« Tu n'as toujours pas choisi ? »
« Un instant, Manager-nim. »
Sur le chemin du retour après la fin de la séance photo.
Baek Hyeon-woo avait emmené Kanade dans une boutique de brioches géantes à la crème qui était très à la mode en ce moment.
C'était un petit plaisir pour Kanade, qui avait morflé aujourd'hui à cause d'un photographe capricieux.
« Je veux manger la brioche à la crème au lait, et la brioche à la crème choco, et la brioche à la crème fraise, et la brioche à la crème caramel, et la brioche à la crème haricot rouge... »
Pourtant, peu importe le temps qu'il attendait, Kanade n'arrivait pas à choisir sur le menu.
Et elle ne cessait de jeter des regards en coin à Baek Hyeon-woo.
« Tu sais que tu ne peux en manger qu'une, non ? C'est une bombe calorique, donc tu ne peux pas en prendre plusieurs. »
« Tu me prends pour une truie ou quoi ? Je n'en mangerai qu'une, moi ! »
C'est Kanade qui faisait la tête, mais elle demanda aussitôt avec prudence.
« Je dois vraiment n'en manger qu'une seule ? »
« Donc tu voulais en manger plusieurs, après tout. »
« Argh, je ne peux pas manger ce genre de truc souvent. Il faut que j'en profite quand j'en ai l'occasion. »
« Je te dis que ce n'est pas bon pour ton corps si tu en manges beaucoup. »
Gérer la santé des membres fait aussi partie du travail de Baek Hyeon-woo.
Manger plusieurs de ces brioches géantes à la crème était quelque chose qu'il ne pouvait pas permettre.
« Argh, je veux goûter la brioche à la crème au lait, et la brioche à la crème choco, et la brioche à la crème fraise, et la brioche à la crème caramel, et la brioche à la crème haricot rouge... »
Pourtant, Kanade n'arrivait toujours pas à décider laquelle manger.
Voyant cela, Baek Hyeon-woo eut une idée.
« Et si on achetait simplement une de chaque sorte ? »
« Hein ? »
« On les ramène au dortoir et on les mange avec les membres. Si on les coupe en plusieurs morceaux pour les partager, tu pourras goûter plusieurs saveurs. »
Alors qu'il proposait l'idée de pouvoir goûter plusieurs sortes de brioches à la crème d'un coup, les yeux de Kanade brillèrent.
« Manager-nim, t'es un génie ! »
Kanade leva le pouce.
Mais elle inclina immédiatement la tête sur le côté.
« Hein ? Mais tu m'achètais ça aujourd'hui parce que j'ai bossé dur au shooting, non ? Si tu en achètes pour les autres membres aussi, le sens... »
« Kanade, du coup je commande une brioche à la crème au lait, une à la crème choco, une à la crème fraise, une à la crème caramel et une à la crème haricot rouge. »
« M-Manager-nim, juste une de plus à manger sur le chemin du dortoir... »
Kanade attrapa le bras de Baek Hyeon-woo, qui s'apprêtait à commander, et le supplia.
À cet instant, la vendeuse pointa la tête et s'adressa à Kanade.
« Euh, tu es Kanade, c'est bien ça ? »
« Hein ? »
« Ah, je le savais ! »
La vendeuse joignit les mains, les yeux brillants.
« J'ai regardé "The Idol" ! Est-ce que je peux avoir un autographe ? »
« Ah, c-c'est bon... »
Kanade lâcha urgemment le bras de Baek Hyeon-woo et rougit.
En regardant Kanade signer un autographe avec un air gêné, Baek Hyeon-woo se gratta la tête.
« On va devoir faire attention quand on sortira, dorénavant. »
Jusqu'ici, il n'y avait eu aucun problème même si elle se déplaçait sans déguisement particulier.
Les gens commençaient peu à peu à reconnaître Newstarz.
Le nouveau programme de TVX, « The Idol », créait un buzz phénoménal.
