Bang— !
Un coup de feu retentit depuis le toit où étaient montés Harrison et Hose.
J'étais au sommet de la tour de l'Horloge avec Eden, à scruter les alentours. Comment étions-nous arrivés là-haut ? Par le passage souterrain du commissariat, bien sûr.
La tour de l'Horloge se trouvait juste à côté du poste, donc l'accès n'avait pas été difficile.
De plus, par un coup de chance, les survivants de Kintne n'étaient pas encore parvenus à occuper Brunel. C'était entièrement grâce à ces soldats problématiques qui tentaient d'enlever Eden.
En observant la fusillade en cours et les monstres sprintant entre les bâtiments à travers une paire de jumelles de secours, je ressentis une légère nausée.
« C'est en fait surprenant que des soldats entraînés peinent contre une milice civile. »
« Je pense que c'est une question de nombre. Sans compter les monstres à gérer. »
C'était vrai. Il semblait y avoir au moins dix survivants armés de Kintne, tandis que les soldats n'étaient que trois au maximum.
Je tendis les jumelles à Eden et portai mon regard vers le toit de Happy House visible sur la colline au loin. J'aperçus Victor et Knox.
À l'instant, il y avait trois factions dans ce petit village de Brunel : la famille de Happy House, les survivants de Kintne, et les soldats masqués en Armée royale.
Depuis un toit près de la tour de l'Horloge, Harrison et Hose firent un signal en agitant un drapeau où était dessiné une cerise. Ça voulait dire que tout était prêt. Maintenant, c'était au tour de Vanilla et Emmy de donner leur signal.
Eden, qui observait le drapeau, se tourna vers moi.
« Mais pourquoi as-tu autant de ces mouchoirs ? »
À sa question, je me grattai la joue, gênée.
Avant de partir pour l'opération, nous avions confectionné des drapeaux à distribuer pour communiquer facilement par signaux. Il se trouve que j'avais un gros stock de tissu identique, parfait pour les faire.
En d'autres termes, ce mouchoir à motif cerise qu'agitaient Harrison et Hose, j'en possédais une tonne.
« À l'époque où je pratiquais le cricket en amateur, mes parents les avaient fait produire en masse comme cadeaux pour les autres joueurs. »
Mes parents étaient notoirement excessifs quand il s'agissait de montrer leur amour pour leur fille. Leur soutien enthousiaste était légendaire. Je me souviens avoir voulu me terrer de honte chaque fois que je voyais les visages des autres joueurs à l'époque.
Eden baissa les yeux sur le drapeau dans ma main. Sous le dessin d'une cerise, le nom Cherry Sinclair était brodé sur le mouchoir.
« Tu as été une fille bien-aimée. »
Je haussai les épaules à ses mots.
« Parfois excessivement. Du coup, j'ai été un peu tardive pour grandir. »
En fait, si je n'avais pas retrouvé les souvenirs de ma vie antérieure, j'aurais probablement affronté la fin du monde sans avoir jamais mûri.
Juste à ce moment, je vis un drapeau s'agiter du côté de la place. C'était Vanilla et Emmy.
« Monsieur Eden. Voilà le signal. »
À mes mots, Eden posa les jumelles et mit en joue son mitrailleuse légère. En attendant le signal, nous avions déjà repéré les positions des trois soldats se faisant passer pour l'Armée royale.
« Alors, c'est aujourd'hui que je peux me défouler ? »
Eden rit, l'air excité, en chargeant les cartouches dans la mitrailleuse. Il était incorrigible.
Sans hésiter, il braqua l'arme vers le ciel et entama une rafale impitoyable.
Rat-tat-tat-tat-tat— !
Rat-tat-tat-tang !
Il tira sans pause. Et très fort.
Comme prévu, les soldats qui repérèrent Eden sortirent du bâtiment et tentèrent d'approcher la tour de l'Horloge.
Ça confirmait notre soupçon que leur but était bel et bien d'« enlever » Eden.
Quoi qu'il en soit, dès que les soldats se ruèrent hors du bâtiment, les survivants de Kintne ne manquèrent pas l'occasion et ouvrirent le feu. Ce qui, à son tour, exposa leurs propres positions, les transformant en cibles pour Hose et Harrison.
De plus, un aspect important de ce plan était que les soldats n'étaient pas les seuls à entendre les coups de feu. Les monstres restants dans les environs commencèrent à affluer vers le bruit.
Je serrai ma hache et regardai en bas. Pas encore assez. Il fallait que plus de monstres se rassemblent.
* * *
À côté de Hose et Harrison, qui assuraient la couverture autour de la tour de l'Horloge, était assis un unique otage. C'était Charlie du camp des survivants de Kintne.
Ils l'avaient laissé en vie parce que Cherry avait demandé de garder une personne, mais il faisait preuve d'une défiance incroyable.
« Je ne peux pas juste le tuer ? »
Quand Hose grogna, Harrison parla fermement.
« N'oublie pas les instructions de la jeune demoiselle. Reste juste en place. »
« Sérieusement, Maître, tu n'as vraiment d'yeux que pour Lady Cherry. »
Soudain, une série de coups de feu forts et rapides résonna de quelque part. Hose regarda vers la tour de l'Horloge.
Eden était assis nonchalamment sur la rambarde de la tour, tirant en l'air avec un fusil à répétition. Même de loin, il était clair qu'il grinçait comme s'il s'amusait follement.
