À la convocation d'April au domaine, Fezin était arrivé au manoir Runos après avoir passé tout le trajet en voiture à ressasser ses motifs. En découvrant Shafer déjà sur place, il claqua la langue, agacé.
Shafer faisait une courte pause sur le porche, glissant un morceau de tabac sans fumée entre sa gencive et sa lèvre supérieure, lorsque Fezin l'interrogea.
« Que fais-tu ici ? »
« C'est April qui m'a appelée. Et toi ? »
« Elle m'a convoquée aussi. »
À cette réponse, Shafer claqua la langue à son tour, le visage fermé.
« Vous vous voyez encore, tous les deux, malgré tout. »
« Ça faisait un moment qu'on ne s'était pas parlé. »
« Quand même, tu es là. Tu t'accroches parce que tu n'arrives pas à lâcher prise, même si tu sais que c'est sans espoir ? »
« Je n'ai absolument aucune intention de bavarder amicalement avec toi. »
« Oh, crois-moi, moi non plus ! »
Qu'importe l'humeur de Shafer, Fezin vérifia l'heure, constata qu'il avait largement trop d'avance et sortit sa propre cigarette.
Il désigna ensuite du menton le tabac sans fumée que tenait Shafer.
« Les gens du Grand-Duché en consomment beaucoup, on dirait. »
« Pour le tabac au Grand-Duché, c'est la seule façon de faire. »
« Je n'ai jamais essayé. Je n'ai pas fait ma majorité ici. »
Fezin marmonna tout bas, puis ajouta :
« Il y a encore beaucoup de choses au Grand-Duché qui me paraissent étrangères. »
D'un coup d'œil vers lui, Shafer lui tendit la boîte.
« Tu en veux un ? »
« Non. »
Lorsque Fezin refusa et lui proposa sa cigarette à la place, Shafer la déclina tout aussi vite. Ils étaient simplement curieux ; aucun des deux n'avait la moindre envie de partager.
Recrachant le tabac qu'il avait coincé entre sa gencive et sa lèvre supérieure, Shafer prit la parole.
« À propos de Lady Eleanor. »
« La tante d'April ? »
« Pourquoi me harcèle-t-elle autant ces temps-ci ? »
« Je ne pensais pas qu'elle se souciait assez de toi pour te harceler. »
« Moi non plus, mais últimement, chaque fois qu'elle me voit, elle me dit de me tenir droit, de boutonner ma chemise... C'est incessant. »
Fezin, qui avait laissé les paroles de Shafer lui entrer par une oreille et sortir par l'autre, trouva soudain cela excessivement irritant. Il insista.
« ...À toi ? Impossible. »
Chaque fois que Fezin avait vu Eleanor regarder Shafer, son regard hurlait : « Comment ce déchet peut-il encore marcher ? » C'était le regard de quelqu'un qui le trouve insupportable et voudrait le jeter à la poubelle immédiatement, mais ne peut pas se donner la peine de le ramasser parce qu'il n'y a pas de poubelle à portée de main.
Shafer marmonna d'un air d'une gravité morte.
« Peut-être qu'elle veut me faire entrer dans la famille Runos comme gendre... »
« Tu es fou ? Tu as perdu la tête ? Pourquoi Lady Eleanor présenterait-elle un déchet comme toi à April ? »
« Regarde qui parle, toi le déchet. »
« Au moins, je suis un joli déchet. Toi, tu es juste... banal. »
« Hé, attention aux attaques personnelles, salaud. »
Après avoir grommelé sa plainte, Shafer continua.
« Mais réfléchis : il n'y a vraiment personne d'autre. Aucune famille par ici ne fait vraiment le poids face aux Runos. Au moins, ma mère est une princesse impériale, donc ma lignée est garantie. »
« ... »
« Lady Eleanor est elle-même une Impériale, donc elle est proche de ma mère... Últimement, elle vient tout le temps prendre le thé chez nous, et à chaque fois, elle me critique de la tête aux pieds. Et ma mère reste là à acquiescer... Je viens seulement de réaliser à quel point ma mère est déçue de moi... »
Plus Shafer se lamentait, plus le froncement de sourcils de Fezin s'approfondissait.
Il savait qu'il était lui-même hors course, mais il ne pouvait absolument pas tolérer l'idée que Shafer prenne cette place.
Laissant Shafer sur le porche, Fezin gravit l'escalier menant au jardin sur le toit où April l'attendait. Prévenue de son arrivée, April était assise devant une théière fraîche que Bauman venait d'apporter.
Fezin prit place face à elle.
« Ça faisait un moment que je n'étais pas monté ici. »
« C'était fermé depuis un certain temps. »
« C'est devenu merveilleux en un clin d'œil. »
« M. Bauman est incroyablement doué, après tout. »
« Exact. En parlant de M. Bauman... »
Fezin jeta un coup d'œil vers la porte par où Bauman venait de sortir avant de poursuivre.
« Il voit quelqu'un ? »
« ...Pourquoi tu demandes ? »
« Últimement, Mme Eve parle beaucoup de lui. »
« Vraiment ? »
Étonnamment, l'expression d'April, qui était restée froide envers Fezin tout ce temps, s'éclaircit.
Elle versa le thé en parlant.
