« Nous ne savons pas quand la route vers la rue Notium s'ouvrira, ni si ce chemin existe encore…. C'est moi qui l'ai proposé, mais il faut envisager le pire des cas. »
« Voyager en surface est tout aussi difficile dans la situation actuelle. D'ailleurs, savoir que Son Altesse Théodore a Aurora avec lui a un peu apaisé mes inquiétudes. »
Pour aller de Brunel à Benton, il fallait passer par Kintne, Honderf et Westmore.
Même s'ils parvenaient à traverser Kintne et Honderf sans encombre, impossible de prévoir ce qui les attendait dans le problème Westmore. Qui plus est, la capitale Benton grouillait probablement de bien plus de monstres, rien qu'en raison de sa taille.
Sous n'importe quel angle, trouver un passage par les tunnels souterrains restait l'option la plus sûre.
Bien sûr, comme Eden venait de le dire honnêtement à Cherry, sa conviction qu'Aurora serait en sécurité maintenant que sa présence aux côtés de Théodore était confirmée servait de fondement.
« Vous faites une grande confiance à Son Altesse Théodore. »
À la remarque de Cherry, Eden acquiesça sans hésiter. Il faisait confiance à Théodore à ce point.
« C'est un homme capable. Il a maintenu sa position de prince héritier par sa propre force, sans aucune faction d'appui. »
À tout le moins, le Théodore qu'il connaissait ferait de son mieux pour protéger Aurora, ne serait-ce que parce qu'elle était la sœur d'Eden.
C'en était ainsi du temps de l'Académie royale. Théodore n'avait jamais particulièrement apprécié le duc de Lancaster, celui-ci étant un aristocrate qui soutenait pleinement le prince Lloyd.
Dans une telle situation, Théodore aurait pu facilement nourrir de la rancœur envers Eden, héritier légitime du duc, mais il n'en fut rien. C'était un homme assez lucide pour traiter les gens pour ce qu'ils étaient, plutôt qu'à travers le prisme des préjugés.
C'est pour cela que Théodore avait été le seul ami d'Eden pendant leur séjour à l'Académie royale. Cependant, comme Knox avait toujours été aux côtés de Théodore également, les choses avaient tourné à une sorte de relation malchanceuse avec lui.
« Plus important encore…. »
Eden examina discrètement le visage de Cherry. Il y avait une petite éraflure sur sa joue.
« Qu'est-ce qui est arrivé à ton visage ? »
« Ah, ça…. »
Cherry répondit comme si de rien n'était.
« Je suis tombée. »
« Où ? »
« Là-bas, tout à l'heure ? »
Cherry désigna le potager. Eden plissa les yeux et scruta son apparence. Maintenant qu'il y pensait, sa robe avait l'air un peu plus sale et plus défraîchie que d'habitude aujourd'hui.
« Maintenant que j'y pense, ça pique un peu. »
Comme elle parlait et tendait la main vers la blessure, un Eden surpris attrapa son poignet. Cherry le regarda, tout aussi surprise.
« Ça va s'infecter. Ne touche pas. »
Eden prit doucement son menton et examina l'éraflure de près. Son souffle lui chatouilla le bout du nez.
Réalisant tardivement qu'il se tenait trop près de Cherry, Eden releva lentement le regard. Ses yeux croisèrent les siens, dorés et brillants. Maintenant qu'il en était conscient, il eut l'impression que le parfum sucré qui lui était propre s'était fait encore plus fort.
Pour cacher son trouble, il baissa de nouveau les yeux, mais ce fut pour tomber sur les lèvres rouges de Cherry. Ses lèvres tressaillirent comme si elle voulait dire quelque chose. Il se concentra sur le mouvement de sa petite bouche, et puis….
« Tu veux que je te foute un coup de poing dans la figure ? »
Elle balança une connerie monumentale.
Face à cette réponse inimaginable, Eden ne songea même pas à se reculer et la fixa simplement.
Cette fois, un vrai rire lui échappa. Non — pour être honnête, il était un peu décontenancé. Comme le disait parfois Cherry, on aurait dit que les rôles s'étaient inversés.
Avant la fin du monde, la ligne entre un suspect criminel et un policier était claire, mais maintenant elle était complètement retournée.
