Knox, de retour de sa tournée de santé chez les villageois, s'affala sur son lit, le visage épuisé.
Il y avait au total cinq chambres au rez-de-chaussée de Happy House. Cherry et Eden occupaient les deux chambres près de la salle de banquet, tandis que Harrison, Knox et Vanilla utilisaient les trois chambres près du salon.
À l'origine, Susanna utilisait la chambre qu'occupe actuellement Harrison. Cependant, après l'arrivée de Harrison, Susanna avait insisté avec obstination pour utiliser le deuxième étage. Cherry, qui avait un faible pour elle, n'avait eu d'autre choix que de lui céder une chambre à l'étage.
Susanna, Emmy, Vanilla, Victor et Emma restaient au deuxième étage, et comme il restait encore quatre chambres inoccupées, elles y avaient entassé toutes les provisions de première nécessité qu'elles avaient stockées.
Les bras de Knox étaient pleins de fleurs. Les femmes survivantes du village de Brunel les avaient cueillies et lui les avaient offertes en cadeau. De plus, peu importe leur âge, chacune d'elles avait rougi en les lui tendant.
Bon, oui. Pour toute femme qui posait les yeux sur Knox, une telle réaction allait de soi.
« Ils n'ont pas dit que Cherry Sinclair aimait les beaux mecs ? »
pensa Knox, allongé sur son lit.
« Comment cette femme peut-elle regarder ma figure et rester aussi impassible ? »
C'était une question qui le tourmentait depuis leur toute première rencontre.
Selon les ragots des journaux à potins, Cherry accordait une grande importance à l'apparence d'un homme.
Les articles sur Cherry ne manquaient jamais dans les magazines people populaires de la capitale. S'il fallait désigner la personne que les magazines people adoraient le plus, c'aurait été Cherry. Knox se rappela le contenu d'une interview qu'il avait lue à l'époque.
[Interview exclusive ! La star montante du Tout-Paris Cherry Sinclair révèle son homme idéal !]
Dans un article à ce titre, on lisait que l'historique de Cherry Sinclair en matière de goût pour le physique était assez long.
Selon l'article, son premier amour n'était autre que Harrison Howard. Interrogée sur la raison pour laquelle il était son type idéal, elle avait répondu qu'elle était tombée amoureuse au premier regard parce qu'il était si beau.
Dans le même temps, elle avait aussi mentionné qu'elle n'aimait pas n'importe qui sous prétexte qu'il était beau. Son idéal était un look intellectuel et élégant, et Harrison possédait exactement ce genre d'apparence.
« Hum. C'est loin d'Eden. »
Eden penchait vers une impression acérée. On aurait dit qu'il envoûtait les gens comme un chat. Il ne correspondait pas au type idéal de Cherry. Au contraire, si l'on parlait d'une apparence intellectuelle et élégante, n'était-ce pas indubitablement ce Knox Cornel Rudfercher ?
« Maître Howard est un adversaire difficile à conquérir, ceci dit. C'est pour ça que ma sœur a craqué pour lui, aussi. »
La sœur de Knox et l'ex-femme décédée de Harrison, Isabella, avait elle aussi succombé au maintien raffiné de Harrison.
En vérité, le type idéal de Harrison semblait lui aussi assez éloigné de Cherry. Il paraissait préférer les beautés délicates et pures comme Isabella.
Comme Knox ne s'était pas particulièrement intéressé aux affaires de la famille Rudfercher à l'époque, il n'avait pas non plus prêté attention à la vie de jeune mariés de Harrison et Isabella, mais pour une raison quelconque, aujourd'hui, il ressentit une légère pointe de regret.
S'il avait su que ça en arriverait là, aurait-il dû se rapprocher de lui à l'époque ? S'il avait conquis Harrison le premier, n'aurait-il pas été relativement plus facile de gagner les faveurs de Cherry ?
« Bon, je peux juste commencer à la draguer à partir de maintenant. »
Dans un monde effondré, un médecin était en position de recevoir un bon traitement même en restant les bras croisés.
Cependant, Cherry était la sauveuse de Knox et aussi la figure d'autorité de Happy House et du village de Brunel. Cela signifiait qu'il n'y avait aucun inconvénient à ce que Knox fasse bonne impression sur elle en premier.