Le simple fait qu'il s'agisse d'un programme où des girls groups confirmés, dont N.A.N, s'affrontaient directement était déjà suffisamment newsworthy, mais Newstarz avait même réalisé l'exploit d'écarter ce N.A.N pour prendre la 1re place.
Comme l'avait prévu Seo Dong-cheol, un outsider s'était hissé au sommet, comblant l'écart de statut par le talent.
— Les fans de N.A.N, avant la diffusion vous disiez tous que N.A.N allait tout écraser, bien fait pour vous lololol
— Au final c'est N.A.N qui s'est fait écraser lololol
— Monsieur, je peux avoir un supplement N.A.N ici !
— C'est vrai que N.A.N est populaire à l'étranger ? Avec ce niveau, ils ont pas honte de performer en live à l'étranger ?
N.A.N se faisait massacrer sur internet.
En fait, il y avait plus de groupes qui avaient fait une prestation pire que N.A.N, mais comme les attentes étaient immenses, les critiques se sont concentrées sur eux.
— Donc Newstarz c'était un vrai groupe talentueux
— Être aussi bon en a cappella c'est vraiment incroyable
— Leur rythme n'a pas déconné une seule fois jusqu'à la fin
— La maknae chantait pas super bien ? La nouvelle version de Gravity c'est le seul titre où elle a chanté pour l'instant ?
— J'ai aimé la scène où ils se rassemblent pendant l'entraînement et jurent de devenir le meilleur groupe. J'ai entendu dire qu'ils n'étaient pas si proches avant, mais maintenant ils ont l'air soudés
Pendant ce temps, les réactions positives se concentraient sur Newstarz.
Choux-pop, qui était 2e, a aussi reçu de bonnes évaluations, mais ils n'ont probablement pas pu laisser une impression aussi forte que Newstarz.
La vidéo de la scène mise en ligne sur la chaîne YouTube officielle a vu ses vues exploser, et les médias en ligne ont aussi mis le projecteur intensément sur la scène de Newstarz.
La version de « Gravity » avec Yoo Jeong-ah en main vocal est remontée dans les classements sur divers sites de musique, et les vues de la vidéo de « Music World » ont aussi refait surface.
Actuellement, Newstarz était, en un mot, une nouvelle étoile montante elle-même.
« Félicitations, Chef adjoint. »
Eun-joo, qu'il croisa dans la salle d'entraînement, salua Baek Hyeon-woo.
« Il parait que les sunbae-nims de Newstarz ont fait le jackpot sur "The Idol". »
« C'est aussi grâce à ton aide, Eun-joo. »
En entendant cela, Eun-joo se couvrit la bouche avec sa manche et fit une expression malicieuse.
« Du coup tu l'as utilisé ? »
« Ouais, ça s'est trouvé. »
Celle qui avait confirmé qu'il y avait des fumeuses dans N.A.N, c'était Eun-joo.
À l'époque où elle était trainee, Eun-joo était proche de nombreux employés, et parait-il qu'elle avait entendu toutes sortes de rumeurs qui circulaient à l'intérieur d'UBX grâce à eux.
Parmi les rumeurs qu'elle avait entendues comme ça, il y avait aussi le fait qu'il y avait plusieurs fumeuses dans N.A.N et qu'elles faisaient des pauses clope entre elles.
« En fait, si N.A.N avait montré qu'elles allaient rivaliser loyalement avec leurs compétences, j'allais juste me taire. Mais leur camp a cherché la bagarre en premier. »
« Alors faut contre-attaquer. Tu as bien fait. »
UBX essaie de se venger de Haram Entertainment à cause de la rancune d'avoir eu leur rôle de drama piqué.
Dans ce cas, notre camp ne peut pas non plus rester les bras croisés à se faire taper dessus.
