J'ai demandé à Gary, qui découpait du venaison à côté, de s'écarter un instant. Une fois certain qu'il était parti, je me suis tournée vers Vanilla.
« Haig 10th Street. Vous avez dit que ce manoir appartenait au baron Ruskin. »
« …… Je ne sais pas de quoi vous parlez, mais oui. Comme je l'ai mentionné auparavant, c'est un manoir que j'ai hérité de mon père. »
Derrière moi, j'ai entendu la voix surprise de Knox. « Quoi ? Le manoir de la légende urbaine de Westmore appartenait à Ruskin ? »
Je l'ai ignoré et j'ai posé ma deuxième question à Vanilla.
« Et alors, pour le 61 de la rue Notium…… ? »
« Hein ? Comment connaissez-vous cette adresse, Mademoiselle Sinclair ? »
Vanilla a répliqué, le visage marqué par une surprise sincère.
À ce stade, il était impossible de ne pas se montrer suspicieuse. Le baron Ruskin pouvait-il être le véritable cerveau derrière toute cette situation ? Ou peut-être l'homme aux cheveux roses qui aurait escroqué le baron dans une transaction immobilière était-il le vrai protagoniste.
Quoi qu'il en soit, l'essentiel était que nous étions un pas plus près de la source de l'épidémie virale. Nous devions connaître le chemin exact de la propagation pour l'empêcher d'aller plus loin.
Sans cette connaissance, même trouver un remède reviendrait à verser de l'eau dans un puits sans fond.
'En plus, je suis curieuse. Je veux savoir quel salaud a fait une chose aussi dingue.'
Alors, Knox a pris la parole.
« Le manoir du 10 Haig Street à Westmore est le théâtre d'une célèbre légende urbaine. »
Eden, qui m'avait suivie à l'intérieur et observait la situation, a complété l'explication.
« Et le 61 de la rue Notium, c'est là que ces foutus monstres sont apparus pour la première fois. Vous dites que ces deux manoirs appartiennent à la lady Ruskin ? »
Tous les regards se sont tournés vers Vanilla. Un lourd silence a rempli la pièce. Vanilla a répondu comme si elle ne savait vraiment rien de ce qui se passait.
« Je vous le jure, je ne sais vraiment rien de tout ça. »
« Même si la lady ne le savait pas, le baron, lui, devait le savoir », a dit Eden. J'ai enchaîné tout de suite.
« Mais si Mademoiselle Ruskin l'ignore vraiment, je trouverais la situation injuste à sa place. C'est pourquoi nous avons besoin d'une confirmation — ou de preuves — que Mademoiselle Ruskin n'a aucun lien avec cet incident. »
Ayant été mal comprise par Knox et Eden de manière similaire auparavant, je compatissais à Vanilla. J'ai fait de mon mieux pour ne pas la mettre sous pression, surveillant son expression de près.
C'est sans doute ce qu'Eden a ressenti quand il m'interrogeait.
Vanilla a serré fermement les lèvres.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Juste à ce moment, Victor le cuisinier est entré dans la cuisine pour préparer le repas. Nous voyant agglutinés là, il a demandé ce qui se passait.
D'ailleurs, Victor était de bonne composition et s'entendait bien avec tout le monde à Happy House. Je me souvenais que même si Vanilla était piquante et une femme de peu de mots, elle s'entendait plutôt bien avec Victor.
Puisque ce n'était pas un secret qu'il fallait lui cacher, j'ai hoché la tête vers Knox. Après que Knox eut brièvement expliqué la situation, Victor a regardé Vanilla avec une expression perplexe.
« Lady Ruskin. Dans ce cas, ne devriez-vous pas simplement leur montrer la lettre que le baron a laissée derrière lui ? »
Une lettre ?
Vanilla a poussé un soupir et a hoché la tête comme pour concéder.
« Entrons et parlons d'abord. »
Puisque cela semblait devoir être long, mieux valait s'asseoir.
L'achat de la table de banquet pour dix personnes avait été un excellent choix. Je l'avais achetée sur un coup de tête, pensant m'asseoir seule au bout de la table et faire la reine dès que m'ennuyais. Qui aurait cru que j'aurais vraiment assez de monde pour la remplir ?
Vanilla a pris place au bout. Dans sa main se trouvait la lettre du baron Ruskin, qu'elle avait apportée de sa chambre.