« Si je m'en donne la peine, il n'y a jamais eu de femme qui ne craque pas pour moi. »
Knox se redressa et se leva du lit. Une délicieuse odeur flottait depuis la salle de banquet.
« Tiens. Puisque j'y ai pensé, est-ce que je commence à draguer activement notre Mademoiselle Cherry à partir de maintenant ? »
Si possible, Knox voulait devenir plus proche de Cherry qu'Eden ou Harrison.
Alors qu'il marchait lentement vers la salle de banquet, il vit des gens s'affairer. Parmi eux se trouvaient Cherry et Eden.
Il s'appuya nonchalamment contre l'entrée de la salle de banquet et observa l'intérieur en silence. Il avait déjà reçu un rapport sur les événements du jour de la part de la bavarde Emmy.
« Je pense que le vieux radoteur aime la sœur Star Candy. Je l'ai vu la suivre partout en lui demandant d'être sa partenaire. »
La spéculation selon laquelle Eden aimait Cherry était absurde. Cependant, il était certain qu'il semblait éprouver quelque sympathie pour elle.
« Et ça, après l'avoir traitée comme une criminelle tout ce temps ? »
Bien sûr, puisqu'ils avaient partagé le bon grain et l'ivraie ensemble à Happy House, Knox admettait que les deux étaient devenus nettement plus proches qu'avant.
Pour le prouver, le regard d'Eden était récemment toujours rivé sur Cherry. Il soupçonnait que l'obsession de la prendre en flagrant délit de crimes s'était maintenant transformée en une émotion quelque peu différente. On aurait dit qu'il était le seul à ne pas s'en rendre compte.
Juste à ce moment, Cherry, qui courait dans tous les sens dans la salle de banquet, regarda vers Knox planté à l'entrée. Elle accourut vers lui.
« Tout le monde va bien ? »
« Oui. Heureusement, il n'y a pas de blessés graves. »
« Tu as bossé dur. »
Cherry lui offrit un sourire radieux. Ce sourire éclatant se grava dans les yeux de Knox.
« Elle est belle. »
La raison pour laquelle ces mondaines notoirement difficiles et hautaines ne la chassaient pas tout en la critiquant, c'est que son apparence jouait un rôle significatif, en plus de son statut de « Sinclair ».
Pourquoi d'autre les bijoux qu'elle portait ou les modèles de robes qu'elle choisissait devenaient-ils inévitablement d'énormes succès le lendemain de leur apparition dans les journaux ? Cherry Sinclair était une femme qui possédait l'éclat branché que les jeunes nobles d'aujourd'hui admiraient.
« Mademoiselle ! Pourriez-vous jeter un œil à ça ? »
Juste à ce moment, Victor appela Cherry depuis la cuisine.
« Ah, oui ! »
Juste au moment où elle allait se diriger vers la cuisine, Knox la saisit par le poignet.
« Hein ? Tu as autre chose à dire ? »
Cherry se retourna vivement pour regarder Knox.
Même s'il n'avait rien à dire, ne devrait-il pas inventer quelque chose s'il voulait avoir une conversation privée avec elle ? Bien sûr, Knox avait en réalité un sujet qu'il devait aborder avec elle.
« On ne devrait pas reparler de l'herbe d'Elpinus ? »
Au-delà de la simple raison de vouloir faire bonne impression sur elle, il voulait avoir une conversation plus approfondie avec elle au sujet du monstre problématique qui avait causé cette situation.
« De quoi tu parles ? »
Mais alors, un intrus apparut. La vue de ce visage, souriant tout en ajustant sa casquette de police, était extrêmement irritante.
Knox lança un regard de travers à Eden, puis reporta son attention sur Cherry. Il attendait sa réponse.
« Oh… Je vais aller parler avec Knox en privé un instant. C'est au sujet de l'herbe d'Elpinus. »
Cherry regarda Knox et fit un geste des yeux. À cela, le visage d'Eden se déforma de mécontentement. C'était plutôt satisfaisant.
Knox désigna l'extérieur de son pouce.
« Mademoiselle Cherry, on y va ? »
Si seulement Cherry était tombée amoureuse de lui au premier regard, les choses se seraient déroulées de manière plus intéressante.
Bon, en fait, le fait qu'elle ne l'ait pas fait faisait partie des raisons pour lesquelles il l'aimait davantage.
