Pezin jeta un coup d'œil par la portière de la voiture avant de parler.
« Toi, tu restes dans la voiture. J'irai voir pourquoi il nous suit. »
« On dirait qu'il me suit, moi. C'est à moi de lui demander, non ? »
« D'ordinaire, c'est le subalterne qui va aux renseignements le premier. »
« Depuis quand suis-je ton subalterne ? »
« Je suis si obéissant, comment as-tu pu ne pas t'en apercevoir ? »
Pezin descendit de la voiture, feignant un air lamentable.
Les hommes de Shafer — un mélange de policiers impériaux et de soldats pour la plupart originaires du Grand-Duché — faisaient face à leurs homologues dans les champs au nord-est du domaine Runos.
Pezin demanda : « Quoi ? Je ne t'ai pas assez tabassé la dernière fois ? »
À ces mots, Shafer laissa échapper un rire forcé, gêné.
« Qui ? Moi ? Ah, tu parles de toi-même ? »
« Non, j'ai entendu une rumeur. Comme quoi je t'aurais battu en duel. »
Le tempérament de Shafer s'enflamma devant la remarque désinvolte de Pezin, et sa voix monta d'un ton.
« C'est seulement parce que les salauds qui regardaient étaient tous des flics ! »
« Contrairement à certains, nous, les policiers, sommes assez objectifs. »
« Si on te coupait la langue, tu tomberais raide mort sur le champ. Tu ne peux pas survivre sans caqueter, hein ? »
« Eh bien, le monde a l'air de m'adorer même quand je ne dis mot. »
Soudain, Paul intervint sur le côté.
« C'est vrai. En fait, vous seriez encore plus charmant sans langue, Superintendant-nim. »
Le rire d'April flotta depuis l'intérieur de la voiture, laissant entendre qu'elle avait tout entendu.
Pezin fronça profondément les sourcils et se tourna vers Paul.
« De quel côté es-tu ? »
« Mes excuses. Je souffre d'une maladie qui me tue si je ne dis pas la vérité. »
« Cours. »
« Bien, monsieur. Je vais courir devant. Revenez me chercher plus tard. »
Sur ces mots, Paul se mit à sprinter.
Shafer grommela, l'air boudeur.
« Je ne suis pas venu pour me battre. Au contraire... »
« Au contraire ? »
« Je suis venu m'excuser. »
« À moi ? »
« Pas à toi ! À April ! J'ai appris que mon père t'a fait arrêter en s'alliant avec ce marchand de gaz ridicule de l'Empire ! »
En hurlant cela, April fit signe à Pezin depuis la fenêtre de la voiture. Pezin accourut, l'écouta, puis revint vers Shafer.
« Mademoiselle April dit que vous n'êtes pas proches, alors n'utilisez pas son prénom. »
« De quoi tu parles ? On était proches, gamins. »
« Elle dit de pas te flatter. Elle dit qu'elle te déteste. »
Que Pezin ait ajouté cette dernière partie de son cru ou non, la main d'April jaillit par la fenêtre et le repoussa. Pezin fit mine d'être projeté en arrière avant de revenir l'escorter tandis qu'elle descendait de la voiture.
April marcha vers Shafer, l'air perplexe, et s'arrêta devant lui.
« Qu'est-ce qui t'a pris d'un coup ? »
« Ton don pour te faire détester n'a pas changé d'un iota. »
« Tu dis que tu viens t'excuser. C'est comme ça que tu t'excuses ? »
Lorsque April demanda froidement, les bras croisés, Shafer réalisa son impair, secoua la tête et parla.
« J'ai appris que mon père, Devin Meyer, le commissaire de la Police du Grand-Duché, avait donné l'ordre de t'arrêter. »
« Oui. Et ? »
« Et que tu as été enlevée par l'Empire. »
« ...Comment le sais-tu ? N'est-ce pas un secret ? »
« Je l'ai vu par hasard. J'ai vu mon père recevoir l'ordre de l'Empire de t'amener. »
« Votre sécurité n'est pas terrible, hein ? »
Ignorant la remarque d'April, Shafer continua.
« Te voir emmenée si facilement m'a fait comprendre que tu n'es pas une sorcière. Bien sûr, il y a quelques autres raisons que ça. Quoi qu'il en soit, si c'est le cas, ma visite chez toi était... »
« Un simple cas d'intrusion. Et puis t'as été arrêté et t'as perdu ton combat contre Pezin, non ? »
« J'ai pas perdu ! »
Shafer Meyer avait toujours été simple d'esprit, possédé par une dévotion aveuglante, terrifiante, envers la justice qu'il croyait en.