Eden, le seul qui ne s'était pas assis sur une chaise mais s'était installé irrevérencieusement sur le bord de la table à côté de moi, a pris la lettre. Bientôt, il a commencé à la lire à voix haute.
[Vanilla, au moment où tu liras cette lettre, je ne serai peut-être plus de ce monde. Je suis désolé de te laisser derrière moi.]
« Haa…… »
Vanilla a laissé échapper un long souffle. Eden a jeté un coup d'œil vers elle avant de continuer sa lecture.
[Tu dois te demander pourquoi je t'ai laissé autant de manoirs. Tu comprendras quand « cet événement » se produira, donc d'ici là, assure-toi de défendre le manoir BN1 de Brunel à tout prix.]
Eden a fait une pause et m'a regardée. Je savais pourquoi il me fixait. Le manoir BN1 de Brunel désignait…… .
« C'est le code postal de Happy House. Le manoir BN1. »
Vanilla a répondu avec un air résigné.
Puisque Happy House était un manoir dans un petit village rural, il était désigné par un code postal plutôt que par un numéro ou un nom de rue.
« J'étais si en colère contre mon père de ne m'avoir laissé que des dettes que je n'ai même pas ouvert la lettre. Je ne l'ai lue qu'après que le monde est devenu comme ça……. Dans la lettre qu'il a laissée comme testament, il me disait de ne jamais vendre ce manoir. »
Ce n'est qu'alors que j'ai compris pourquoi Vanilla n'avait pas mentionné la lettre. Si j'avais été à sa place, j'aurais été rongée par l'auto-reproche et je n'aurais pas voulu en dire un mot.
« Bien sûr, je ne dis pas ça pour réclamer le manoir. »
J'avais quelque chose à répondre au commentaire suivant de Vanilla. Je lui ai adressé un mince sourire.
« Bien sûr que non. Après tout, je l'ai payé un prix équitable. »
Dans le roman original, Vanilla n'avait-elle pas abandonné Happy House après avoir à peine tenu six mois ? Mais moi, j'allais m'assurer de survivre ici en toute sécurité pendant deux ans.
Vanilla n'avait pas l'air décontenancée ; elle a esquissé un sourire naturel, comme si elle s'attendait à ce que je dise exactement ça.
« C'était une chose grossière à dire. Je m'excuse. »
J'ai éprouvé un peu de peine pour elle, mais la vie est en fin de compte une lutte où le camp qui détient le plus d'informations finit par posséder le plus. Quelles que soient mes connaissances de l'intrigue originale, elle ne m'aurait pas vendu le manoir si elle avait lu la lettre un peu plus tôt. Elle avait eu une année entière pour la lire, après tout.
« Puis-je continuer la lecture ? » a demandé Eden, qui écoutait notre conversation. J'ai hoché la tête vers lui.
[Le manoir BN1 de Brunel est le principal. Retiens seulement ça. Ce manoir est le site principal et la clé.]
Happy House est le site principal et la clé.
Cela pourrait-il être lié aux passages secrets ? Certainement, l'un des passages menait au commissariat de Brunel.
<Choses à retenir.
N° 1 est Brunel, N° 3 est Spring, N° 6 est Haig, N° 8 est Notium.>
Et si c'étaient des chemins menant à ces emplacements ?
N° 1, Brunel. Je n'avais pas vu de numéro écrit à la craie, mais c'était le chemin le plus proche parmi les tunnels.
'Cela a du sens.'
Puisque le N° 8 était Notium, cela signifiait qu'il y avait au moins huit chemins.
Eden a continué à lire la lettre.
[Retrouve Segrave. Tu auras besoin d'aide. Tu dois reprendre Spring. Je ne peux pas ignorer le risque que cette lettre soit découverte. Je serai bref.]
Segrave.
'Le nom Segrave apparaît ici ?'
Comme je l'ai mentionné auparavant, la famille Segrave n'était évoquée que dans les légendes ; ce n'était pas une famille qui existait réellement. On les connaissait comme des héros ou des gardiens qui protégeaient le monde du mal.
La salle de banquet bourdonnait aux mots d'Eden. Tout le monde semblait surpris, chuchotant à la personne assise à côté.
Eden a poursuivi sa lecture, imperturbable.
[Un temps, j'ai cru qu'en vendant un peu de ma conscience, changer le monde effacerait la pauvreté dans laquelle je vivais. Je pensais que si j'y parvenais, notre famille pourrait vivre heureuse. Cependant, une aura impure ne disparaît pas juste parce qu'on la cache et la recouvre.
