« La personne venue de Corée me cherche ? »
« Ouais, il t'a désignée nommément. »
Entendant les paroles du producteur Iwata, Alice cligna des yeux.
Elle savait qu'une chaîne de câble coréenne était venue aujourd'hui couvrir la culture idol locale, mais elle n'y avait pas prêté attention, pensant que cela n'avait rien à voir avec elle.
« Pour quel motif... ? »
« Alice, est-ce que je dois te le dire de ma propre bouche ? »
« Pardon ? »
« Ne fais pas l'innocente. Tu es dans l'industrie idol depuis longtemps, tu devrais savoir exactement ce que je veux dire. »
En entendant ces mots, Alice sentit son cœur se serrer.
Elle se souvint de la scène du mois dernier : Yume, la center de TEAM STM, montant dans la voiture d'un représentant d'une société d'événementiel. À ce moment-là, Iwata s'inclinait obséquieusement pour la raccompagner.
« P-Producteur, je ne fais pas ce genre de choses... »
« C'est quelqu'un que le président d'AA Pro a expressément demandé de traiter avec attention. »
« Quoi ? »
Le président d'AA Pro.
À ces mots, les yeux de Alice s'écarquillèrent.
« Alice, tu voulais percer en major via AA Pro, non ? »
« Oui, mais... »
« Comme tu le sais, percer en major n'est pas facile. Puisque notre BBB est sous AA Pro, la voie est relativement ouverte pour nous, mais même ainsi, saisir une opportunité n'est pas aisé. »
Iwata appâta Alice d'un sourire retors.
« Tu as déjà fait quelque chose comme du gyaranomi, non ? Pour l'instant, fais-le juste avec ce sentiment-là. Après, ça dépendra de tes propres efforts. »
Le gyaranomi désigne un job à temps partiel où l'on reçoit de l'argent pour assister à une soirée arrosée. Il arrive que des célébrités peu populaires fassent du gyaranomi pour nouer des liens avec la haute société.
Cependant, Alice n'avait jamais fait de gyaranomi. Parce qu'elle pensait qu'un passé de ce genre pourrait lui faire obstacle à l'avenir.
C'était un état d'esprit professionnel qu'elle avait acquis au cours de sa vie en Corée.
« On dirait qu'un style comme le tien est le genre de cette personne. Alors profite bien de cette opportunité. »
Devant Iwata qui débitait des paroles mielleuses, Alice mordit sa lèvre.
Après avoir fini tous les horaires, juste au moment où tout le monde s'apprêtait à rentrer à ses hôtels respectifs.
Kanade appela Baek Hyeon-woo pour l'arrêter.
« Manager, t'es occupé ce soir par hasard ? »
« Pourquoi ? »
« Si t'es pas occupé, fais-moi ce service. »
Disant cela, Kanade lui tendit son téléphone.
« T'as changé de téléphone ? Je crois que c'est la première fois que je le vois. »
« C'est un deuxième téléphone. »
« Un deuxième téléphone ? »
Baek Hyeon-woo inclina la tête.
Séparer téléphone pro et téléphone perso était monnaie courante dans l'industrie du divertissement, mais...
« T'as même pas de connaissances que tu contactes en privé. Je vois pas pourquoi t'aurais strictement besoin d'un deuxième téléphone pour ta vie privée. »
« T'es pas un peu trop dure ?! »
Kanade s'emporta.
« C'est un deuxième téléphone pour les jeux. Parce que je dois gérer un sous-compte. »
« C'est encore pire. »
« Je dois faire l'event aujourd'hui, mais c'est trop dur si je le fais toute seule. Fais-le avec moi, Manager. »
« Pourquoi je ferais ça ? »
« Mes doigts vont casser si je tape sur deux téléphones en même temps toute seule ! En tant que mon manager responsable, tu devrais pas empêcher qu'une telle situation arrive ? »
Si ça arrivait, ce serait embêtant.
Baek Hyeon-woo hocha la tête et parla.
« Alors je devrais confisquer le téléphone. »
« Q-Quoi ?! »
« En tant que ton manager responsable, je devrais empêcher qu'une telle situation se produise en premier lieu. »
« Ah... ! »
Face à ce revirement inattendu, les yeux de Kanade s'agrandirent.
« Et de toute façon, je suis occupé ce soir, donc je peux pas t'aider. »
« P-Pourquoi ? »
« Parce que je dois être présenté à une idole par le producteur Iwata. »
« Hein ? J'ai rien entendu là-dessus de la part du PD. »
C'était tout naturel. Parce qu'il n'avait pas dit au PD Yoon Young-chan.
« Le producteur Iwata a décidé de me la présenter personnellement. »
La bouche de Kanade resta grande ouverte.
« M-Manager, c'est pas par hasard... »
« Fais pas de malentendu. Y a rien de louche. »
Baek Hyeon-woo coupa Kanade au milieu de sa phrase et le nia.
