Après avoir raccompagné April, Fézin rentra lui aussi chez lui. Comme il lui avait prêté sa voiture, il dut en prendre une de louage, mais il n'appréciait guère de voyager dans des carrosses utilisés par le commun des mortels.
Juste à côté de la place se dressaient deux hôtels particuliers appartenant à la famille grand-ducale.
Fézin avait hérité de l'un d'eux et y résidait. La distance n'étant pas grande, il décida de rentrer à pied.
Pas mal de gens arpentaient encore les rues, qui restaient éclairées.
Avec des passants dehors jusqu'au cœur de la nuit, le nombre de vols avait diminué. En revanche, une hausse des infractions comme l'ivresse publique comblait ce vide. Au final, les effectifs de police étaient mobilisés au même niveau qu'avant.
Marcher seul le plongea dans de profondes réflexions.
Il repensa à April montant sur le trottoir pour héler une voiture, et à cette calèche qui lui avait foncé dessus comme pour l'écraser.
S'il n'était pas accouru, il y aurait eu un accident.
La scène de l'arrestation d'April Lunos à bord du plus grand fourgon de la Police du Grand-Duché avait eu l'impact puissant qu'il escomptait.
Les gens étaient désormais convaincus qu'elle était une sorcière. Ceux qui avaient perdu des proches dans le brouillard la maudissaient tous.
C'était exactement ce que le Quartier Général des Enquêtes Spéciales avait visé.
L'effet fut presque trop bon. Pour éviter d'éprouver de la sympathie pour April Lunos, Fézin attisa sa propre haine à son égard.
Il déforma délibérément le souvenir de la façon dont elle s'était caché le visage dans les deux mains, riant tout en pleurant, pendant qu'il lui lacait ses chaussures.
Il choisit de se remémorer cela comme une moquerie malveillante de sa part.
Dès qu'il fut arrivé à l'hôtel particulier, Fézin prit un bain d'eau chaude.
Il était de nature un peu difficile et sensible.
La température de l'eau devait être parfaite, et la texture de son pyjama, constante.
Par-dessus tout, il détestait que les domestiques lui adressent la parole, si bien que personne ne lui parlait sauf en cas de grande urgence.
De ce fait, l'hôtel était d'ordinaire silencieux — même si de nombreuses conversations avaient probablement lieu au rez-de-chaussée où les domestiques se réunissaient et dans l'annexe où se trouvait la cuisine.
La seule personne qui osait engager la conversation avec un tel homme était le majordome, Pascal.
Le vieillard s'occupait de Fézin depuis sa plus tendre enfance et le connaissait mieux que quiconque ; Fézin, en retour, éprouvait un attachement profond pour le majordome.
Depuis que Pascal était venu ici sur ordre de Miller pour veiller sur Fézin, il l'aidait à s'adapter au Grand-Duché.
Pascal parla sur un ton doux.
« Jeune Maître, une lettre est arrivée du quartier général. Allons-nous au salon ? »
« Allons-y. »
Fézin plissa légèrement les yeux en répondant.
Le fait que le majordome ait fait patienter l'invité au salon signifiait qu'il ne s'agissait pas d'un simple facteur, mais d'un officier de police du quartier général venu en personne. Cela signifiait aussi que la lettre qu'il allait recevoir ne serait pas une simple politesse.
Lorsque le majordome apporta une robe de chambre à enfiler par-dessus son pyjama, Fézin dit :
« Donnez-moi mon uniforme à la place. »
« Bien, je comprends. »
Le majordome posa la robe sur son bras et ordonna aussitôt à un domestique d'apporter l'uniforme.
L'intuition de Fézin, selon laquelle cela prolongeait son travail, se vérifia.
En entrant dans le salon, il aperçut l'officier assis qui l'attendait, et laissa échapper un court rire.
Entendant ce rire, l'officier se leva, le visage rayonnant.
« Fézin. »
« Lian. »
C'était Lian Ragnar, qui avait été diplômé de l'Académie Militaire en même temps que Fézin.
Bien que moins ostensiblement que Lian, Fézin ne put cacher sa joie non plus. Il s'approcha de Lian qui l'attendait les bras ouverts, l'étreignit et lui tapa dans le dos.
Il était ravi de le revoir, mais en même temps, ses doutes grandissaient.
À la mention du nom « Lian », le majordome derrière Fézin parut saisi et s'éclipsa prestement.
Lian Ragnar, officier de la Police de l'Empire et neveu de l'Empereur de l'Empire de Rasa. L'Empereur chérissait sa cadette plus que quiconque, et Lian était son fils aîné.
Un tel personnage, Lian Ragnar, était venu à cet hôtel particulier sans prévenir, et sans même passer par la Résidence Grand-Ducale au préalable.
L'apparition si informelle d'un membre de la famille impériale fit allumer les lumières dans tout l'hôtel.
Lian parut gêné par l'agitation qu'on devinait malgré le silence.
