Nous bloquâmes l'une des deux entrées menant au village avec des calèches. Des calèches réunies chez le loueur s'entassaient comme une montagne.
À l'autre entrée, nous traînâmes toutes sortes de meubles pour barricader le passage.
Notre but était de couper la ligne de mire des monstres depuis l'extérieur, cela ferait donc une mesure temporaire pour l'instant. En attendant, nous décidâmes d'abattre des arbres dans la forêt pour construire un véritable mur défensif.
Je ne révélai pas qu'il y avait un passage dans le sous-sol du commissariat. En sa qualité de policier, Eden fut mis à la tête de la gestion du poste, et l'accès n'était accordé qu'avec sa permission.
Toujours, par précaution, Eden garda la porte menant à la geôle du sous-sol verrouillée à clé en permanence.
Les villageois se divisèrent en deux équipes : l'une pour construire le mur défensif, l'autre pour évacuer les carcasses de monstres.
En vérité, le village était actuellement un bordel sans nom et n'était en aucun état d'être autosuffisant.
Même si nous pillions l'épicerie et le bazar du village, il ne restait pas grand-chose compte tenu du nombre de bouches.
J'avais décidé de mettre la main sur Brunel parce que je ne pouvais pas laisser ces enculés de Kintne nous voler la bouffe… mais comme j'avais fini par sauver les survivants, il allait être difficile de m'approprier toute la nourriture restante de Brunel pour moi seule.
D'un autre côté, je ne pouvais pas non plus ignorer ces gens et thésauriser toute la bouffe et les provisions pour moi comme ces raclures de Kintne, non ?
'Je suppose que j'ai gagné une main-d'œuvre à la place ?'
Et contrairement au village, Happy House était équipée d'un système d'autosuffisance.
'Si je gère efficacement la main-d'œuvre nécessaire, ce sera peut-être même mieux que de survivre seule.'
J'avais juré que j'étais confiante pour survivre seule, mais la vérité, c'est que je n'avais apparemment pas grand talent pour l'agriculture. Par conséquent, les gens qui avaient vécu toute leur vie dans ce village de campagne seraient en fait utiles.
'Ou je pourrais juste m'en foutre de tout le monde. Je pose quelques règles. Ensuite, chacun vit pour sa pomme et ne demande de l'aide que quand c'est nécessaire.'
En fait, parmi toutes les idées que j'avais eues jusqu'ici, cette méthode me semblait la meilleure. Ce n'est pas parce que je leur ai sauvé la vie que je suis responsable de leur avenir.
Hum. Je me tenais au milieu du village et ruminais en regardant les gens s'activer. Après de longues hésitations, j'arrivai à une conclusion.
'Bref. Je ferais vraiment mieux de ne plus m'impliquer.'
Une fois l'entrée de Brunel bloquée, je rentrerais dans Happy House et n'en ressortirais plus. J'étais trop occupée à veiller sur ma propre peau pour me soucier des autres.
'Je ne suis pas Eden. J'ai fait de mon mieux.'
En rationalisant ma décision comme ça, je dressai une liste mentale des trucs à faire quand je retournerais à Happy House.
Bien sûr, je n'oubliai pas que je devais hacher menu ce type de Kintne pour lui extorquer des infos. Il y avait toujours la possibilité qu'ils envoient d'autres personnes à Brunel.
Pendant qu'on déplaçait les calèches, pendant qu'on traînait les cadavres de monstres, et pendant qu'on nettoyait et rangeait le village, les regards des gens restaient rivés sur Cherry.
De magnifiques cheveux couleur cerise, presque rose profond. C'était une femme menue à l'apparence charmante et jolie, au point qu'il était difficile de croire qu'une telle femme avait brandi une hache et envoyé valser des monstres.
Gary, le boucher, enviait la force physique que Cherry déployait pour trancher les monstres si aisément.
Juste à ce moment, Basilio, le prêtre de la petite église de Brunel, s'approcha de Gary et engagea la conversation.
« Elle est vraiment incroyable, non ? Comment une telle puissance peut-elle sortir d'un si petit corps ? »
« Je me posais la même question. J'ai entendu dire qu'elle était une dame très connue dans la capitale. »
« C'est l'héritière de la famille Sinclair. »
C'était Philip, un gamin qui bossait à mi-temps chez l'antiquaire, qui s'immisça dans leur conversation.
« C'est quoi, la famille Sinclair ? Ce sont des nobles ? »
« Pas des nobles, des bourgeois. On dit que cette famille a plus de fric que la noblesse. »
« Pff. Même s'ils sont bourgeois, ce restent des roturiers. Comment pouvez-vous les comparer à des nobles ? »
À la réponse de Gary, Philip secoua la tête fermement.
« Le jour où le monde a basculé comme ça, une histoire sur Cherry Sinclair était dans le journal. Je l'ai vue et j'ai obtenu des infos du facteur qui venait de la capitale. Les Sinclair ne sont pas n'importe quels bourgeois. Même les nobles devaient reculer d'un pas pour eux. »
Aux mots de Philip, Gary le boucher et Basilio le prêtre inclinèrent la tête avec des visages sceptiques. Puis Philip en remit une couche.
« Vous connaissez ce Whisky Southrumble que vous vantez tout le temps pour son goût, monsieur Gary ? C'était une marque lancée par la famille Sinclair. Et quoi d'autre, ah. Les cigarettes que vous fumez, père Basilio. Rozek ! Ça vient aussi de la famille Sinclair. Quoi d'autre ? Ah, oui ! Il y a cet énorme hôtel à Kintne. C'est un hôtel Sinclair aussi. Ils en possèdent des dizaines comme ça à travers le pays. Pas seulement ça, ils ont des trains. J'ai entendu dire que le train de Kintne à la capitale avait été construit avec l'investissement de la famille Sinclair. Et la plupart des navires amarrés au port de Creden appartiennent à la famille Sinclair. »
Alors que Philip égrenait cette liste énorme de réussites, Gary demanda en retour avec un air étourdi.