« Qu'est-ce que tu racontes, bordel ? »
« L'éraflure me pique tellement que j'ai pensé essayer de l'oublier avec une douleur plus grande. »
« … »
« C'est une blague. Je suis pas idiote. Regarde-moi pas comme ça. »
« Je suis policier. Pas un voyou qui frappe une dame. Et y'a pas de loi qui dit qu'il faut oublier la douleur avec plus de douleur, non ? »
« Ça veut dire que t'as une autre méthode ? »
Au lieu de répondre, Eden posa un regard suggestif sur les lèvres rouges de Cherry. Puisqu'elle l'avait décontenancé à nouveau avec ses conneries, il avait l'intention de la taquiner en retour.
Cependant, quand il la regarda à nouveau, elle eut une réaction inattendue. Son visage devint rouge comme une pomme au moment où leurs yeux se croisèrent.
Elle entrouvrit lentement la bouche.
« Si tu me regardes comme ça…. »
Si je la regarde comme ça ? Quelle nouvelle absurdité allait-elle sortir ?
Eden attendit que ses lèvres s'ouvrent à nouveau.
« Gah ! Quelle surprise ! Y'a un gamin ici, alors faites gaffe. C'est vous le proprio de l'endroit ? »
Juste à ce moment, Emmy fit irruption dans le hall, les repéra et hurla. Cherry et Eden clignèrent des yeux, se regardèrent, puis se tournèrent vers Emmy.
« Je te parlais pas, Star Candy Sœur. Tu sais comment je me sens, non ? »
Emmy fit un clin d'œil à Cherry.
Ce n'est qu'alors qu'Eden et Cherry s'écartèrent l'un de l'autre. Ils avaient été si concentrés qu'ils n'avaient même pas réalisé que leurs visages étaient à quelques centimètres l'un de l'autre jusqu'à présent.
Un peu gêné, Eden recula de quelques pas en se frottant la nuque. Mais Cherry le pressa comme si son visage n'avait pas été rouge comme une tomate un instant plus tôt.
« Allons-y vite. T'as dit que t'avais trouvé le Passage 2. »
J'enfilai rapidement les vêtements qu'Emma avait raccommodés et retournai dans ma chambre. Ce qui veut dire que j'étais allée me changer ailleurs alors que j'avais une « ma chambre » parfaitement convenable.
J'avais vraiment l'impression que je devrais déménager ma chambre ailleurs. L'idée qu'un passage suspect relié à tout un tas d'endroits passait juste à côté de mon lit rendait impossible d'y dormir. En plus, vu la nature d'un passage, les gens allaient et venaient sans arrêt.
Je jetai un œil aux gens rassemblés devant la cheminée. Jose, qui était enfin descendu après être resté coincé sur le toit tout ce temps, attira mon attention. Apparemment, Harrison prenait sa place.
Ils avaient dit qu'ils échangeaient les postes parce que Jose pleurnichait que de la mousse allait lui pousser sur le corps à ce rythme. Cela dit, Harrison était aussi le type idoine pour la surveillance puisqu'il maniait une arme de portée comme l'arbalète.
Bref, ma chambre était bruyante, bondée de tout le monde, des gardes et du médecin à ceux qui s'occupaient du jardin.
Eden se tenait près de la porte, m'attendant.
J'attrapai son poignet et me faufilai vigoureusement à travers eux pour atteindre la cheminée. Knox dévisagea ma main qui tenait celle d'Eden avec une expression un peu bizarre.
Quoi qu'il en soit, je fis une déclaration solennelle.
« On revient. »
Puis, je me retournai fièrement pour entrer dans la cheminée, mais je trébuchai et faillis tomber. Eden me rattrapa prestement par la taille.
« Attention, Mademoiselle Cherry. »
Déstabilisée, je me remis péniblement d'aplomb et hochai la tête.
« A-allons-y. »
Ma taille, là où sa main avait touché, semblait surprise par ce contact inattendu. Bougeant mes articulations comme si elles craquaient du bois, j'entrai dans le passage souterrain.
Je ne peux plus le nier. Eden et moi, on est partenaires. Et un duo plutôt bien rodé, qui plus est.
Je ne m'en rendis pas compte, mais Knox nous observait tous les deux depuis derrière avec un regard silencieux.
« Tu penses que le Passage 2 mène où ? »
Je demandai à Eden alors qu'on avançait, allumant les torches en fer fixées au mur.
Pour être honnête, j'étais tout aussi curieuse du Passage 3, qui menait au « Spring ». Qu'est-ce que le « Spring » pouvait bien être ?
