« Alice-ssi. »
Baek Hyeon-woo regarda Alice droit dans les yeux et parla.
« Je ne t'ai pas désignée, Alice-ssi, avec quelque arrière-pensée que ce soit. »
« … ! »
« Comme tu peux le voir avec une autre fille assise ici avec nous, je n'ai absolument aucune intention de ce genre. »
Même maintenant, Kanade ne faisait que jouer intensément à son jeu sur téléphone. Il n'y avait aucune possibilité que qui que ce soit fasse quoi que ce soit de sournois dans une telle atmosphère.
« Je suis curieuse de voir les véritables capacités d'Alice-ssi. Je n'ai interrogé le producteur Iwata que parce que je voulais les voir. »
« B-Baek Hyeon-woo-ssi... »
Alice avala sa salive et demanda.
« Quel genre de personne es-tu exactement, Baek Hyeon-woo-ssi ? Pourquoi aller jusqu'à... »
« Je suis un employé qui travaille dans une agence de divertissement en Corée. »
« Pardon ? »
Les yeux d'Alice s'écarquillèrent.
« Tu n'étais pas une célébrité ? »
« Non. Il semble qu'il y ait eu un malentendu. »
En disant cela, Baek Hyeon-woo porta son regard vers Kanade.
« La seule célébrité ici, c'est Kanade. Elle est membre d'un girls group appelé Newstarz, actif en Corée. »
« N-Newstarz ? Vraiment ? »
« Tu en as déjà entendu parler ? »
« Oui, je suis en permanence l'industrie musicale coréenne, donc... »
Alice fixa Kanade avec des yeux tremblants.
« En fait, je me suis intéressée à Alice-ssi après t'avoir entendue parler d'elle, Kanade. »
« Pardon ? »
« Kanade a aussi eu une époque, dans le passé, où elle a hésité à participer à 77 Produce. C'est comme ça que j'ai pu apprendre qu'Alice-ssi, qui vient de 7STAR, travaille comme idole locale sous BBB Production. »
« … ! »
Bien sûr, la raison pour laquelle Baek Hyeon-woo avait fait venir Alice comme ça, c'était parce qu'il avait vu sa fenêtre de statut sur le lieu de l'événement.
Si Alice avait possédé un talent ordinaire, il ne se serait pas donné la peine d'organiser une telle rencontre.
« J'ai regardé quelques vidéos de ton époque 7STAR, et c'était assez différent de l'apparence que tu as montrée sur le lieu tout à l'heure. »
« C'est... »
« J'aimerais que tu me montres la même apparence qu'à l'époque. »
Devant Alice, alors qu'il disait cela, Baek Hyeon-woo relança la piste audio depuis le début.
« Chanter et danser dans un endroit comme ça peut être gênant, mais essaie de considérer ça comme une salle d'audition. »
« … ! »
Au moment où elle entendit ces mots, Alice revit de vieux souvenirs dans sa tête.
Les souvenirs des jours où elle participait à 77 Produce et se battait désespérément.
En repensant à ces jours où elle travaillait dur pour réussir l'audition, sa bouche s'ouvrit naturellement.
« Secret tears, this is a secret──♪ »
Secret tears. La chanson qui était le thème principal de 77 Produce et le titre phare du premier album de 7STAR.
Bien que deux ans se soient écoulés depuis qu'elle l'avait chantée pour la dernière fois, son corps s'en souvenait parce qu'elle l'avait répétée d'innombrables fois.
« My secret story that nobody knows, you won't know how much my heart ached──♪ »
La chorégraphie vint toute seule. Bougeant ses membres avec puissance, elle dansa une danse légère.
Dans TEAM STM, parce que douze personnes étaient mélangées et devaient performer harmonieusement, il y avait des restrictions sur ses mouvements. Mais maintenant, il n'y avait plus besoin de se soucier de telles choses.
