Pour reprendre Brunel, il fallait exterminer les monstres du virus.
Si leurs apparences et leurs capacités de combat variaient, ils partageaient tous un trait commun : contrairement aux autres prédateurs, ils manquaient d'intelligence pour élaborer des stratégies.
Ils ne se muevaient que par instinct, à la recherche de proies, incapables de planifier une attaque.
C'est ce qui rendait la chose possible. Il semblait rester une vingtaine de monstres du virus, dont cinq avaient déjà été abattus par les soldats et les voyous de Kintne.
Bien sûr, les deux soldats qui avaient survécu à l'escarmouche initiale furent promptement dévorés par d'autres monstres, et le groupe de Kintne connut le même sort. Tout le monde était mort, sauf deux.
Comme ils avaient été mangés avant de pouvoir être infectés et se transformer, il n'y eut heureusement pas à s'inquiéter d'une augmentation du nombre de monstres.
Pendant que je balayais les deux monstres devant moi d'un coup de hache, un coup de fusil de précision retentit et des flèches volèrent pour couvrir un monstre qui attaquait par l'arrière. C'étaient Hose et Harrison.
Le tir rapide depuis le sommet de la Tour de l'Horloge cessa. Je vis Eden sortir par l'entrée du rez-de-chaussée de la tour.
Avec cinq éliminés de plus, il en restait dix. C'était un nombre gérable pour notre groupe seul, en grande partie grâce à la contribution du tireur d'élite.
Le nettoyage alla encore plus vite dès qu'Eden, qui nous avait rejoints sur le tard, tira son épée au lieu de son revolver.
Pendant que Vanilla et Emmy s'associaient pour en abattre un, j'en gérais environ deux, et Hose et Harrison en tenaient chacun un en respect.
Eden, lui, en expédiait trois ou quatre d'un coup. Maniant une longue claymore, il leur tranchait la tête d'un seul trait.
Au bout d'une trentaine de minutes, l'extermination des monstres du virus était terminée.
* * *
Situation nettoyée.
Hose, qui posait tranquillement la crosse de sa carabine Sharps contre son épaule, releva la tête.
« Wahou. J'y croirais pas si je ne l'avais pas vu de mes yeux. »
Après avoir été témoin de la puissance de combat de Cherry Sinclair et d'Eden Duncan Lancaster de ses propres yeux, il ne pouvait cacher son choc.
« Comment des humains peuvent-ils être comme ça ? »
À la remarque de Hose, Harrison, qui reposait son arbalète, garda le silence.
Dans son champ de vision, il vit Eden et Cherry échanger quelques mots au milieu du tas de cadavres. Il semblait y avoir entre eux un lien si serré qu'il était difficile pour quiconque de s'y glisser.
Il l'avait toujours considérée comme une enfant à protéger, mais la Cherry qu'il voyait ici, à Brunel, lui paraissait résolument étrangère.
« Tu as dit qu'elle avait gagné une force surhumaine après avoir pris un médicament ? Je meurs d'envie de savoir c'que c'était, » marmonna Hose.
En écoutant Hose marmonner, Harrison rangea son équipement et se leva.
Harrison eut aussi le sentiment que la force de Cherry était devenue encore plus redoutable que lors de leur dernière rencontre.
Peut-être que la force qu'il connaissait n'était qu'une fraction de son vrai potentiel. Ou peut-être que le pouvoir de Cherry évoluait graduellement.
Quoi qu'il en soit, il espérait simplement qu'il n'y aurait pas d'effets secondaires pour elle.
* * *
Je secouai ma hache pour en chasser le sang vert visqueux avant de la ranger dans l'étui sur mon dos.
Mes compétences de combat s'amélioraient de jour en jour. Comme je possédais déjà une force inhumaine, mon taux d'adaptation était bien plus rapide que celui des autres. Ma puissance innée était grande, mais ma vitesse de progression était aussi remarquablement élevée.
« Star Candy, t'étais vraiment incroyable. »
Emmy s'approcha de moi, tenant la main de Vanilla, et me leva le pouce. Puis elle lança, sur un ton piquant, à Eden qui nous rejoignait :
« Et toi t'étais pas mal non plus, vieux schnock. »
Comme moi, Eden nettoya sa lame d'un coup sec avant de la rengainer. Il jeta un coup d'œil indifférent à Emmy, puis laissa échapper un petit rire amusé.
Emmy le menaça de lui pardonner juste pour aujourd'hui, même si son visage souriant était agaçamment beau.
« Ton tir était incroyable aussi. Tout à l'heure, les mecs de Kintne traitaient Monsieur Eden de flic dingue, de taré. »
Elle avait dû l'entendre en attendant derrière la porte du rez-de-chaussée de la Tour de l'Horloge le bon moment pour sortir. Emmy éclata d'un fou rire.
Imperturbable, Eden croisa les bras et haussa les épaules. Vanilla me posa une question, semblant se foutre de nos échanges.
« Tu as dit que les villageois sont chez le chef du village ? »
J'acquiesçai. Juste à ce moment, Hose et Harrison nous rejoignirent après avoir descendu du toit.
« Tout le monde a fait du bon boulot. »
À mes mots, tous se mirent à vérifier l'état des uns et des autres et à s'encourager mutuellement. Je jetai un coup d'œil aux alentours et pris la parole.
« Leur vision n'est pas terrible. Donc, tant qu'on bloque l'entrée du village et qu'on s'assure qu'aucun bruit fort ne soit fait à l'intérieur, on devrait pouvoir empêcher la plupart des intrusions. »
« Exact. C'est un petit village de campagne à la base, donc le nombre de monstres qui rodent dans les parages ne sera pas aussi élevé qu'à la capitale, » ajouta Vanilla.
Harrison fit un bref résumé de la situation.
« D'abord, libérons les gens coincés chez le chef du village et demandons-leur leur aide. Il va nous falloir pas mal de bras pour bloquer les entrées du village. »
Tout le monde acquiesça immédiatement.
Emmy s'agrippa à mon bras.
« Star Candy, je peux pas dormir avec toi ce soir ? »
À la voir faire la mignonne avec des yeux qui brillaient comme ceux du Chat Botté, Eden fit le petit joueur.
« Pourquoi tu t'accroches comme ça ? En plus, Mademoiselle Cherry ronfle fort, elle ferait mieux de dormir seule. »
« Hein ? Tu as dit que je ne ronflais pas ! »
Quand je protestai, Eden haussa les épaules comme s'il n'en savait rien. Emmy, qui écoutait notre conversation, intervint soudain.
« Vous deux, vous avez déjà dormi ensemble ? »
« Bien sûr que— »
« Mais non. Y'a plein de chambres. »
Je répondis sans une seconde d'hésitation. Emmy hocha la tête, satisfaite de la réponse.
Eden se tut soudain, posant son menton sur sa main en plongeant dans une profonde et sérieuse réflexion. Qu'est-ce qui lui prend ?
Ironiquement, ce ne fut qu'après avoir vu ça que je réalisai vraiment que la bataille était finie et que nous avions repris le village de Brunel.