Après avoir terminé sa conversation avec Baek Hyeon-woo, Yuri posa son téléphone et sourit.
« Heureuse d'avoir pu t'aider. »
La veille, Yuri avait entendu parler de BBB Production par Baek Hyeon-woo. Il avait mentionné se trouver dans une situation difficile car ils se montraient peu coopératifs, contrairement à ce qui avait été convenu à l'avance.
Se souvenant de cet échange, Yuri contacta AA Production. Puisque Yuri jouissait d'une immense popularité au Japon, elle y avait aussi des connexions.
« Parce que le président d'AA Pro est un fan ardent de moi. »
La présidente d'AA Production était une femme, ancienne autrice-compositrice-interprète qui avait dominé une époque. Elle s'intéressait beaucoup aux idoles coréennes et avait tissé des liens étroits avec Yuri grâce à un projet commun entre la Corée et le Japon.
Sachant qu'elle avait l'habitude de sortir boire toute la nuit avec des connaissances de l'industrie chaque fois que vendredi arrivait, Yuri la contacta malgré l'heure tardive. Et elle lui demanda de veiller à ce que BBB Production coopère bien avec Baek Hyeon-woo.
« Je peux faire au moins ça pour lui, facile. »
À l'instant, Yuri avait reçu les remerciements de Baek Hyeon-woo.
Mais ce n'était pas suffisant. Pour rendre ce qu'elle avait reçu de Baek Hyeon-woo, c'était loin d'être assez.
« Yuri-ssi, on part bientôt. »
« Oui, Manager Kim. »
Yuri se leva de son siège pour se rendre sur le lieu du fan meeting japonais. Contrairement à la veille, elle pouvait se déplacer naturellement sans compter sur des béquilles.
C'était entièrement grâce à Baek Hyeon-woo.
« Je n'oublierai jamais ce que le Team Leader Baek a fait pour m'aider. »
Faisant cette promesse en son for intérieur, Yuri se mit à marcher sur ses deux jambes.
……
« Haha, si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi, Hyeon-woo-ssi. »
……
Le producteur Iwata de BBB Production le flattait dans un coréen maladroit.
Après s'être montré peu coopératif la veille en trouvant toutes sortes d'excuses, son attitude avait complètement changé.
« Je n'aurais jamais imaginé que les choses s'arrangeraient grâce à Yuri-ssi », dit Kanade, admirative devant la transformation du producteur Iwata.
« Manager, tu as aidé Yuri-ssi en visant ça exprès ? »
« Pas du tout. »
Baek Hyeon-woo secoua la tête.
« Je ne savais même pas que Yuri-ssi avait des connexions avec AA Pro. »
« Tu ne penses pas qu'elle les a tissées quand elle est apparue dans 77 Produce ? »
« 77 Produce ? »
« C'est un programme d'audition mené conjointement par la Corée et le Japon, et Yuri-ssi y est apparue comme mentor pour les candidats. »
Baek Hyeon-woo avait aussi entendu parler de 77 Produce. C'était un programme d'audition où 77 candidats de Corée et du Japon participaient pour former un groupe projet.
« Mais ça n'a pas très bien marché, non ? »
« C'est exact. Le groupe projet a suspendu ses activités après seulement un an à cause de problèmes de droits », acquiesça Kanade en expliquant.
« Une entreprise coréenne et une entreprise japonaise détenaient les droits en même temps, et des controverses surgissaient sans cesse parce que des problèmes concernant les agences des membres s'enflammaient aussi. Au final, ils n'ont pas pu régler correctement les divers problèmes, donc le groupe a mis fin à ses activités prématurément. »
« Tu t'y connais en détail. »
C'était rare que Kanade explique quelque chose si en détail. Du coup, ça faisait un peu changement.
« En fait, avant de venir chez Haram Entertainment, j'avais pensé à tenter ma chance là-bas. »
« Ah, c'était ça ? »
« Au final, je n'y ai pas participé et j'ai rejoint Haram Entertainment à la place... mais j'ai continué à suivre ça avec intérêt même après. »
Qu'aurait-il pu se passer si Kanade n'avait pas rejoint Haram Entertainment et avait participé à 77 Produce à la place ?
Même si elle avait battu les autres candidats et intégré la line-up de début, le groupe se serait dissous au bout d'un an, la laissant dans une situation morose.
Sous cet angle, le choix de Kanade de rejoindre Haram Entertainment était excellent.
« Et qu'est-ce qu'ont fait les membres de ce groupe ? »
« Les membres coréennes sont redevenues trainee, et les membres japonaises sont probablement retournées dans leurs agences respectives. »
Kanade dit en inclinant la tête sur le côté.
« Il me semble qu'une d'entre elles est encore active comme idole sous BBB Production même maintenant. »
……
TEAM STM.
C'est un groupe d'idoles locales actif principalement autour de Saitama, au nord de Tokyo.
Leurs activités principales consistent en des performances live dans des salles de concert à Saitama et la participation à des événements locaux.
Comme Saitama est proche de Tokyo, elles participent occasionnellement à des événements organisés à Tokyo aussi.
Le nombre actuel de membres est de 12.