« M. Bauman ne cesse d'essayer de mettre ses affaires en ordre, comme s'il préparait sa fin. Je m'inquiète, et Hannah et Fred comptent tellement sur lui. J'espérais qu'il retrouverait plus de volonté de vivre. »
« Moi aussi, je veux qu'il vive longtemps. Et Mme Eve, bien sûr. »
Fezin but une gorgée de thé avec une aisance déconcertante avant d'ajouter :
« Mais Mme Eve est nulle pour s'exprimer. J'ai entendu dire que son défunt mari a cru jusqu'à leur mariage qu'elle le détestait vraiment. »
April marqua une pause à ses mots.
« ...Elle ne me déteste pas non plus, par hasard ? »
« Toi ? Elle t'adore plus que ses propres petits-enfants. »
« J'ai toujours cru qu'elle ne m'aimait pas. »
« Vois ? C'est probablement pareil avec M. Bauman. Il faut quelqu'un pour leur donner un petit coup de pouce. »
Ayant détendu l'atmosphère en parlant de Bauman et de Mme Eve, Fezin aborda doucement le sujet principal.
« J'ai aussi entendu une autre rumeur. »
April le regarda comme pour se demander quand il avait commencé à collectionner tant de ragots, mais elle lui fit signe de continuer.
Fezin enchaîna.
« J'ai entendu dire que Lady Eleanor essaie de faire de Shafer un être humain décent. »
« Bon, sa lignée est assez respectable. »
Fezin s'attendait à ce qu'elle demande pourquoi sa tante gaspillait son énergie sur une cause aussi perdue, mais sa réaction fut étonnamment conciliante.
Fezin fronça les sourcils.
« Quand même, c'est Shafer Meyer. Il a même fait irruption dans ce manoir. »
« Parce qu'il croyait que j'étais une sorcière. »
« Exactement. Regarde comme il est bête. »
À cette remarque, April lui lança un regard qui le rendait clairement responsable de ce malentendu. Ce n'est qu'après que Fezin se tut qu'elle reprit la parole.
« J'ai vu plein de fois à quoi ressemblait cet idiot quand on était gamins. Mais cette fois... »
April se remémora les actes de Shafer aux Monts Jumeaux.
« Je l'ai vu sous un nouveau jour. »
« Sous quel jour, exactement ? »
« Au moins, il était plus honnête que toi. »
« ... »
« Même s'il savait qu'il était en danger, il a essayé de me prévenir. C'était courageux. Contrairement à toi. »
Fezin ouvrit la bouche pour répondre, mais réalisant qu'il n'avait aucune défense, l'accepta et la referma.
Il doutait que Shafer devienne un jour un homme décent. Pourtant, d'un autre côté, April ne semblait pas du genre à refuser un mariage arrangé par ses aînés. Pour elle, le mariage était une question de fusion, pas d'amour.
Il avait toujours su qu'April pouvait épouser quelqu'un d'autre, mais maintenant que cela semblait devenir une réalité imminente, un feu s'alluma dans sa poitrine.
Il détestait ça.
Fezin savait que ce qu'il ressentait pour April en ces instants n'était pas de l'amour.
C'était une pure obsession. Une obsession pour ce qu'il ne pourrait jamais avoir.
Incapable de supporter d'en entendre plus sur son mariage potentiel, Fezin changea de sujet.
« Alors, pourquoi m'as-tu appelé ? Qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
« Ah, oui. »
April posa sa tasse et se redressa, le regardant droit dans les yeux.
« L'usine. Celle qui jouxte le domaine Runos. »
« Oui. »
« Tu as dit qu'ils étudiaient comment la liquéfier et transporter le gaz, n'est-ce pas ? Ça veut dire que même le gaz peut servir de carburant. »
« Exact. »
« C'est une ressource massive au potentiel infini. »
« Et ? »
Il avait parfaitement compris son raisonnement. Fezin brûlait de curiosité sur la suite. À sa question muette, April répondit :
« Pour l'exploiter, je veux reprendre l'usine. »
C'était une conclusion naturelle, pourtant totalement inattendue.
« C'est ma terre, donc ça aurait dû m'appartenir dès le départ, non ? »
Fezin se figea à ses mots.
À cet instant, il revit l'adolescente April Runos qu'il avait vue pour la dernière fois avant de partir pour l'Empire. Cette fille audacieuse, confiante, riche.
Alors, Fezin éclata de rire.
Il n'avait d'autre choix que d'accepter le fait qu'il n'était pas courageux.
Elle avait entièrement raison.
Il était parti pour l'Empire bien trop jeune et avait grandi écrasé sous le poids d'une force écrasante. À cause de cela, Fezin n'avait jamais songé une seule fois à voler ce qui appartenait à l'Empire.
Ainsi, les paroles d'April réveillèrent une impulsion de jeunesse perdue depuis longtemps — ou peut-être jamais ressentie.
Miller Dieus aurait dû tuer April Runos pour son propre compte.
Parce qu'il avait échoué, April Runos allait maintenant commencer à lui arracher tout ce qu'il possédait.
Ce qu'on n'arrive pas à tuer revient toujours se venger. Tout comme ce serait le cas pour lui.
Sans trop hésiter, Fezin lui donna sa réponse.
« Faisons-le. »