« Mademoiselle Cherry va bien ? »
Quand Eden demanda, Cherry haussa les épaules.
« À propos de cette scène ? Ça va. Le jeune lord Wifend était de toute façon une ordure notoire dans les milieux mondains. En plus, je n'ai pas eu un aperçu détaillé de la blessure. C'était une grâce pour ma santé mentale. »
Cherry haussa les épaules comme si ce n'était rien. Eden la regarda avec un regard légèrement voilé. Il semblait éprouver de la pitié pour son calme.
Plus Harrison l'écoutait, plus son cœur se alourdissait. Le fait qu'un tel incident majeur soit arrivé à Cherry sans qu'il le sache fut un choc.
« Un noble ruiné dont les dettes ont été effacées par le président Sinclair… maintenant que vous le dites, je me souviens de quelque chose comme ça. Donc, c'est arrivé. »
Au son de la voix sombre d'Harrison, Knox demanda en retour, comme surpris.
« Je pensais que vous saviez tout sur Mademoiselle Cherry et les Sinclair. Je suppose qu'il y a des choses que même un avocat ignore ? »
« Ah. À l'époque, Harrison était occupé à préparer son mariage avec sœur Isabella. »
À l'explication de Cherry, Harrison et Knox, tous deux touchés au vif, se turent simultanément. Cherry ne prêta aucune attention à leur silence et interrogea à nouveau Charlie.
« Alors, ce type détient-il un quelconque pouvoir à Kintne ? Il était déjà comme ça dans le passé. Il tentait de faire de la politique sans avoir absolument rien à son nom. »
« Il ne s'arrêtera pas. Al est… un homme terrifiant. »
Charlie donna prudemment son avis sincère. Ce n'était pas parce qu'il se méfiait de Cherry, mais parce qu'Al était vraiment effrayant.
« Si un fou a le pouvoir d'agir selon sa folie, c'est en effet effrayant. J'ai entendu dire qu'il avait servi dans l'armée pendant un court moment avant de descendre à Kintne. »
À l'explication supplémentaire de Harrison, Harrison plissa soudain les yeux.
« Mademoiselle, à propos, si c'était quand je préparais le mariage, cela ferait cinq ans. Pourquoi avez-vous encore des nouvelles si détaillées sur un homme que vous avez rencontré à l'époque ? Vous n'avez pas gardé contact avec lui, j'espère ? »
« Beurk, non. Suis-je folle ? Pourquoi garderais-je contact avec ce psychopathe ? Ce type est un loser total. Il avait un énorme complexe d'infériorité envers moi parce que les Sinclair allaient mieux que sa noble famille Vernonham. »
« Alors où avez-vous entendu ces nouvelles ? »
« Je me le demande moi-même. »
Eden enchaîna, acquiesçant à Harrison. Cherry regarda Eden avec une expression incrédule qui disait « Pourquoi toi ? », mais le visage d'Eden resta impassible.
Cependant, quand tous les occupants de la pièce le regardèrent avec des expressions similaires, Eden haussa les épaules.
« Je peux être curieux, non ? C'est juste de la pure curiosité. »
« Il m'a contactée en premier. Disant qu'il voulait me voir après si longtemps. »
« C'est vraiment un fou, ce bâtard. »
« Un dingue, en effet. »
« Il est définitivement fou. »
Suite à la réponse de Cherry, Eden, Knox et Vanilla lâchèrent chacun un commentaire à leur tour.
Charlie était confus. À ses yeux, les humains devant lui, qui montraient de telles réactions intenses, ne semblaient pas particulièrement normaux non plus.
'Bon, Al est une ordure, ceci dit.'
Il y avait une différence entre des gens dont le regard était juste un peu dérangé, comme ceux-ci, et une ordure qu'il ne faut pas fréquenter. Charlie en conclut ainsi pour l'instant.
« Écoutez. Maintenant que les choses en sont là, comment pensez-vous que ce « Al » va agir ? »
Harrison demanda à Charlie.
« Al ne laissera probablement pas tomber comme ça. »
Cherry approuva vigoureusement les paroles de Charlie.
« Exact. Ce psycho ne lâchera pas l'affaire. Il faut donc qu'on trouve une parade. »
Harrison partagea profondément les paroles suivantes de Cherry.
Et ainsi, ils renvoyèrent Charlie et entamèrent une véritable réunion de stratégie.
Kintne, 32 rue Norburn, Hôtel Sinclair.
Au dernier étage de l'imposant hôtel de cinq étages siégeait Al, le chef du camp de survie de Kintne.
Coincée entre ses lèvres rouges, une pipe en bois au courbe élégante. Al, qui fixait la fenêtre, exhalait bientôt une longue traînée de fumée de tabac. La fumée brumeuse emplissait sa vision.
Les cheveux d'un noir d'encre d'Al scintillaient autour de ses épaules. À chacun de ses mouvements, la boucle d'oreille rouge pendante à son oreille se balançait. Ses yeux, aussi cramoisis que la boucle, scrutaient le monde extérieur avec intensité.