« T'as vu Shiratani Alice au live tout à l'heure ? »
« Alice ? »
« Ouais, celle de 77 Produce dont tu m'as parlé. »
Alice était une idole qui avait déjà intégré la line-up de début sur 77 Produce et était active dans 7STAR. Depuis la dissolution de 7STAR, elle était revenue dans sa ville natale de Saitama et était active en tant que membre de TEAM STM.
« Je voulais lui parler. »
« Tu veux l'interviewer par hasard ? À cause de l'émission ? »
« Non, si c'était pour l'émission, j'aurais dit au PD Yoon. »
Baek Hyeon-woo secoua la tête.
« C'est sans rapport avec l'émission. »
« Ah, alors c'est parce que t'as un intérêt personnel... ? »
Kanade lança un regard de travers à Baek Hyeon-woo.
« Manager, les unnies m'ont demandé un service, tu sais ? De te surveiller pour que tu regardes pas ailleurs. »
« De quoi tu parles d'un coup ? »
« T'as pas été présenté par le producteur Iwata parce que tu veux aller en rendez-vous avec Shiratani Alice ? »
« Pourquoi j'irais en rendez-vous jusqu'ici au Japon ? »
« Parce qu'en Corée, tu dois faire attention aux regards des autres. »
« Je suis même pas une célébrité, alors pourquoi je me soucierais des regards des autres ? »
« Tu passes dans des émissions de variété, donc t'es quand même pas loin d'une célébrité... »
« Non, je suis pas. »
En fait, il était déjà dans une position proche de celle d'une célébrité. Mais Baek Hyeon-woo ne voulait pas admettre ce fait.
« C'est pas personnel. Si je devais dire, c'est du business officiel. »
« Du business officiel ? »
« Ouais. »
Baek Hyeon-woo hocha la tête.
« Je veux la rencontrer en tant que manager de Haram Entertainment. »
« Ah, ça va marcher. »
Une bonne idée lui vint à l'esprit.
« Toi aussi tu viens. »
« Hein ? Ensemble ? »
« Ouais, quand je rencontre Alice-ssi, tu t'assois avec nous. »
Kanade afficha une expression embarrassée.
« Mais je dois jouer à mon jeu ? »
« Alors tu t'assois tranquillement à côté de moi. Je dirai rien même si tu joues. »
« Pourquoi tu fais exprès de... »
« Comme ça, y aura pas de malentendu des deux côtés. Pour toi, et pour Alice-ssi aussi. »
Baek Hyeon-woo n'avait absolument aucune arrière-pensée. Il s'intéressait simplement à l'idole nommée Alice.
« Je jouerai avec toi quand ce sera fini. »
« Pff... utiliser le jeu comme appât, c'est bas. »
Bien que Kanade râlât, elle finit par hocher la tête.
« J'peux vraiment pas faire ça. »
Dans l'ascenseur, Alice mordit sa lèvre.
« Présentons nos excuses à cette personne et demandons sa compréhension. »
Elle était arrivée au lieu de rendez-vous après s'être fait pousser par le producteur Iwata, mais quoi qu'elle en pense, elle ne pouvait pas l'accepter. Elle avait l'impression qu'elle devait signifier son refus directement à ce Coréen nommé Baek Hyeon-woo.
« Je vais me faire engueuler sévère par le producteur, mais ça peut pas s'aider. »
Il pourrait même lui dire de quitter TEAM STM. Même si ça arrivait, Alice comptait l'accepter. Parce qu'elle ne voulait pas rester plus longtemps dans un endroit qui forçait ce genre de divertissement.
« Bienvenue. J'ai entendu parler de vous par M. Iwata. »
« Ah, oui... »
« Venez par ici. Je vais vous guider jusqu'à la salle. »
L'endroit où Alice entra était un bar réservé aux membres, utilisé par des gens qui voulaient boire à l'abri des regards.
Suivant les indications de l'employé à l'intérieur, elle vit Baek Hyeon-woo buvant une boisson dans une salle qui semblait bien insonorisée.
« Bonjour, je suis Alice. »
Alice le salua d'abord en coréen. Elle avait étudié le coréen assidûment à l'époque de 7STAR, donc la communication ne posait pas de problème.
« Baek Hyeon-woo-ssi, je suis désolée, mais aujourd'hui... »
Alice allait commencer par des excuses, mais elle tressaillit immédiatement.
Il y avait quelqu'un d'autre assis dans la salle en plus de Baek Hyeon-woo.
C'était la fille qui s'était promenée avec Baek Hyeon-woo sur le site tout à l'heure, et elle était en train de jouer en serrant son téléphone.
« Ne faites pas attention à elle. Elle est occupée à jouer. »
« Hein ? »
Qu'est-ce qui se passait au juste ?
Elle pensait que ce serait une situation où elle devrait le divertir dans une pièce secrète d'un bar privé, mais une fille qui jouait si fort sur son téléphone que ses doigts devaient lui faire mal était assise avec lui.
C'était loin de l'atmosphère glauque qu'Alice s'était imaginée.
