Après sa rencontre avec April à l'église et son retour à l'hôtel particulier, Fezin ne parvint pas à dormir correctement pendant un moment.
Son esprit restait sombre et lourd toute la journée.
Ses nerfs le rongeaient d'une sensibilité aiguë, et son cœur manquait un battement chaque fois qu'il entendait le bruit d'une voiture passant dans la rue.
Il est difficile de changer sa nature profonde. Il avait cru que son tempérament avait beaucoup évolué en passant du temps à l'Académie militaire avec des garçons qui se salissaient à la moindre occasion et ne savaient pas se taire une fois qu'ils se mettaient à faire du bruit, mais ses traits d'origine étaient revenus.
Jour après jour, tandis que le sommeil le fuyait jusqu'à l'aube et que son combat contre ses nerfs à vif se poursuivait, Fezin buvait chaque soir pour apaiser son esprit.
Quand il finissait par s'endormir, les cauchemars commençaient comme s'ils l'avaient attendu.
Dans ses rêves, il cherchait April. C'était le grand manoir Runos, complètement abandonné et en ruine.
Il avait reçu d'innombrables rapports sur l'intérieur du manoir Runos, si bien qu'il en connaissait la disposition mieux que quiconque. Il savait à quoi il ressemblait, et ce qui s'y trouvait.
Pourtant, dans cet espace qu'il connaissait si bien, il ne trouvait pas April.
Chaque fois que tout menaçait de l'ébranler, il se rappelait les paroles d'April. Il se souvenait aussi de lui avoir dit qu'il essaierait de vivre en faisant des choix difficiles.
Elle ne s'en souvenait probablement même pas, mais Fezin considérait ses paroles comme une promesse. Il mangeait bien et s'entraînait.
Puis il rassembla les policiers en qui il avait le plus confiance pour tenir des réunions et chercher un moyen de survivre.
Et puis, un jour, un invité bienvenu vint le trouver. Un invité très bienvenu.
Les compagnies qui fournissaient le gaz au Grand-Duché avaient toutes leurs racines dans l'Empire.
Parmi elles, Jonah Tavish de la Compagnie Tavish alimentait en gaz les conduites du domaine Runos, où vivait April.
L'énorme somme de frais de gaz extorquée au domaine Runos avait fortement excité Jonah Tavish. En vérité, les affaires dans le Grand-Duché n'étaient praticamente que de la menue monnaie comparées à celles de l'Empire. Il envisageait donc de liquider progressivement l'activité gazière ici pour partir vers l'Empire. Il en allait de même pour les autres activités de la Compagnie Tavish.
Comme il venait de faire fortune, il pensa qu'il valait mieux utiliser cet argent pour lancer une nouvelle affaire dans l'Empire.
Cependant, ses fonds manquaient un peu pour s'établir pleinement dans l'Empire. Il voulait remplir ses poches vite, mais par malheur, l'été au Grand-Duché connaissait des nuits blanches, ce qui réduisait considérablement les heures d'allumage des lampes à gaz.
Jonah Tavish se demanda s'il n'y avait pas encore quelque chose à extorquer à la famille Runos et quitta sa maison avec l'intention d'essayer. Ayant reçu une fois cette grosse somme, l'avidité et la confiance avaient grandi.
Si elle ne pouvait pas payer, Fezin Dieus paierait sûrement pour elle à nouveau cette fois. Il pensa qu'il avait fini par profiter de cette fille qui savait si bien ensorceler un homme avec son joli minois.
Jonah Tavish conduisit vers l'hôtel particulier de Fezin Dieus dans une belle voiture noire neuve qu'il avait achetée avec l'argent du gaz extorqué à April.
Comme il patientait sur le patio, Fezin apparut, vêtu de son uniforme de cérémonie de la police.
Jonah claqua de la langue sous son souffle.
« Le ciel est vraiment indifférent. »
Jonah en voulut brièvement à Dieu d'avoir créé une créature aussi à couper le souffle, rien qu'à lui, alors qu'ils étaient nés sous le même ciel.