À cet instant, la porte s'ouvrit.
« Seigneur Al. »
Tide, qui servait de bras droit à Al, entra et s'inclina devant lui. Ce n'est qu'alors qu'Al se tourna pour regarder Tide.
« Qu'est-il arrivé au groupe de recherche de Brunel ? »
« Les communications ont été coupées. »
Al exhalait à nouveau la fumée qu'il gardait en bouche. Tide observait la fumée emplir la pièce, soupira, et ouvrit la fenêtre.
« Que devons-nous faire ? »
« Je ne comprends pas. Pourquoi diable n'ont-ils pas pu occuper un seul petit village comme Brunel ? Surtout quand quinze hommes ont été réquisitionnés et envoyés. Ne leur avons-nous pas fourni assez d'armes ? »
« …Je trouve cela douteux moi aussi. »
Bien sûr, ce résultat survint parce qu'ils ignoraient qu'un groupe de soldats bien entraînés usurpant l'identité de l'Armée royale serait rencontré au moment exact où le groupe de recherche pénétrait dans Brunel, pas plus qu'ils ne savaient que le groupe de Cherry régnait sur la région de Brunel.
« Qui était le chef ? »
« Frank Alto. »
« Vous avez dit que son grand frère est ici ? »
« Oui. Il a été exclu des groupes de recherche et d'éclaireurs car il est naturellement frêle. »
« Réquisitionnez-le. On l'utilisera comme appât. »
Sur l'instruction d'Al, Tide s'inclina et quitta la pièce. Al jeta un œil à la chambre de combustion de la pipe, où les feuilles de tabac avaient presque fini de consumer, et exhalait une dernière fois.
Whoo.
Il continua de regarder par la fenêtre, la pipe toujours à la bouche.
Dehors, des monstres rôdaient dans les rues en poussant des cris bestiaux.
Kintne était une ville légèrement plus grande que Brunel, mais elle restait dans la catégorie des très petites. De plus, le terrain était plat, sans montagnes ni collines, rendant impossible d'éradiquer complètement les monstres qui erraient à Kintne.
Avant que cet incident ne survienne, Al était descendu au village de Kintne pourchassé par ses dettes, et vivait en se livrant à toutes sortes d'activités illégales. Sales besognes comme le trafic de drogue et d'armes. Puis, il assista au moment où le monde connut sa fin.
L'instant où il vit la ville réduite en ruine, il y vit une opportunité qui s'offrait à lui.
'Je peux tout recommencer à zéro.'
C'était une occasion en or de se débarrasser des chaînes de la dette et de s'élever en souverain comme il l'avait toujours rêvé, profitant du système social effondré.
Pour s'emparer d'un nouveau pouvoir au cœur du chaos, il lui fallait avant tout un « abri sûr » qu'il contrôlerait. Son regard fut attiré par l'Hôtel Sinclair.
Il utilisa les armes qu'il avait fait passer en contrebande pour rassembler des compagnons et parvint à prendre le contrôle de l'Hôtel Sinclair. Puis, il rassembla et fit venir des gens qui deviendraient les fondations du royaume qu'il bâtirait.
Mais il n'en fut pas satisfait. Il ne put se contenter de simplement occuper un seul hôtel.
Bâtir un nouveau royaume. Tel était l'objectif actuel d'Al.
Et pourtant, avoir un niveau de puissance de combat incapable d'occuper ne serait-ce qu'un tel village. Il allait devoir intensifier l'entraînement au combat.
'Des inutiles, jusqu'au dernier.'
Al claqua la langue et descendit cul sec un verre de whisky écossais qu'il avait laissé sur la table.
Cette fois, il devait vraiment capturer les survivants de Brunel. Car il manquait cruellement de main-d'œuvre à utiliser comme esclaves.
« L'ère de la noblesse et de la bourgeoisie existantes est révolue, Charlie. Je te donnerai du pouvoir aussi. Alors, apporte-moi Brunel. Montre-moi ta valeur. »
Ces mots qu'il avait dits à Charlie Green étaient sincères.
Il était né noble sous le nom de Vernonham, mais avait grandi traité comme moins qu'un simple bourgeois.
Il haïssait les choses faibles. Sa propre famille, les Vernonham, pauvres et sans pouvoir. Et Cherry Sinclair, qui n'avait aucune capacité hormis le pouvoir de sa famille.
'Les Vernonham, qui étaient ignorés même par la faible Cherry Sinclair…'
Al, dont l'humeur s'assombrissait en repensant au passé, claqua la langue. Que ce soit Cherry Sinclair ou les nobles, c'étaient tous des gens qui jouaient les supérieurs grâce à des choses qu'ils avaient eu la chance de posséder à la naissance.
Mais le monde avait changé maintenant. Un monde était venu où l'on pouvait saisir le pouvoir uniquement par ses propres capacités.
Al pensa qu'enfin, son monde était arrivé.