April avait aimé Finn Tuss dès le début. Parce qu'il s'était adressé à elle en tant que Cheffe de famille. Ce qui signifiait qu'il la reconnaissait comme la légitime propriétaire du territoire Lunos.
April posa la bière apportée par l'invité impromptu. Bauman l'avait prise et mise au frais dès qu'il l'avait reçue, si bien qu'elle était agréablement fraîche et portait l'arôme de malt torréfié du café. Une excellente bière.
April exprima son admiration.
« C'est délicieux. »
« Oui. »
Après cette brève réponse, il s'inclina profondément depuis la taille.
« Cheffe de famille, je tiens à m'excuser d'abord pour l'impolitesse de mes compatriotes. »
« ……. »
« Je ne demande pas le pardon. Je suis juste, vraiment, navré. »
April fixa Finn Tuss intensément.
Les vrais coupables gardaient le silence, pendant que quelqu'un d'autre s'excusait à leur place.
Il ne quémandait pas le pardon, mais offrait des réparations pour être resté là pendant que les autres l'insultaient, ce qui rendit April curieuse.
« Pourquoi vous excusez-vous ? Je vous ai dit que vous pouviez utiliser le port Lunos gratuitement, et les maisons abandonnées aussi. Vous n'avez rien à gagner à vous excuser. »
« Oui, donc ce n'est pas parce que je veux quelque chose. Vraiment, juste…… »
Sans répondre, April s'assit et reprit une gorgée de la bière restante. Même en la regoûtant, c'était une bière vraiment superbe.
Peut-être parce qu'elle était légèrement grise, ou parce qu'elle avait reçu ses excuses, elle fut saisie d'une envie subite de parler à quelqu'un.
April parla.
« Je comprends. Je garderai votre sincérité en mémoire. »
« Oui, Cheffe de famille. »
« Mais je ne suis pas une sainte. Je n'ai aucune intention de laisser ceux qui m'ont insultée s'en tirer à bon compte, ni de vivre de façon altruiste. »
April continua d'une voix froide.
« Si quelque chose m'est utile, je l'utiliserai ; sinon, je ne l'utiliserai pas. Merci pour les informations sur les bateaux de pêche. Surtout que je rassemble et forme de nombreux charpentiers navals pour notre prochain départ. Ce sera parfait pour qu'ils s'exercent. »
Même après avoir dit cela, April semblait avoir encore quelque chose à ajouter, et Finn Tuss attendit ses prochains mots.
Après un bref silence, April parla.
« Pas mal de pêcheurs sont venus ici, mais c'est la première fois que je reçois des excuses. »
« …… C'est ainsi ? »
« D'habitude, ils font des menaces. »
Ce n'est qu'en entendant April en parler si naturellement que Finn Tuss comprit pourquoi il y avait eu des fouilles au corps répétitives sur son chemin vers le manoir.
April but une autre gorgée de bière brune et demanda :
« Au fait, que dois-je faire pour continuer à en recevoir ? »
« C'est une bière que ma sœur aînée brasse en petites quantités. Je lui dirai que vous la cherchez. »
« Dites-lui de l'apporter au port Lunos. Je pense que les marins l'adoreront. »
Leur conversation terminée, Finn Tuss quitta le manoir Lunos.
Alors qu'il poussait un soupir, comme l'avait dit April, quelques pêcheurs traversaient le territoire Lunos et gravissaient la colline. Poings serrés, soufflant de rage, ils avaient l'air d'une humeur exécrable.
Remarquant Finn Tuss bien habillé, ils le dévisagèrent de la tête aux pieds pour voir s'il était un collègue pêcheur. Puis ils l'interrogèrent.
« Vous êtes venu voir cette sorcière, vous aussi ? »
« Euh, oui, mais. »
« On dit qu'on ne peut pas s'installer au port ! Elle a parlé comme si elle accueillait tout le monde, mais ensuite elle nous a scrutés comme ça et nous a rejetés ! Elle se moque de nous ! On est venus jusqu'ici ! »
« Elle ne vous a pas rejetés. Et vous continuez de l'appeler sorcière, mais avez-vous la moindre preuve ? »
« N'est-ce pas pour ça qu'on y va en ce moment même ?! »
« Pour le découvrir ? »
Finn Tuss ricana. Il pensait que la « non-sainte » d'April n'était que pure modestie.
Il dit :
« Si j'étais le Chef de famille du territoire Lunos, et que des gens débarquent les mains vides pour exiger des choses comme ça, je les aurais battus à mort. »
« Q-Quoi ? »
« Vous croyiez que cette famille donnait des choses par bonté d'âme ? Tout marin devrait savoir que les Lunos n'investissent que lorsqu'ils sont certains de leur gain. »
« …… »
« Vous pensez que la famille Lunos changerait juste parce que le Chef de famille a changé ? Non, comment des gens qui gagnent leur vie sur la mer osent-ils défier la famille Lunos ? »
Finn Tuss fit demi-tour, marcha vers Bauman — qui se tenait sur le perron, mains dans le dos, dévisageant les nouveaux venus — et dit :
« Vieux monsieur, si vous avez une canne à pêche ou quelque chose, donnez-la-moi. Il faut que je chasse ces salauds. »
« Je suis constructeur, donc pas de canne à pêche, mais il y a des outils là-bas. »
Bauman désigna du menton des outils qui séchaient au soleil éclatant.