Juste à ce moment, le mouvement des monstres entra dans le champ de vision de Hose et Harrison. Les créatures essaimaient autour de la tour de l'Horloge, faisant hésiter les soldats qui s'en étaient approchés.
« Hein ? Mais il y a encore plus de monstres que je pensais. La tour de l'Horloge ne va-t-elle pas s'effondrer à ce rythme ? »
« La jeune demoiselle s'en occupera. Toi, concentre-toi sur le snipe des survivants de Kintne. On dirait qu'il en reste huit. »
« Merde, c'est encore beaucoup. »
Mais ils ne faisaient pas le poids face à Hose. Ses adversaires étaient des civils au mieux ; même s'ils savaient par hasard utiliser une arme, ils n'étaient pas des professionnels comme lui. Le nombre considérable de balles perdues dans leurs salves vers les soldats le prouvait.
En revanche, Hose était un professionnel extrême. Un expert en armes et un tireur d'élite dont l'outil principal était le fusil Sharps.
Suivant les instructions de Harrison, Hose repéra la source des tirs dirigés vers la tour de l'Horloge et pressa la détente de son fusil de précision.
Bang—
Touché.
Clic. Hose réarma son fusil et compta les ennemis restants avec Harrison.
Il en restait sept.
* * *
La communication avec Charlie, le tireur embusqué sur le toit, avait été coupée.
Frank, le chef du groupe d'éclaireurs du camp de survivants de Kintne, percevait l'atmosphère chaotique qui régnait sur Brunel pendant qu'il tirait sur les soldats devant la tour de l'Horloge depuis une fenêtre du deuxième étage.
De plus, quelqu'un au sommet de la tour tirait sans arrêt depuis un moment. Le bruit des coups de feu emplissait l'air. On dirait que quelqu'un avait une mitrailleuse.
« Merde, qui est ce taré ? »
Il y avait un fou au sommet de la tour, qui tirait en l'air comme un dingue. C'était un homme en uniforme de police.
« Pourquoi faut-il que ce soit un flic. Putain. »
En crachant une épaisse insulte, Frank vérifia la situation par la fenêtre.
Il n'entendait aucun tir de riposte de la part de ses alliés en bas de l'immeuble. Ils ont dû être éliminés par l'ennemi — mais les trois soldats étaient dans le champ de vision de Frank, non ?
« Alors qui les a descendus ? Les monstres ? »
Mais ce ne pouvait pas être les monstres ; ces trucs étaient distraits par les forts coups de feu et convergeaient tous vers la tour de l'Horloge.
Leur nombre avait déjà considérablement diminué. À ce rythme, ils risquaient réellement d'être submergés et anéantis. Frank n'eut d'autre choix que de se montrer.
Quand il sortit dans la rue, les éclaireurs qui le prirent pour un signal émergèrent aussi des bâtiments où ils étaient cachés en embuscade.
« C'est la guerre totale maintenant ! »
Frank hurla à ses éclaireurs en chargeant son fusil.
Même alors, ces éclaireurs amateurs n'avaient aucune idée qu'un tiers parti les snipait.
La raison pour laquelle ils le pensaient était simple. Brunel était un village encore plus petit que Kintne. De plus, pour ce que savait Frank, personne à Brunel ne posséderait d'armes illégales comme Elle. Et il n'y avait personne capable d'abattre leur groupe d'éclaireurs par la force.
Frank parla à ses éclaireurs.
« Quoi qu'il en soit, l'opposition c'est juste trois soldats armés et un flic fou dans la tour de l'Horloge. On peut les prendre. Tant qu'on évite ces putains de monstres. »
« Chef. Mais je crois que ces putains de monstres, c'est le problème maintenant ? »
L'éclaireur qui osait répondre à Frank reçut un regard incroyablement glacial. Ce n'est qu'après que l'homme se fut ratatiné et eut fermé sa gueule que Frank posa à nouveau son regard satisfait sur ses éclaireurs.
« Et les esclaves de Brunel ? »
« On les a enfermés dans la maison du chef de village. »
Frank acquiesça contentement aux mots de l'autre éclaireur et regarda les monstres commencer à encercler la tour de l'Horloge.
« Jacob, Marc, vous restez en arrière avec moi. Les autres, vous foncez en avant-garde pour nettoyer les monstres et atteindre la tour de l'Horloge. »
« Quoi ? M-mais Chef. Y'a tellement de monstres, on devrait pas tous les réprimer ensemble ? Sinon, on risque de mourir… »
« Je suppose que je devrai rapporter à Elle que vous n'avez pas suivi mes ordres. »
L'éclaireur qui protestait ferma sa gueule, le visage blême.
Jacob et Marc restèrent tranquillement aux côtés de Frank. Si vous vous le mettiez à dos, vous risquiez de ne pas recevoir de récompense d'Elle même si vous surviviez à la mission et rentriez.
Finalement, les quatre éclaireurs n'eurent d'autre choix que de prendre les devants et d'entrer. Frank les suivit depuis l'arrière avec Jacob et Marc.
« Une fois qu'ils auront pénétré, il ne restera plus que les monstres dans ce village. On pourra juste les balayer plus tard avec des renforts supplémentaires. Ce ne sera pas un problème. »
Frank parla avec assurance à Jacob et Marc. Et Jacob et Marc, pensant à peu près la même chose, scrutaient leurs alentours.