La partie de plateau s'acheva, comme toujours, sur la défaite totale de Fezin. Fezin râla en direction de l'Empereur.
« On ne peut pas arrêter maintenant ? Ce serait amusant si je gagnais de temps en temps. »
« Quoi qu'il en soit, je trouve ça assez divertissant. »
« Je m'en vais. Le cœur brisé. »
Dit Fezin en se levant. L'Empereur baissa les yeux sur le plateau où il avait gagné par une marge écrasante et parla.
« Si tu le souhaites, amène Mademoiselle April ici. »
« Oui, je le ferai si je peux. Si c'est elle, elle pourrait bien faire le poids face à Votre Majesté. »
« Voilà qui promet. »
« Mais si vous l'appelez "Mademoiselle April" dès la première rencontre, vous allez vous faire engueuler. »
« Engueuler ? Pour quoi faire ? »
« Elle déteste que des gens qui ne lui sont pas proches l'appellent par son prénom. Il faut l'appeler Mademoiselle Lunos si vous ne voulez pas vous faire gronder. »
Amusé par les propos de Fezin, l'Empereur éclata d'un grand rire.
« C'est une jeune dame qui trace des frontières très nettes. »
« De toute ma vie, je n'ai jamais vu quelqu'un tracer des frontières aussi nettes. Rigide, froide… »
En pensant à April Lunos, Fezin murmura.
« …et vivante. C'est le genre de personne qu'elle est. »
Pourquoi le mot "vivante" lui était-il venu à l'esprit ?
Fezin eut du mal à comprendre son propre choix de mots, alors il réfléchit au sens de "vivant".
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la réponse.
April Lunos était vivante pour lui. Bien que rigide et froide, elle était hautement visible. Qu'il la cherche dans son esprit ou devant ses yeux, elle était toujours là, clairement, vivement présente.
Ce n'est qu'alors que Fezin comprit enfin le moment où elle était parvenue à le retrouver, même lorsqu'elle portait un masque.
Parce qu'elle était si vivante.
Même les yeux fermés, il la voyait souvent.
Il a dû y avoir un temps où il avait été tout aussi vivant pour elle.
Bien que cela s'effacerait bientôt.
Les jours s'allongeaient au Grand-Duché.
Les habitants du Grand-Duché, qui préféraient les couleurs vives au monochrome, agissaient comme les fleurs qui y fleurissent rarement.
Quand April sortit, les rues étaient inondées de gens vêtus de toutes sortes de beaux vêtements colorés.
Avant d'entrer dans l'usine de teinture appartenant à Eleanor Morrow, April fit des préparatifs minutieux sous les remontrances de sa tante, enfilant non seulement un masque mais aussi des vêtements de protection.
« Pour ce qui est de la teinture, on n'est jamais trop prudent pour protéger son corps. »
« C'est valable pour les teintures ordinaires aussi ? »
« Bien sûr. Tu ne connais vraiment rien aux teintures ? »
« Je vais m'y mettre à partir de maintenant. »
« Toujours une réponse prête. »
Eleanor la gronda sur son habituel ton glacial, mais toujours insatisfaite de la combinaison de protection d'April, elle tira une fois de plus sur les sangles serrées. Elle les serra si fort qu'April eut l'impression qu'elle ne pourrait jamais les défaire et qu'il lui faudrait simplement les couper.
Une fois préparée si méticuleusement, April entra dans l'usine pour trouver l'intérieur bourdonnant d'activité.
L'expression d'Eleanor se tourna bientôt vers la satisfaction tandis qu'elle s'adressait à April.
« Malgré tout, il y a des moments où la famille Lunos m'est utile. »
« Parce que c'est une technologie qui ne doit être confiée qu'à des gens en qui j'ai confiance. »
Répondit April en gardant les yeux sur la teinture.
La première méthode qu'Eleanor choisit fut la façon traditionnelle de créer la couleur en utilisant du lapis-lazuli.
Elles transformèrent les pierres brutes importées en poudre pour produire la teinture. Une méthode simple mais à couper le souffle par son coût.
April parla.
« Il faudra en demander un prix élevé. »
« Pour être honnête, il faut partir du principe que personne d'autre que la noblesse ne peut se l'offrir. »
« Oui, on dirait bien. »
« Donc, à mon avis, je ne pense pas qu'ils auraient tapissé le manoir Lunos en n'utilisant que de la pierre provenant de cette mine. Ils l'ont forcément ramenée d'ailleurs. »
April acquiesça sur ce point.
Comme si elle avait attendu cela, elle dit à Eleanor : « Je pense qu'on peut appareiller en septembre. »
« Ce n'est pas une question de "peut", c'est qu'on n'aura pas d'autre chance si on ne le fait pas alors. »
« En effet, la saison l'impose. »
« Et vous avez embarqué assez d'or et d'argent ? »
« Oui. Nous avons trouvé un investisseur. »
April hocha la tête en répondant.
Le clipper, qui naviguerait longtemps pour retrouver la route perdue, était censé transporter une immense richesse. Puisqu'ils avaient obtenu un investisseur, le montant avait encore grossi.
Le navire, qui n'avait pas pris la mer depuis très longtemps, était en piteux état, et il ne restait même pas beaucoup de temps pour le réparer.
Mais comme l'avait dit Eleanor, ils devaient lancer le navire en septembre.
Même si le navire n'était pas tout à fait prêt, ils ne pouvaient pas se permettre de laisser passer octobre, quand les mers du Grand-Duché devenaient un enfer vivant.
