De plus, compte tenu de l'épouse d'Harrison, Isabella, je n'avais rien à voir avec son genre habituel.
Contrairement à moi, Isabella était une femme d'une beauté pure et mûre, comme sortie d'un pinceau délicat.
Harrison repoussa ses lunettes et marmonna à nouveau, d'une voix qui ressemblait à un lourd soupir.
« Après tous les efforts que j'ai faits pour t'élever, Mademoiselle… »
Honnêtement, Harrison insistait sans cesse sur le fait qu'il m'avait élevée. Ce n'était pas strictement faux…
« Vous venez ou pas ? »
Eden, qui avait déjà pas mal d'avance, se retourna et nous appela. Ce n'est qu'alors qu'Harrison et moi accélérâmes le pas.
« Mais croyez-vous que les villageois vont bien ? »
À ma question, Harrison parut perplexe. Il n'avait pas assisté à l'altercation avec les villageois quand nous avions sauvé Emma et Victor.
J'expliquai brièvement ce qui s'était passé. Au fil de mes mots, l'expression d'Harrison se durcit, devenant grimacante.
« Ils ont osé tenter une chose pareille contre vous… ? »
Il marmonna des grossièretés, disant que c'était des ordures qui méritaient d'être déchiquetées — un langage bien peu caractéristique de lui.
Voir Harrison prendre mon sort si à cœur me rassura étrangement. Après tout, c'était le seul aîné sur qui je pouvais encore compter.
Harrison affichait d'ordinaire une allure détendue et calme, mais sans doute à cause de la gravité de la situation, je découvrais en peu de temps bien des facettes de lui.
'Cela dit, en des temps comme ceux-ci, combien de choses restent vraiment inchangées ?'
Pendant ce temps, Eden, qui jetait un œil à Harrison fulminant, me fit une proposition.
« Si quelqu'un de ce genre recommence, nous n'aurons d'autre choix que de le virer du village. »
« Vous êtes sérieux ? »
Je plissai les yeux et le regardai.
« Je sais ce que vous pensez de moi, Mademoiselle Cherry, mais être juste n'est pas synonyme de se laisser marcher sur les pieds. »
« Je vous croyais vraiment mou. »
En fait, Eden n'avait-il pas failli mourir juste après la fin du monde parce qu'il courait partout pour essayer de sauver chaque personne qu'il pouvait ?
« Mademoiselle Cherry, je ne suis pas si tendre. Mon surnom à Benton, c'était "Le Chien Fou". »
J'acquiesçai lentement, l'air peu convaincue.
« Vous êtes vraiment fier qu'on vous appelle "Le Chien Fou de Benton" ? »
« Y a-t-il une raison de ne pas l'être ? Tout le monde tremblait comme des idiots rien qu'à l'entendre. »
« Alors je devrais être fière qu'on m'appelle "La Folle du Manoir Abandonné" ? »
« Celui-là est un peu gênant parce qu'on dirait que vous êtes vraiment dingue. »
« C'est encore mieux qu'être traitée de chienne, non ? »
« Waouh… »
Eden enchaîna les exclamations. Je ne savais pas exactement ce qui l'impressionnait tant, mais devinant que la réponse serait bizarre, je décidai de l'ignorer.
« Qu'est-ce que vous foutez tous les deux ? »
« … Désolé, Harrison. Dépêchons-nous. »
Soudain embarrassée, je fermai la bouche. Eden, lui, n'en avait cure et continua de marcher avec un air décontracté.
« Au fait, qui a osé traiter la jeune fille de folle ? »
Harrison — le dévoué autoproclamé de Cherry (selon les dires d'Emma surtout) — sondait d'une voix teintée d'une rage sourde et contenue.
Si j'avouais honnêtement que beaucoup de villageois de Brunel m'appelaient comme ça, j'avais l'impression qu'Harrison risquait de brûler la maison du chef de village vers laquelle nous nous dirigions. Une fois de plus, je choisis de faire l'innocente.
« Tout le monde ne m'appelait pas comme ça. Il y en a plein qui m'appelaient la Star… la Star… Dame. »
Parce que j'étais trop gênée pour dire "Dame aux Bonbons" de mes propres lèvres, je bredouillai les mots. Harrison fronça les sourcils.