« J'ai essayé de venir discrètement, mais vous avez mis le bordel. »
« Si vous m'aviez prévenu de votre venue, cela n serait pas arrivé. »
Lian rit avec embarras face au reproche de Fézin. Il s'assit ensuite et parla.
« Cela fait longtemps. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "longtemps" ? Cela ne fait que deux mois. »
« À l'académie, on était collés l'un à l'autre qu'on le veuille ou non. Tu as même séjourné chez moi pendant les vacances. »
« Si tu le présentes comme ça, alors oui, ça fait longtemps. »
En parlant, Fézin verrouilla brièvement la porte du salon et glissa le verrou de l'intérieur.
De retour à sa place, Lian dit :
« Sa Majesté l'Empereur souhaite savoir comment vous allez. »
« Vas à l'essentiel. Avant que l'alcool n'arrive. »
« C'est l'essentiel. »
« Ne te moque pas. L'alcool du Nord est fort ; je ne peux pas en boire plus de quelques verres. »
« Et toi ? »
« Je le bois très bien, évidemment. Je m'inquiétais pour toi. »
Entendant la réplique arrogante de Fézin, qu'il avait l'habitude d'entendre à l'académie pour la première fois depuis deux mois, Lian éclata de nouveau de rire, par pure joie.
Lian prit la parole.
« Eh bien, Sa Majesté… veut savoir ce que vous désirez. »
« Ce que je désire ? »
« Oui. »
« Le quartier général, évidemment. Il n'y a rien d'autre que je— »
Fézin s'arrêta net en répondant machinalement.
Lian enchaîna sans transition.
« Après tout, ce serait bien plus rassurant pour Sa Majesté qu'une personne de l'Impérial devienne le chef du Grand-Duché, non ? »
C'était une question qui demandait s'il voulait la place de son frère.
Et c'était aussi un ordre de faire tout ce qu'il fallait pour la prendre s'il la voulait.
Fézin masque l'atmosphère d'un rire et parla.
« Je n'ai aucun intérêt pour la place de mon frère. Miller n'est pas exceptionnellement talentueux, mais en revenant après sept ans, je vois que le Grand-Duché est devenu incroyablement prospère. »
« En es-tu sûr ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Est-ce vraiment… seulement prospère ? »
À la question de Lian, Fézin releva la tête et croisa son regard.
Les beaux yeux de Lian, qui ressemblaient à ceux de sa mère, avaient souvent paru glacés même à l'époque de leur scolarité.
Tous deux savaient que s'ils étaient un jour en concurrence pour le poste de chef de la Police, ils seraient l'ennemi le plus redoutable l'un de l'autre.
Par conséquent, si l'un atteignait le sommet le premier, l'autre devrait éventuellement prendre sa retraite sans jamais atteindre la cime.
C'était la nature d'une même promotion. Ils étaient le plus grand soutien l'un de l'autre, pourtant leurs plus grands rivaux. Quelque chose de froid mais brûlant, brûlant mais froid.
Fézin sortit une cigarette, la porta à ses lèvres et l'alluma.
Après avoir pris son temps, il s'affala dans son fauteuil.
« Ce n'est pas une question importante. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'aime mon frère. »
La réponse de Fézin était claire. Ayant confirmé que Fézin n'avait aucun intérêt pour la place de chef du Grand-Duché, même si l'Empereur la lui offrait, Lian sourit et changea de sujet.
« Comment se passe la vie au Grand-Duché ? »
« Ça va pour l'instant. »
« Veux-tu retourner à l'Empire ? »
« J'essaierai de m'adapter encore un peu. »
Ce que Lian était venu lui transmettre avait déjà été parfaitement compris par Fézin.
En tant qu'officier de la Police de l'Empire, il devait une obéissance absolue à la famille impériale.
Pour Fézin, c'était si évident qu'il se demandait pourquoi Lian avait dû faire le déplacement pour le lui dire.
Faire comme s'il était mort, ou se salir les mains et tuer si on le lui ordonnait.
Fézin avait appris cela concernant les ordres de l'Empereur durant ses années de cadet, et il ne doutait pas qu'il les exécuterait.
« La vraie question aujourd'hui, c'est pourquoi tu as fait tout ce chemin pour dire une chose si évidente. Ma loyauté avait-elle vraiment besoin d'être confirmée à ce point ? »
Aux mots de Fézin, Lian continua.
« Ce n'est pas ça, je voulais juste voir ta tête pendant que j'y étais… Comment va le quartier général des enquêtes ? »
« Je n'ai pas pu faire grand-chose pour l'instant. »
À sa réponse, le regard de Lian se fit un peu plus froid.
« Je t'ai observé pendant toutes nos années de cadet. Tu n'es pas le genre de type qui serait incapable de faire quoi que ce soit à cette heure. »
« Tu me surestimes. »
« Je t'évalue avec justesse. Ce n'est pas que tu ne puisses rien faire ; tu dois mener une mission différente. »
C'était ce que disait Lian. Alors que Fézin gardait le silence avec seulement un air cynique, Lian insista.
« Quelle est exactement la mission que Sa Majesté l'Empereur t'a ordonné d'accomplir ? »