Le banquier Birta s'était montré intransigeant envers ceux qui cherchaient à mettre la main sur la fortune des Lunos, et il en avait résulté son départ forcé de la banque, après avoir protégé le tout dernier livre de comptes.
Par conséquent, sa fille, qui apprenait le métier, n'avait pas pu devenir banquière non plus.
Après avoir examiné le dernier registre, April demanda : « Si je règle toutes ces créances, pourrai-je payer le solde du navire ? »
À ses mots, Birta secoua la tête avec regret.
« Le nom Lunos est synonyme de navires marchands, je comprends donc votre désir de le conserver », dit Birta en sortant un boulier. « Mais par n'importe quel calcul, c'est impossible. Les paiements sont déjà aussi en retard qu'ils peuvent l'être. Si vous ne vendez pas le plus vite possible, il deviendra une dette. »
« … »
Il n'y avait aucun moyen pour April de réunir le solde restant à présent.
Finalement, April n'eut d'autre choix que d'accepter de vendre le navire.
Heureusement, le produit de la vente suffirait à entretenir le manoir et permettrait à April de vivre le reste de sa vie dans un isolement paisible.
Lorsqu'elle eut terminé ses affaires et quitta la banque, il était plus de vingt heures, et le soleil s'était complètement couché.
Le problème immédiat de financement était résolu, mais son cœur était lourd de ne pas avoir pu sauver ne serait-ce que le dernier navire marchand, le symbole même de la famille Lunos.
Pressant ses paumes contre ses tempes, où une céphalée née de la culpabilité commençait à pulser, April se tenait à la station de fiacres de la place et agitait la main pour héler un véhicule passant.
Cependant, même lorsqu'un fiacre s'arrêtait devant elle, les cochers ne jetaient qu'un coup d'œil à son visage — qu'ils avaient vu dans les journaux — et s'enfuyaient, terrifiés.
Lorsque April s'avança sur la route et agita à nouveau la main, cette fois un fiacre accéléra, semblant décidé à la renverser.
Alors qu'April restait figée, incapable de bouger face aux chevaux qui fonçaient, une paire de mains la tira violemment en arrière.
Le fiacre fila sans s'arrêter, et April laissa enfin échapper un souffle tremblant.
Alors qu'elle se retournait lentement, Pezin, qui gardait encore son bras enroulé autour d'elle, la regardait de haut en bas, le front plissé.
April leva les yeux vers lui et demanda : « Pourquoi ? »
« Quoi, "pourquoi" ? Tu ne réalises pas ce qui vient de se passer ? »
Il avait raison.
Même April trouvait sa propre question étrange.
Elle repoussa la poitrine de Pezin pour sortir de son étreinte et dit : « Tu es d'une témérité excessive. »
« Tu dis des choses bizarres depuis tout à l'heure. Moi, téméraire ? »
« Enfin, est-ce bien de m'aider après avoir vu des policiers s'effondrer de tes propres yeux ? C'est imprudent. »
Lorsqu'April accueillit sa bonté inconditionnelle par des reproches, parce qu'elle ne savait pas comment l'accepter, l'expression de Pezin se tordit.
« Ferme-la, tu seras plus aimable. Au moins, ton visage est joli quand tu te tais. »
« C'est toi qui gaspilles tes mots. Tu as réussi à transformer un compliment en insulte. »
« Quelle partie de ce que j'ai dit était un compliment ? »
« Tu as dit que j'étais jolie. »
« C'est juste un fait. Ton visage n'est même pas mon genre. »
Pezin scruta le visage d'April en parlant.
April détourna la tête, incrédule face à ce regard qui visait manifestement à l'offenser.
Bien sûr, elle savait qu'elle était celle qui avait cherché la dispute avec la personne qui l'avait sauvée.
Était-ce parce qu'il était la seule « connaissance » qu'elle avait croisée depuis son enfermement ?
Voir le visage de Pezin faisait s'estomper juste un peu l'extrême tension qui parasitage son corps depuis sept ans.
Et puis, comme un enfant qui fait des caprices envers quelqu'un qu'il apprécie, elle se mit à râler.
Pas qu'il tienne à elle — c'était probablement plus proche de la haine.
Il avait même dit que son visage n'était pas son genre.
Quoi qu'il en soit, même si elle se sentait mal d'avoir cherché la dispute, son commentaire sur son « genre » la contrariait.
Elle savait finement quel genre de visage Pezin aimait. Ces frères avaient des goûts si identiques.
Quand il parlait de sa préférence, Pezin pensait peut-être de nouveau au visage d'Heidi Dieus.
La pluie n'avait toujours pas cessé, et pendant qu'April peinait à attraper un fiacre, il s'était fait si tard qu'aucun n'était même plus visible.
Pezin vérifia l'horloge de la tour sur le côté de la place et dit à April : « Je te prête un fiacre. »
En parlant, Pezin commença à enfiler une paire de gants.
En le voyant les mettre seulement maintenant, April réalisa que Pezin n'était pas simplement passé par là et ne l'avait pas aidée par hasard.