Jonah demanda avec un sourire intentionnel : « Étiez-vous de service ? »
« Que se passe-t-il ? »
Quand Fezin demanda, Jonah dit : « Même après que vous ayez payé les frais de gaz, Mademoiselle April a continué à utiliser le gaz. Quant à ces frais à venir... »
« D'après ce que je sais, elle les a à peine allumés depuis. »
« Non, en effet. Une quantité massive est utilisée en continu. »
Fezin inclina légèrement la tête et regarda Jonah.
Ce fournisseur de gaz n'avait absolument aucun moyen de vérifier la quantité de gaz utilisée par April. Au contraire, à cause de cela, il semblait penser qu'il pouvait inventer les chiffres à sa guise.
Jonah continua : « Donc, je prévois de facturer environ ce montant pour les frais de gaz, basé sur une moyenne mensuelle. Où dois-je envoyer la facture ? »
Jonah fit glisser délicatement un bordereau vers l'avant.
Après avoir vérifié le bordereau, Fezin répondit sur un ton décontracté : « Je le paierai. Ce n'est pas beaucoup. »
« Ah, c'est ça ! Oui, c'est bien quand la conversation va vite. Payer mensuellement comme ça vous reviendra moins cher que de payer une somme forfaitaire plus tard. »
« Vous avez raison. »
Fezin répondit ainsi, fit immédiatement préparer le montant indiqué sur le bordereau, puis dit à Jonah : « Cependant... s'il y a jamais la moindre preuve de double facturation sur ce bordereau, je récupérerai l'argent que j'ai payé. Avec une très lourde amende en prime. »
« P-Pardon ? Double facturation ? C'est absurde. Le manoir Runos est bâti dans une zone où la Compagnie Tavish fournit le gaz. Aucune autre compagnie n'existe. »
« Je vois. »
Bien que la conversation se soit arrêtée là, dès qu'il eut entendu ces mots, un sentiment d'anxiété submergea Jonah.
Aussitôt qu'il eut reçu le paiement et quitté l'hôtel particulier, il se rendit à sa compagnie. C'était pour vérifier la source du gaz utilisé au grand manoir Runos.
Une fois que des ouvriers et des marins se furent rassemblés au port Lunos, qui n'avait rien auparavant, une taverne fut la toute première chose à apparaître.
Plutôt qu'une simple taverne, elle servait aussi d'auberge et vendait des repas, à l'image des établissements des autres ports.
Les gens étaient partis après la chute de la famille Runos, mais les bâtiments étaient restés. Il ne s'agissait donc que de trouver quelqu'un pour tenir la taverne, et heureusement, il y eut un candidat.
April ne demanda aucuns frais pour laisser les gens s'installer au port.
Elle se tenait sur le navire et regarda vers le port. Irsa, qui l'avait suivie à bord, dit : « Tu devrais regarder la mer. On va vers la mer. »
« Je ne vais pas vers la mer. Toi, tu peux la regarder. »
« C'est vrai. »
Irsa répondit avec un léger sourire, puis se tourna vers la mer et demanda : « Mais tu ne devrais pas percevoir le loyer ? C'est peu pour l'instant, mais quand plus de gens se rassembleront progressivement, ça fera beaucoup d'argent. »
« As-tu déjà vu la famille Runos extorquer l'argent de la boisson aux marins ? »
« Jamais. Mais c'est une histoire des gens d'autrefois. »
À ces mots d'Irsa, April répondit : « Il y a toujours une logique propre dans les histoires que racontent les gens d'autrefois. Quelle que soit la tâche, elle ne commence vraiment que quand les gens se rassemblent. »
Elle regarda les gens affairés au port et continua : « Ce dont j'ai le plus besoin maintenant, c'est de remplir mes espaces de gens. C'est quelque chose que je devrais faire même si je devais leur donner de l'argent, alors comme je suis reconnaissante qu'ils viennent d'eux-mêmes ? »
« Ça inclut les marins aussi ? »
« Les marins représentent toute l'histoire. »
Avec un léger sourire à la réponse d'April, Irsa se tourna vers le port et dit : « Je suppose. De penser que tant de gens se rassembleraient devant une capitaine gauchère. Oui, moi aussi je devrais être reconnaissante. Comme le dit l'armateur. »
Tout en regardant vers le port en parlant, Irsa aperçut Fezin Dieus debout là-bas et se tourna vers April, qui regardait dans la même direction.
