Même si la présence de Knox n'avait pas empêché l'événement, cela signifiait que si les détails précis pouvaient changer, les grandes lignes de l'intrigue originale restaient intactes.
Perdue dans mes pensées, je pris enfin la parole.
« Je vous ai tous accueillis parce que je suis généreuse, mais si vous restez ici, chacun doit fournir plus que sa part. »
Dans une urgence pareille, faire sa part ne suffisait pas. Tout le monde devait aller au-delà.
Knox acquiesça, comme si c'était une demande simple.
« Je t'en dirai plus sur l'herbe d'Elpinus. Tu voulais savoir comment la cultiver, non ? »
« J'aurais pu lui expliquer moi-même comment faire pousser l'Elpinus. »
« Amy Wharton, ne t'emballe pas. Tu ne fais que passer ici, toi aussi. »
Regardant Amy répliquer à Knox, je lui lançai un regard noir. Face à quoi, Amy leva vers moi ses yeux de chat botté.
« Sœur, tu vas vraiment me mettre à la porte ? »
« La petite dame est une renarde. Elle sait exactement à qui s'accrocher pour survivre. Tu fais de la discrimination en faveur de Mademoiselle Cherry, là ? »
Demanda Knox à Amy sur un ton badin. Amy le regarda comme s'il énonçait une évidence.
« Bien sûr. L'instinct de survie de tout être vivant, c'est de s'agenouiller devant le fort. »
Qu'elles aient cette conversation ou non, je me concentrai à polir la coquille d'un œuf jusqu'à ce qu'elle brille. Puis je la perçai d'un trou et avalai l'œuf cru d'un trait.
Soudain, l'entour tomba dans le silence. Tous les trois me fixaient pendant que je mangeais. Je penchai la tête face à leurs regards.
« Quoi ? Pourquoi ? Vous en voulez un ? »
Quand je tendis l'œuf que je tenais, les trois secouèrent la tête en même temps.
« Tu viens pas de le sortir ? Ma sœur a un côté un peu cruel. »
« Manger un œuf cru… et un frais qui plus est, direct sorti de la coquille… »
Sur les talons d'Amy, Knox marmonna avec un air d'incrédulité, visiblement choqué.
« J'ai pas mangé la coquille. Je l'ai percée. »
Je leur montrai le trou dans l'œuf. Knox secoua la tête comme si ce n'était pas le sujet.
« Vous n'avez jamais goûté un œuf cru ? »
« C'est pas plus bizarre d'en avoir goûté un ? »
« Vous n'avez juste pas encore eu assez faim. »
« C'est drôlement bizarre d'entendre ça de la bouche de l'héritière Sinclair. »
C'était vrai. J'étais Cherry Sinclair.
D'habitude, je mangeais des œufs mollets au brunch, mais aucun membre de la haute noblesse ne mangeait d'œufs frais crus comme ça.
« Moi, j'ai déjà goûté. »
Eden s'approcha de moi et prit un œuf sur mes genoux. Il me regarda comme pour demander la permission. Quand je hochai la tête, il polissa la coquille, perça un trou avec son ongle et l'avala comme moi.
Amy et Knox observèrent Eden avec un frisson. Ils se ressemblaient exactement, comme un père et sa fille. Knox, en regardant Eden, parla à Amy.
« Pour être honnête, côté compétences de survie pures, un Lancaster, c'est pas de la rigolade. J'admets qu'il sert à autre chose qu'à tirer. »
Amy éclata de rire aux mots de Knox.
« Pfft. "Tirer." Pourquoi ton vocabulaire est comme ça ? C'est trop ringard. »
Knox regarda Amy avec irritation, celle-ci se tenant le ventre de rire.
« Ha… C'est comme ça que les gamins parlent de nos jours ? Aucune tenue. »
Knox soupira, repoussant ses cheveux en arrière. J'écoutai en silence, puis pris le parti d'Amy.
« Reconnais-le, le vocabulaire était un peu ringard. »
« Mademoiselle Cherry, vous me blessez. »
« Vous avez trop de temps libre ? Les villageois pourraient nous attaquer d'un moment à l'autre. »
Eden coupa court à notre conversation net. Je croisa le regard de Knox un instant et haussai les épaules. Puis, je remis tranquillement les œufs dans le panier que j'avais laissé près du poulailler, m'assis à nouveau et commençai à ficeler des brassées de bois de chauffage.
Ce fut Knox qui répondit à Eden.
