Comme je l'ai déjà mentionné, le roman original ne précisait jamais où Ezra se trouvait à cette époque.
En tant que personnage secondaire, je n'avais aucune chance de le rencontrer, ni aucun moyen de le retrouver.
'Ezra a dit qu'il s'était échappé après avoir été piégé quelque part… mais le roman a été mis en pause sans rien révéler d'autre.'
Perdue dans mes pensées, je portais ma lanterne et marchais en silence. Derrière moi, Eden, qui me suivait, prit la parole.
« Tu es triste de me voir partir ? »
Il demanda depuis l'arrière, dérobant un regard vers moi en parlant. Ses yeux semblaient attendre une certaine réponse.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Quel genre de réponse attend-il ?
Après un moment de réflexion, je haussai les épaules et répondis.
« C'est plutôt la sensation d'avoir enfin arraché une dent qui vous pourrissait la vie. »
« …On dirait que tu dis que tu es contente que je parte. »
« Oh, j'irais pas jusqu'à dire que je suis contente. »
Je pensais surtout ressentir du soulagement. Sa présence avait été une source constante de souci pour diverses raisons.
Bien que j'aie tordu l'intrigue originale dès le début, la situation dans la capitale semblait suivre la trajectoire d'origine.
Les paroles d'Aurora au téléphone au sujet d'« être coincée par ces types » — cela pouvait faire référence à la faction du prince Lloyd.
Bon. Alors pour l'instant, je devrais mettre ça de côté…
« Je ne peux pas imaginer qui a construit ces passages ni dans quel but. De plus, ils ne semblent pas avoir été creusés il y a si longtemps. »
Au son de la voix d'Eden, je m'immobilisai et me retournai pour le regarder.
« Tu penses qu'ils sont récents ? »
À ma question, Eden hocha la tête et passa lentement la main sur le mur de terre. Il préleva ensuite un peu de terre et la frotta entre ses doigts.
« Regarde. La terre est molle. On dirait qu'elle a été creusée pas plus tard qu'hier. »
J'en fis autant et touchai le mur. Bien sûr, le mur était solide, mais comme l'avait dit Eden, la surface était légèrement molle et humide.
« Vanilla a dit qu'elle ne savait pas qu'il y avait un passage souterrain. Si c'est le cas, ce pourrait être un chemin creusé par l'ancien propriétaire de ce manoir. »
« Ou peut-être que le baron Ruskin l'a fait sans que Lady Ruskin le sache. »
En y repensant, le chef du village avait négocié la vente des maisons du village, alors il semblait judicieux de l'interroger. Heureusement, le chef du village était encore en vie.
'Je devrais demander à Vanilla d'apporter le contrat de vente depuis sa chambre à l'auberge.'
D'après Vanilla, il pourrait y avoir des registres dans sa chambre datant d'avant l'achat de Happy House par le baron Ruskin.
Tandis que j'étais plongée dans mes pensées, Eden me prit la lanterne des mains et se mit à marcher en tête. Après une longue marche en silence, il s'arrêta enfin.
« Le chemin se divise en deux. »
Je m'arrêtai derrière lui et levai enfin les yeux.
Comme l'avait dit Eden, le chemin se scindait en deux directions. C'était d'un noir d'encre, et je ne voyais pas à un pouce devant moi. Se tenir devant deux chemins qui s'enfonçaient dans l'inconnu glaçait le sang.
« Je me demande combien il y a de chemins. Cet endroit est conçu comme un labyrinthe. »
« Attends un instant, Mademoiselle Cherry. Vous voyez ça ? »
Eden braqua la lumière de la lanterne vers le mur central où les deux chemins divergeaient. Comme il l'avait dit, il y avait quelque chose de gravé là, comme des marques de craie blanche.
La gauche était marquée d'un 2, et la droite d'un 3.
« Hein ? C'est… »
« Ce ne sont pas les chiffres que tu as dit être écrits au dos du plan du manoir que tu m'as montré avant ? »
<Choses à ne jamais oublier.
Numéro 1 est Brunel, 3 est Spring, 6 est Haig, 8 est Notium.>
C'est exact. C'était définitivement écrit comme ça au dos du plan ! J'acquiesçai vigoureusement en fouillant ma mémoire.
« Tu as raison. L'un des chiffres qu'il fallait retenir était "Numéro 3, Spring." Et Monsieur Ruskin a肯定ement dit que c'était l'écriture du baron Ruskin. »
« Cela signifie… que le baron Ruskin connaissait ce passage souterrain. Bien qu'on ne puisse pas en conclure que c'est le baron lui-même qui l'a creusé. »
C'était vrai. Je restai silencieuse à fixer les chiffres gravés sur le mur.
En y repensant, ces marques de craie blanche… il y avait définitivement eu de la craie sur la grille de la cheminée.
Les lambeaux de tissu et la craie trouvés avec les cendres n'étaient pas si vieux. Cela voulait dire que c'était le baron Ruskin qui avait écrit les chiffres sur ce mur et annoté le plan.
'Vanilla est-elle vraiment étrangère à tout ça ? Ne sait-elle vraiment rien ?'
Quand j'avais demandé au sujet de la carte, son expression avait été celle d'une ignorance sincère.
Avec ces pensées en tête, je regardai les chiffres et pointai le numéro 2.
« Il n'y avait pas de numéro 2 sur le plan. »
« Alors essayons d'abord le chemin qui figurait sur le plan. »
Eden dit en désignant le chemin numéro 3. J'acquiesçai et m'engageai sur le chemin de gauche avec lui.
Cependant, nous n'allâmes pas bien loin avant de découvrir que cette voie était aussi bloquée. On aurait dit qu'il faudrait encore creuser à la pelle.