« … Eh bien, j'espère qu'il mène à la capitale. »
Il répondit d'une voix calme, mais je pouvais sentir l'inquiétude et l'espoir qui se cachaient dessous.
En repensant à l'attitude d'Eden jusqu'ici, on avait l'impression que son cœur était partagé exactement cinquante-cinquante. La moitié de lui voulait partir, et l'autre moitié non.
Mais cette dernière…. Je veux dire, la partie où il avait l'air de ne pas vouloir quitter cet endroit….
Pourquoi ?
Parce qu'il aimait Happy House ?
« Non. C'est pas ça. »
Même si Happy House était devenue un peu plus facile à survivre à mesure que le nombre de gens augmentait et que Brunel était reprise, ce n'était pas suffisant pour qu'il reste en oubliant sa sœur.
« Alors est-ce que c'est peut-être à cause de moi ? »
Ces temps-ci, il avait pris l'habitude de dire des trucs comme : qui m'arrêterait s'il n'était pas là.
Est-ce vraiment à cause de ça ? Parce qu'il s'inquiète pour moi ? Ou dans un autre sens….
« On s'est indéniablement beaucoup rapprochés. »
C'était inévitable. Depuis les jours à Brunel où j'étais sous son regard soupçonneux, jusqu'aux jours après la fin du monde où on était coincés ensemble à Happy House. J'avais passé pas mal de temps seule avec Eden.
Si c'était le monde d'avant la chute, même des fiancés ne se verraient pas en face-à-face tous les jours comme ça, mais j'avais été collée à Eden constamment du matin au soir.
Du coup, même moi, je m'étais attachée à lui et je me surprenais à souhaiter qu'il ne parte pas.
Mais….
« Je t'ai dit que je préfère comme ça. Garder les convenances. Ça nous va de converser avec exactement cette distance entre nous. »
Eden l'avait definitivamente dit avant. Que cette distance précise nous allait.
Bon. Reprends-toi, Cherry. Même ainsi, Eden pourrait-il rester parce qu'il a développé d'autres sentiments pour moi ? Y'a pas moyen.
« Arrêtons les pensées inutiles. C'est juste de l'importance personnelle. »
Je chassai ces réflexions inutiles.
* * *
Le Passage 2 était encore plus long que le Passage 1. On avait l'impression d'un passage menant vers une zone encore plus éloignée que Brunel.
Eden nourrissait un mince espoir que peut-être ce passage mènerait vraiment à la capitale.
Cherry apparut dans son champ de vision tandis qu'elle allumait les torches en fer du passage. Elle semblait entièrement concentrée sur sa tâche.
À la regarder, elle était 확실히 loin de la princesse délicatement élevée de la famille Sinclair.
« Elle ne pense pas à s'appuyer sur les autres. »
C'est pour ça qu'elle essayait d'avancer et de tout faire elle-même. Elle avait tendance à trop avoir confiance en sa propre force.
Bien sûr, elle en avait les moyens. Pour être honnête, en termes de force pure, celle d'Eden était à un niveau qu'on pouvait considérer comme insignifiant devant Cherry.
« Mais le moment le plus dangereux, c'est quand on fait trop confiance à sa propre force. »
La Cherry actuelle était exactement dans cet état. D'habitude, elle agissait comme si elle ferait n'importe quoi pour survivre, mais quand elle devait vraiment jouer la prudence pour sa vie, elle n'hésitait pas à se sacrifier.
C'est pour ça qu'elle pouvait si facilement suggérer des idées comme attaquer Kintne.
Cependant, Eden était aussi d'accord avec l'avis qu'ils devaient prendre Kintne. La signification de cette occupation, comme le disait Cherry, n'était pas qu'ils contrôleraient tout Kintne comme ils le faisaient pour Brunel, mais plutôt qu'ils élimineraient la menace connue sous le nom d'Elliot Ready Vernonham.
D'après ce qu'il avait entendu, Elliot était une personne bien trop dangereuse pour être laissée en liberté.
« Le chemin se complique un peu. Y'a une autre bifurcation. »
La voix contrariée de Cherry le tira de sa rêverie.
Avancant vivement pour se poster à la bifurcation, Eden s'arrêta et plongea dans la réflexion avec Cherry. Cette fois, la bifurcation n'était même pas marquée de numéros.
« Ils ont vraiment fait ça comme un labyrinthe. »