Sans avoir besoin de s'accorder avec les autres membres, elle pouvait mouvoir tout son corps de toutes ses forces.
« But still, now I want to show you. The precious thing I kept inside me...!–—♪ »
Un puissant cri !
Même si c'était une pièce insonorisée, à ce niveau, sa voix aurait dû fuiter à l'extérieur.
Même ainsi, cela n'avait pas d'importance. En ce moment, Alice ne pensait qu'à montrer sa meilleure performance.
« …… »
Baek Hyeon-woo observa Alice performer ainsi en silence. Cette apparence était à des années-lumière de celle où elle faisait une performance live en tant que TEAM STM tout à l'heure.
Quand il tourna soudain la tête, Kanade, qui était absorbée par son jeu, avait relevé la tête à un moment donné et fixait Alice, hébétée.
C'était la preuve que la performance d'Alice était à un niveau suffisant pour captiver l'attention des gens.
......
Après la fin de la chanson.
Baek Hyeon-woo parla à Alice, qui arborait une expression soulagée.
« Alice-ssi, as-tu des regrets par rapport à la scène idol japonaise ? »
« Non. »
Alice secoua la tête.
« Ce n'est pas que je veuille nier l'industrie idol japonaise. Mais là où je suis en ce moment... il n'y a aucun moyen de grimper plus haut. »
« Alors allons ailleurs. »
Baek Hyeon-woo dit d'une voix calme.
« Notre Haram Entertainment cherche actuellement à développer ses activités. En plus de Newstarz, nous prévoyons de former divers chanteurs idoles et de les faire grandir pour en faire des idoles de premier plan. »
« …… »
« Alice-ssi, viens en Corée. J'aimerais que tu deviennes une idole de Haram Entertainment. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, des larmes coulaient sur les joues d'Alice.
Aujourd'hui, Alice était venue ici après avoir été poussée par son producteur. Elle ne ressentait qu'un sentiment de honte et de désespoir face à sa situation.
Cependant, quelque chose de complètement différent de ce à quoi elle s'attendait se produisit. Au lieu de la fausse opportunité dont le producteur avait parlé, une vraie opportunité était là.
« Est-ce que je peux vraiment... me lancer à nouveau ? »
Alice demanda, au bord des larmes.
« Est-ce que tu me laisses me lancer à nouveau ? »
« Le défi a déjà commencé, Alice-ssi. »
Baek Hyeon-woo sourit.
« Nous t'aiderons pour que tu puisses grimper à un endroit plus haut. »
« Sanglot... ! »
Elle avait baissé les bras, se demandant si c'était son destin. Mais avant qu'elle ne s'en rende compte, son destin avait changé. Face à cet événement miraculeux, Alice ne put s'empêcher de verser des larmes.
« Je suis désolée si ça a l'air comme si je chipotais. »
Juste à ce moment. Kanade, qui serrait toujours son téléphone, prit prudemment la parole.
« Est-ce que le contrat et tout ça vont être bons ? Si tu leur demandes de résilier le contrat pour que tu puisses aller en Corée, je ne pense pas que BBB Pro va rester les bras croisés... »
« Ah... »
Le producteur Iwata n'était en aucun cas une bonne personne. C'était un être humain qui avait suggéré le divertissement en premier et avait forcé Alice, qui montrait sa réticence, à aller voir Baek Hyeon-woo.
Il n'y avait aucune chance qu'un tel personnage laisse docilement Alice partir en Corée.
« O-On peut juste garder secret que je vais en Corée. »
Alice dit urgemment, en essuyant ses larmes.
« Si je lui dis que j'ai refusé de divertir Baek Hyeon-woo-ssi et que je suis juste revenue, c'est évident qu'il va entrer dans une colère furieuse et essayer de me virer du groupe. Donc si vous alignez l'histoire... »
« Hmm... »
En fait, du point de vue d'Iwata, Alice n'était pas exactement un talent précieux.
