Tandis que Miller était plongé dans ses pensées, Paul Soar, chef de section de la division 1 du Quartier Général des Enquêtes Spéciales, qui était parti avec Fezin à la recherche de la teinture, entra dans la pièce.
Miller sourit et prit la parole.
« Avez-vous mené l'enquête sans encombre ? »
« Oui, tout s'est bien passé, merci à vous. Le surintendant Dieus se porte également bien. »
Après avoir échangé quelques politesses d'usage, Paul poursuivit.
« Je vais maintenant rendre compte de l'enquête menée par le Quartier Général des Enquêtes Spéciales concernant les méthodes pour protéger les citoyens du Grand-Duché du brouillard. »
« Qu'en est-il résulté ? »
« On m'a dit qu'ils n'avaient réussi à obtenir aucune information. »
« … Ils n'ont obtenu aucune information ? »
« Oui. Il m'a informé que rien n'avait été découvert, il n'y avait donc rien de particulier à signaler. »
Aux mots de Paul annonçant qu'on n'avait rien trouvé, Miller fronça les sourcils malgré lui. Il n'avait aucun sens qu'ils n'aient rien découvert après s'être rendus dans ce lieu lointain et escarpé pendant une semaine entière.
Le visage durci, Miller demanda confirmation une fois encore.
« Est-ce ce que vous rapporterez également à la Police Impériale ? Qu'on n'a rien trouvé ? »
« Oui, il m'a ordonné de le signaler exactement en ces termes. »
Paul, lui aussi, semblait sceptique, comme s'il se demandait s'il était convenable de transmettre la nouvelle de cette façon.
Miller grogna et se couvrit le front de la main.
Kayani n'avait pas grand-chose à faire en veillant sur le grand manoir Lunos. C'était dû au fait que, depuis les funérailles, le nombre de personnes travaillant ici — même de façon irrégulière — avait augmenté.
Il avait reçu une demande d'April pour les surveiller de près, elle prévoyant de sélectionner et d'embaucher progressivement ceux qui se révéleraient dignes de confiance.
Kayani ne pouvait même pas imaginer comment April avait passé ses journées quand aucune de ces personnes n'était là. Même si Kayani était du genre introverti et qu'il aimait par-dessus tout lire chez lui, la simple idée de vivre ici seul pendant sept ans était insupportable.
Pour April, il s'acquitta avec le plus grand zèle de ses fonctions de chef de famille par intérim. Cela incluait l'enseignement des mathématiques.
« Monsieur Bauman, Grand-mère. Avez-vous vu où sont allés Hannah et Fred ? »
« Ces garnements ont encore fui ? Allez vous préparer, jeune maître. Monsieur Bauman et moi allons les attraper et vous les amener. »
La grand-mère de Fred dit en retroussant ses manches.
Hannah et Fred, qui s'étaient d'abord méfiés de Kayani, avaient rapidement fait tomber leurs barrières avec lui. En fait, la rapidité de cette évolution le faisait se demander s'il était bien normal qu'ils s'ouvrent aussi vite.
S'il y avait un seul moment chargé dans sa journée, c'était bien celui où il devait rattraper Hannah et Fred chaque fois qu'ils s'enfuyaient pour éviter les leçons de mathématiques.
Voyant leur comportement, il semblait qu'April les laisse habituellement bastante liberté. Heureusement, Bauman et la grand-mère de Fred, tous deux passionnés par l'éducation des enfants, les attrapaient pour lui. Traînés dans le bureau, Hannah et Fred gémissaient.
« Je déteste les maths ! »
« Tu ne peux pas nous raconter une histoire intéressante à la place ? »
Pourquoi détestent-ils les maths ? C'est si amusant.
Ressentant une pointe de déception comme s'il était lui-même celui qu'on n'aimait pas, Kayani s'adressa aux deux enfants, qui se tortillaient dès qu'on les faisait asseoir.