« Mais c'est vrai que tu sais qui fume juste en regardant leur visage ? J'ai entendu ça du Directeur Choi. »
« En fait, c'est pas que je peux le voir chez n'importe qui. Je ne peux le voir que chez les gens chez qui c'est gravement évident. »
« Ah, comme prévu. Ça n'avait pas de sens médicalement. »
Le seul moment où Baek Hyeon-woo peut confirmer si quelqu'un fume, c'est quand des conditions extrêmement limitées sont réunies.
Il faut qu'elles aient fumé une cigarette combustible, pas une cigarette électronique ; il faut que ça ne date pas de longtemps, pour que leur taux de monoxyde de carbone dans le sang reste à un niveau élevé ; et par conséquent, leur capacité physique doit être dans un état de déclin suffisant pour être affiché sur la fenêtre de statut.
Faire semblant de pouvoir débusquer toutes les fumeuses n'était rien d'autre qu'un bluff.
« Sans même le savoir, N.A.N a dû être extrêmement inquiète. Que toi, Chef adjoint, tu exposes leur tabagisme aux médias. »
« Probablement. Puisqu'elles sont concurrentes dans un programme de survie, elles devaient être encore plus inquiètes. »
Au final, N.A.N s'est tiré une balle dans le pied et s'est auto-détruite.
C'était une situation sans preuve physique, et si elles-mêmes avaient eu la conscience tranquille, il n'y aurait eu aucun problème.
« Quand même, elles ont dû se reprendre maintenant. Parce que si elles continuent à montrer une prestation aussi pourrie, leur image va être gravement abîmée. »
« C'est probable. »
On ne peut pas passer un programme de survie avec juste du bluff.
À partir de la prochaine fois, N.A.N va ressortir ses vraies compétences.
« Chef adjoint, du coup c'est pas l moment d'utiliser "ça" aussi ? »
Elle n'utilisait qu'un pronom sans parler précisément, mais cela seul suffisait à la communication.
Parce qu'il y avait une autre "faiblesse de N.A.N" qu'Eun-joo avait soufflée à Baek Hyeon-woo.
« Si ça sort, N.A.N va être vraiment secouée. »
« Pour l'instant, j'ai regardé attentivement lors du dernier enregistrement. Mais ça semblait plus grave que je pensais, donc je crois pas qu'il faille y toucher à la légère. »
« Ah, vraiment ? Mais du coup, si ça sort, le programme "The Idol" lui-même va pas prendre un gros coup ? Alors les sunbae-nims de Newstarz seront aussi touchés direct ou indirect. »
L'autre faiblesse de N.A.N.
C'était un problème plus grave que l'histoire du tabac.
« Alors tu vas rien faire ? »
« Pas exactement. »
Baek Hyeon-woo secoua la tête.
« Pour l'instant, je pense faire un contact direct. Il y avait aussi un truc qui me tracassait lors du dernier enregistrement. »
Centre d'entraînement du siège d'UBX.
Le rugissement furieux du Directeur Kim Do-gyun s'abattit sur les membres de N.A.N, venues pour un cours.
« Vous allez pas vous reprendre ?! »
Clac !
Alors que le récipient en plastique se renversait, la sauce rouge vif gicla dans toutes les directions.
C'était parce que Kim Do-gyun avait donné un coup de pied dans le contenant de tteokbokki.
« C'est le moment de bouffer ça ? Vous avez pété un plomb ?! »
Aujourd'hui, l'une des membres de N.A.N avait apporté du tteokbokki à emporter pour le manger en collation pendant la pause.
Elles comptaient le manger en secret juste entre membres, mais elles se sont fait prendre par Kim Do-gyun, qui était venu pour une inspection, et c'était l'enfer.
« Après avoir fait 3e place sur "The Idol", vous arrivez encore à avaler du tteokbokki ? Hein ? Vous arrivez à l'avaler ? »
« …… »
Les membres avaient la tête basse et ne pouvaient rien dire.
Pourtant, aucune n'avait une air repentant.
Elles faisaient juste la moue, mécontentes.