Si elle disait qu'elle allait faire ses débuts à nouveau dans une agence coréenne, ils essaieraient d'extorquer quelque chose comme une pénalité, mais si elle cachait ce fait et disait simplement qu'elle quittait le groupe, ils la laisseraient partir docilement.
Cependant...
« C'est un peu juste. »
« Pardon ? »
« Ils pourraient soulever une objection plus tard en voyant qu'Alice-ssi a déménagé en Corée. Je veux éviter le bruit inutile autant que possible. »
Même si cela n'allait pas jusqu'à un litige judiciaire, se retrouver mêlée à une controverse n'était pas une bonne chose pour Haram Entertainment et Alice.
« Par conséquent, il est nécessaire de prendre des mesures pour qu'une telle chose n'arrive pas du tout. »
« Mais, exactement comment... »
« Il y a un moyen. »
Baek Hyeon-woo dit d'une voix lourde de sens.
« Puisque c'est les affaires d'une autre entreprise, je ne voulais pas particulièrement m'en mêler, mais... puisque les choses ont tourné comme ça, je devrais tout nettoyer avant de partir. »
......
Le lendemain.
En entendant les paroles d'Alice, qui était venue au bureau, le producteur Iwata hurla de toutes ses forces.
« Qu'est-ce que tu veux dire, on s'est séparés sans rien faire ! Qu'est-ce que ça veut dire au juste ! »
« Je lui ai dit que j'étais désolée. Baek Hyeon-woo-san a compris aussi. »
« Tu as perdu la tête ?! »
Iwata hurla, l'air prêt à lever la main sur elle à tout moment.
« Je te l'ai dit clairement ! C'est une personne importante que même le président de AA Pro traite avec une considération spéciale ! Alors tu aurais dû le suivre dans un bar ou un hôtel et faire tout ce qu'on te disait ! »
« Producteur, est-ce que c'est ça qu'une idole est censée faire ? »
Bien que Iwata la dévisageait avec des yeux terrifiants, Alice parla sans s'en soucier.
« Une idole, c'est quelqu'un qui chante et danse pour les fans. Des trucs comme ça, ce n'est pas ce qu'une idole devrait faire. »
« Quelles conneries ! Tu te prends pour qui ?! »
Iwata haussa le ton.
« Pour saisir une opportunité, il faut faire tout ce qu'il faut ! C'est tout à fait normal dans cette industrie ! »
« Alors est-ce qu'il y a eu des résultats jusqu'à maintenant ? Est-ce qu'il y a eu un seul membre qui a fait des débuts majeurs après avoir suivi quelqu'un dans un bar ou un hôtel comme tu l'as ordonné, Producteur ? »
« Même si personne n'a fait de débuts majeurs, tout le monde, d'une manière ou d'une autre... »
« En faisant ça, est-ce que celui qui en a le plus profité n'est pas toi-même, Producteur, et pas les membres ? »
Alice dit, en dévisageant l'homme devant elle.
« Tu ne fais que remplir ton propre ventre en exploitant les idoles avec toutes sortes de belles paroles. Les membres travaillent dur à des jobs à temps partiel parce qu'elles n'ont même pas de quoi vivre, mais toi, tu conduis une voiture de luxe et tu profites de toutes sortes de divertissements, Producteur ? »
« Q-Qu'est-ce que tu racontes ! Tout ça, c'est aussi de l'activité sociale pour décrocher du travail auprès de la communauté locale... »
« Même si tu décroches du travail, notre situation est toujours au point mort. »
TEAM STM était un groupe qui était géré de manière stable. Beaucoup de fans affluaient aux lives à chaque fois, et les événements de handshake ou les ventes de goodies marchaient aussi bien.
Leurs relations avec les entreprises basées à Saitama étaient aussi bonnes. Elles apparaissaient aussi régulièrement dans les émissions locales de Saitama.
Cependant, c'était tout.
