Alors qu'April était brièvement revenue au manoir, Shafer se trouva face à Fezin, qui l'avait convoqué en disant avoir quelque chose à discuter.
Plissant les yeux, incapable de deviner ce que l'homme voulait dire, Shafer demanda : « Toi et moi, on a quelque chose à se dire en privé ? »
« Non ? »
« Quoi… Dis pas que tu me surveilles parce que tu penses que je pourrais m'intéresser à April ? »
À la question de Shafer, Fezin ricana avec un air totalement absurde.
« Moi ? Toi ? Pourquoi est-ce que je ferais ça, bon sang ? »
Piqué par cette expression et cette attitude, la voix de Shafer monta.
« C'est quoi cette tête ? Tu penses que toutes les femmes du monde sont obligées de t'aimer ? »
« Je suis pas si arrogant. C'est juste qu'entre toi et moi, elle me choisirait. »
« Qu'est-ce que t'as dit, salaud ? Pourquoi, tu… ! »
Tombant dans la provocation de Fezin, Shafer l'attrapa instantanément par le col, mais se souvint qu'il avait quelque chose à dire et réussit à peine à s'arrêter là. Celui qui avait réellement quelque chose à dire, ce n'était pas Fezin, mais lui-même.
« Tu vas l'utiliser, pas vrai ? »
Aux mots de Shafer, Fezin le regarda en silence, comme pour l'inviter à continuer. Shafer enchaîna.
« La conversation entre Miller et mon père. Je l'ai entendue en entier. April est utilisée. »
« Je sais pas de quoi tu parles. »
« Moi non plus, j'ai pas compris ce que ça voulait dire, crois-moi. »
À la réplique de Shafer, Fezin replia tranquillement le canif qu'il tenait ouvert derrière son dos.
Dans un écart inhabituel avec son caractère, Shafer s'était retenu de parler, mais il finit par exploser de frustration.
« Bordel, mais qu'est-ce qui se passe dans ce Grand-Duché, putain ?! Mon père cause tout le temps avec ton frère, et ils disent que notre famille part à l'Empire l'an prochain ! Je suis soldat du Grand-Duché, alors qu'est-ce que je suis censé faire si je vais à l'Empire ?! »
« Ah, donc les Meyer partent à l'Empire aussi. »
« Ouais ! Ils me disent même que je dois absolument épouser une femme impériale. Je sais même plus ce que je suis censé faire ! »
Les complaintes de Shafer continuèrent.
Fezin se boucha une oreille parce que la voix de Shafer était trop forte. Devenu hypersensible ces temps-ci, le moindre bruit lui faisait mal à la tête.
Tandis qu'il restait là à écouter cette crise qui avait éclaté si brutalement, Fezin perçut les pas extrêmement légers d'April qui s'approchait par derrière.
Il aimait être là où se dressaient les Monts Jumeaux. Parce qu'April ne devenait jamais bruyante.
Parce qu'elle n'était pas comme cet idiot devant lui, qui n'arrivait pas à parler correctement une seule langue du Grand-Duché malgré vingt-cinq ans à l'apprendre.
Fezin ferma les yeux tandis que la main douce d'April effleurait le couteau qu'il tenait.
Shafer, qui était profondément absorbé par son propre récit depuis un bon moment, la remarqua enfin.
« Depuis quand t'es là, April ? »
« Toi. Qu'est-ce que tu veux me dire ? »
« Hein ? »
« Tu as voulu me dire quelque chose tout ce temps. C'était quoi ? »
Même elle le lui demandant, Shafer fronça les sourcils et marmonna : « Comment vous savez tous les deux que j'ai quelque chose à dire ? Je m'y attends de lui vu qu'il est flic, mais toi aussi ? »
Fezin répondit à sa place.
