Une fois parfaitement dégrisé, Kritz tira April dans une étreinte soudaine et serrée.
« Réfléchis calmement, Mademoiselle April. Vous avez dit vouloir lancer un navire marchand, n'est-ce pas ? Parce que sinon, l'approvisionnement en nourriture serait coupé. »
« … »
« Dans ce cas, vous devez maintenir les relations avec l'Empire jusqu'à ce que vous puissiez lancer ce navire et sécuriser une voie pour faire entrer la nourriture. Alors, Mademoiselle April… »
April plongea dans une profonde réflexion, toujours maintenue dans les bras de Kritz, qui semblait décidé à ne pas la lâcher avant d'obtenir la réponse qu'il voulait.
Après un long silence, elle finit par parler.
« Je comprends ce que vous voulez dire. Nous ne pouvons pas laisser notre relation avec l'Empire se briser complètement tant que notre approvisionnement en nourriture n'est pas stable. »
Ce n'est qu'alors que Kritz la relâcha enfin. April continua.
« Mais Miller doit le savoir. »
« Pardon ? »
« Le dirigeant du Grand-Duché doit connaître la vérité. »
En parlant, les yeux d'April semblaient si tendus qu'ils étaient prêts à saigner à tout moment.
« C'est un problème qui concerne l'ensemble du Grand-Duché, nous avons donc absolument besoin du pouvoir du Grand-Duc Miller Dieus. »
De toute sa vie, Kritz n'avait jamais été aussi désespéré de savoir ce qui se passait dans la tête de quelqu'un.
◇
« Logan. »
« Oui ? »
« Y a-t-il un tour de magie qu'on pourrait utiliser dans une situation comme celle-ci ? »
« Ce ne serait pas un tour, mais de la vraie magie. Nous faisons face à une marée massive et inévitable. »
Pezin claqua la langue face à la réponse enjouée de Logan.
Paul, qui avait essayé d'arrêter Pezin dès qu'il avait suggéré de rapporter à Miller et à la direction de la Police Impériale qu'ils n'avaient « rien trouvé », intervint.
« Je vous avais prévenu. J'ai dit qu'on ne devait pas faire ça. Maintenant, vous allez faire l'objet d'une sanction disciplinaire pour négligence de devoir. »
« Est-ce que je serai puni, moi aussi ? »
« Ça dépendra de la façon dont vous répondrez à l'audience. Je vous en prie, parlez bien. Je vous supplie. »
« J'ai reçu un excellent entraînement pour tout le reste, mais j'ai raté cette leçon précise. Comment parler bien. »
« Vous vous vantez vraiment de ça ? Logan, qu'est-ce qu'il devrait dire à l'audience pour au moins limiter les dégâts ? »
À cela, Logan, qui s'entraînait à un tour de pièce, répondit.
« Puisque vous avez fait tout ça pour Mademoiselle April, dites simplement la vérité. C'est la meilleure façon. »
« En quoi dire la vérité pourrait être la meilleure façon ? »
« Eh bien, ils pourraient laisser passer en repensant à leur propre jeunesse, en se disant : "Qu'est-ce qu'on peut faire quand on est amoureux ?" Honnêtement, quiconque a vu le visage de Mademoiselle April comprendrait… »
Logan, parlant sans réfléchir, surprit les regards de Pezin et Paul braqués sur lui et leva les yeux.
« Je comprends pourquoi le Surintendant me regarde comme ça, mais pourquoi vous me fusillez du regard, Senior ? »
« Elle n'est pas quelqu'un qu'un gamin comme toi peut complimenter à la légère. »
« Je parlais tout seul. »
Pendant qu'ils se chamaillaient, le tramway transportant les trois hommes arriva à l'Agence de la Police Impériale.
En descendant du tramway, ils levèrent les yeux vers le bâtiment ensemble.
C'était une structure massive construite en briques blanches. Les gens de l'Empire plaisantaient souvent en disant que l'Agence de la Police Impériale ressemblait à une bourse. En vérité, il n'y avait pas beaucoup de différence dans l'apparence des deux bâtiments.
Pezin entra à l'intérieur, où les hauts fonctionnaires de la police s'étaient réunis pour l'audience.