Il avait dû courir vers elle sans même penser à mettre ses gants.
C'est étrange. Le gamin qui ne se souciait que de lui-même a grandi pour penser aux autres.
April le suivit réflexivement, mais elle ne pouvait pas suivre les longues enjambées de Pezin en tirant sa longue robe dans la boue.
Pendant les sept ans où April n'avait eu personne à ses côtés pour marcher, il avait côtoyé les jeunes hommes énergiques de l'Académie militaire. Leurs pas ne pouvaient pas s'accorder.
« Pezin, attends un instant. »
Lorsqu'elle l'appela, Pezin s'arrêta et se retourna vers April. Puis, il demanda, perplexe : « Pourquoi me suis-tu ? »
« Tu as dit que tu me prêtais un fiacre. »
« Pourquoi marches-tu dans cette boue avec cette robe ? Reste là. Je reviens tout de suite. »
Il se tourna pour aller vers le fiacre, mais revint sur ses pas, le visage tordu par une incompréhension totale.
« Ne bouge pas. Je ne veux pas salir mes vêtements. »
Pezin parla en posant un genou sur le dessus de son pied. Il se mit alors à nouer le lacet défait de la chaussure d'April.
« C'est un miracle que tu n'aies pas trébuché. »
April fut surprise par son geste inattendu, mais réalisant qu'il le faisait pour elle, elle se calma vite.
Elle ne ressentait aucun poids particulier sur son pied. Elle trouva étrangement drôle qu'il fasse cela simplement parce qu'il ne voulait pas salir ses vêtements.
Il aurait pu laisser le lacet défait, mais il avait estimé devoir le refaire.
Trouvant cela ridicule, April resta là, se couvrit la bouche de la main et se mit à rire.
Au son du rire qui finit par s'échapper à travers ses doigts délicats, Pezin releva la tête et la regarda.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Toi. »
« Ah, je suppose que j'ai une face à faire rire rien qu'en la regardant. »
À ces mots de Pezin, April se mit à rire franchement cette fois, d'une voix claire.
Étrangement, elle pleurait même en riant.
Depuis combien d'années n'avait-elle pas ri parce qu'elle était vraiment amusée ?
Ça devait remonter au temps où ses parents étaient encore en vie.
April se couvrit tout le visage de la main qui était sur sa bouche.
Des larmes roulèrent le long de ses paumes et tombèrent. Il pleuvait de toute façon, donc ce n'était pas si visible.
Pezin, qui avait fini de nouer le lacet et s'était relevé, demanda : « Tu ris ou tu pleures ? »
« Je ris. »
« Tu es du genre à avoir les yeux qui larmoient beaucoup quand tu ris. »
Pezin parla en sortant un mouchoir.
Il le déplia et le noua autour du poignet d'April, qui se couvrait encore le visage des deux mains.
« Attends un instant. »
Pezin dit cela et se dirigea vers le fiacre qui l'attendait.
April resta là un moment, réprimant tant bien que mal ses sanglots, et regarda le mouchoir noué à son poignet.
Entre-temps, le fiacre s'arrêta devant elle.
Le cocher était blême à l'idée de devoir conduire April dans la nuit, mais il avait ramené le véhicule à contrecœur sous la pression pratique de l'ordre de Pezin.
Pezin, qui était assis à côté du cocher, descendit et ouvrit la porte.
« Nous allons enquêter à nouveau au manoir Lunos. Je te ferai savoir quand la date sera fixée. »
« Fais ce que tu veux. »
April parla et fit signe de refermer la portière du fiacre.
Cette nuit-là, après son retour au manoir Lunos, il fallut longtemps à April pour s'endormir.
Elle avait eu des pensées similaires pendant les sept dernières années, mais ce soir, le problème était que chaque idée qui lui venait à l'esprit était différente d'habitude.
La culpabilité d'avoir vendu le navire, la peur de l'Église, et ainsi de suite.
Et étrangement, le souvenir le plus vif parmi eux était la sensation de son genou contre le dessus de son pied.
En y repensant maintenant, elle ressentait de la gêne d'avoir tant ri à ce moment-là.
Elle essaya d'effacer ces moments tendres de son esprit, mais au lieu de cela, ce petit poids transperça son cœur.
April essaya d'oublier ce poids. Heureusement, quand elle pensa à son ressentiment envers son frère, le poids s'estompa progressivement sous l'intensité de cette émotion.
Ses parents lui rendirent visite dans ses rêves cette nuit-là. Quand elle leur dit qu'elle était désolée d'avoir vendu le navire, ils sourirent et dirent que rien au monde n'était aussi important qu'elle.
Elle fit la gamine, et ils firent une promenade dans le domaine Lunos encore magnifique.
C'était un rêve où elle n'entendait que ce qu'elle voulait entendre et ne faisait que ce qu'elle voulait faire. C'était la première fois qu'elle faisait un rêve agréable depuis la mort de ses parents.