« La chef de famille m'a expressément demandé de vous enseigner les mathématiques. Si je ne parviens pas à vous apprendre ne serait-ce qu'une seule chose, je ne pourrai pas lui faire face. »
« Pourquoi la demoiselle nous a-t-elle dit d'apprendre ce genre de choses, au juste ? »
Alors que Hannah râlait, Kayani répondit.
« Elle veut que vous vous familiarisiez avec les nombres. Apprendre les nombres vous sera d'une grande aide dans la vie. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Est-ce que unnie vous a déjà dit de faire quelque chose de mal ? »
« Non. Jamais. »
C'est sans doute ce dernier argument qui porta, car Hannah répondit fermement. Il songea qu'il aurait dû dire cela dès le début.
Une fois qu'il les eut enfin persuadés de commencer la leçon de mathématiques, le regard de Kayani croisa celui de Bauman, qui guettait depuis l'encadrement de la porte.
Il le ressentait depuis le premier jour, mais Bauman manifestait encore plus d'intérêt pour les mathématiques que les enfants. D'ailleurs, la construction était un domaine où l'on ne pouvait rien faire sans calculs. Pendant le temps où il s'occupait du manoir Lunos, Kayani avait enseigné aux enfants les quatre opérations de base dans l'ordre. Et aujourd'hui, après leur avoir donné quelques problèmes à opérations mêlées, il alla vers Bauman.
« Monsieur Bauman. »
« Oui, jeune maître. Je surveille de près les petits pour qu'ils ne s'enfuient pas. »
« Dans ce cas, voudriez-vous entrer et vous joindre à nous ? »
Kayani dit cela en sortant un manuel d'algèbre et en le lui tendant.
« Pendant que les enfants résolvent leurs problèmes, ne serait-ce pas l'occasion de le feuilleter ensemble pour faire passer le temps ? »
« Oh mon Dieu… »
Bauman ouvrit le manuel et parcourut les lettres une à une du bout des doigts.
Ayant perdu sa mère très jeune et n'ayant personne pour s'occuper de lui, Bauman avait appris la construction en suivant son père sur les chantiers ; il n'avait jamais eu l'occasion d'étudier.
Même en enseignant la construction aux enfants, Bauman avait envié les connaissances de Hannah et Fred, qui s'élargissaient à un rythme fulgurant jour après jour.
Pendant que Hannah et Fred résolvaient leurs problèmes, Kayani commença à expliquer l'algèbre à Bauman.
C'était un bon pédagogue. Puisque Bauman était lui-même artisan, il comprenait mieux que quiconque à quel point il fallait un savoir vaste pour enseigner quelque chose simplement.
Sans même se rendre compte que ses mains noircissaient de graphite, Bauman reçut avec avidité l'enseignement de Kayani avant de parler avec embarras.
« Penser qu'un vieil homme comme moi trouverait… un tel plaisir à cela à mon âge, jeune maître. »
« Ne dites pas ça. »
Kayani secoua vigoureusement la tête et continua.
« Si c'est amusant, c'est un passe-temps, non ? Les maths sont mon passe-temps à moi aussi. »
« C'est vrai ? »
« Oui, donc quand vous voulez et sur ce que vous voulez, je serai ravi que vous me parliez de maths. »
Kayani dit en arborant un large sourire.
Bauman lui sourit en retour et acquiesça.
« Les membres de la famille Lunos, honnêtement, me surprennent parfois par leur maturité. »
« Tu veux dire unnie, n'est-ce pas ? »
« Vous aussi, jeune maître… Oui, Mademoiselle April. »
Bauman continua sur un ton affectueux.
« Chaque jour, je ne prie que pour qu'elle soit heureuse. Maintenant qu'elle a plus de gens en qui elle peut avoir confiance à ses côtés, et des gens qui veilleront sur elle même quand ce vieillard ne sera plus là. »
Bauman s'arrêta net à la vue de deux têtes qui surgissaient soudain.