Comme la plupart des idoles locales, elles travaillent dur avec pour objectif de faire un major debut et de devenir un groupe d'idoles national.
« Bien que ce soit un objectif aux chances de réalisation infiniment faibles. »
Shiratani Alice, membre de TEAM STM, ressentit une sensation amère.
Actuellement, TEAM STM était en plein événement de handshake dans une salle souterraine.
Un événement de handshake est un système propre à l'industrie des idoles japonaises, un événement où les fans peuvent serrer la main directement et converser avec une idole en utilisant un ticket de handshake fourni avec un CD.
Les idoles locales ou underground comme TEAM STM vendent des CD sur les lieux de performance pour inciter les fans à participer aux événements de handshake.
Comme c'est un système où l'achat de plusieurs CD augmente d'autant le temps d'interaction directe avec l'idole, les fans finissent par acheter des CD en gros pour parler longtemps avec leur idole préférée.
Les petites et moyennes agences d'idoles comme BBB Production ne peuvent maintenir leur gestion qu'en pressant les fans de cette manière.
Pour cette raison, elles ordonnent aussi à leurs idoles affiliées de jouer tout un tas de charmes pour encourager les fans à participer aux handshakes.
Puisque regarder la longueur de la file à l'événement de handshake révèle la disparité de popularité entre les membres en un coup d'œil, tout le monde essaie désespérément de jouer ses charmes auprès des fans.
Quand ça arrive... naturellement, le chant et la danse passent au second plan.
« L'ambiance est complètement différente de la Corée. »
Jusqu'à il y a deux ans, Alice était en Corée.
C'était parce qu'elle s'était classée haut dans l'audition de survie « 77 Produce » et avait été sélectionnée comme membre du groupe projet « 7STAR ».
Alice était active à Saitama dans TEAM STM depuis avant, mais après avoir été sélectionnée comme membre de 7STAR, la Corée est devenue sa scène d'activité principale.
Agir comme idole K-POP en Corée était stimulant.
Elle devait suivre un entraînement professionnel pour affûter ses compétences, et endurer une compétition impitoyable tout en étant constamment comparée aux autres.
Par rapport aux jours où elle était active comme idole locale au Japon, c'était un monde bien plus dur et sans cœur, mais il y avait un sentiment d'accomplissement à la hauteur.
« Bien que s'acharner n'apportait pas forcément de bons résultats... au moins c'était un endroit où fournir des efforts avait du sens. »
Cependant, la vie d'Alice en Corée n'a pas duré longtemps.
Parce que 7STAR a mis fin à ses activités en moins d'un an.
« Si seulement les négociations entre les entreprises s'étaient bien passées à l'époque, j'aurais pu rester en Corée plus longtemps. »
Les membres de 7STAR avaient toutes des agences existantes.
C'était un contrat pour participer et être actives dans 7STAR pour une période limitée, mais des problèmes sont survenus à cause de relations de droits complexes.
Comme les négociations finales entre les parties concernées ont échoué, 7STAR a finalement mis fin à ses activités plus tôt que prévu à l'origine.
Alice est revenue au Japon et est retournée dans TEAM STM.
Bien qu'elle ait ressenti une résistance à l'idée de revenir comme idole locale, elle est revenue docilement parce que le producteur Iwata avait promis : « J'utiliserai ton expérience de 7STAR pour pousser vers des activités majeures sous AA Production. »
« Cette promesse s'est évanouie avant que je m'en rende compte. »
Même si deux ans s'étaient écoulés, il n'y avait absolument aucune progression.
Même quand elle en parlait au producteur Iwata, la seule réponse qui revenait était d'attendre.
« Du coup j'ai essayé de faire quelque chose par mes propres moyens, mais... »
Alice a essayé de faire grandir TEAM STM pour en faire un groupe d'idoles national en partageant ses expériences de 7STAR avec les autres membres.
Cependant, la réaction des autres membres était tiède.
Il y avait beaucoup de membres qui pensaient qu'il valait mieux mettre l'énergie à communiquer avec les fans plutôt qu'à s'entraîner et transpirer dur... Beaucoup pensaient comme ça.
« Il y avait des membres qui montraient une motivation un peu plus marquée, mais au final, elles ont heurté le mur de la réalité et ont abandonné. »
Aucun membre partageant la même vision ne restait actuellement.
Certaines membres ont trouvé un travail en entreprise, et certaines ont épousé un fan enthousiaste.
C'est pourquoi Alice était actuellement isolée de 7STAR.
La seule personne dans le groupe qui pensait à captiver les cœurs par le chant et la danse pour monter à un niveau supérieur... c'était Alice seule.
« Est-ce mon destin ? »
Finir comme idole locale sans réaliser son rêve, était-ce son destin ?
Emportée par de telles pensées, Alice se sentit déprimée.
……
« Manager, t'as dit que plus la file est longue, plus elles sont populaires, c'est ça ? »
« Ouais, c'est ça. »
Baek Hyeon-woo regardait l'événement de handshake de TEAM STM tout en conversant avec Kanade.
Les douze membres composant TEAM STM serraient la main à de nombreux fans une par une.