« Star… Dame ? »
À côté de nous, Eden éclata d'un grand rire. Je n'ajoutai rien et restai silencieuse.
En tout cas, nous nous rendîmes à la maison du chef de village en partageant ces conversations futiles.
Au fait, depuis quand étais-je devenue si à l'aise pour parler avec Eden ?
'Ah. C'était à ce moment-là.'
Quand il m'a dit que ce que j'avais fait avant la chute du monde n'avait plus d'importance.
L'attitude d'Eden à mon égard avait indéniablement basculé à partir de cet instant.
'Quoi qu'il en soit, c'est un signe positif, non ?'
Eden et moi nous entendions mieux que prévu.
Je me demandais si son lavage de cerveau sur le fait que nous sommes partenaires marchait vraiment, mais Eden était aussi la seule personne qui prenait plaisir à jouer le jeu de mes absurdités.
'Mieux vaut ne pas écouter les paroles des ordures, Mademoiselle Cherry. Ça salit l'âme.'
De plus, Eden était celui qui me tenait droite quand des émotions incontrôlables menaçaient de m'emporter…
Bref, une fois les villageois capturés libérés, le travail d'Eden serait fini.
« Jusqu'à ce que vous n'ayez plus besoin de moi, Mademoiselle Cherry… »
Il avait définitivement dit quelque chose comme ça.
Désormais, j'espérais secrètement qu'Eden reste à Happy House. Mais je n'avais aucune idée de ce qu'il pensait.
'Je devrais peut-être juste m'allonger et insister sur le fait que j'ai encore besoin de lui ?'
Mais pour une raison que j'ignore, j'avais l'impression que si j'agissais ainsi, il le trouverait encombrant et partirait. La façon de penser d'Eden était un peu bizarre, ce qui rendait difficile pour une personne normale comme moi de deviner ses intentions.
« C'est par ici. »
Eden ouvrait la marche comme s'il connaissait la maison du chef de village par cœur.
La maison se trouvait dans une ruelle résidentielle, un pâté de maisons derrière la rue principale de Brunel.
C'était une confortable maison de deux étages avec un grand jardin.
En ouvrant la porte et en entrant, nous découvrîmes des gens blottis ensemble, solidement attachés aux piliers du salon avec des cordes. Ils étaient une dizaine.
En nous apercevant, leurs visages se remplirent de terreur et ils se mirent à trembler. Ils pensaient sans doute que nous faisions partie de la bande de Kintne.
Je regrettai immédiatement de ne pas avoir amené Emmy, qui aurait été un visage familier pour eux.
Cependant, quelques personnes reconnurent vite Eden et moi.
Ils se mirent à se tordre convulsivement, nous désignant de tout leur corps. Aucun ne pouvait parler, tous étaient bâillonnés.
Eden, Harrison et moi commençâmes calmement à les détacher. Même en le faisant, je ressentis une vive tension.
Peut-être avais-je développé un préjugé à cause des villageois qui avaient essayé de tuer Victor et Emma.
Je ne pouvais m'empêcher de penser qu'une fois libérés, ils pourraient se retourner contre nous dans la colère ou tenter de nous nuire.
S'ils manifestaient la moindre hostilité, j'avais l'intention de suivre le conseil d'Eden et de les virer du village sans hésiter.
Ce village était désormais sous notre contrôle. Peu importait qu'ils revendiquent une propriété d'avant l'apocalypse.
Nous étions ceux qui avaient chassé les monstres et éliminé les envahisseurs.
Dans la situation actuelle où l'ordre social s'était effondré et où les vies étaient constamment menacées par les monstres, il n'y avait pas d'autre moyen. C'était la réalité.
Pourtant, contre toute attente, aucun des villageois piégés dans la maison du chef ne manifesta d'hostilité ni ne proféra de menaces.
Il semblait que leur peur l'emportait de loin sur tout le reste.
« C-comment cela a-t-il pu arriver… »
Le premier à parler fut le chef de village, un homme qu'on disait dans la soixantaine.