Suivant les instructions d'Eleanor, elles teignirent le tissu et April regarda le tissu teint être étendu sur des fils à l'extérieur de l'usine pour sécher. Elle demanda intentionnellement que ces tissus teints soient pendus là où beaucoup de gens pourraient les voir.
Elle s'assura aussi d'informer les ouvriers de l'usine : « Cette teinture ne sera vendue à aucun citoyen, mais exclusivement à Miller Dieus. »
Les ouvriers rentrèrent chez eux et répandirent la nouvelle, et l'information du « remède au brouillard » parvint aux oreilles de tous les habitants du Grand-Duché en un instant.
Après avoir terminé son inspection de l'usine, April glissa dans son sac un flacon d'encre hermétiquement fermé contenant la teinture.
En sortant, elle trouva une foule de citoyens du Grand-Duché rassemblée devant les grilles de l'usine, exactement comme elle s'y attendait.
Le cocher engagé par la famille Lunos parla prudemment à April.
« Il y a trop de monde devant, je ne pense pas que la calèche puisse passer. En plus, si on ouvre ce portail en fer, les gens risquent de déferler à l'intérieur. »
« Je suppose. »
April acquiesça et regarda vers le portail en fer.
À travers les barreaux du portail hermétiquement clos, elle croisa le regard d'un citoyen en colère.
April marcha vers le portail et fit face aux citoyens.
Depuis que Fezin avait sévèrement puni le citoyen qui avait fait du mal à April, les gens avaient cessé de l'injurier ou de lui jeter des choses aussi facilement.
On pourrait croire que les réprimer ne ferait qu'accroître leur colère, mais c'était l'inverse. La peur baissait en réalité la rage des citoyens.
Venez à y penser, l'existence de Miller Dieus avait été la même pour April elle-même.
Même en nourrissant de la colère contre lui, elle avait toujours l'impression qu'il y avait un plafond à cette colère. C'était parce que la peur résidait en elle.
April regarda les citoyens et parla.
« Ce n'est pas que je refuse de la vendre. Je la vends toute au Grand-Duc, alors pourquoi êtes-vous en colère ? Vous attendiez-vous à ce que je la donne ? »
« Vous ne pourriez pas le faire ? Si vous aviez de bonnes intentions ! »
« Quand le chef de la famille Lunos et son épouse ont été exécutés, vous souvenez-vous de combien d'entre vous sont venus regarder ? Et quand on a appris que le fiancé de la fille était tombé amoureux d'une autre femme, pourquoi tout le monde a-t-il trouvé ça si amusant ? »
Les citoyens tressaillirent au ton cynique d'April.
Elle continua.
« Je n'ai absolument aucune raison, pas même un brin de désir, de faire quoi que ce soit pour les gens du Grand-Duché. »
« … »
« Vous devriez savoir que la vendre au Grand-Duc à prix d'or est déjà un acte de bienveillance de ma part. Maintenant, écartez-vous. Si vous continuez à bloquer le portail comme ça, je ne vendrai pas la teinture au Grand-Duc non plus. »
En parlant, elle fit signe à la calèche d'avancer.
La calèche s'arrêta là où elle se tenait, le cocher ouvrit la portière, fit monter April et la referma.
Un instant plus tard, les portails en fer s'ouvrirent et la calèche roula à travers. Plus personne ne bloqua la calèche.
De retour au Grand-Duché, Fezin chercha April en premier et apprit qu'elle avait quitté l'usine de teinture et se dirigeait vers la résidence Morrow.
Comme il avait déjà des choses à discuter avec Jeff Morrow à la résidence, Fezin s'y rendit directement dès qu'il eut défait ses bagages à l'Agence de police.
À l'intérieur de la résidence Morrow, seul Jeff était enfermé dans son bureau, et il n'en sortit pas même en apprenant l'arrivée de Fezin.
Guidé par le majordome, Fezin s'assit sur le patio et attendit April.
Ce ne fut pas long avant qu'April n'arrive. Apprenant que Fezin était sur le patio, elle le rejoignit immédiatement.
Fezin regarda April, qui apparaissait en serrant contre elle un petit sac contenant le flacon d'encre, et demanda : « Qu'est-ce que tu tiens si précieusement ? »
« De la teinture. »
« Ah, alors c'est effectivement précieux. »
Alors que Fezin acquiesçait en signe d'accord, April lui demanda : « Tu n'as vraiment rien dit à Miller ni à l'Empire au sujet de la teinture, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Je t'ai dit que je ne le ferais pas. »
« Tu as dit que tu avais été suspendu, non ? C'était trois mois ? »
« Non, comment les rumeurs voyagent-elles si vite ? »
Tandis que Fezin grommelait, April posa son sac sur la table. Puis, elle scruta les alentours pour s'assurer que personne n'était là.
Elle tira une chaise près de Fezin, s'assit, et demanda : « Garder le secret sur la teinture a vraiment suffi pour te faire suspendre ? »
« Non. »
« Alors pourquoi ? »
« Je me suis aussi fait prendre à fouiller dans les antécédents de mon frère récemment. C'est naturel d'être curieux sur sa famille, alors pourquoi c'est suspect ? Je veux dire, bien sûr qu'on est curieux sur quelqu'un qu'on connaît, plutôt que sur quelqu'un qu'on ne connaît pas — »
« Fezin. »
Fezin, qui babillait sans réfléchir, se tourna vers April alors qu'elle prononçait son nom.
« Quoi ? »
« La cause du brouillard, c'est l'Empire. »
« … »
Et tout comme ça, Fezin se figea.
Il n'avait pas prévu qu'April aborde ce sujet avec lui la première.
« L'Empire tue les gens du Grand-Duché, Fezin. »
L'April Lunos vivante devint plus claire encore.