Pendant qu'ils l'attendaient, Logan et Paul arpentèrent anxieusement le salon de l'agence de police.
Après s'être assis et relevé à plusieurs reprises, Paul, incapable de tenir en place, demanda à Logan.
« Selon vous, quelles sont les chances que le Surintendant parle bien et s'en tire avec un simple blâme ? »
« Extrêmement faibles, sans aucun doute. »
Pendant qu'ils attendaient et discutaient, Pezin les rejoignit, son audience terminée.
Il avait l'air incroyablement rafraîchi, au point de leur donner un bref et sot espoir qu'il avait peut-être battu les maigres probabilités et que les choses s'étaient bien passées.
« Comment ça s'est passé ? »
Paul demanda, rassemblant le moindre brin d'espoir qu'il lui restait, et Pezin répondit.
« Trois mois de suspension. »
« Une suspension ? »
C'était le pire scénario.
Ils s'attendaient à un blâme, ou au pire, à une réduction de salaire.
Le salaire d'un policier débutant suffisait à survivre dans une pension miteuse de la capitale impériale, et quelqu'un du rang de Pezin pouvait vivre bien mieux que ça.
Au Grand-Duché, ça suffisait à s'offrir une belle propriété. Cependant, Pezin avait hérité d'une fortune et l'avait fait fructifier avec succès en bourse, donc une réduction de salaire ne signifiait presque rien pour lui. Tout le monde dans la police le savait, donc une réduction de salaire aurait été leur façon de dire : « On ferme les yeux cette fois. »
Mais une suspension, c'était différent.
« Une suspension… Ha, une suspension. »
Paul enfouit son visage dans ses mains.
Avec ça, il avait pris un retard décisif dans sa rivalité avec Lian Ragnar, qui concourait pour le poste de Chef de la Police de la Capitale. C'était la sanction la plus lourde qu'on puisse recevoir pour négligence de devoir.
Regardant Logan, qui semblait étrangement en paix, comme s'il avait atteint l'illumination — contrairement à lui, qui avait l'impression que le ciel lui tombait sur la tête —, Paul demanda.
« Pourquoi êtes-vous si calme ? Vous avez un plan de secours ? »
« Oui, j'en ai un. »
« Vraiment ? »
« J'ai investi dans le navire marchand de Mademoiselle April. Mademoiselle April va s'occuper de ma seconde vie ! »
« Vous avez à peine vingt ans, de quelle "seconde vie" parlez-vous ? Et vous ne saviez pas que la famille Lunos envoyait cinq ou six navires marchands à la fois ? Parce que les grands navires ont une probabilité ridicule de s'écraser sur les récifs. »
« Bien sûr que je le sais. Mais en matière de probabilité, je n'ai jamais vu Mademoiselle April perdre un pari. »
« C'est son propre talent, ça n'a rien à voir. »
« Même ainsi, je vais croire en ça. En sa chance aux jeux. »
Paul trouva l'attitude de Logan exaspérante, mais plissa bientôt les yeux et demanda.
« Vous comptez quitter la police ? »
« Si le Surintendant Ragnar devient Chef de la Police de la Capitale… Non, même s'il devient juste Chef de la Police de la Capitale, nous devrons de toute façon partir. Il me faut sécuriser un investissement. »
« Vous auriez dû m'aider à l'arrêter, comment pouvez-vous ne penser qu'à vous ? »
« Ce n'est pas le genre de type à écouter juste parce qu'on essaie de l'arrêter ! »
Pezin regarda les deux se chamailler devant lui, claqua la langue et se détourna.
Paul et Logan le suivirent, mais ne cessèrent pas de se disputer. Les officiers au quartier général principal jetèrent un œil au trio bruyant.
Se chamaillant tout le long, les trois hommes rentrèrent chez Pezin.
La capitale impériale en juin profitait d'un temps fantastique. Des fruits bon marché et délicieux envahissaient les marchés, et les arbres étaient en pleine et magnifique floraison.
Les trois trouvèrent un coin à l'ombre d'un arbre et s'allongèrent.
Après un long silence, Paul prit la parole.
