Mettre du tabac à chiquer dans sa bouche faisait saillir la lèvre supérieure, donnant à Shaefer l'air exact d'un tamia les joues bourrées de nourriture. Avec cette mine, il continua de parler avec nonchalance.
« Pezin le sait lui aussi. Qu'il a été élevé en Impérial par nécessité de Miller. »
« … Il le sait lui-même ? »
« Bien sûr qu'il le sait. Le type est intelligent. Mais qu'est-ce que ça change ? Les nobles de notre rang se marient comme on leur dit et vivent comme on leur dit. »
April rendit le tabac à chiquer à Shaefer, la tête lui tournant rien qu'à en sentir l'odeur dans sa main.
Cette odeur ne fit qu'embrouiller davantage ses pensées déjà compliquées.
Couplant court à la conversation, April se leva sur-le-champ pour retrouver Fezin et lui parler, mais il avait déjà quitté le manoir Lunos.
Comme il l'avait dit, il n'était pas un invité, aussi ne laissa-t-il aucun mot ni à son arrivée ni à son départ.
April resta longtemps à regarder dans la direction où Fezin était parti.
Une fois le groupe de Shaefer parti à son tour, le manoir Lunos demeura silencieux un bon moment.
Pendant plusieurs jours, April discuta du minerai avec Kayani. Après de longs échanges, le jour où Kayani devait rentrer chez les Morrow, le manoir redevint bruyant.
« Je reviendrai bientôt. D'accord ? »
« Non. »
Hannah et Fred détestaient tant l'idée que Kayani parte qu'ils le retinrent prisonnier dans le vestibule, lui arrachant une mine embarrassée.
Kayani dit :
« Vous deux, vous pouvez venir jouer au domaine des Morrow. Et une fois à l'école, si vous avez des devoirs difficiles, venez me trouver, je vous expliquerai en détail. »
« Ne pars pas, jeune maître. »
« En fait, je trouve les maths amusantes maintenant… »
« C'est vrai ! C'est amusant ! »
Les deux enfants marmonnèrent, souhaitant désespérément que Kayani ne retourne pas chez les Morrow.
Les adultes, sachant à quel point ces enfants avaient détesté étudier les maths, éclatèrent de rire.
Parmi eux, Bauman était celui qui regrettait le plus le départ de Kayani. Devenus très amis ces derniers jours, il ressentit une profonde solitude à le voir partir.
April poussa doucement dans le dos Kayani, qui venait tout juste d'échapper au vestibule, et dit :
« Vite, pars. Avant que quelqu'un ne se mette à pleurer. »
« Oui, unnie. »
Kayani sourit, baissa la tête en guise d'au revoir. Puis, avant de monter en voiture, il demanda à April :
« Ah, oui. Unnie, Maman se demandait si tu ne compterais plus utiliser le salon de banquet cette année. Qu'en penses-tu ? »
« Le salon de banquet ? »
« Oui. Elle a dit qu'il serait peut-être temps de recommencer à recevoir. Maman te considère vraiment comme sa fille nouvellement gagnée. »
À ces mots, April marmonna :
« Il y a des avantages et des inconvénients. »
« Oui, même à mes yeux, cet aspect est un gros inconvénient. »
La considérer comme sa fille signifiait qu'elle avait commencé à porter un grand intérêt au mariage d'April.
Le fait qu'on parle de banquets en était la preuve.
Puisqu'April serait rarement invitée dans les soirées à l'avenir, elle estimait qu'April devait elle-même organiser des banquets pour créer des occasions.
Une fois dans la voiture, Kayani dit :
« Bon, même si ce n'est pas un grand banquet, elle viendra probablement te voir bientôt. Prépare-toi bien à subir ses remontrances. »
« Je comprends. Merci pour l'avertissement. »
April fit signe qu'il parte vite. Elle comptait l'expédier avant que quiconque ne déboule et s'allonge devant la voiture pour l'en empêcher.
Après le départ de la voiture de Kayani, April regagna le manoir.
Bauman, qui avait suivi du regard son ami et mentor partir avec une mine solitaire, dit à April :
« Tiens, d'ailleurs, le jeune maître Fezin ne s'est pas montré ces temps-ci non plus, hein ? »
« En effet. »
April répondit avec un calme qui frisait l'indifférence.
Non seulement Fezin, mais même la police du Quartier Général n'était plus visible aux alentours ces jours-ci. Il avait disparu juste au moment où elle avait le plus de questions à lui poser.
Bauman semblait inquiet, mais April devinait vaguement la raison de son absence.
Comme il avait décidé de ne pas signaler la teinture, il était fort probable qu'il fasse l'objet d'une enquête de la Police Impériale. La hiérarchie ne le laisserait pas tranquille.
Ayant bouclé le planning concernant la teinture et confié l'extraction à Kayani, de retour chez les Morrow, elle jugea qu'il était temps de se rendre à la Maison des Marins.
Elle pensait que Kritz, l'enquêtrice, aurait dû découvrir quelque chose d'ici là.
Pourtant, elle s'était terrée à la Maison des Marins sans rien transmettre à April.
April avait essayé de ne pas la presser, mais cela traînait en longueur. Surtout, l'absence de nouvelles après qu'elle était allée enquêter sur l'alcool interdit était très inquiétante.