On s'est juste fait choper par malchance, c'est ce que toutes pensaient.
« Vous savez combien la boîte dépense pour vous gérer ? On vous gère à la perfection, de l'alimentation à l'exercice, on s'occupe de tout, mais vous allez acheter du tteokbokki dans votre coin ? Si vous comptez agir comme ça, barrées-vous ! »
Haletant de colère, Kim Do-gyun passa rapidement les membres au crible.
Et il désigna la leader, la main rappeuse Wi-hyeon.
« Hé, Wi-hyeon. »
« Oui, Directeur. »
« Vous allez le faire correctement à partir de maintenant ? »
« Je le ferai correctement. »
« Que des paroles. »
Kim Do-gyun claquait de la langue devant la réponse sans âme de Wi-hyeon.
« Vous faites pas ça par hasard, ces temps-ci ? »
Kim Do-gyun fit un geste de fumer avec ses doigts.
« Non. »
« Vraiment ? »
« Vraiment pas. »
Les autres membres, dont Ryu-hwa, acquiescèrent aussi.
En les regardant, Kim Do-gyun poussa un soupir.
« Au cas où, touchez-y absolument pas. C'est compris ? »
« On sait. »
« Tch… »
À la base, UBX n'est pas une boîte qui contrôle fortement la vie privée de ses célébrités affiliées.
Le tteokbokki tout à l'heure affecte la gestion du poids d'une idole, donc il les a engueulées pour ça, mais il ne dit rien sur le fait qu'elles fument en cachette.
Cependant, maintenant c'est une situation où un "manager qui voit à travers le tabac" est apparu chez Haram Entertainment.
Il ne peut pas encore savoir si c'est vrai, mais en vérifiant, il s'avérait que Han Se-ri avait bien été virée à cause des cigarettes.
Si ce manager venait à répandre que telle ou telle de N.A.N fume, ça deviendrait bien compliqué.
S'il n'y a pas de preuve comme une photo, les médias ne couvriront pas l'affaire en grand, mais en tout cas, se faire embarquer dans ce genre de controverse n'est pas souhaitable.
« Attendez sagement et faites votre cours. Je pars. »
Après avoir fait signe aux managers qui étaient sur le côté de nettoyer le tteokbokki, Kim Do-gyun s'apprêtait à sortir.
À ce moment-là, quelqu'un appela Kim Do-gyun pour l'arrêter.
« Directeur. »
C'était la main vocal de N.A.N, Ha-ryeong, qui possédait une voix claire.
« J'ai un peu mal à la cheville. Je peux pas me reposer aujourd'hui ? »
« Hé, c'est pas le moment... »
Kim Do-gyun allait s'énerver, mais il vit le visage de Ha-ryeong et ferma la bouche.
Et il claqua de la langue avec une expression pleine d'insatisfaction.
« Tch, fais comme tu veux. »
« Merci. »
Ha-ryeong baissa la tête et remercia, mais les autres membres protestèrent.
« Directeur, c'est pas un traitement discriminatoire un peu trop flagrant ? »
« Pourquoi vous laissez toujours tomber que Ha-ryeong ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, "laisser tomber" ? Elle dit qu'elle est malade, je peux faire quoi. »
Wi-hyeon, Ryu-hwa et les autres continuèrent à élever des objections, mais Kim Do-gyun tourna brusquement la tête comme s'il ne voulait plus en parler.
Alors que Kim Do-gyun partait, les membres dévisageaient Ha-ryeong.
« C'est quoi ce bordel, vraiment. »
« Quelle garce. »
Après avoir chacune balancé un mot comme ça, les membres, à l'exception de Ha-ryeong, se dirigèrent toutes ensemble vers le couloir.
À voir l'ambiance, on dirait qu'elles allaient faire une pause clope dans un coin.
Elles allaient probablement médire sur Kim Do-gyun et Ha-ryeong en fumant.