« Comment allez-vous arranger ça ? »
« En faisant de mon mieux. »
À la réponse de Pezin, Logan se redressa et dit.
« Vous suspendre maintenant signifie qu'ils ont l'intention de dissoudre le Quartier Général des Enquêtes Spéciales. Quelqu'un d'autre reprendra la mission, et à partir de là, nous ne pourrons plus garantir la sécurité de Mademoiselle April. »
« Je sais. »
« On ne peut pas sauver le Grand-Duché rien qu'en stoppant une fuite de teinture. »
Aux mots de Logan, Pezin fixa l'arbre un moment avant de murmurer.
« Je suppose que je devrai, moi aussi, mettre ma foi dans la chance aux jeux. »
◇
Sa suspension actée, Pezin se tenait face à l'Empereur de l'Empire de Rasa, August Lilyhill.
L'Empereur et Pezin étaient assis l'un en face de l'autre à une table et commencèrent un jeu de société impérial traditionnel. Pendant un moment, ils bavardèrent sans importance et lancèrent les dés, abordant lentement le sujet principal.
August parla.
« Vous avez échoué dans l'enquête parce que… vous ne vouliez pas toucher à la teinture ? »
« J'ai entendu dire qu'elle était toxique. »
Pezin continua avec un air dégoûté.
« Je n'avais aucune envie d'enquêter avec tant de zèle que je doive toucher à quelque chose de poison. »
C'était une réponse tellement typique de Pezin Dieus qu'August laissa échapper un soupir.
« Quel gâchis pour votre taille. Vous avez peur d'une simple teinture qu'on récolte pour faire des vêtements et du papier peint, vous, idiot ? »
« Votre Majesté, regardez ces belles mains. Ce serait une tragédie si elles étaient ne serait-ce qu'un peu abîmées, non ? »
Pezin grommela comme s'il trouvait la chose absurde.
« Plutôt, je ne comprends pas pourquoi je suis suspendu pour une chose si futile. »
« Bien sûr. Croyez-vous que je vous aurais infligé une telle punition pour seulement ça ? »
« Je m'en doutais. Qu'ai-je fait d'autre de mal ? »
« J'entends dire que vous avez fouillé dans les antécédents du Grand-Duc. »
À cela, Pezin joua une carte distraitement et répondit.
« Oui, j'ai un peu creusé. Je n'apprécie pas la façon dont mon frère agit últimement. »
« Qu'avez-vous découvert qui vous fait agir comme un adolescent rebelle ? »
« Je n'ai pas encore découvert grand-chose. Je ne peux pas exactement donner des ordres à la Police du Grand-Duché. »
À ses mots, l'Empereur se contenta de sourire sans trop en dire.
Aujourd'hui, comme toujours, il battit Pezin au jeu par une marge écrasante. Ayant gagné, l'Empereur parla à Pezin.
« J'enverrai quelqu'un d'autre au Quartier Général des Enquêtes Spéciales bientôt. Il y aura un délai pendant que nous examinerons les candidatures, alors commencez à boucler votre vie au Grand-Duché. »
« Je m'en doutais. »
Pezin répondit et jeta l'éponge.
L'Empereur dit :
« Soyez reconnaissant que je vous ramène ici au lieu de vous jeter au Grand-Duché. »
« Je le suis toujours, même sans ce genre de choses. »
« J'ai aussi trouvé une promise pour vous, alors rencontrez-la dès votre retour. »
« Ma personnalité ne va pas avec mon visage, alors prévenez-la à l'avance. »
« Je le sais mieux que personne, donc ne vous en faites pas. »
L'Empereur semblait plutôt satisfait à l'idée que Pezin revienne durablement dans l'Empire.
Avec un sourire, il continua.
« Je m'inquiétais pour votre frère. C'est un homme imprudent qui est tombé amoureux et a épousé la fille d'une nourrice. C'est pourquoi j'ai un jour souhaité que vous deveniez Grand-Duc… Mais plus je le vois, plus Miller me semble parfaitement taillé pour le poste. »
À ces mots, Pezin ne put s'empêcher de laisser ses lèvres s'étirer en un sourire.
« Je pense pareil, en effet. »