Les intrus s'occupent des monstres également, mais la fusillade dure plus longtemps que prévu. À cause de cela, même les monstres de l'extérieur du village sont repoussés à l'intérieur.
J'étalai la carte du village de Brunel sur la table du banquet. Emma et Victor regardèrent la carte, surpris.
« J'habite ce village depuis des décennies, et même moi je n'ai pas de carte… »
« Puisque vous y habitez depuis des décennies, vous n'en avez probablement pas eu besoin. »
À ma réplique désinvolte, Victor et Emma acquiescèrent comme convaincus.
« Brunel est bordée de forêt sur deux côtés. Les monstres continuent de se déplacer le long des routes plutôt qu'à travers les bois. Ils semblent chercher des traces de présence humaine. Donc, si nous bloquons d'abord les deux autres entrées et éliminons tous les monstres à l'intérieur du village, nous pourrons prendre le contrôle de tout Brunel. »
« E-et ces gens de Kintne ? »
« Monsieur Eden et moi allons servir d'appât. »
À mes mots, Harrison se redressa d'un bond sur son siège. Avant même qu'il n'ouvre la bouche, j'avais déjà prédit ce qu'il allait dire.
« Mademoiselle. Je serai l'appât avec Monsieur Eden. »
« Je préférerais Mademoiselle Cherry », marmonna Eden, mais personne ne l'écouta.
« Alors je devrais être celle qui tire à l'arbalète. »
« Je vous apprendrai. »
« Attendez une minute. Confier une arme de portée à quelqu'un qui pratique principalement le combat rapproché ? C'est exagéré, même pour Mademoiselle Cherry. »
Cette fois, ce fut Hose qui protesta. Je regardai Harrison comme pour dire : « Vous voyez ? »
« Harrison. C'est la vie. Vous n'avez peut-être pas envie de le faire, mais vous devez le faire. »
« Ce n'est pas que je veuille être l'appât… Je l'ai dit parce que je m'inquiète pour vous, Mademoiselle. Et si vous étiez infectée… ? »
Comme s'il ne pouvait même pas supporter de l'imaginer, Harrison retira ses lunettes et appuya fermement ses doigts contre l'arête de son nez.
Il avait pour habitude d'ôter ses lunettes et de se frotter le front quand il était stressé ou « émotionnellement agité ». Cependant, il était vraiment rare de le voir aussi déstabilisé émotionnellement.
J'essayai de le rassurer.
« Ne soyez pas si triste. Si je suis infectée, mon visage changera juste un peu. »
« Il changera passablement. La structure du cerveau se modifie, et on se met à manger les gens. Oui. Un "petit" changement. Bien sûr. »
« C'est exactement pour ça que je dois rester à ses côtés », marmonna Eden, l'air exaspéré. Eden parlait tout seul bien trop souvent.
« Harrison, je comprends parfaitement votre inquiétude. Mais il est temps que vous gagniez un peu d'indépendance vis-à-vis de moi. »
« ……Bon, arrêtez. »
Contrairement à mon attente qu'il s'entêterait et refuserait de céder, Harrison accepta la situation rapidement. Il me regarda avec une expression complexe avant de faire le tour des personnes assises autour de nous.
« Alors je servirai de tireur d'élite aux côtés de Hose pour couvrir vous deux. »
« J'ai entendu dire de Mademoiselle Cherry que vous êtes habile à l'arbalète. Je vous en saurais le plus grand gré », répondit Eden légèrement.
« Mademoiselle. Je m'excuse. Il semble que je vous aie traitée comme une enfant dans mes bras tout ce temps. »
« Ne vous en faites pas tant. Vous savez que j'ai la Force Surhumaine. Vous savez que je suis notre plus grand atout pour affronter ces putains de monstres, non ? »
« Compris. Je respecterai votre volonté, Mademoiselle. Cependant…. »
Harrison remit ses lunettes et hocha la tête calmement. Puis, reprenant soudain son rôle de tuteur strict, il se mit à m'interroger.
« "Putains de monstres" ? Où diable avez-vous appris un tel langage ? »
Je lançais un coup d'œil à Eden. Eden me regardait, ahuri.