Alors nous revînmes au carrefour et tentâmes le chemin numéro 2, mais il était bloqué de la même façon.
« Il semble que le chemin ait été bouché intentionnellement. »
Eden dit, s'accroupissant devant le cul-de-sac et touchant la terre.
« Tu penses que c'était pour éviter d'être découverts ? »
Si ces chemins menaient quelque part, comme celui du commissariat de Brunel, cela ne voudrait-il pas dire que quelqu'un pourrait venir de l'autre côté jusqu'ici ?
« Pour l'instant, c'est l'hypothèse la plus probable. »
« Hmm. On rentre pour l'instant ? Il est tard, alors mieux vaut commencer à creuser demain. »
Eden acquiesça à ma suggestion. Comme c'était déjà l'heure du dîner, et qu'Eden devait partir demain, ce soir serait la dernière nuit qu'on passerait ensemble.
'Bon. Je parlerai du passage souterrain à Harrison.'
Pensant cela, je fis demi-tour avec Eden. En me regardant, les lèvres d'Eden s'entrouvrirent comme s'il avait beaucoup à dire, mais il finit par garder la bouche fermée. C'était une attitude qui ne lui ressemblait pas.
« Alors ? Qu'y a-t-il là-dessous ? »
Vanilla et Emmy, qui se tenaient à l'entrée, nous interrogèrent. Je secouai la tête.
« Le chemin est bloqué. On dirait qu'il va falloir creuser à la pelle encore. »
« Encore ? Peu importe comment on regarde, ça ne ressemble pas à un effondrement ; on dirait que c'était bouché exprès. La terre ne peut pas s'amonceler comme ça juste aux entrées. »
Emmy répondit avec perspicacité, puis râla sur le fait qu'avoir à creuser encore était pénible. Je lui tapotai la tête en souriant et regardai Vanilla.
« Lady Ruskin. Vous ne savez vraiment rien au sujet du passage souterrain ? Il y avait des chiffres écrits à la craie au carrefour. Les mêmes chiffres que le baron Ruskin a écrits au dos de la carte. »
« Je veux le savoir moi aussi, crois-moi. Mais je ne sais rien des manoirs que mon père m'a laissés. »
Vanilla répondit avec une expression frustrée. Elle rejeta ses cheveux en arrière et poussa un soupir douloureux.
« Pour être honnête, c'était incroyablement difficile parce que mon père ne m'a laissé que des dettes et une bande de manoirs pourris. À quoi ça sert d'être noble ? On était pauvres. »
« C'est pour ça que tu aimes tant l'argent, Unni. »
« J'ai dû vendre tous les manoirs pour rembourser les dettes. »
Emmy regarda Vanilla avec pas mal de pitié. Mais je fus saisie par ce qu'elle dit ensuite.
« Mon père a été victime d'une arnaque immobilière. »
'Bordel. Une arnaque immobilière.'
Je ne pus m'empêcher d'avoir de l'empathie, ça me rappelait comment mon père dans ma vie antérieure s'était fait avoir en essayant d'acheter des terres pour une ferme. Vanilla se mit soudain à déverser ses griefs.
« Bêtement, il s'est laissé appâter par l'idée que s'il achetait des dizaines de manoirs et les louait, il pourrait vivre des loyers. »
Bon, apparemment son rêve était d'être propriétaire-bailleur.
« Mais c'était une arnaque. Chaque manoir qu'on avait fait acheter à mon père était comme celui-ci. »
Vanilla dit en désignant mon « Happy House. »
« C'est pour ça que j'étais si perplexe. Pourquoi la célèbre héritière Sinclair achèterait-elle un manoir aussi inutile ? »
Je n'avais rien à répondre. Happy House était certainement un manoir que je n'aurais pas acheté si je n'avais pas préparé la fin du monde. Comme disaient les villageois, c'était pratiquement une ruine.
« Qu'est-il arrivé à la personne qui l'a arnaqué ? »
Si cet escroc était le propriétaire de ce manoir, est-ce que je ne pourrais pas découvrir quelque chose de ce côté-là ?
Cependant, Vanilla secoua la tête sombrement à ma question.
« Je ne sais pas. J'ai entendu dire que c'était un noble, mais chaque fois que j'essayais de demander, mon père éludait la question… Il a continué à protéger la personne qui l'avait arnaqué. »
Quelque chose était incroyablement suspect. Il était clair que le baron Ruskin était un homme trop bon qu'on avait exploité.
« Tout ce dont je me souviens, c'est de la couleur de cheveux de l'homme qui a visité le manoir Ruskin une fois. Il était lourdement emmitouflé, donc je n'ai rien pu voir d'autre, mais j'ai vu que c'était un homme aux longs cheveux rose foncé. Il avait à peu près l'âge de mon père. »
Hein ? Attends. Cheveux rose foncé, longs, et un homme d'âge mûr ? C'est une combinaison très inhabituelle.
L'apparence de mon père correspondait exactement à ça.
'Pas possible… Mon père ne ferait pas d'arnaque…'
Non. Si c'est mon père… Si c'est le président Sinclair que je connais… C'est le président de la corporation Sinclair sans scrupules…
Soudainement déstabilisée, je fermai vite la bouche.
« Attends, s'il avait les cheveux rose foncé, c'est pas la même couleur que Star Candy Unni ? »
Emmy posa une question glaciale. Mais Vanilla répondit avec indifférence.
« C'est pas une couleur courante, mais il y a des gens aux cheveux roses de temps en temps. »
Mais pour une raison quelconque, je me sentis incroyablement mal à l'aise et inquiète.
'Quelque chose cloche.'