Je le regardai et demandai : « J'ai entendu dire que les survivants de Kintne vous avaient enlevés et prévoyaient de vous emmener ? »
« Oui… Ces salauds disaient qu'ils allaient nous prendre comme esclaves. Ils disaient qu'ils avaient besoin de main-d'œuvre pour développer la montagne derrière le village de Brunel… »
C'était une femme d'âge mûr assise à côté du chef qui répondait.
'De la main-d'œuvre pour développer la montagne derrière Brunel…'
J'avais supposé que les survivants de Kintne étaient venus voler la nourriture et les biens de première nécessité qui restaient, mais il semblait qu'ils visaient plus large.
La montagne derrière Brunel serait certainement une ressource précieuse si on la sécurisait. C'était aussi la raison principale pour laquelle j'avais finalement décidé d'acheter Happy House.
Je jetai un œil aux gens épuisés et en loques autour de moi et dis : « Ces gens sont morts. Ils ont été mordus par des monstres. Les monstres sont tous morts aussi. »
Un lourd silence tomba sur le salon après mes mots. Tous semblaient avoir du mal à y croire, se jetant des regards dubitatifs.
Puis la femme qui avait parlé tout à l'heure me demanda à nouveau : « A-alors, qui a tué les monstres ? »
« Nous. »
« Vous trois ? »
« Nous avons un groupe. »
C'est Harrison qui donna la réponse finale.
Harrison avait une voix calme, posée, et une façon de parler puissante qui inspirait aisément la confiance.
« Le village est désormais en sécurité, puisque les envahisseurs et les monstres ont été régler. Cependant, pour rester en sécurité à l'avenir, nous devons construire un mur défensif pour bloquer l'entrée du village. Nous avons besoin de votre aide pour reconstruire. Voulez-vous nous aider ? »
Aux mots d'Harrison, les villageois échangèrent des regards avant de se lever un par un.
« Comment pouvons-nous aider ? »
« Vous nous avez sauvés, bien sûr que nous devons aider. »
Les gens parlèrent avec un empressement évident.
Ah. C'est bien ça, Harrison. Un avocat, ça en impose vraiment. Une voix persuasive peut stabiliser un adversaire et inspirer la foi. La voix d'Harrison était exactement ça.
Je pris note mentalement de confier à Harrison tous les futurs discours.
Juste à ce moment, une femme s'approcha de moi et serra mes deux mains. L'attention de la pièce se porta sur nous.
« En fait, je vous ai vue il y a quelques jours, Mademoiselle. »
Elle parla avec effort.
« Vous portiez le médecin sur votre dos. Et vous souffliez ces monstres avec la hache attachée dans votre dos. »
Les villageois se mirent à remuer à ses mots. Soudain, comme si un barrage cédait, des gens s'avancèrent un à un, chacun ajoutant sa pierre à l'histoire de la femme.
« M-moi aussi, je l'ai vue. Je me cachais au deuxième étage de l'armurerie. C'est vous qui avez nettoyé tous les monstres dehors, n'est-ce pas, Mademoiselle Sinclair ? »
« Oh mon Dieu. Moi aussi je l'ai vue. Vous êtes forte comme un bœuf, jeune fille. Merci. »
Les marques de gratitude s'enchaînèrent. Je me grattai la joue avec gêne, acceptant leurs remerciements d'un air embarrassé.
Honnêtement, c'était chocant de réaliser que tout le monde m'avait vue porter Knox. Knox le détesterait s'il l'apprenait.
« Toute notre équipe a fait ça ensemble. À partir de maintenant, tout le monde doit garder à l'esprit que nous ne pourrons survivre que si nous travaillons tous ensemble. »
Je leur rendis leur étreinte et parlai fermement. Ils acquiescèrent maintes fois, l'air ému.
« Nous vous devons la vie. Nos vies vous appartiennent désormais. »
« Non. Je n'ai pas vraiment besoin de quelque chose d'aussi dramatique. »
Ma réponse brutale déclencha des rires tout autour. Je ne pus m'empêcher de sourire moi aussi.
Heureusement, ces gens étaient différents de ceux qui avaient essayé de tuer Victor et Emma.
Oui. Parce que des gens comme eux existaient encore, peut-être qu'il restait de l'espoir même si le monde avait pris fin.