April se rappela une fois de plus que la famille Runos avait été une maison de commerce.
Les personnes réunies pour ces funérailles semi-obligatoires profitèrent de cette rencontre qu'elles n'avaient pas particulièrement désirée, l'utilisant comme une occasion d'acheter et de vendre les biens dont elles avaient besoin.
Jusqu'à présent, elles avaient évité de se rencontrer de peur de s'attirer le mécontentement du Grand-Duc. Se rendant compte qu'il y aurait peu de chances de se rassembler à l'avenir, elles étaient bien décidées à tout régler aujourd'hui.
April avait espéré qu'en leur servant de l'alcool, elle obtiendrait des récits sur le passé mondain de ses parents, mais ces histoires s'éteignirent vite, et la conversation ne tourna plus qu'autour de l'argent.
Après avoir toléré leurs propos un moment, April se dirigea vers Millet Virta.
Enfin libre de lui parler, Millet dit :
« Concernant les funérailles. Ce fut une idée vraiment brillante. C'était un moyen de réunir légalement des fonds pour la Famille Principale. »
« Oui, je me sens coupable envers mes parents de les avoir utilisés ainsi, mais... »
« Je suis sûre qu'ils en auraient été ravis. Avec l'argent disponible dès maintenant, vous pouvez rembourser toutes les dettes que vous aviez contractées en mettant le domaine en garantie. Et il en restera assez pour envoyer un navire vers les mers lointaines. »
« Je peux enfin envoyer un navire. »
« Oui, vous pouvez envoyer un navire, Mademoiselle April. Cependant, trouver un équipage... »
Comme Millet marquait une pause inquiète, April répondit :
« Je cherche. On les teste en ce moment. »
« Je vois. »
Millet acquiesça, prenant une grande inspiration tandis que la tension qui lui serrait la poitrine depuis ce matin se dissipait enfin. Elle tendit ensuite la main pour serrer celle d'April et dit :
« Vous avez fait un travail vraiment remarquable cette fois, Chef de la famille. »
April fixa la main de Millet un instant avant de lever lentement la sienne pour la serrer.
En raison de son jeune âge et du fait qu'elle était la seule restante de la famille Runos, personne ne l'avait encore appelée Chef de la famille.
Mais en convoquant le Clan ici aujourd'hui, elle avait gagné ce titre de la personne qui gérerait ses biens.
April répondit calmement :
« Je n'ai même pas encore atteint la ligne de départ. La famille Runos commence vraiment au moment où le navire prend la mer. »
« Exact. Il vous faudra vérifier l'état du navire. Pour cela... un capitaine fiable est une nécessité urgente. »
« Oui. »
En répondant, April regarda dans la direction de l'Empire.
« Il faudra désormais s'en remettre à la chance. »
Si la navigatrice ramenait Irsa, elle comptait en faire son capitaine.
Irsa avait une expérience suffisante, mais du fait qu'elle était gauchère, elle n'avait jamais pu conserver un poste sur un seul navire bien longtemps. C'était la marine la plus talentueuse qu'April puisse espérer obtenir pour l'instant.
Tard dans la nuit, April raccompagna les endeuillés au fur et à mesure de leur départ.
Ayant porté des talons exceptionnellement hauts et passé la journée entière debout, à aller et venir et à parler, elle avait l'impression que son corps ne lui appartenait plus à l'approche de l'aube.
« April, pourquoi ne rentres-tu pas te reposer maintenant ? »
Lorsque Jeff demanda avec inquiétude, April répondit :
« Je dois raccompagner ceux qui sont venus de si loin jusqu'au bout. Je peux le faire. »
« Même so, ton visage est d'une pâleur... »
« Je me reposerai autant que je veux une fois que tous les invités seront partis. »
Devant son entêtement, Jeff regarda sa femme comme pour demander de l'aide.
Cependant, Éléonore prit le parti d'April, contre son attente.
« Pourquoi dis-tu à la fille de rentrer alors qu'elle dit qu'elle peut le faire ? »
« Je crains que ce ne soit trop pour elle... »
« Ce n'est qu'une journée. Tu crois qu'une fille dans la force de l'âge ne peut pas tenir une seule journée ? »
Éléonore tira Jeff en arrière en continuant :
« C'est elle qui a réuni tout le Clan ici. C'est une enfant forte, alors laisse-la prendre ses propres décisions. Apporte-lui juste ton aide quand elle en a besoin. »
Aux mots d'Éléonore, Jeff dit avec un air de réalisation :
« Tu as tout à fait raison. »
Il acquiesça, puis s'adressa à April.