« Phew… »
Ha-ryeong poussa un soupir et tourna la tête.
Et elle s'accroupit à côté des managers qui nettoyaient le tteokbokki.
« Je vais aider à nettoyer. »
« H-Ha-ryeong-ah, on le fait. »
« Non. Le cours a été annulé, donc j'ai le temps, c'est bon. »
Comme ça, Ha-ryeong nettoya le tteokbokki avec les managers.
Pourtant, les managers avaient une ambiance considérablement mal à l'aise.
Après avoir fini le nettoyage en silence, la bouche close, Ha-ryeong partit avant que les autres membres ne reviennent.
« Phew… »
Elle sortit du centre d'entraînement et prit une grande inspiration.
Pourtant, le sentiment frustrant ne disparaissait pas.
Être mise à l'écart au sein du groupe, c'était quelque chose dont elle n'arriverait jamais à s'habituer, peu importe le temps qui passait.
'Je n'aurais jamais cru que je deviendrais une paria.'
La première fois que Ha-ryeong fut mise à l'écart, c'est quand elle fut la première parmi les membres à commencer des activités en solo.
Elle avait été reconnue pour sa capacité vocale et avait pu sortir un titre solo, mais il semble que pour les autres membres, ça donnait l'impression que l'agence ne favorisait que Ha-ryeong.
Çaurait été bien si elle avait pu lever le malentendu à ce moment-là, mais son emploi du temps était si chargé qu'elle n'avait pas le temps de parler avec les membres.
Au fil du temps, sa relation avec les autres membres s'est progressivement détériorée, et au final, toutes les membres en sont venues à mettre ouvertement Ha-ryeong à l'écart.
'C'est vrai que le Directeur me fait un traitement discriminatoire ces derniers temps, mais...'
C'est vrai que la boîte a favorisé Ha-ryeong récemment.
Cependant, cela est lié au problème du renouvellement de contrat.
Parce que parmi les membres, seul le timing du contrat de Ha-ryeong est différent, et sa période de contrat se termine dans quelques mois.
Parce que la Commission du Commerce Équitable a fixé la période maximale de contrat exclusif pour les célébrités à 7 ans, beaucoup de célébrités changent souvent d'agence après 7 ans.
La raison pour laquelle des groups d'idoles qui marchent bien se séparent soudainement ou ont des membres qui partent les uns après les autres quand elles atteignent leur 7e année est due à ces circonstances.
Actuellement, UBX est anxieuse que Ha-ryeong ne renouvelle pas son contrat et parte dans une autre agence.
C'est pour ça qu'elles étaient dans une situation où elles offraient à Ha-ryeong le maximum de commodités possibles.
'Je veux pas recevoir un traitement spécial toute seule et blesser les sentiments des autres gamines... mais ma cheville fait vraiment mal.'
Récemment, Yuri de She's On s'est blessée à la cheville et a arrêté ses activités.
En pensant à ça, elle ne pouvait pas s'empêcher d'être encore plus prudente.
'Je dois ménager ma cheville au maximum jusqu'au prochain enregistrement. Parce que je peux pas causer du tort aux autres à cause de moi.'
Lors du live a cappella de l'épisode 1 de "The Idol", Ha-ryeong n'avait fait aucune erreur particulière.
En tant que main vocal, elle avait chanté avec application, et il n'y avait pas de gros problèmes de justesse ou de rythme.
Pourtant, le fait qu'elle n'ait pas pu tenir correctement le centre quand le rythme des autres membres a déraillé lui restait en travers de la gorge.
C'était aussi vrai que sa danse était passive à cause de la douleur à la cheville, donc ça a probablement eu une influence négative sur les votes des téléspectateurs.
'Pour l'instant, reposons-nous au max aujourd'hui... et donnons tout au prochain enregistrement.'
Elle ne sait pas encore si elle renouvellera son contrat ou non.
Cependant, tant qu'elle faisait partie de N.A.N, elle voulait toujours ne montrer que son bon côté aux fans.