« Dégagez d'ici tout de suite ! »
Finn Tuss attrapa une scie à main et la brandit, pourchassant les pêcheurs.
Ceux qui vivaient de la mer et la famille Lunos partageaient une relation symbiotique.
En rencontrant April en personne, le dernier lambeau de doute qu'elle puisse être la cause du Brouillard ou une sorcière s'effaça complètement de son esprit.
Il ne resta à la place que regret et excuses.
Puisqu'il avait déjà bloqué la journée, Finn Tuss se mit à déverser une année de mots en un seul après-midi.
« L'intérêt de la famille Lunos a toujours été les navires ! Pourquoi diable feraient-ils proliférer le Brouillard pour vous tuer, vous les idiots ! Qu'est-ce qu'ils y gagneraient ! Vous êtes des imbéciles finis, dès que vous commencez à voir que ce n'est pas vrai, vous devriez apprendre à l'admettre ! Arrêtez d'essayer de forcer la vérité dans vos fausses suppositions ! »
Entendant le vacarme dehors, April, qui se dirigeait vers le bureau, regarda par la fenêtre.
Finn Tuss continua de hurler.
« Et si la Cheffe de famille ici n'est pas une sorcière ! Comment comptez-vous payer le péché de l'avoir insultée tout ce temps, en faisant une émeute comme ça ! Vous allez payer de votre vie ? Hein ? Vous allez payer ?! »
Peut-être parce qu'il parlait peu d'ordinaire, sa voix était déjà rauque après avoir hurlé quelques phrases à peine.
April regarda Finn Tuss en silence, depuis le haut.
Elle avait l'intention de vivre en sorcière pour un avenir prévisible. La montée de Fezin à un poste clé dans l'Empire était d'une grande importance pour elle.
Mais d'un autre côté, April devait aussi vérifier si les gens du Grand-Duché, hormis elle, avaient la moindre intention de résister à l'Empire.
Elle voulait un système de libre concurrence.
Pour y parvenir, ils devaient devenir complètement indépendants de l'Empire sur le plan économique.
Elle ne pourrait réaliser ce vœu si elle transformait chaque personne du Grand-Duché en ennemie. Heureusement, il y avait parfois des gens comme lui qui la soutenaient.
Elle trouva cela merveilleux.
Alors que la saison des admissions scolaires du Grand-Duché commençait, les deux enfants qui couraient partout dans le manoir Lunos finirent aussi leurs préparatifs.
Hannah arrivait maintenant à hauteur des yeux d'April, et Fred la dépassait légèrement.
Tous deux grandissaient pour devenir très grands, comme Bauman l'avait prévu en considérant leurs parents.
Hannah et Fred enfilèrent leurs uniformes scolaires pour leur premier jour d'école.
Fred supplia Hannah d'un air sérieux.
« Il faut que tu joues avec moi, d'accord ? Pas juste avec les autres copains…… »
« Je sais, ne t'inquiète pas. »
Bavardant, tous deux coururent jusqu'au perron.
Bauman chargeait leurs bagages dans la voiture, insistant pour les accompagner le premier jour, et April les attendait.
Elle aussi prévoyait de laisser le manoir entre les mains de Kayani Morrow et de rester au port Lunos jusqu'au jour du départ. L'école étant loin du manoir Lunos et April n'y étant pas non plus, les deux enfants avaient décidé de rester à l'internat.
Bien que ce ne fût que trois mois, ce serait la plus longue période qu'ils passeraient séparés depuis leur rencontre.
Fred, qui avait vécu chez ses grands-parents, s'en sortait bien mieux, mais Hannah était différente. Pour la jeune fille, le manoir Lunos était devenu son monde entier, et son centre était toujours April Lunos.
Hannah gardait la tête baissée, fixant seulement le sol, de peur d'éclater en sanglots si elle regardait le visage d'April.
April fit semblant de ne pas remarquer la détresse d'Hannah et dit :
« Apprenez beaucoup. Et restez en bonne santé. »
Elle dit seulement ces deux choses et fit signe à Bauman d'emmener les enfants.
Bauman dit :
« Allez, on y va. »
À cet instant, Hannah se rua vers April.
Oubliant qu'elle avait presque la taille d'April, Hannah lui passa les bras autour de la taille comme une bien plus petite enfant et enfouit son visage contre sa poitrine.
« Je crois que je ne veux plus aller à l'école. Je veux rester avec vous, Mademoiselle. »
April ne gronda pas Hannah pour son enfantillage. Elle savait que malgré ses mots, elle irait à l'école quand même.
April ferma doucement les yeux et dit :
« J'ai vraiment été heureuse de t'avoir ici. »
April pensa que si cet enfant n'était pas apparu soudainement dans le territoire, il lui aurait été difficile de supporter sa vie.
Chaque fois que la dépression menaçait de l'envahir, elle pensait à cet enfant qui l'attendait à la maison. Une fois fait, elle se trouvait incapable de mettre fin à ses jours.
C'était étouffant à l'époque, mais maintenant qu'elle avait survécu, elle se sentait reconnaissante de la présence d'Hannah à ses côtés.
Hannah était quelqu'un qui rendait la confiance, et donc elle savait comment répondre aux mots d'April.
« …… Je reviendrai ! Je reviendrai pendant les vacances ! »
« Oui, à la prochaine pause. »
April leur fit ses adieux et renvoya les enfants.