« À cause de tes yeux anxieux et de tout ce que tu fais. »
« Moi ? »
Pendant que Shafer réfléchissait sur lui-même, Fezin laissa échapper un rire sec. April dépliait lentement le couteau derrière son qu'il referait, cela semblait signifier que s'il devait tuer, il pouvait aussi bien essayer de les tuer tous les deux. À la place, elle fermerait les yeux en connaissant la vérité.
Shafer reprit bientôt le fil de sa pensée.
« Bref, ce salaud t'utilise, April. »
À cela, Fezin parla le premier.
« J'avais prévu de le faire, mais j'arrête. »
À ses mots, les deux autres tournèrent leur regard vers Fezin. Fezin continua d'un visage calme.
« L'Empire m'a ordonné de me renseigner sur la teinture. Si l'Empire peut produire cette teinture et la vendre au Grand-Duché, ce sera très rentable. Puisque ça va devenir une nécessité à partir de maintenant. »
Le visage de Shafer se déforma aux mots de Fezin.
« Quoi, ce salaud ? Cette ordure finie ! Tu allais faire passer ça en contrebande ? »
« Je fais pas de contrebande. Le chef de notre 1re Division est déjà parti le signaler. Je me lave les mains de l'affaire de la teinture. »
« …Ah, vraiment ? Déjà ? »
Shafer afficha une expression un peu gênée avant de répondre.
« Bah, je suppose. T'es citoyen du Grand-Duché toi aussi, Fezin, donc tu voudrais pas faire un truc aussi bénéfique pour l'Empire. »
Fezin pouffa creux à ses mots et demanda : « Tu te crois vraiment citoyen du Grand-Duché ? Ta mère est une Impériale. Ton père est flic du Grand-Duché, mais son service a encore moins d'autonomie que notre Quartier Général des Enquêtes Spéciales. Alors pourquoi tu penses être citoyen du Grand-Duché ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je suis né et j'ai grandi sur l'île de Droite. Je suis soldat du Grand-Duché. Alors pourquoi je serais pas citoyen du Grand-Duché ? »
La réaction de Shafer était quelque peu inattendue pour Fezin.
Tandis que Fezin froncait les sourcils, incapable d'accepter les paroles de Shafer, April s'adressa à tous les deux.
« Vous mangez et vous partez, tous les deux. Vos subordonnés font trop de bruit. »
« Ah, maintenant que tu le dis, j'ai faim. »
Shafer avait l'air de n'avoir pas tout dit, mais comme il avait eu une explication, il partit manger.
Une fois qu'il fut parti, April se tourna vers Fezin et demanda : « Tu vas vraiment dire que t'as rien découvert ? »
« J'ai déjà dit. »
« C'est permis ? »
« Ça te regarde pas. »
« D'accord. »
Les deux parlèrent aussi froidement que de parfaits étrangers, et April quitta les lieux à son tour.
Ce ne fut qu'après leur départ à tous les deux que Fezin sortit enfin ses mains de derrière son dos.
Il baissa les yeux sur le sang qui s'accumulait sur le couteau déplié.
April avait exprès porté sa main sur le couteau qu'il tenait et s'était volontairement fait saigner. Le sang vif et épais qui coulait le long du tranchant paralysa l'esprit de Fezin.
Selon la situation, il aurait pu tuer Shafer. Il aurait peut-être fallu le faire pour le faire taire.
Pareil pour April. Fezin avait réprimé ses pensées au maximum pour pouvoir travailler pour l'Empire sans aucune émotion. Il s'était entraîné pour que son corps réagisse le premier et tranche une respiration.
Le sang qui restait sur la lame était un poison vicieux qui paralysait complètement les réflexes physiques qu'il avait à peine réussi à maîtriser.
April était tellement préoccupée par la teinture qu'elle en avait même oublié que sa main saignait.
En la croisant dans le couloir, Bauman faillit faire une crise et courut chercher un médicament.
Une fois sa main soignée, elle s'assit sur une chaise du perron du manoir, perdue dans ses pensées. Puis son regard croisa celui de Shafer, qui s'apprêtait à partir le premier avec ses subordonnés après avoir mangé.
