Alors que les policiers s'effondraient dans le sous-sol du manoir où elle avait vécu pendant sept ans, April fut submergée par une pression indescriptible.
Le seul rayon d'espoir résidait dans le fait que Pezin Dieus, l'homme qui commandait ces officiers, méprisait souverainement l'acte de « confier les enquêtes à l'Église ».
Elle n'avait jamais imaginé qu'elle vivrait assez longtemps pour voir le jour où elle recevrait de l'aide de ce petit morveux.
Quoi qu'il en soit, elle ne pouvait pas se contenter de compter sur les convictions de Pezin.
Pour éviter d'être emmenée par l'Église plus tard — ou pour avoir de quoi la corrompre si c'était le cas —, elle devait récupérer ne serait-ce qu'une fraction de sa fortune.
April ramassa les œufs, s'occupa des poules et termina son repas comme n'importe quel autre jour avant de sortir une robe.
Elle était pressée.
Elle prévoyait de passer à la banque en premier pour évaluer ses actifs. C'était la première fois en sept ans qu'elle sortait de sa propre initiative.
Pourtant, lorsqu'elle arriva à la banque, elle se heurta à un refus dès le seuil.
« Vous ne pouvez pas entrer. »
April ne put cacher son trouble face au policier qui l'empêchait même de mettre un pied à l'intérieur.
Elle savait que ce ne serait pas facile, mais elle n'avait jamais douté de ses droits fondamentaux. Elle avait besoin de savoir combien des actifs gelés par le Grand-Duc restaient.
« Pourquoi ne puis-je pas entrer ? Avez-vous la moindre idée depuis combien de temps la famille Lunos fait affaire avec cette banque ? »
« C'est une question de sécurité. »
« J'ai purgé ma peine en entier. Pourquoi m'empêchez-vous de récupérer ce qui m'appartient à la banque ? »
Alors qu'April insistait, l'officier, qui n'avait d'autre réponse que « sécurité », se contenta de garder le silence.
Elle devait aussi retracer la trace des navires marchands que la famille Lunos possédait autrefois.
April, qui n'avait que quinze ans au début de sa résidence surveillée, ne savait absolument rien des affaires financières de la famille.
Elle ne savait pas par où commencer ni comment les récupérer, mais une chose était certaine : elle devait saisir l'étendue exacte de ses actifs actuels.
Pourtant, son tout premier plan était contrecarré dès l'entrée de la banque.
April regarda les policiers venir pour la saisir. Se souvenant de la façon dont les subordonnés de Pezin avaient fui dans la terreur plus tôt, elle sentit paradoxalement son anxiété s'apaiser.
Une fois qu'elle décida d'agir « bizarrement », ses mouvements devinrent sans hésitation.
April mit son bonnet et déploya le parasol qu'elle avait apporté. Comme c'était une journée nuageuse, il n'était pas nécessaire de bloquer le soleil, et le parasol était si usé qu'elle n'avait même pas envie de l'ouvrir, mais elle le fit quand même.
Comme prévu, plusieurs officiers qui croyaient qu'elle était une sorcière tressaillirent et reculèrent rien qu'en la voyant ouvrir le parasol. Et, étrangement, le ciel prit momentanément son parti.
Pendant qu'elle restait là dans une brève confrontation, des gouttes de pluie commencèrent à tomber une à une du ciel couvert.
« E-elle change la météo… ! »
La Sorcière du Brouillard.
Si elle pouvait appeler le brouillard, la pluie n'avait rien d'étonnant. C'était simplement terrifiant.
Les policiers hésitèrent et reculèrent davantage, incapables de l'approcher. April, tenant son parasol, pénétra à l'intérieur de la banque.
La vue d'elle entrant dans le bâtiment en tenant un parasol qui gouttait la faisait ressembler davantage à une folle qu'à une sorcière, mais pour ceux qui étaient saisis par la peur, la distinction n'avait aucun sens.
Ayant réussi à entrer dans la banque, April avança, le cœur battant à l'idée que quelqu'un l'arrête.
L'employé qui gérait habituellement tous les affaires bancaires de la famille Lunos était un homme du nom de « Virta ».
« Conduisez-moi à M. Virta. »
April s'adressa à la réceptionniste, mais la femme ne bougea pas d'un pouce de sa place.
April examina bientôt son visage. C'était un visage familier.
Comme prévu, la réceptionniste parla.
« Je… je suis Virta. »
« Vous êtes réceptionniste, pas banquier. »
« Mon… mon père était le banquier. »
Virta parla avec une expression embarrassée.
Les enfants de juges deviennent juges, et les enfants de banquiers deviennent banquiers. Même s'ils n'étaient pas nobles, les banquiers détenaient un prestige équivalent à celui des nobles de rang inférieur grâce à leurs actifs intellectuels fortunés.
La fille du banquier Virta — la réceptionniste Virta — était chargée de se tenir à la porte et d'escorter les nobles qui visitaient la banque vers leurs banquiers attitrés.