Ma fille, le bonheur n'est pas quelque chose qu'on peut fabriquer de force. Il vient à toi naturellement. Un seul de tes sourires me faisait sentir comme si je possédais le monde entier. C'est alors que j'ai réalisé que ce que je faisais n'était pas créer le bonheur, mais l'effacer.
Ma fille. Quand tu apprendras éventuellement toute la vérité, pourrais-tu dire une seule chose à ton père ? Dis-moi merci d'avoir eu du courage. Dis-moi que ton père a fait un choix magnifique. Même si le monde entier me maudit, je pourrai fermer les yeux en paix avec juste ces mots de ta part.
Bien que je n'aie pas fait grand-chose pour toi de mon vivant. Ma fille, saches-le. La profondeur de mon amour pour toi ne le cède en rien, même comparée au riche Président Sinclair.
Je t'aime, ma fille, Vanilla.
De ton père, qui vivra dans ton cœur pour toujours.]
Alors qu'il finissait la lettre, Vanilla, qui avait toujours semblé froide et distante, versait silencieusement des larmes.
Amy, Emma, et même Gary et Victor — qui écoutaient depuis l'entrée de la cuisine — essuyaient aussi leurs yeux.
Est-ce que j'ai pleuré ?
Je ne sais pas. J'étais juste enviieuse de Vanilla. Au moins, elle avait une dernière lettre laissée par son père. Moi, je n'avais rien.
Plus important encore, pourquoi « Président Sinclair » était-il mentionné ici ? Mentionner mon père spécifiquement, de toutes les personnes…… . Cela donnait l'impression que le baron Ruskin et mon père étaient proches.
« Mademoiselle Ruskin, le baron Ruskin connaissait-il mon père ? »
« Non. Je ne sais pas pourquoi le nom du Président Sinclair est là-dedans non plus. »
Vanilla a secoué la tête à ma question. Peut-être l'a-t-il mentionné simplement parce que la famille Sinclair était célèbre. Même dans ma vie d'avant, les gens utilisaient souvent des analogies comme : « Si j'étais Bill Gates, je ferais ci ou ça. »
« Bien. Je sais que tout le monde est triste, mais nous avons beaucoup à discuter au sujet de cette lettre. »
Knox a pris la parole. J'ai balayé la salle de banquet du regard. Harrison n'était pas encore revenu du village.
'Il faudra que je lui explique séparément plus tard.'
Knox s'est lentement levé et s'est approché d'Eden. Il a pris la lettre des mains d'Eden et l'a agitée en parlant.
« Il semble certain que le baron Ruskin savait quelque chose au sujet de ce virus infectieux. Et il a maintenant été prouvé que Lady Ruskin ne savait rien. »
« Il y a plus. Ce manoir pourrait aussi être lié au virus », a contré Eden. J'étais d'accord avec eux.
« Le baron Ruskin, qui semblait savoir quelque chose sur le virus, a dit à sa fille de défendre ce manoir à tout prix. Il a dit que ce manoir est le site principal et la clé. Cela ne veut-il pas dire que cet endroit est sûr ? »
« Exact. Si l'on synthétise le contenu de la lettre, c'est bien ce que cela implique. Néanmoins, il est trop tôt pour en être certain », a répondu Knox.
Tout le monde est tombé dans le silence, perdu dans ses pensées. Puis, tous ont commencé à me regarder.
Et je savais ce que signifiaient ces regards. J'étais la propriétaire de ce manoir.
Même si Knox disait qu'il était trop tôt pour en être certain, le titre de « Manoir sûr » semblait avoir déjà pris racine dans leurs esprits.
Bien sûr, je n'étais pas inquiète qu'on me prenne le manoir. Je n'étais pas si insouciante, et aucun des gens ici n'était du genre à faire une chose pareille.
'D'ailleurs, personne ici ne peut me battre en force brute.'
Pendant que j'étais perdue dans mes pensées, Knox, en regardant la lettre, a mis le doigt sur le cœur du problème.
« Cette lettre ne résout pas tous les mystères. Il n'est pas question de pourquoi des monstres sont apparus dans les manoirs appartenant à Lady Ruskin. »
Approuvant Knox, Eden a fait une proposition.
« Pour résoudre ces questions persistantes et inconfortables, je pense que nous n'avons d'autre choix que de nous rendre nous-mêmes au 61 de la rue Notium et au 10 Haig Street. »