Shafer grommela.
« Y a à peine de l'alcool dans la salle à manger. »
« Et ? »
« Ça te semble normal qu'une famille comme les Runos ait si peu d'alcool ? »
« Y en a plein. On vous en a juste pas servi. »
À sa réplique, Shafer resta complètement abasourdi.
« Mariez-vous, Fezin et toi. Vous êtes tous les deux insupportables à regarder, vous allez parfaitement ensemble. »
Même en lançant cette remarque sarcastique, il s'assit sur le bord à côté de la chaise d'April. Le voyant sortir du tabac à priser, April demanda : « Tu m'as dit de pas faire confiance à Fezin, et maintenant tu me dis de l'épouser ? »
« Il a dit qu'il allait faire passer la teinture en contrebande mais a décidé de pas le faire. C'est pas suffisant, ça ? »
« Tu avais l'air tellement frustré tout à l'heure. C'était tout ce que tu voulais me dire ? »
« Tout ? »
Shafer ricana en ouvrant la boîte.
« J'ai entendu Miller et mon père parler, et ils ont dit que tu devais être sacrifiée pour l'Empire. C'est "tout" pour toi ? »
« … »
« Je suis soldat moi aussi. Je sais ce qu'on doit et doit pas dire. Mais quand même, tu devrais le savoir. »
« Fezin le sait aussi ? »
« Quoi ? »
« Que Miller et le commissaire Devin pensent comme ça. Qu'il y a une raison pour que je sois sacrifiée pour l'Empire. »
« J'ai eu l'impression qu'il savait. »
« Je vois. »
L'esprit d'April devint infiniment complexe, mais pour l'instant, elle s'efforça de ne penser à rien.
N'était-ce pas quelque chose qu'elle attendait dans une certaine mesure ?
Elle se dit qu'il n'y avait pas lieu d'être trop déçue. Elle ne devait juste pas laisser son cœur s'affaiblir.
En regardant les choses en grand, si son sacrifice pouvait vraiment aider le monde, alors c'était bien aussi.
Pour être honnête, elle n'avait aucune envie de faire le bien, mais elle souhaitait qu'il y ait au moins une raison de mettre fin à cette vie fastidieuse.
« T'en veux ? »
Shafer demanda, tendant la boîte qui contenait encore une dizaine de morceaux de tabac à priser.
Sur l'île de Droite, quand on parlait de « tabac », le tabac à priser était plus populaire que les cigarettes. S'il n'y avait pas beaucoup de variétés de cigarettes, il existait d'innombrables types de tabac à priser.
Les hommes comme Shafer, qui étaient soldats, aimaient la chasse et valorisaient la virilité, portaient du tabac à priser avec une teneur en nicotine si forte que les autres s'évanouissaient après l'avoir mâché un instant.
April répondit : « C'est trop fort. »
« Recrache-le tout de suite. »
Sur les mots de Shafer, April accepta un morceau de tabac à priser, l'examina, et dit : « Pour moi, le tabac c'est ça, mais Fezin fume des cigarettes. »
« Bah, ce salaud a été élevé comme un Impérial. Bien qu'il soit pas parti à l'Empire parce qu'il le voulait. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, élevé ? »
Trouvant quelque chose de discordant dans les paroles de Shafer, April demanda. Shafer, qui avait déjà mis un morceau de tabac à priser dans sa bouche, répondit.
« Fezin, je veux dire. Il voulait devenir flic du Grand-Duché. Son rêve au début, c'était la réforme de la police du Grand-Duché. »
« Il est pas parti à l'Empire pour éviter de croiser Heidi ? »
« Pas du tout. S'il voulait juste éviter la Grande-Duchesse, s'enfermer à l'Académie Militaire du Grand-Duché aurait largement suffi. Puisque c'est un internat aussi. C'est Miller qui l'a envoyé loin. »
« … »
« Tu le savais pas ? »