« Je suis contente que tu t'en souviennes. »
À la différence d'Irsa, qui avait longuement hésité, la réaction d'April resta remarquablement tiède.
« Alors va te préparer. »
Irsa plissa les yeux et demanda.
« Comment peux-tu être aussi calme ? Je suis en train de faire un choix difficile. »
« Tu allais le faire de toute façon. »
« Suis-je vraiment si transparente ? »
« Pas exactement, mais j'ai l'impression de savoir ce que tu penses dès qu'il s'agit de navires. J'observe les marins depuis longtemps. »
« C'est juste », répondit Irsa en réajustant la sangle de son sac. « Dis au navigateur de venir à cette maison aussi. »
« Je le ferai. »
Après s'être dit au revoir, April se dirigea vers le manoir tandis qu'Irsa descendait la colline.
Le pas d'Irsa s'accéléra à mesure qu'elle approchait de la maison réservée aux marins.
En entrant dans la Maison des Marins, elle l'apprécia encore davantage. L'intérieur embaumait le bois parfumé, et l'endroit était bien pourvu en nourriture et en produits ménagers.
Tout en inspectant les lieux avec excitation, Irsa trouva une pièce qui correspondait parfaitement à ses goûts et y jeta ses bagages. En explorant la cuisine, elle comprit que quelqu'un d'autre se trouvait dans la maison et poussa grande une porte.
À l'intérieur, une femme portant des lunettes avait l'air fort intelligente.
Kritz, enquêtrice de la 3e Division du Quartier Général des Enquêtes Spéciales, la repéra et lui fit un signe de tête poli.
« Bonjour. Vous devez être Mademoiselle Joyce ? »
« Et si c'est le cas ? »
« Eh bien, je mène une enquête avec l'autorisation de Mademoiselle. Serait-il possible de vous poser quelques questions ? »
« Ah. Êtes-vous celle qu'elle m'a dit de répondre ? »
« Oui, c'est moi. »
Kritz, répondant avec une certaine timidité, poursuivit.
« Les questions que je souhaite poser concernent l'alcool interdit que vous envoyiez autrefois à l'île de Gauche. »
« De l'alcool interdit ? »
« Oui, cet alcool banni sur les deux îles. Sauriez-vous par hasard où s'en procurer ? »
À la question de Kritz, Irsa se frotta le cou et demanda.
« Vous aimez boire ? »
« Oui, beaucoup. »
« On ne pourrait pas en parler en buvant ? Il y a plein d'alcool là-bas. »
« C'est... autorisé de boire ça ? »
« Bien sûr. C'est mis là pour qu'on le boive. »
Irsa guida le chemin vers la cuisine. Elle sortit une bouteille, versa un verre pour chacune, et dit.
« Entendons-nous bien à partir de maintenant. »
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
Kritz la salua et avala l'alcool d'un trait.
Irsa ne comprenait pas pourquoi Kritz cherchait à localiser l'alcool interdit.
Une chose était certaine en revanche : plusieurs bouteilles de cet alcool se trouvaient dans la chambre de Kritz.
Compte tenu de l'appétit de la chercheuse pour la boisson, le fait qu'elle n'y ait pas touché malgré leur présence signifiait qu'il y avait quelque chose de gravement anormal avec cet alcool.
Irsa était curieuse de savoir pourquoi elle l'étudiait, mais elle ne demanda pas. C'était l'intuition d'une marin.
Cette chercheuse, et April également, cherchaient manifestement des réponses à des questions dangereuses. Ce fait inclus, Irsa s'attacha de plus en plus à ce domaine.
◇
Après avoir conduit Irsa à la Maison des Marins, April remonta la colline.
Chaque fois que les pluies de printemps tombaient ainsi, des fleurs sauvages blanches éclosçaient ça et là sur la pente.
April baissa son parapluie, voulant sentir un peu la pluie. De fines gouttes légères mouillèrent son visage.
Arrivée au manoir après avoir bravé la courte averse, elle aperçut Fezin assis sur le porche.
Fezin fronça les sourcils en la voyant arriver sous la pluie.
« Pourquoi prendre un parapluie si c'est pour se faire mouiller quand même ? »
April sourit malgré elle.
« Tu n'es définitivement plus un invité. Tu arrives quand tu veux, tu pars quand tu veux. »
« C'est comme ça depuis le début, alors pourquoi faire semblant d'être surprise maintenant ? »
« Pourquoi es-tu là ? »
« Parce que j'ai faim. »
« Quoi ? »
« Donne-moi quelque chose à manger. »
« Va te le chercher toi-même. »
« Très bien, alors viens avec moi. »
Sur ces mots, Fezin saisit la main d'April et la fourra sans cérémonie dans sa poche.
◇
Avant de se rendre au manoir Lunos, Fezin avait dû subir les remontrances de Pascal, le majordome de l'hôtel particulier.