Ayant entendu Bauman, les deux enfants avaient accouru et le scrutaient en relevant la tête.
« Un jour sans Grand-père n'arrivera jamais. »
« C'est ça… »
Fred, renchérissant sur Hannah, versait déjà de grosses larmes.
Se levant de son siège, Kayani fit faire demi-tour aux deux enfants et les renvoya à leur place.
« Ne vous levez pas juste pour dire des évidences. Asseyez-vous et finissez de résoudre ces problèmes avant de vous relever. »
« On ne peut pas juste faire ça et après aller jouer dehors ensemble ? »
« Allons pêcher, jeune maître. »
« D'accord, d'accord. On y ira quand vous aurez fini de résoudre tous ces problèmes. »
Tandis qu'il les amadouait, Kayani entendit des pas et se retourna.
Découvrant April, de retour de son long voyage et les observant les yeux plissés, les deux enfants firent mine d'étudier en hâte, et Bauman se leva vivement.
« Êtes-vous de retour, Mademoiselle ? »
« Continuez à étudier cela. »
April fit signe à Bauman de se rasseoir avant d'aller vers Hannah et Fred.
Kayani comprit que la raison pour laquelle Hannah et Fred s'étaient sentis exceptionnellement libres, c'était qu'April était absente.
Les enfants, qui se tortillaient et se plaignaient de ne pas vouloir étudier, devinrent instantanément sages dès qu'elle apparut. Pourtant, April baissa les yeux sur leurs fiches et dit :
« La matière n'est pas le problème. Bien sûr, la matière est aussi un problème, mais il s'agit ici de persévérance. »
À ses mots, les enfants levèrent les yeux vers April. Elle continua :
« Avant d'aller à l'école, avant de sortir dans le monde pour travailler, apprenez la persévérance ici. »
« Je saurai bien faire quand j'irai à l'école. »
« Moi aussi, probablement… »
Sur les réponses des enfants, April retira ses gants et dit :
« La persévérance ne se fait pas avec l'esprit ; elle se fait avec le corps. Elle ne change pas parce qu'on décide soudain de travailler dur à un moment donné. Gardez les fesses collées à cette chaise. Faites de la persévérance une habitude. »
Ayant dit cela, April fit signe à Kayani de la suivre dehors. Alors qu'ils marchaient ensemble, elle sourit.
« Je vous ai fait une demande inutile. Je ne savais pas que ces deux-là seraient aussi désobéissants. »
« Ce n'est rien. C'était même plutôt amusant. »
« Et monsieur Bauman ? »
« Ah, il aime les maths. »
À la voix gaie de Kayani, April sourit et acquiesça.
Elle dit :
« Il semble que Fezin doive partir, je vais aller le saluer. Continuez la leçon. »
« Oui, unnie. Je le ferai. »
« C'est rassurant de vous avoir ici. »
Sur ce compliment, April se dirigea vers la salle à manger.
Puisqu'ils l'avaient aidée à récupérer le minerai, elle avait envoyé Shafer et les subordonnés de Fezin à la salle à manger pour manger ce qu'ils voulaient, pour découvrir les deux groupes qui grognaient l'un contre l'autre en grappes séparées.
April croisa les bras et marmonna.
« Ils gaspillent leur énergie en choses inutiles, encore. »
Quoi qu'il en soit, le chef de ces groupes n'était nulle part en vue.
April interrogea Logan, qui dirigeait le groupe à la place de Paul, parti en avant pour rendre compte à la Résidence grand-ducale.
« Où sont Fezin et Shafer ? »
« Ah, ils sont de l'autre côté du manoir. Ils ont dit qu'ils avaient quelque chose à discuter. »
« C'est ça ? »
April regarda du côté du manoir avant de presser le pas dans cette direction.
Elle se rappela comme Shafer avait constamment l'air de vouloir lui dire quelque chose. La pensée que Fezin puisse garder le silence lui traversa l'esprit.