C'était un travail décent, mais elle n'était certainement pas banquière.
« … Votre nom ? »
Lorsque April demanda en plissant les yeux, Virta répondit précipitamment.
« Millet. Millet Virta. »
April essaya de se remémorer ses souvenirs de venues à la banque avec son père.
C'était un banquier si grand qu'il semblait toucher le plafond, si mince que ses joues étaient creusées. Et elle pouvait facilement se rappeler la fille qui apprenait le métier à ses côtés, qui aurait à peu près l'âge d'April maintenant.
« Ah. »
Finalement, elle se souvint. C'était définitivement la fille du banquier Virta, qui avait appris le travail à ses côtés et avait salué la future chef de la famille Lunos qui hériterait du compte.
Millet Virta parla.
« Je vous présenterai un autre banquier. Cependant, cela prendra un peu de temps avant cela… »
« Non. La famille Lunos a confié ses affaires bancaires aux Virtas depuis des générations. De plus, vous avez appris le métier de votre père. Je m'en souviens clairement. »
Aux mots d'April, Millet Virta avala sa salive nerveusement.
La déclaration d'April reflétait l'état d'esprit typique des aînés des familles nobles.
Les affaires financières de la famille ne devaient être confiées qu'à une famille spécifique de banquiers.
Pendant qu'April était confinée chez elle, il y avait eu de grands changements dans le monde bancaire. Cependant, April ignorait ces changements, et même si elle les connaissait, elle les refuserait probablement comme n'importe quel aîné noble, insistant sur les méthodes qu'elle connaissait.
Puisque la famille Lunos était une famille qui avait gagné, perdu et regagné des fortunes par le commerce, une telle position conservatrice n'était pas incompréhensible.
Le problème était qu'il ne restait plus de banquiers dans la famille Virta, pourtant elle en cherchait un.
Millet Virta parut contrariée, puis s'éloigna un moment pour consulter un banquier d'apparence âgée.
Elle revint peu après et dit :
« La banque n'est pas mon travail. »
Avant qu'April ne puisse demander si cela signifiait qu'elle ne l'aiderait pas, Millet continua vivement.
« J'ai encore mes propres tâches à finir, donc je ne peux pas vous aider pendant les heures de travail. Vous devriez attendre jusqu'à seize heures, quand mon quart se termine. Cela vous convient-il ? »
Elle n'avait pas d'autre choix que de marcher pour venir ici, mais sur le chemin du retour, elle pourrait peut-être retirer ne serait-ce qu'un peu d'argent de la banque pour louer un fiacre privé.
Bien qu'elle fût quelque peu inquiète pour le trajet de retour, April se consola avec cette pensée et répondit :
« J'attendrai. »
Après cela, April resta dans un coin de la banque et attendit la fin de la journée ouvrée.
Comme l'avait dit Millet, le travail se termina à seize heures, mais après le rangement et quelques réprimandes supplémentaires, il était près de dix-sept heures.
Millet revint vers April en vitesse.
Comme Millet n'avait pas son propre bureau, elles s'assirent pour parler sur un canapé dans un coin de la banque.
Millet déposa une pile de documents et une tasse de café devant April et dit :
« Vous êtes venue vérifier les actifs restants de la famille Lunos, n'est-ce pas ? Voici ce qui reste du patrimoine des Lunos maintenant. »
April tira les documents vers elle et commença à les feuilleter un par un.
Pendant que la jeune April était laissée sans défense sans tuteur, tous ceux qui étaient même vaguement liés à la famille Lunos s'étaient emparés des navires marchands. Ils les réclamaient comme héritage.
Il semblait que la ruine de la famille Lunos ne soit pas due uniquement à une affaire scandaleuse.
Du point de vue du Grand-Duc, la famille Lunos était une entité dangereuse qui devait être liée par le mariage.
Puisque cette union avait échoué, ils seraient devenus des ennemis politiques, donc il avait facilité le dépouillement de jusqu'au dernier sou de la fortune des Lunos.
Alors qu'April examinait attentivement les documents — où des lignes rouges étaient tracées pour signifier les actifs qui n'existaient plus, avec les noms de ceux qui les avaient pris écrits en dessous — Millet s'excusa poliment.
« Je suis désolée. La seule chose que j'ai pu protéger pour vous… c'est cette dernière page. »
April vérifia les noms sous les lignes rouges un par un et se tourna vers la dernière page mentionnée par Millet.
Sur la dernière page se trouvaient des billets à ordre émis par la banque. C'étaient des dettes dues à la famille Lunos, mais les héritiers y avaient renoncé car les débiteurs étaient difficiles à gérer.
« Cet argent sera difficile à récupérer. »
« Oui. Et… il y a aussi ceci qui reste. »
Millet désigna un unique reçu glissé entre les billets.
C'était pour un navire qui avait été en construction après le versement d'un acompte, mais qui n'avait jamais été livré car le solde final n'avait pas été payé.