« Jeune maître, pourquoi diable sautez-vous vos repas depuis quelque temps ! »
« Pourquoi vous énervez-vous pour si peu ? »
« Si peu ? N'ai-je pas de raison d'être en colère ? Même quand je vous sers, les assiettes reviennent intactes. Vous passez vos journées à ne faire que prendre des bains. Que deviendrons-nous si vous ruinez votre santé ! »
« C'est parce que ce n'est pas la nourriture que je veux manger. »
Fezin grommela, mais il ne pouvait nier que ses nerfs, déjà sensibles, étaient devenus encore plus vifs últimement.
C'était particulièrement vrai pour la nourriture. Il n'avait simplement envie de rien manger.
Las des leçons, la personne qui lui vint à l'esprit fut April.
Quand il était avec elle, il n'avait jamais de mal à manger. La dernière fois qu'ils étaient allés au marché d'hiver, il avait même repris ses restes et les avait finis entièrement.
Avait-il déjà fait cela auparavant ?
Manger les restes de quelqu'un d'autre.
Une action qui n'existait même pas dans sa mémoire s'était faite naturellement avec April, sans qu'il s'en rende compte.
C'était juste bien avec elle. Avec April Runos, sa tolérance était simplement différente.
Il était venu ici pensant qu'il mourrait de faim sinon, mais comme April n'en savait rien, elle se contenta de plisser les yeux en le suivant, perplexe.
« Tu débarques de nulle part et tu réclames à manger ? »
« C'est pour plusieurs raisons. Je dois revérifier les canalisations de gaz. Et je dois récupérer l'argent de la Compagnie Tavish. »
« Tu devrais absolument. Récupère-le par tous les moyens. »
« Je le ferai. Je crève la faim comme ça parce que je n'ai pas cet argent. »
Après avoir utilisé cette exagération pour la rendre à la fois perplexe et légèrement compatissante, Fezin se dirigea vers le garde-manger comme chez lui et en sortit une pile de pommes de terre et du beurre. Il entailla les pommes de terre en croix, les fourra de grosses tranches de beurre, et commença à les rôtir au four.
Pendant que Fezin pillait son garde-manger, April se mit à regarder autour d'elle pour voir quelles autres provisions elle avait.
Les gens qui avaient aidé pour les funérailles au manoir Lunos avaient été engagés par Bauman pour continuer à travailler en cuisine.
À mesure que le nombre de domestiques augmentait, la nourriture dans le garde-manger augmentait aussi pour les nourrir.
Puisque seules les pommes de terre pouvaient être récoltées de façon fiable sur l'île de Droite, presque tous les ingrédients étaient apportés de l'île de Gauche. De ce fait, même April, qui avait grandi dans l'aisance, ne savait pas exactement comment cuisiner certains ingrédients.
April désigna de la viande et demanda à Fezin.
« Tu sais quelle viande c'est ? »
« Du venaison. »
« Ah. Maintenant que j'y pense, tu as dit que tu aimais la chasse ? Toi et Paul aussi. »
« C'est Logan qui te l'a dit ? »
« Ouais. »
« Vous êtes proches tous les deux, ces temps-ci. »
« Je l'ai gagné par mon côté cool. »
Fezin ne comprit pas du tout la blague d'April, mais il ne s'embêta pas à demander des détails.
Il trouva du pain qui avait l'air costaud, le trancha dans la longueur, y mit du jambon et du beurre, puis étala une généreuse couche de confiture faite avec divers fruits restants.
April demanda, horrifiée.
« Qu'est-ce que tu es en train de faire ? »
« J'ai un plan. »
« On dirait que tu fais juste le truc avec le plus de calories possible. »
« C'est exactement le plan dont je parle. »
Fezin parla avec nonchalance en posant le sandwich et les pommes de terre rôties dans un panier. Il avait mis tant de beurre partout que l'odeur semblait avoir imprégné ses vêtements.
Une fois le panier rempli, Fezin prit de l'alcool et se dirigea vers la salle à manger avec April.
La salle à manger, inutilisée depuis longtemps, avait aussi été proprement remise en état après les funérailles.
Bien qu'elle n'ait pas encore été décorée en grande pomme, les efforts étant concentrés sur le Grand Salon de banquet, il semblait qu'elle retrouverait progressivement son aspect d'origine à force d'être utilisée.
S'installant à la table la plus proche de la fenêtre, Fezin disposa la nourriture et versa un verre plein d'alcool.
April en but une gorgée et observa d'un œil soupçonneux Fezin commencer à manger voracement.
« Tu as jeûné ? Pourquoi tu manges si vite ? »
Quand April parla, Fezin, qui venait d'avaler une énorme bouchée de sandwich, fit un geste pour montrer qu'il était en train de manger.
Pendant qu'April attendait, il fit descendre le tout d'une gorgée d'alcool et poussa un long soupir lourd.
C'était le genre de repas où il ressemblait à quelqu'un qui aurait trouvé un feu juste avant de mourir de gel et se frotterait le corps frénétiquement pour se réchauffer ; le regarder rendait April anxieuse.