Knox garda les yeux sur Cherry un long moment tandis qu'elle le suivait hors dans le couloir.
J'entrai dans le salon du côté opposé de la salle de banquet avec Knox. Puis, je m'assis en face de lui sur le canapé.
Knox parcourut lentement le salon du regard avec une attitude détendue. Finalement, il tourna son regard vers moi, assise en face de lui.
« Qu'est-ce que tu penses de cultiver l'herbe d'Elpinus dans le passage souterrain ? »
Il me posa la question sans transition.
Hein ? Cultiver de l'Elpinus dans le passage souterrain. C'était une idée que je n'avais même jamais envisagée.
« Est-ce que ça poussera bien sans soleil ? »
« Pourquoi une plante morose qui pousse en bouffant des insectes aurait-elle besoin de photosynthèse ? »
…Si j'étais une herbe d'Elpinus, je crois que j'aurais pleuré en entendant ces mots glacés.
Quoi qu'il en soit, en entendant les paroles de Knox, je comptai le nombre de graines d'Elpinus qu'il me restait actuellement.
« Il ne reste pas beaucoup de graines, alors on ne peut pas se permettre d'échouer… »
« Emmy a dit qu'une herboristerie à Kintne vendait autrefois des herbes d'Elpinus. »
« Si elles étaient exposées dans une herboristerie, les monstres ne les auraient-ils pas déjà senties et tout bouffé ? »
« Hum. C'est une possibilité. Alors il reste la méthode de chercher l'habitat naturel de l'Elpinus… Je pense qu'il faudra consulter un guide des herbes. Ceux-ci listent généralement les habitats naturels. »
J'acquiesçai aux mots de Knox.
« Dans ce cas, il faudra trouver une librairie. Il y a une librairie à Brunel aussi. »
« J'essaierai d'aller à la librairie demain. Je ne sais pas s'il restera des livres utilisables, vu que c'est le bordel. »
Saisie par les mots de Knox, je fermai la bouche. En fait, celle qui avait mis ce bordel dans la librairie, c'était moi. Quand Knox était isolé sur la place, n'avais-je pas lancé des pierres et fait s'effondrer la librairie ?
« Mais je l'ai fait pour sauver Knox, donc peu importe… »
Je demandai à Knox.
« Où as-tu stocké la grande quantité d'herbes d'Elpinus trouvées dans le manoir de Westmore ? »
« Malheureusement, celles-ci sont conservées au commissariat de Westmore. »
Ah. De la tarte en l'air, alors. Juste au moment où je ressentais de la déception, Knox prit à nouveau la parole.
« Maintenant que j'y pense… Je me demande si le manoir de la 10e rue Haig, qui apparaît dans l'affaire de la légende urbaine de Westmore, pourrait avoir aussi un passage souterrain comme celui-ci. »
La 10e rue Haig. La 10e rue Haig… C'était une adresse familière.
« Il n'y a pas moyen de le savoir. On ne peut pas aller vérifier de toute façon… »
Comme je soupirais à répétition, je réalisai soudain où j'avais entendu le nom de lieu « 10e rue Haig ».
« Euh… Je ne sais pas c'est quoi Haig et Spring. »
« Ça fait probablement référence à la rue Haig. C'est près de la gare de Westmore. »
« Ah, je me souviens maintenant. Westmore, 10e rue Haig. C'est aussi un manoir hérité. Mais je n'ai aucune idée pour Spring. Je te le dirai si ça me revient plus tard. »
Vanilla !
La 10e rue Haig, ce n'était pas le manoir qui appartenait à Vanilla ?
Je bondis de mon siège et sortis en courant du salon. Knox me suivit derrière, l'air surpris.
Faisant irruption dans la salle de banquet, je cherchai Vanilla des yeux. Les autres me regardèrent, perplexes, face à mon apparition soudaine dans la salle de banquet. Eden s'approcha de moi, mais je le laissai derrière et fonçai droit dans la cuisine.
Vanilla était en train de parer de la viande avec Gary sur l'établi de travail extérieur attenant à la cuisine.
« Oh ? Mademoiselle Sinclair. Qu'est-ce qui se passe… ? »
Elle avait l'air perplexe en me regardant arriver en courant, pressée.