation après avoir subi des dégâts.
Lorsque la famille Lunos gérait le marché d'hiver, de tels bateaux abandonnés étaient quasi inexistants. Car si un bateau restait négligé pendant un certain temps, il passait sous leur propriété ; ils le réparaient puis le revendaient à bas prix pour s'en débarrasser.
C'étaient des marchands sans cœur, et pour cette raison, ils s'étaient attiré pas mal de ressentiment de la part des pêcheurs. Pourtant, rétrospectivement, dans les jours qui précédèrent la mise en place d'un véritable système de police, ils avaient essentiellement tenu le rôle de garde-côtes.
Laissant son bateau de pêche derrière lui, Finn Tuss rentra chez lui et sortit les vêtements les plus présentables qu'il possédait.
Pour la première fois depuis très longtemps, il ne but pas même après avoir quitté son bateau, gardant la tête claire tout en préparant un tonneau de bière brune.
Les gens du Grand-Duché étaient fiers du goût de leur bière brune, au point d'affirmer que si elle voyageait trop loin de son lieu d'origine, elle cessait d'être de la bière pour devenir de la simple eau noire.
C'est pourquoi il accéléra le pas. Il devait la transporter le plus vite possible pour leur en faire goûter la vraie saveur.
Chargeant la bière brune sur la charrette qu'il remplissait habituellement de poisson, Finn Tuss lança son cheval en direction du domaine Lunos.
Alors qu'il gravissait la colline où se dressait le grand manoir Lunos, la Police Impériale lui barra la route. Apprenant qu'il était là pour rencontrer le Seigneur, un officier l'accompagna.
Après avoir subi une fouille corporelle, ils arrivèrent au manoir. L'agent de police observa depuis l'arrière, et cette fois, le majordome sortit, le toisant avec suspicion tout en effectuant une nouvelle fouille.
Une fois confirmé par deux fois qu'il ne portait aucune arme, juste au moment où il commençait à trembler d'anxiété à l'idée d'être renvoyé sans rencontrer le Seigneur, on le guida vers le salon de réception.
Août.
Par une chaleur que les gens du Grand-Duché trouvaient étouffante, Finn Tuss essuyait sa sueur avec un mouchoir quand le Seigneur de la famille Lunos apparut enfin dans le salon.
Il avait vu sa photographie dans les journaux, mais la qualité d'impression était trop médiocre pour la distinguer, et bien qu'il l'ait vue en peinture, elles étaient si stylisées qu'elle restait méconnaissable.
La nouvelle Seigneur du territoire Lunos, qui entra dans le salon, possédait un visage de poupée de porcelaine et des yeux de joyaux. Elle regarda cet hôte, dont l'affaire était floue, comme s'il était un intrus indésirable.
Comme tous les chefs de la famille Lunos avant elle, elle n'avait rien d'amical. Elle ne semblait pas non plus posséder la moindre tolérance.
Cependant, on ne peut juger sur les apparences. Elle avait déjà fait preuve de tolérance en ne percevant pas de taxes à son port.
Finn Tuss choisit de croire en ce fait.
« Je suis Finn Tuss, pêcheur, Mademoiselle. »
Et à April Lunos, qui le scrutait de ses yeux perçants sans répondre, il continua :
« Je suis venu pour vous parler. »
« Si cela concerne le port Lunos, vous pouvez l'utiliser pour ce que vous voulez. Que ce soit un bateau de pêche ou un navire marchand, servez-vous-en si vous le désirez. Il y a aussi beaucoup de maisons abandonnées, donc si vous souhaitez en habiter une, vous pouvez la réparer et y emménager. »
April parla froidement, mais ses paroles correspondaient exactement aux rumeurs des villageois.
D'une expression franche mais respectueuse, Finn Tuss dit :
« Il y a beaucoup de bateaux endommagés et abandonnés au port du marché d'hiver. »
« …Cela ne relève plus de notre juridiction. Pourquoi me dites-vous cela ? »
« Je le mentionne parce que la réparation et la vente de tels bateaux constituaient à l'origine l'une des sources de revenus de la famille Lunos. »
« Mais nous ne pouvons pas simplement disposer de bateaux dans le port d'autrui comme bon nous semble, n'est-ce pas ? À moins que quelqu'un ne les amène à mon port, bien sûr. »
À l'évocation d'une source de revenus, elle avait manifestement montré de l'intérêt pour le sujet, l'avait fait savoir, et avait déjà suggéré une méthode pour amener les bateaux au port Lunos.
Elle était l'image même du chef de la famille Lunos qu'il s'était imaginée.
Finn Tuss parla :
« J'expliquerai plus en détail. Cependant, Mademoiselle… »
« Oui. »
« La bière chauffe. »
À ces mots, elle fit une mine totalement mécontente, le faisant se demander s'il n'avait pas parlé hors de propos, mais alors April dit :
« C'est… un problème grave pour un habitant du Grand-Duché. »
Son humour sec détendit légèrement Finn Tuss.
Ayant navigué avec son bateau de pêche sur le marché d'hiver entouré de citoyens de l'Empire, l'expression « un habitant du Grand-Duché » lui procura un soulagement indicible.