Elle dirigea ses pas vers la Maison des Marins.
La Maison des Marins était devenue un lieu si tapageur que le vacarme se faisait sentir à vingt pas à la ronde.
April n'aimait pas ce tumulte, mais en même temps, elle l'accueillait favorablement. Elle était entrée à la Maison des Marins quelques fois dans sa jeunesse. C'était une tout autre espèce de tumulte que dans les tavernes du port, qui étaient des nids de crime. Bien sûr, c'était tout aussi violent.
Quand elle'ouvrit la porte et entra, la plupart des marins étaient morts saouls, si bien que pendant un moment, personne ne remarqua sa présence sur le seuil.
Un marin de son âge s'approcha.
« Je suis même pas sorti en mer, alors je suis mort ? Pourquoi y a-t-il une sirène ici ? »
April fronça les sourcils aux paroles lancées en la regardant.
« J'ai clairement des jambes, alors quelle partie de moi ressemble à une sirène ? »
« Non, je veux dire, parce qu'une si belle dame est apparue soudain…… Si t'es pas une sirène, c'est qui ? »
Tandis que le marin, la vue troublée par l'alcool, penchait la tête pour mieux voir son visage, April leva la main et lui claqua une solide gifle.
Le bruit porta peut-être, car les ivrognes de la Maison des Marins s'immobilisèrent un instant.
April s'adressa au marin, les yeux écarquillés de stupéfaction.
« Tu devrais au moins reconnaître la figure de celle qui te donne du travail. »
« La, la Chef de la famille Runos ? »
Le marin dégrisa sur-le-champ et se figea. Puis il se hâta de continuer :
« Je, je n'ai pas reconnu… »
Avant que le marin n'ait fini sa phrase, il reçu un coup derrière la tête de la part d'Irsa, qui surgissait de nulle part. Sans s'arrêter à ce seul coup, Irsa se mit à rouer le marin de coups de poing.
Après une raclée si violente que même April en eut les yeux écarquillés, Irsa promena son regard sur les marins de la Maison des Marins et dit :
« Écoutez bien. C'est notre armatrice, et la Chef de la famille Runos. Si vous m'écoutez pas, vous mourrez de ma main, mais si vous n'écoutez pas la Cheffe de famille, vous claquerez avant. Mettez-vous ça dans le crâne. »
« Oui, Capitaine ! »
Et la Maison des Marins ne redevint pas bruyante. Ils avaient l'intention de tenir leur langue jusqu'au départ d'April, on l'aurait dit.
Irsa demanda avec nonchalance :
« Qu'est-ce qui t'amène ? Y a que des ivrognes. »
« Où est Kritz ? »
« Dans sa chambre. Depuis qu'elle est revenue d'enquêter sur l'alcool interdit, elle ne fait que boire. Tu sais que c'est grave quand un marin s'inquiète, non ? À ce rythme, elle va y passer. »
« Je vois. J'y vais. »
April dit, se dirigeant vers la chambre où logeait Kritz.
Les portes de la Maison des Marins étaient épaisses, si bien qu'une fois fermées, elles coupaient une bonne partie du vacarme des ivrognes dehors.
Elle frappa, obtint la permission d'entrer, regarda la chambre en désordre de Kritz et dit :
« Je ne t'ai pas donné une place dans cette maison pour que tu vives comme les marins. »
À ces mots, Kritz, qui s'empressait de ramasser ses lunettes et de se relever du sol, retomba sur le lit. Des documents jonchaient tout son entourage.
« Tu as quand même enquêté, alors ? »
April fronça les sourcils en apercevant les papiers autour de Kritz et tendit la main pour les prendre, mais se figea quand Kritz lui saisit fermement le bras. Kritz parla avec une prononciation pâteuse.
« J'ai besoin d'une assurance. »
« Une assurance ? »
« Je connais maintenant la cause du brouillard avec certitude, mais j'ai besoin de l'assurance que Mademoiselle April ne fera rien d'impulsif en l'apprenant. »
« …… »
« Tant que je n'aurai pas cette assurance, je ne peux pas vous le dire. Je suis vraiment navrée. »
« Pourquoi ne devrais-je rien faire d'impulsif ? »
« Parce que sinon tout le monde ici va mourir. Non, pas seulement nous, mais du coup, chaque personne du Grand-Duché mourra de faim. Si vous exigiez des comptes pour la cause de ce problème…… Non, je ne peux toujours pas. Je ne peux pas vous le dire. Je vais jeter cette recherche. »
Kritz dit ça, déchirant les papiers qu'elle tenait et les fourrant dans un tiroir verrouillé avant de le refermer à clé.
Même face à ses actes, April garda le silence un instant avant de parler.
« Tu as dit "mourir de faim", non ? »
« Pardon ? »
« Tout à l'heure, tu as dit que du coup, chaque personne du Grand-Duché mourrait de faim. Si j'exigeais des comptes pour la cause de ce problème. »
Le visage de Kritz pâlit à son propre lapsus, et elle se tourna vers April.
Elle se figea devant la colère qui se répandit instantanément sur le visage d'April.
April demanda :
« C'est l'Empire de Rasa ? »
« …… »
« Ce brouillard, c'était quelque chose causé par l'Empire ? »