« Asseyez-vous pour l'instant. »
« Ah... »
Baek Hyeon-woo lui proposa le siège d'en face, mais Alice secoua la tête précipitamment. Aujourd'hui, elle comptait juste s'excuser et partir sans s'asseoir.
« Baek Hyeon-woo-ssi, je suis désolée. »
Alice s'excusa en baissant la tête.
« Je ne pense pas pouvoir rester avec vous aujourd'hui. Je le dirai moi-même au producteur Iwata, donc... »
« Vous aviez un autre horaire ? »
Baek Hyeon-woo demanda d'une voix calme.
« Peut-être que vous devez aller à un travail à temps partiel ? »
« Ah, non. D'habitude je fais un travail à temps partiel, mais je le fais pas les jours où il y a un live... »
L'argent que BBB Production donnait à Alice était une misère. Comme Alice vivait seule, elle devait travailler à temps partiel pour assurer ses frais de vie.
Quand elle était en Corée, l'agence fournissait le gîte et le couvert, mais ici, c'était difficile d'espérer ce genre de choses.
« Quel genre de travail à temps partiel vous faites ? J'ai entendu d'un autre membre aujourd'hui qu'elles bossent d'habitude dans des concept cafés. »
« Ah, je travaille pas dans ce genre d'endroits. Uniquement dans des supermarchés et des restaurants... »
« Pourquoi ça ? J'ai entendu que c'était bien parce que ça crée un effet de synergie quand c'est fait en parallèle des activités d'idole. »
Un concept café désigne un café où le personnel vêtu selon un concept précis sert les clients, comme un maid café.
Comme ça pouvait faire circuler les fans d'idoles vers le café et les clients du café vers la salle de spectacle, il y avait pas mal de membres de TEAM STM qui bossaient dans des concept cafés.
« C'est... parce que je veux rivaliser par mon chant et ma danse. »
« Le chant et la danse. »
Baek Hyeon-woo hocha la tête.
« C'est bien. »
« Hein ? »
L'aurait-il dit sur un ton sarcastique ? Alice regarda le visage de Baek Hyeon-woo.
« Alice-ssi. »
Cependant, l'expression de Baek Hyeon-woo était sérieuse.
« Quand j'ai demandé à être présenté à Alice-ssi tout à l'heure, le producteur Iwata était très embarrassé. Il ne cessait de me recommander d'autres membres. »
« Ah, c'est... »
« Ça doit être parce qu'il sait qu'Alice-ssi est quelqu'un qui essaie de rivaliser par le chant et la danse. »
Iwata savait très bien qu'Alice n'était pas une membre qui accepterait volontiers de venir dans un endroit comme celui-ci. C'est parce que Baek Hyeon-woo le voulait qu'il n'avait pas eu d'autre choix que d'envoyer Alice.
« Mais tu vois. »
Les yeux de Baek Hyeon-woo devinrent perçants.
« Pour quelqu'un comme ça, tu n'as pas vraiment sorti du lot pendant le live. »
Alice fut saisie.
« B-Baek Hyeon-woo-ssi, c'est... »
« Je sais », dit Baek Hyeon-woo avant qu'Alice ne puisse même s'expliquer.
« Tu t'es calée sur le niveau des membres autour de toi, non ? Parce que si tu sors trop du lot toute seule, l'équilibre sera rompu. »
C'est exact. Quand douze personnes chantent et dansent ensemble, on ne doit pas sortir du lot tout seul. Pour cette raison, Alice avait toujours veillé à s'harmoniser avec les autres membres. C'était aussi l'état d'esprit professionnel d'Alice.
« Du coup, je suis devenu un peu curieux. »
Disant cela, Baek Hyeon-woo posa son téléphone sur la table.
« À quel point ce serait si Alice-ssi montrait ses vraies compétences. »
« Alors, est-ce que je pourrais demander une chanson ? »
Baek Hyeon-woo sélectionna une chanson sur un site de streaming musical. Au moment où l'intro commença à jouer, Alice haleta.
« B-Baek Hyeon-woo-ssi. »
« J'imagine que vous n'avez pas eu souvent l'occasion de chanter à cœur joie. »
Le nom de la chanson qui jouait maintenant était « Secret tears ». C'était une chanson qu'Alice avait chantée alors qu'elle était active en tant que membre de 7STAR en Corée.
« Puisque l'insonorisation ici a l'air bonne aussi, essayez de chanter à cœur joie une fois. »
Baek Hyeon-woo fixa Alice.
Préparée à une telle demande, Alice était complètement figée.
Mais Baek Hyeon-woo n'avait aucune intention de reculer. Il voulait vérifier par tous les moyens nécessaires — le vrai potentiel d'Alice, qui ne pouvait pas être vérifié à travers le live qu'il avait vu sur le site tout à l'heure.
———
[Alice]
Vocal : A
Danse : A
Visuel : A
Potentiel : S
Condition physique : 75 %
Condition mentale : 55 %
———
Un talent pleinement capable de rivaliser même avec les idoles de premier plan en Corée était enterré dans une ville régionale du Japon.