« C'es… c'est pour de vrai ? »
Pourquoi une si grande demoiselle choisirait-elle Brunel… !
Cela ne s'expliquait que par le fait que Brunel avait été choisi par l'héritière Sinclair elle-même. Mais pourquoi… !
Juste à ce moment, James, le patron de la location de calèches et cocher, apparut et leur apporta une nouvelle.
« Vous avez tous entendu ? Emma de la boutique de vêtements et Victor, le chef cuistot du restaurant de l'auberge. Ils disent qu'ils logent au manoir de cette jeune dame, la "maison hantée". Ce gamin herboriste y loge aussi. »
« Hé, c'est quoi ce "dame de la maison hantée" ? Tu devrais l'appeler la Dame aux Bonbons. »
Quand Philip reprit James le cocher, Gary le boucher changea soudain de ton et défendit Cherry.
« Philip a raison. Ce titre ne semble pas convenir à notre sauveuse. »
L'expression que Gary arborait en grondant James était sévère, digne et très sérieuse.
James se gratta la joue et se tut, le visage embarrassé.
« Bref, je l'ai dit parce que j'étais jaloux qu'ils logent au manoir de la Dame aux Bonbons. Jaloux. Cet endroit a l'air très sûr. »
« Tu l'appelais maison hantée il y a un instant, et maintenant tu es jaloux ? James, tu n'as pas de conscience ? »
Aux mots de James, Gary poussa un profond soupir, admit qu'il avait tort, et se détourna. Il dit ensuite au revoir, prétextant qu'il devait aller bouger d'autres calèches.
Alors, le père Basilio, qui observait l'ambiance, prit la parole timidement.
« Mais est-ce qu'on n'est pas obligés d'y aller pour savoir si le manoir est vraiment sûr ? À quel point une vieille maison comme ça peut être sûre… ? »
Aux mots du père Basilio, Gary garda le silence avec un air pensif avant de se retourner vers Philip et Basilio.
« Vrai. Même si les Sinclair étaient grands, qu'est-ce que ça change maintenant ? Tout le monde est dans le même bateau à présent. »
Philip regarda Gary avec un air incrédule. Comment son attitude pouvait-elle retourner comme une crêpe ?
Gary continua.
« Et les gens qui étaient avec la Dame aux Bonbons. Le flic et ce type avocat. N'est-ce pas un peu bizarre comme ils pendent à ses lèvres ? Peu importe sa force… n'est-ce qu'une jeune femme, après tout ? »
Juste à ce moment, Cherry, qui passait par là, s'approcha soudain d'eux et leur parla. Plus précisément, à Gary.
« Bonjour. J'ai entendu dire que vous teniez une boucherie. »
Elle pencha le corps vers Gary, les mains dans le dos. La hache était toujours coincée dans sa ceinture derrière elle.
« Gah ! Vo-vous m'avez surprise ! »
Gary se retourna vers elle avec un air choqué. De plus, comme il la critiquait à l'instant, sa conscience le piquait encore plus. Quoi qu'il en soit, Cherry était la sauveuse qui les avait secourus.
'Je suis un adulte qui a vécu plusieurs années de plus que cette gamine, et pourtant je suis si honteux.'
Gary ressentit une gêne intérieure et jeta un coup d'œil à Cherry. Basilio et Philip observèrent Gary et Cherry de près avec des visages curieux.
« C'est pour rien d'autre, mais monsieur Ruskin a attrapé deux cerfs avant-hier. Pourriez-vous me préparer la viande ? »
Cerfs… ! Des cerfs ! Ils fixèrent tous Cherry avec de grands yeux, l'air choqués.
Depuis que le monde avait basculé dans cet état, ils n'arrivaient même plus à se souvenir de la dernière fois qu'ils avaient fait un vrai repas.
Ils avaient à peine réussi à survivre grâce aux rations d'urgence trouvées dans leurs cachettes respectives, ce qui pouvait à peine s'appeler de vrais repas.
« Bien sûr, il y aura une rémunération. Je n'ai aucune intention d'exploiter du travail gratuit. Et je n'ai pas non plus l'intention de donner quoi que ce soit gratuitement. »
Cherry dit fermement. Elle était si résolue qu'elle en avait l'air tranchante.
Ils avalèrent leur salive et attendirent ses mots suivants avec des visages tendus.
« La rémunération pour votre aide sera une part de la venaison. Puisque tout le monde a bossé dur aujourd'hui, je prévois d'en partager avec les autres en guise de remerciement. »
« … ! »
De la venaison ! Ils pourraient manger de la venaison ! S'ils bossaient dur aujourd'hui, c'est-à-dire.
Ce n'est qu'alors que Gary comprit. C'était pour ça que tout le monde pendait aux lèvres de Cherry !
Non seulement elle avait nettoyé le village qui était un repaire de monstres, mais elle avait aussi éliminé tous les pillards. Rien que ça était extraordinaire, mais l'habileté avec laquelle elle avait rapidement mis en place un système en organisant le village n'était pas un exploit ordinaire.
Même se procurer de la nourriture ne semblait pas être une tâche particulièrement difficile pour elle.
À cet instant, Gary, Philip et Basilio eurent tous la même pensée.
'Je dois rester dans les bons papiers de Cherry !'
Ils réalisèrent instinctivement qu'être choisis par elle était leur meilleure chance de survivre ne serait-ce qu'un peu plus longtemps dans ce monde d'enfer.