April avait autrefois pensé que Shafer se tenait à l'opposé exact de Pezin.
L'un était comme une créature du crépuscule qu'on ne savait distinguer chien ou loup, l'autre comme un limier qui ne courait qu'en fixant sa proie.
Quoi qu'elle observât Pezin, elle ne pouvait jamais deviner ce qu'il pensait, alors que Shafer, lui, affichait tout sur sa manche.
April prit la parole.
« Je comprends ce que tu dis. Mais pourquoi nous suivre jusqu'ici rien que pour t'excuser ? »
« Vous allez pas attaquer quelqu'un ? Je suis venu aider. »
Shafer désigna les fusils que les policiers avaient apportés.
« On dirait que vous partez en guerre. »
« On part chasser le loup. »
« Alors emmenez-moi. Je serai utile. Il n'y a pas beaucoup de tireurs au monde aussi bons que moi. »
Pezin intervint sur le côté.
« Excepté moi, bien sûr. »
« Ferme-la, Pezin Dieus. »
« Désolé, je ne blesserai plus ton ego. »
Pezin continua de le provoquer, et bien que Shafer parût prêt à exploser à nouveau, il se contenta d'un claquement de langue pour marquer son agacement.
April regarda Pezin comme pour lui demander quoi faire.
« On fait quoi ? »
« C'est vrai qu'en me mettant à part, ses talents de chasseur sont assez utiles. »
« Je vois. Alors... »
April acquiesça.
« J'accepte tes excuses. Viens avec nous. Mais tu viens seul, sans tes hommes. »
« ...Moi seul ? »
« Oui. »
Sur ces mots, Shafer fit signe à ses subordonnés de partir sans plus argumenter.
Avec un tireur de plus dans leurs rangs, le groupe poursuivit sa route vers les Monts Jumeaux.
Après avoir longtemps voyagé, la route devint plus rude et plus dangereuse à mesure que les montagnes se rapprochaient. Finalement, ils atteignirent une pente si raide que ni la voiture ni les chevaux ne pouvaient aller plus loin.
La moitié des policiers qui accompagnaient Pezin s'arrêta au pied de la pente, et le reste s'arrêta près des Monts Jumeaux.
Alors qu'ils atteignaient une hauteur dominant les Monts Jumeaux, Pezin marmonna.
« Qu'est-ce qui a bien pu pousser les ancêtres de la famille Runos à venir dans un endroit pareil ? »
« C'est une famille ancienne. Même si les archives semblent étranges aujourd'hui, il y a dû y avoir une raison à l'époque. »
« Je suppose que ça tient la route. »
Pezin hocha la tête et désigna le reste du groupe.
« Maintenant, choisissez qui continue à partir d'ici. Vous ne voulez pas que le chemin vers le filon fuite en dehors de votre famille. »
April hocha la tête aux mots de Pezin. Elle regarda autour d'elle et désigna Pezin en premier, puis porta son regard sur Shafer.
Depuis que Shafer l'avait confrontée, April sentait son regard osciller entre elle et Pezin.
Elle était certaine que Shafer ne lui avait pas tout dit. Rien que le mot « raisons » qu'il avait mentionné plus tôt le suggérait.
Il semblait avoir glané plus d'informations sur April et Pezin par l'intermédiaire de son père, le commissaire de police. Et il voulait partager ces informations avec April.
« Toi. »
April pointa Shafer du doigt et demanda.
« Tu vas te sauver si ça tourne mal, pas vrai ? »
« Tu me prends pour qui ? Je ne fuirai pas. »
« Si je t'emmène, Sebio risque de te mordre quand je ne regarde pas. »
« Ce clébard maigrichon... »
Shafer commença à demander comment ce chien pouvait bien le mordre, mais sa voix s'éteignit.
Au cours des six derniers mois, Sebio était devenu un chien complètement différent.
Il avait encore des plaques de poils blancs là où son ancien pelage était tombé à cause du stress, lui donnant un aspect tacheté, mais sa carrure avait changé, et son aura aussi.
La dernière fois que Shafer l'avait vu, le chien n'avait fait qu'aboyer sans parvenir à cacher sa peur, la queue entre les jambes. Mais pas cette fois. Ce chien de chasse était prêt à déchiqueter Shafer à tout moment pour protéger April.
Shafer jeta un coup d'œil à Sebio avant de continuer.
« Quoi qu'il en soit, emmenez-moi. Je serai utile. »
« Je t'emmène. »
April parla à Shafer sans hésiter.
Pezin détestait Shafer, mais il comprenait que garder le groupe restreint était la meilleure option, alors il ne s'y opposa pas.
Finalement, ce furent ces trois-là qui commencèrent l'ascension de la montagne.