Les salaires des membres étaient toujours au niveau de l'argent de poche. Cela ne voulait pas dire que des investissements étaient faits pour monter sur une scène plus haute.
« Si tu avais sérieusement montré la volonté de nous hisser plus haut, Producteur, je t'aurais aussi fait plus confiance et je t'aurais suivie. »
« Bon sang... ! »
Iwata afficha une expression exaspérée.
« Hé, tu te prends pour qui ? Juste parce que tu as performé en Corée pendant quelques mois, tu penses être devenue une sorte de star mondiale ? »
En pointant son doigt, Iwata révéla sa vraie nature.
« Vous n'êtes que des gamines qui font l'expérience de jouer à la célébrité pendant quelques années dans une salle underground et qui partent ensuite ! Vous êtes différentes des vraies stars qui passent à la télé ! »
« Est-ce que c'est okay pour toi de dire de telles choses, Producteur ? Même si tu as encouragé les membres à chaque fois, en disant que si on travaille dur, on peut faire des débuts majeurs et débuter à l'échelle nationale sous AA Pro ? »
« C'est juste pour la forme ! De toute façon, les cas d'une idole locale qui fait des débuts majeurs sont moins de 1 % ! »
« Tout le monde sait que la porte est étroite. »
L'industrie du divertissement est une société férocement compétitive de toute façon. Même dans 77 Produce, les 70 personnes qui n'ont pas réussi à faire partie des 7 membres débutants ont dû retourner d'où elles venaient.
« Mais peu importe à quel point elle est étroite, la porte devrait rester ouverte. Ne devrait-elle pas ne pas être fermée dès le début ? »
Les gens font des efforts même dans les émissions d'audition parce qu'il y a l'espoir qu'ils puissent débuter s'ils travaillent dur.
Si ceux qui passent et ceux qui sont éliminés sont décidés dès le début, ça devient une énorme arnaque qui trompe et exploite les jeunes qui poursuivent leurs rêves.
C'était pareil pour BBB Production. Ils exploitaient les membres en mentant qu'ils leur feraient faire des débuts majeurs sous AA Production s'ils travaillaient dur.
« Producteur, tu es un escroc. »
Claque !
Iwata gifla Alice sur la joue.
« …… »
Alice mordit sa lèvre en touchant sa joue qui brûlait.
« Est-ce que c'est okay de frapper le visage d'une idole ? »
« Ça n'a pas d'importance vu que je ne ferai jamais monter quelqu'un comme toi sur scène à nouveau », dit Iwata, haletant de rage.
« À partir d'aujourd'hui, tu es exclue. Il n'y a pas de live de graduation ni rien. Je vais déchirer le contrat, alors dégage tout de suite. »
« …… »
Elle avait de l'affection pour TEAM STM. Elle ressentait aussi toujours de la gratitude envers les fans. Elle ne voulait pas partir comme ça, mais c'était inévitable.
« Je comprends. Merci pour tout jusqu'à maintenant. »
Après avoir laissé ces adieux, Alice quitta le bureau sans se retourner. Et elle entra dans un café voisin.
« C'est fini ? »
Baek Hyeon-woo l'attendait là, en train de boire du café.
« Oui, j'ai fait comme tu m'as dit. »
Alice mit la main dans sa poche. Et elle tendit à Baek Hyeon-woo l'objet qu'elle avait caché à Iwata.
« Tiens, l'enregistreur vocal. »
« Merci. »
L'enregistreur vocal contenant l'intégralité de la conversation qu'elle avait eue avec Iwata.
En le recevant, un sourire apparut aux lèvres de Baek Hyeon-woo.
« Tu vas divulguer ça aux médias ? »
« Si on fait ça, Alice-ssi et TEAM STM vont aussi subir des dommages. »
Ça collerait aussi une mauvaise image à Alice plus tard quand elle sera active en Corée. Il n'y a pas besoin de faire du scandale pour rien.
« Il y a un moyen de régler ça proprement. Laisse-moi faire. »