En pensant de telles pensées, Ha-ryeong marcha dans la rue avec des pas prudents.
Jour de l'enregistrement de l'épisode 2 de « The Idol ».
Ha-ryeong participa au tournage avec un sentiment morose.
Parce que même si elle s'était reposée, sa cheville continuait à lui faire mal.
'Pourquoi ça fait si mal ?'
Au cas où, elle avait aussi mis une compresse froide sur sa cheville, mais ça n'avait pas l'air d'avoir tant amélioré que ça.
Quelle est la cause de tout ça.
« Hé, redresse ta tête. On doit saluer les juges. »
« Ah, désolée. »
La leader, Wi-hyeon, lui lança un regard, alors elle s'excusa précipitamment.
À partir d'aujourd'hui, les juges allaient sortir pour évaluer. Il était donc important de montrer une bonne image aux juges.
« Ha-ryeong-ah, tu peux pas nous freiner ? »
« …… »
Ryu-hwa lança un mot en chuchotant.
Ha-ryeong sentit sa poitrine se serrer, mais elle réprima ça et força un sourire.
« La deuxième session de "The Idol" ! Dorénavant, l'équipe qui enregistrera le plus bas classement sera éliminée ! La mission d'aujourd'hui pour décider l'équipe éliminée est... ! »
Pourtant, plus l'enregistrement avançait, plus la gêne à sa cheville empirait.
Elle ressentait même des picotements ou des sensations de brûlure.
Elle essayait de garder un visage souriant, mais la sueur coulait continuellement de son front.
« Désolée, je vais aux toilettes un instant. »
« Hé, glandes pas et reviens vite ! »
Dès que ce fut l'heure de la pratique, elle courut aux toilettes.
Elle enleva les collants qui faisaient partie de son costume et vérifia sa cheville, mais extérieurement, il n'y avait pas l'air d'y avoir de problème.
Cependant, quand elle toucha la zone autour de sa cheville, pour une raison quelconque, on aurait dit que la sensation de sa peau était devenue émoussée.
« Pourquoi ça arrive... ? »
Je me demande si un gros problème est survenu.
Elle fut soudain frappée par la peur.
Cependant, dans la situation actuelle, il n'y avait aucun moyen.
Elle ne pouvait pas arrêter l'enregistrement et demander qu'on l'emmène à l'hôpital.
« …… »
Retenant de force l'envie de pleurer, Ha-ryeong remit ses collants et sortit des toilettes.
Et au moment où elle mit le pied dans le couloir pour revenir à sa place.
Une douleur violente fut ressentie dans la plante de son pied.
« Ugh… ! »
Elle faillit s'effondrer sur place.
Une douleur aiguë, électrisante, fut ressentie non seulement à sa cheville mais aussi dans la plante de son pied, rendant difficile de tenir debout correctement.
Pourtant, elle endura avec effort et essaya de marcher dans le couloir.
Cependant, ça ne se passa pas comme elle le voulait, et elle tituba en avant.
« Ça va ? »
« …… ! »
Pourtant, Ha-ryeong ne tomba pas.
Parce qu'il y avait quelqu'un qui avait tendu la main et l'avait soutenue.
C'était le manager dédié de Newstarz... dont elle avait vu le visage lors de l'enregistrement de la semaine dernière.
« Comment ça... »
C'est sensé être une zone où les managers ne peuvent pas entrer, alors pourquoi est-il là ?
Il a eu la permission du staff ?
« Je suis Baek Hyeon-woo de Haram Entertainment. »
Baek Hyeon-woo dit d'une voix calme, en lui tendant sa carte de visite.
« Il semble que votre cheville vous gêne depuis la semaine dernière, puis-je y jeter un œil ? »
À la voix gentille qu'elle n'avait pas entendue depuis longtemps, les yeux de Ha-ryeong se mirent involontairement à se remplir de larmes.