Lisant l'expression de leurs yeux, Irsa demanda : « Je le chasse ? »
« J'aimerais bien. Mais as-tu la certitude de ne pas te faire attraper par la police ? »
« ...Je ne l'ai pas, hein ? »
« Et les autres marins ? »
« Pourquoi on a vécu aussi insouciamment tout ce temps... »
Alors qu'Irsa soupirait, April fit un signe de menton pour qu'elle descende et dit : « Si tu commences à rançonner les marins, on ne pourra pas lancer le navire. Emmène-les et reste à la taverne. »
« Il ne se passera rien, hein ? »
« Rien. Il doit avoir quelque chose à dire. »
Sur ces mots d'April, Irsa acquiesça et descendit au port. Et pendant qu'elle poussait les marins dans le dos pour les rassembler vers la taverne, Fezin monta sur le quai.
April descendit aussi l'échelle accrochée au navire et se dirigea vers Fezin. Cela faisait deux semaines depuis leur dernière rencontre à l'église.
Fezin eut l'impression d'avoir un peu grandi pendant ces deux semaines. Sa carrure aussi semblait s'être étoffée.
April prit la parole la première. « Tu as bonne mine. »
« Ouais, je vais bien. »
« Pourquoi es-tu venu ? »
« Parce que j'ai pris ma décision. »
Sur ces mots de Fezin, April demanda en retour : « Au sujet de quoi ? »
« Ma décision de coopérer avec toi. »
« Avec moi ? »
Quand April demanda en retour en plissant les yeux, Fezin continua d'un visage calme : « Tu l'as dit, non ? Que tu veux que le Grand-Duché survive de manière indépendante, peu importe l'Empire. »
« Oui. »
« Mais c'est impossible. »
« ... »
« Si l'armée de l'Empire marche maintenant, le Grand-Duché disparaîtra. »
« Je sais. »
« Il nous faut une armée aussi. »
« C'est pas comme si on n'en avait pas, non ? »
« On a des soldats, mais pas d'armée. D'abord, on est descendants de pirates, donc ça n'a pas de sens de ne pas avoir de marine. »
« C'est... vrai. »
« Donc, pour ça. »
Fezin leva les yeux vers le navire, puis regarda April et continua : « Un nouveau directeur du Quartier Général des Enquêtes Spéciales arrive, et ils ont dit qu'il valait mieux faire l'expérience du brouillard ensemble au moins une fois avant la passation, alors ils m'ont ordonné de revenir en décembre. Quand ce moment viendra, je partirai pour l'Empire, et probablement... on n'aura plus aucune raison de se revoir. »
« Moi... »
« Tu pensais que me voir à l'église serait la dernière fois ? Le monde ne va pas comme on le souhaite. »
Fezin parla sur un ton de plaisanterie, mais April ne rit pas.
Inversement, même s'il sentait la haine dans ses yeux, il sourit comme s'il avait entendu une blague. Puis il continua : « Je ne sais pas si tu le sais, mais j'ai pas mal de fortune. Je suis très doué pour l'investissement. »
Même sans écouter les paroles de Fezin, April eut le sentiment de savoir ce qu'il essayait de dire.
« Je pense que tu vas échouer, mais je pense quand même que c'est la seule chance, April Runos. »
« ... »
« Utilise ma fortune. Pour atteindre ton but. »