« Fermez les usines ? »
« Oui. Si vous le faites, je vous céderai non seulement ce que je possède maintenant, mais aussi les gisements de minerai appartenant à la famille Runos au profit du Grand-Duché. »
Miller comprit deux choses à la fois : qu'April avait découvert la cause du Brouillard, et qu'elle ignorait qu'il le savait depuis le début.
Face à sa proposition, Miller força le coin de ses lèvres à se relever en un sourire.
Cherchant les mots justes, il finit par parler.
« Avez-vous la moindre idée du nombre d'emplois que ces usines créent ? Croyez-vous que le monde change tout seul ? Sans l'aide de l'Empire, le Grand-Duché n'aurait jamais pu se développer à ce point. »
April répondit calmement à son refus.
« Je sais que c'est difficile. Mais vous devez fermer les usines. Le plus vite possible. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ces usines sont la cause du Brouillard. »
Miller fixa les yeux d'April, cherchant à savoir si elle le testait.
Même en y regardant de plus près, la rage silencieuse qu'elle nourrissait à son égard restait inchangée.
Ces yeux étaient toujours prêts à le punir, si l'occasion se présentait.
Pourtant, pour résoudre la crise du Brouillard, elle lui demandait de fermer les usines — offrant en échange l'énorme levier qu'elle détenait.
Miller envisagea de continuer à mentir.
Mais il savait que le mensonge ne tiendrait pas longtemps. Il était mauvais menteur, et April finirait immanquablement par découvrir la vérité.
Miller renonça à la tromper.
« Je sais. »
« … Vous savez quoi ? »
« Je sais que les usines sont la cause du Brouillard. »
Il observa April, incapable d'assimiler pleinement sa réponse, même après l'avoir entendue distinctement.
Qu'il détestât l'admettre ou non, elle possédait un sens de la justice indéniable. On aurait dit qu'April n'avait jamais imaginé que Miller connût la cause du Brouillard et la laisse faire.
C'était une femme qui ne transigeait pas, alors comme aujourd'hui. Et cette intégrité rigide plongeait à présent Miller Dieus dans une honte extrême.
Pour s'en affranchir, il insista.
« Mais April, savez-vous combien de personnes sont mortes à cause de ce Brouillard ces trois dernières années ? »
« Non. »
« Précisément soixante-quatorze. Mais savez-vous combien de personnes sont mortes de faim chaque année avant cela ? »
Sachant qu'April n'était pas en état de répondre, Miller parla encore plus vite.
« Rien que parmi ceux qu'on a pu recenser dans la capitale, plus de cent personnes mouraient chaque année. Parce que la nourriture manquait. Parce que le fléau ruinait le peu qu'on avait. Mais depuis que les usines de l'Empire se sont installées ici en masse, plus personne ne meurt de faim. »
« … Vous utilisez vraiment ça comme excuse, là ? »
« Quoi qu'il en soit, le bilan mortel a diminué. Et maintenant, avec la teinture que vous avez apportée, même ces soixante-quatorze personnes n'auront plus à mourir. Donc fermer les usines… »
« Miller. »
April le coupa.
« Arrêtez de noyer le poisson. Vous êtes toujours comme ça. Vous l'étiez alors, et vous l'êtes encore. »
Miller tressaillit sous la froideur mordante de sa voix.
Un instant, il revit la défunte Douairière de la famille Runos. April continua sur le même ton, avec la même expression que la Douairière lorsqu'elle le réprimandait.
« Soit, admettons que vous vouliez tout avoir. Mais vous détestez aussi qu'on ne vous aime pas ? Voulez-vous que je vous dise que vous ne portez absolument aucune responsabilité dans ces soixante-quatorze morts ? »
« Alors que suis-je censé faire ? »
« Je suis venue parce que je pensais que c'était un moment où vous deviez prendre position. C'est le Grand-Duché, et vous en êtes le souverain. »
« Oui, un Grand-Duché, pas un royaume. Ce qui veut dire que je ne peux rien faire. »
« Pourtant, vous êtes le seul à pouvoir le faire. Même si vous avez tué mes parents, je n'avais d'autre choix que de venir vers vous. C'est votre devoir, et vous devez l'accomplir. »
« J'ai mes propres… »
« N'essayez pas de fuir ! »
Quand Miller montra des signes de vouloir répliquer, April cria avec férocité. Elle reprit son souffle difficilement et continua.
« Si vous ne pouvez pas assumer, mettez fin à vos jours. Ainsi la responsabilité passera à quelqu'un d'autre. »
« À qui d'autre ? »
« N'importe qui ! Le Parlement, ou vos fils ! »
« Ou voulez-vous dire Fezin ? »
À ce nom, April se tut.
Cherchant exactement cette réaction, Miller enfonça le clou.