« Pourquoi vous regardez par ici ? Vous essayez de me faire porter le chapeau ? »
« Je vous ai élevée si précieusement, Mademoiselle, comme si vous alliez vous envoler si je soufflais sur vous ou vous briser si je vous touchais…. Soupir…. Vous ne devriez pas vous laisser influencer par de si mauvaises habitudes. »
C'était vrai qu'Harrison m'avait élevée délicatement. C'était aussi vrai qu'il m'avait chérie comme une sœur cadette. C'est pour ça que j'avais été gâtée et immature. Même si cela sonne comme une excuse, c'est la vérité.
« On dirait que l'avocat ne connaît pas Mademoiselle Cherry aussi bien qu'il le croit. Elle était à l'origine tout aussi bizarre qu'un Lancaster », intervint soudain Knox, attaquant mon caractère. Eden sauta sur l'occasion.
« C'est exactement ce que je dis. Notre avocat ne semble vraiment pas savoir, mais Mademoiselle Cherry est du genre à se dire, quand un problème survient : "Et si je tapais cette personne derrière la tête pour l'assommer ? Je suis plus forte de toute façon." Tout le monde, surveillez vos arrières. »
« Hein ?! Quand est-ce que j'ai jamais… Comment le savez-vous ? »
« C'est écrit sur votre visage. »
Harrison, qui ne pouvait pas savoir que ma personnalité avait commencé à changer après que j'eus récupéré les souvenirs de ma vie antérieure, mit tout le blame sur l'innocent Eden. Pour moi, ce fut un soulagement, au moins.
« Bref, ce n'est pas le plus important. J'ai un aveu à faire. »
J'ouvris ma sacoche ceinturée, sortis la boîte d'herbe d'Elpinus et la posai sur la table.
« J'ai découvert un autre effet de l'herbe d'Elpinus. »
Il ne restait pas beaucoup d'herbe dans la boîte. C'était parce que j'en avais utilisé comme appât quand les monstres avaient déferlé hors du Portail de Pierre la dernière fois.
« Je pense qu'elle a un effet vaccinal. Mais c'est à usage unique. »
« Je ne le savais même pas. Comment l'avez-vous découvert ? » me demanda Emmy, surprise.
« J'ai expérimenté. »
« Sur qui… ? »
« Vous feriez mieux de ne pas demander. »
À mes mots, Emmy pâlit et se tut. Le visage d'Eden se crispa en une grimace.
« Ce que vous avez mangé quand vous avez couru hors les murs…. »
De peur que d'autres ne se mettent à me faire la morale, j'ignorai le commentaire d'Eden et répondis.
« Mangeons et partons. »
Tous se regardèrent dubitatifs à mes mots, mais finirent par prendre chacun un morceau d'herbe.
Juste à ce moment, Knox se pencha vers moi et chuchota.
« Je me demande pourquoi il y avait un vaccin au 61 de la rue Notium. »
« Qui sait. Je n'en sais rien non plus, mais je suis sûre que le jour viendra où nous le saurons. »
L'essentiel était qu'il n'y avait aucun moyen de le découvrir maintenant. Que Knox partage ce sentiment ou non, il haussa simplement les épaules comme pour dire qu'on n'y pouvait rien et recula.
Eden, Harrison, Hose, Vanilla, Emmy et moi — seuls ceux qui participaient directement au combat — mangeâmes l'herbe. Honnêtement, Eden n'en avait probablement pas besoin, mais cela aurait paru bizarre de ne pas lui en donner, alors je gâchai un autre morceau.
Résultat, tristement, il ne restait plus qu'une seule herbe d'Elpinus.
« On peut juste en cultiver davantage. Vous en avez planté, non ? »
Quand je parus triste en tenant la dernière, Knox me réconforta. Il faut que je les déterre et les repiante, cependant…. Combien de temps devrai-je attendre qu'elles repoussent… ?
« Arrêtez de faire la triste et allons-y. Conquérir Brunel. »
Il n'avait pas tort, mais entendre ces mots sortir de la bouche d'Eden leur donnait une ampleur plus grande que prévu.
J'acquiesçai et répondis.
« Oui. Allons-y. Conquérir Brunel. »
Charlie était extrêmement épuisé. Il avait veillé toute la nuit à se déplacer de Kintne à Brunel.