« Vu tout à l'heure, y'en a même une qui a acheté 50 CD d'un coup... je sais pas si c'est normal. »
Aujourd'hui, Baek Hyeon-woo et Kanade exploraient la culture des idoles locales japonaises sous la guidance du producteur Iwata.
S'il y avait des aspects enviables comme l'infrastructure de performance ou la connexion avec les chaînes locales, il y avait aussi beaucoup d'éléments qui le laissaient perplexe, comme la structure de profits.
« Beurk, je crois pas que je pourrais supporter un truc pareil. »
« Puisque l'écart de popularité entre les membres est mis à nu, le stress doit être sévère. »
« Non, je veux dire, mes mains feraient mal à force de serrer des mains une par une... »
……
En fait, les mots de Kanade avaient aussi du sens.
Devoir faire un contact physique avec les fans une par une comporte des risques à bien des égards.
Il avait entendu qu'il y avait même eu un incident avec une arme par le passé.
« Team Leader Baek, je pense qu'on peut terminer le tournage d'aujourd'hui avec ça. Merci pour votre travail. »
Pendant qu'ils conversaient, le PD Yoon Young-chan, jugeant qu'ils avaient assez filmé, boucla le tournage.
« Je sais pas si c'était bien. On a juste bavardé comme d'habitude, Kanade et moi. »
« Haha, pas la peine de vous inquiéter. C'était bien assez amusant. »
Yoon Young-chan et le staff commencèrent à préparer le retrait, et Kanade quitta aussi sa place pour aller aux toilettes.
Laissé seul, Baek Hyeon-woo regarda à nouveau la salle où le live avait eu lieu plus tôt.
« Il y a vraiment beaucoup de trucs différents de la Corée. »
Cette exploration servait aussi à étudier comment fonctionnent les lives au Japon.
Bien qu'il ait prévu des réunions séparées avec des officiels de l'industrie du divertissement japonaise, à part ça, il voulait visiter le terrain en détail.
« Hyeon-woo-ssi, vous n'avez pas d'emploi du temps séparé après la fin du tournage d'aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Alors qu'il observait la salle seul, le producteur Iwata s'approcha et chuchota d'une voix insinuante.
« Si ça vous va, on aimerait vous réserver un bon coin. »
« Un bon coin ? »
« Oui, pour vous, Hyeon-woo-ssi. »
……
Iwata semblait avoir le malentendu que Baek Hyeon-woo était un gros bonnet avec un pouvoir considérable.
Puisque des instructions directes venaient de la présidente d'AA Production, le malentendu était compréhensible, mais...
« C'est Yuri-ssi qui a l'influence ; je ne suis rien d'autre qu'un manager d'agence de taille petite à moyenne. »
Même s'il cirent les pommes à Baek Hyeon-woo, aucune miette ne tombera.
Sans le savoir, Iwata essayait avec empressement de divertir Baek Hyeon-woo.
« Au fait, y a une fille qui vous plaît parmi les membres ? »
« Pardon ? »
« Et Yume-chan, la center ? Si vous dites juste le mot, je l'appelle tout de suite. »
……
Voulait-il dire lui faire verser des verres ?
Ou est-ce que ça voulait dire plus que ça ?
Dans les deux cas, du point de vue de Baek Hyeon-woo, c'était une conversation qui ne pouvait que le faire froncer les sourcils.
« Si c'est Yume, c'est la fille aux couettes là-bas ? »
Baek Hyeon-woo porta son regard vers la membre avec la plus longue file de handshake.
La fille aux couettes souriait radieusement, tenant la main d'un fan fermement à deux mains tout en discutant chaleureusement.
———
[Yume]
Vocal : D
Danse : D
Visuel : B
Potentiel : B
Condition physique : 75 %
Condition mentale : 50 %
———
Même si c'était une idole étrangère, la fenêtre de statut s'affichait parfaitement bien.
C'étaient des stats qui semblaient bien trop faibles pour une center de girls group.
« Le potentiel a l'air correct, mais ses vocal et danse sont seulement à ce niveau. »
Est-ce que l'entreprise ne l'entraînait pas correctement, ou est-ce qu'elle négligeait sa propre pratique ?
En fait, les autres membres étaient à peu près pareilles.
On avait l'impression que le producteur Iwata n'avait pas grand intérêt à faire ressortir le potentiel des membres.
« Cependant... »
Baek Hyeon-woo scruta les membres de TEAM STM en plein handshake et parla.
« Au fait, on peut appeler une membre autre que Yume-ssi ? »
« Ah, vous avez trouvé une fille qui vous plaît ? »
Iwata demanda avec un sourire rusé.
« Laquelle ? »
« Là-bas, tout au bout. »
Baek Hyeon-woo leva le doigt et pointa la membre dans le créneau le plus loin dans le coin.
Par rapport aux autres membres, c'était une femme grande et élancée au style pur.
Sa file de handshake était du côté court comparée aux autres.
Mais Baek Hyeon-woo la surveillait depuis un moment.
« J'aimerais parler avec Alice-ssi. »
« Pardon ? »
Pourquoi elle, de toutes ?
Avec ce genre d'expression, Iwata parut embarrassé.