« Vous ne croyez tout de même pas que ces gamins peuvent résoudre ce que je ne peux pas, n'est-ce pas ? Donc, en réalité, vous voulez que je transfère mon devoir à Fezin ? Mais savez-vous quelque chose ? Ou est-ce quelque chose que vous saviez déjà ? »
« … De quoi parlez-vous ? »
« Vous savez bien que le devoir de Fezin, dès le début, était de protéger l'Empire, n'est-ce pas ? »
April vacilla sous sa sarcasme.
Miller pensait n'avoir qu'à détourner les flèches dirigées vers lui, comme toujours. Pour l'instant, Fezin était un bouclier commode.
Il haïssait que qui que ce soit soit en colère contre lui. Il le haïssait quand la personne qu'il aimait le faisait, mais il haïssait tout autant que quelqu'un qui le méprisait lui renvoie cette haine.
Que puis-je bien faire ici ?
Les choses auraient-elles été meilleures si j'avais simplement épousé April comme le voulaient mes parents ?
Même s'il l'avait fait, Miller pensait qu'il n'aurait pas pu arrêter l'Empire, et il ne pouvait s'imaginer une vie où il n'aurait pas pu assouvir son propre amour.
Alors qu'April restait figée, Miller lui parla à nouveau.
« Vous pensez que je devrais me donner la mort ? Vous leur ressemblez, vos parents. Quand quelqu'un a un avis différent et qu'il ne vous plaît pas, vous essayez de le tuer. Mais n'oubliez pas. Vous êtes toujours sous surveillance policière. Moins d'un an s'est écoulé depuis la fin de vos sept ans d'assignation à résidence, et vous ne devriez pas encore me dire ce genre de choses. »
« … »
Pendant que Miller parlait, il eut l'impression qu'April était devenue comme un objet qui avait toujours été là.
Il était tout naturel que Fezin ait pris le parti de l'Empire. Si une telle situation s'était présentée, Fezin ne l'aurait-il pas su avant tout le monde ?
Pourtant, Miller trouva plutôt étrange qu'elle se soit arrêtée net comme ça.
Était-ce à cause de l'amour ?
En effet, l'amour ruinait toujours tout.
Miller s'avança vers elle, qui ne faisait aucun mouvement pour l'approcher.
« April. »
Ce n'est que lorsqu'il fut tout près qu'April parla enfin.
« Bien sûr que je leur ressemble. Mes parents. »
« Quoi ? »
« Ah, en fait… je me sens bien plus en paix maintenant. »
Les yeux de Miller se plissèrent face à ses paroles totalement inattendues.
April eut même un sourire en coin en continuant.
« D'habitude… les filles de quatorze ans qui entrent dans le monde trop tôt sont comme ça. Elles pensent que tous les problèmes arrivent parce qu'elles ne sont pas assez jolies. J'étais comme ça aussi. Alors je me sentais coupable envers mes parents. Je pensais qu'ils étaient morts parce que je n'avais pas su gagner votre amour. »
« Ce n'était pas entièrement sans lien. »
« Non, c'était complètement sans lien. Je viens de m'en rendre compte, à vous écouter bavarder. Mes parents ont fait le bon choix. Maintenant, je comprends parfaitement. »
Elle riait vraiment, à présent.
« La dernière chose que mes parents ont dite avant de mourir, c'est ça. »
« C'était inévitable de toute façon. »
« Je vous aime. »
« Ils ont dit que c'était inévitable de toute façon. »
Le rire d'April ne déstabilisa pas Miller.
April Runos avait toujours été ainsi. Quand elle était terriblement en colère, elle éclatait de rire. Comme une sorcière dansant sur un feu qu'elle avait mis au monde. Comme si ce rire et cette colère étaient sa vraie nature.
Ce qui le déstabilisait, c'est que son rire n'était pas dû à Fezin. Le fait que l'amour ne l'ait pas ébranlée plus que ça était la seule chose qui déstabilisait Miller.
Miller sonna une fois pour appeler sa garde.
Un chevalier de la garde entra dans le bureau et se planta entre April et Miller.
Quoi qu'il en soit, April continua de parler.
« Mes parents ont dû vous tuer, à l'époque. Parce que vous n'êtes pas fait pour diriger ce Grand-Duché. Parce que vous êtes un assassin qui a pris soixante-quatorze vies ! »
« Taisez-vous ! »
« Non, vous ne pouvez pas me faire taire. Pas même en me tuant. Vous ne savez même pas ce que vous avez fait de mal, n'est-ce pas ? Vous pensez que vous n'aviez pas le choix, hein ? Vous fermez encore les yeux sur le fait que croire n'avoir pas le choix est la plus grande excuse pour vos crimes ! »
Les poings serrés de Miller se mirent à trembler de rage. Les chevaliers de la garde ne savaient que faire, incapables de traîner une noble de force.
April remit la bouteille dans son sac et fit demi-tour de son propre chef.
Derrière elle, Miller parla.
« Je signalerai à la police ce que vous venez de dire. Le fait que vous, qui êtes toujours sous surveillance, songiez à me tuer sera passible de sanctions. »
Entendant ses mots, April laissa échapper un rire.
Elle reprit le couloir orné par lequel elle était venue et quitta la Résidence grand-ducale.