La raison pour laquelle un trajet relativement court avait pris tant de temps tenait largement aux monstres. Ils avaient dû avancer en les évitant.
Alors qu'il était allongé à plat sur le toit d'un bâtiment, en reconnaissance pour l'armée du royaume de Graeden, un monstre scolopendre rampant au sol entra dans le champ de vision de Charlie.
Cliquetis. Il arma son fusil et pressa la détente.
Bang — !
Le coup de feu résonna dans le ciel du soir tranquille. Avant qu'il ne s'en rende compte, le soleil s'était couché.
Quatorze personnes au total étaient sorties du camp de survivants de Kintne pour reconnaître Brunel. Deux avaient été mordues par des monstres et étaient mortes, et deux avaient été abattues par des hommes portant des uniformes de l'armée du royaume de Graeden.
« Merde, pourquoi ces enfoirés sont-ils venus foutre le bordel dans ce trou paumé ? Y a quoi à voir ici pour que des soldats fassent tout ce chemin ? »
Charlie cracha une insulte agacée et rechargea son fusil.
Leur objectif était simple. S'assurer des biens de première nécessité et de la nourriture à Brunel et prendre le contrôle du village.
Le chef du camp de survivants de Kintne, « L », voulait occuper Brunel. C'était à cause de la montagne derrière le village. Kintne était une plaine sans nulle part où fourrager, mais Brunel était différent.
Charlie leva les yeux vers le manoir visible sur la colline. Tout ce qu'il voyait, c'était la cheminée du manoir, et cela avait l'air vieux et miteux, comme une maison abandonnée.
Ce sur quoi il se concentrait n'était pas la maison abandonnée, mais la forêt située derrière. Ce n'était pas une montagne très haute, et au-delà coulait un fleuve immense.
Ce seul « fleuve immense » suffisait comme raison pour vouloir occuper Brunel.
Charlie visa un autre monstre passant dans le viseur de son fusil et pressa la détente.
Bang — !
Touché en plein encore.
« Et s'il y a des survivants au village de Brunel ? »
Qu'avait répondu L à la question de Charlie ? Il avait ri comme s'il entendait une question absurde —
« Il nous faut de la main-d'œuvre pour faire grandir Kintne. Tu le sais, Charlie. On les rend esclaves. On tue ceux qui résistent. »
Dès que le monde s'était effondré, L avait pris possession d'un petit hôtel à Kintne et établi un camp de survivants avec un jugement rapide et de la décision.
C'était comme s'il voulait étendre l'échelle du camp de survivants de Kintne et établir un petit royaume.
« L'ère des nobles et de la bourgeoisie est finie, Charlie. Je te donnerai du pouvoir aussi. Alors, apporte-moi Brunel. Montre-moi tes capacités. »
Charlie n'était pas le chef du groupe de reconnaissance envoyé pour la mission d'occupation de Brunel. Cependant, L avait promis que s'il accomplissait de grandes choses ici, il lui accorderait sûrement un poste élevé.
Par conséquent, Charlie devait occuper Brunel par tous les moyens et remplir le quota d'esclaves que L désirait.
Pensant à de telles choses, il visait à nouveau la rue à travers son viseur quand du métal froid toucha sa tempe.
Cliquetis.
Puis vint le bruit d'une cartouche chambrée. Ce qui était braqué sur la tempe de Charlie, c'était le canon d'un fusil.
« Lâchez l'arme. »
La voix à son oreille sonnait un peu jeune. Il estimait que la personne était au moins plus jeune que lui.
Cependant, comme il était déjà sous la menace d'une arme, il n'avait pas le choix. Charlie posa à contrecœur le fusil qu'il tenait sur le toit.
« Les mains en l'air, levez-vous, et tournez-vous. »
Bien. Si l'adversaire était vraiment jeune, il pourrait simplement le maîtriser.
Avec cette pensée, Charlie suivit les instructions, leva les mains, se leva et se tourna lentement. Il confirma que la personne qui le visait était bien un jeune homme.
Le problème, c'est qu'il y avait un autre homme à côté de lui qui visait une arbalète. L'adversaire n'était pas seul.
Merde, je suis foutu.