« Malgré tout, April, laisse-moi au moins m'inquiéter pour toi. Je... je ne pourrai jamais remplacer mon frère aîné, mais trotzdem, quand tu auras besoin d'un rôle parental, nous voulons être là pour toi. »
Éléonore acquiesça, comme si elles en avaient déjà parlé.
April acquiesça et les serra fort l'un après l'autre.
Éléonore dit :
« Dorénavant, envoie tous les prétendants à la famille Morrow en premier. J'ai entendu dire que tu en as rencontré un tout de suite ? C'est tout simplement inouï. »
« En fait... »
April pouffa, trouvant drôle qu'une plainte jaillisse naturellement dès qu'elle entendit les mots de sa tante et de son oncle.
« Ce fut un chaos total quand le prétendant est venu. »
« Non, d'après ce que j'ai su, tu t'en es bien tirée pour ton âge. J'ai entendu dire que tu as utilisé Fezin pour te débarrasser de lui ? »
« Euh, ce n'était pas exactement pour m'en débarrasser... »
« Tu peux être honnête avec nous. Est-ce sensé que la Chef de la famille Runos se marie dans la Famille Grand-Ducale ? »
« Il y avait encore un navire à hériter, ceci dit. »
« Honnêtement, ton obsession pour les navires fait de toi une vraie Runos. »
Alors qu'Éléonore parlait sur un ton excédé, April et Jeff éclatèrent de rire tous les deux.
April trouva étrange qu'elle soit en train de rire. Et elle pensa qu'il était incroyable que, malgré le temps passé sans se voir, ils lui donnent vraiment l'impression d'être de la famille.
Au moment où le soleil se leva le lendemain, la voiture du dernier endeuillé quitta le domaine.
April allait sombrer dans un sommeil de plomb quand elle’ouvrit les yeux d’un coup, réalisant qu’elle n’avait pas remercié Fezin.
La famille Dieus était rentrée chez elle pendant qu'elle était au monastère, et il semblait que Fezin était probablement rentré à ce moment-là aussi.
Après tout, s'ils étaient venus pour examiner la situation compte tenu de l'histoire de la famille Runos, il aurait été étrange que des membres de la famille Dieus restent longtemps en ce lieu.
* * *
Miller était resté éveillé toute la nuit, les nerfs encore plus à vif que ceux d'April.
Il savait exactement quel genre de rassemblement étaient ces funérailles. C'était un stratagème pour assurer des fonds à la Chef de la famille Runos sous couvert d'argent de condoléances.
Contrairement au moment où il ne pouvait pas prédire combien de personnes se rassembleraient, une fois que des gens partageant un sentiment de lignée commune convergèrent, leur regard sur la famille Grand-Ducale changea.
La April Runos de quatorze ans dont ils se souvenaient était là, adulte.
Son visage encore juvénile, poupin, observait le prêtre sans la moindre trace de chagrin, une obstination gravée dans ses lèvres serrées.
En tant que maître du Grand-Duché, Miller avait reçu une place au tout premier rang aux côtés du chef du deuil, si bien que son visage lui était visible à un point agaçant.
Il se tourna vers elle à plusieurs reprises, mais April ne lui lança jamais un regard.
L'April de ce jour ne ressemblait pas à quelqu'un qui reculerait docilement face à ce qu'elle ne pouvait avoir.
Elle choisit d'avoir l'air sinistre plutôt que triste ou pitoyable. Elle avait l'air de quelqu'un qui préférerait tout brûler plutôt que de ne pas récupérer la famille Runos d'autrefois.
Elle avait, sans l'ombre d'un doute, l'air de la sorcière du grand manoir empli de la lueur des lampes à gaz sur la colline.
Le tranchant aiguisé de cette cheffe de famille unifia le Clan. Et plus ils s'unifiaient, plus ils exagéraient leur propre pouvoir. Jusqu'à aller jusqu'à dévisager le couple Dieus comme s'ils étaient des ennemis.
C'était absurde, pourtant compréhensible, de voir les parents afficher leur fierté en extorquant ouvertement l'argent des condoléances tout en faisant venir des employés de banque.
Il était tout naturel que lorsque la Chef de la famille gagne en pouvoir, les parents s'en détachant deviennent aussi plus hardis.
Il était impossible de savoir exactement combien April avait levé cette fois.
Ce fait était déstabilisant, mais d'un autre côté, il raisonna rationnellement que la probabilité qu'elle lance réellement une affaire de commerce était ridiculement faible, et la chance de réussite ne serait même pas d'une sur cent.