« Du temps libre ? C'est parce qu'on a tous confiance en Mademoiselle Cherry. Vous avez dit que vous étiez confiant. »
« J'étais confiant parce que Monsieur Eden est là. »
Je répondis, jetant un coup d'œil à Eden. Amy était trop jeune, et Knox loin d'être un combattant. Cela signifiait qu'Eden était le seul sur qui je pouvais compter pour la force physique.
Alors, Eden me demanda avec hésitation.
« Au fait, Mademoiselle Cherry, vous avez dit qu'il y avait quelqu'un que vous vouliez retrouver aussi. »
« C'est exact. Il y a quelqu'un. »
« Si c'est quelqu'un que Mademoiselle Cherry veut retrouver, ça doit être l'avocat, Harrison Howard. »
Puisque c'était la vérité, je ne niai pas les paroles de Knox. À cela, Amy, qui écoutait en silence, réagit avec surprise.
« Gasp. Vous connaissez des gens comme des avocats, vous ? …Bon, ce monsieur était médecin. »
Amy regarda Knox avec une nouvelle prise de conscience. Knox, qui suçait une sucette, offrit un large sourire. Il avait l'air de quelqu'un qui connaît sa propre importance.
Quand Amy lui dit qu'il faisait le gras, Knox effaça son sourire et soupira. Laissant Knox de côté, Amy me fixa. Je lui demandai.
« Quoi ? »
« Rien, je me disais juste que vous vivez vraiment dans un autre monde. »
« Celle-là a vraiment vécu dans un autre monde. Elle a mené une vie qui fascinait même les nobles. »
Dit Eden en gesticulant vers moi.
« Et c'est pour ça que Monsieur Eden me pourchassait. »
À mes mots, Eden me regarda avec une mine mécontente, comme si le fait de me pourchasser avait été parfaitement justifié.
Bon, en fait, il n'avait pas trop le choix. J'avoue que j'étais suspecte.
Puis, Knox se pencha vers nous comme pour partager un secret.
« Je savais que Lancaster aurait suivi Mademoiselle Cherry. Alors vous saviez aussi que la femme à la hache au 61 de la rue Notium, c'était Cherry ? »
Eden et moi le regardâmes en même temps.
« Comment tu sais ça ? »
À la question d'Eden, la main de Knox, qui aiguisait calmement un couteau, s'arrêta. Il parut réfléchir un instant, puis un large rictus s'étira sur ses lèvres.
« Ah. C'est un de ces cas ? Où j'ai laissé échapper un truc ? »
« Pourquoi tu te réjouis d'avoir laissé échapper un truc ? T'es pervers ? »
Malgré ma réprimande, Knox éclata de rire, imperturbable. Eden, qui aiguisait un couteau à côté de lui, allongea sa longue jambe et donna un coup de pied à Knox.
« Espèce de dingue. Je sais que Mademoiselle Cherry est la femme qui a brandi la hache au 61 de la rue Notium. Ce que je demande, c'est comment *tu* le sais. »
« Honnêtement, un langage si peu raffiné. »
Knox dévisagea Eden en brossant la poussière de son pantalon. Eden continua de le presser.
« Écoute un peu, Rudfercher. Je ne l'ai su que récemment, mais on dirait que toi, tu le sais depuis que tu es descendu ici ? »
« Je l'ai vu de mes yeux. Mademoiselle Cherry sortant du 61 de la rue Notium. Honnêtement, si ce n'était pas pour Mademoiselle Cherry, j'aurais juste constaté les faits comme médecin consultant et je serais rentré direct à la capitale. Pourquoi d'autre serais-je resté dans un village paumé comme ça sinon pour elle ? »
« En tant que personne de ce village paumé, ça me fait bizarre. »
Amy, qui écoutait en silence, intervint. Bien sûr, Knox et Eden semblèrent s'en moquer.
Quoi qu'il en soit, je plissai les yeux, rumina l'affirmation de Knox.
La raison pour laquelle le second rôle masculin de *L'Amour dans un monde en ruines* était descendu au village de Brunel, contrairement à l'histoire originale, était en fait à cause de moi. Au final, j'avais tout changé.
« C'est pour ça que la fin du monde arrive plus tôt que prévu ? »
Honnêtement, c'était une théorie très plausible.
Désormais, certaines choses destinées à arriver resteraient les mêmes, tandis que d'autres n'arriveraient pas du tout ou sous une forme différente.
« …Je ne peux pas m'obstiner sur l'histoire originale. »
Je ferais mieux de considérer ça comme avoir vu un livre de référence à l'avance. Le livre de référence et l'examen réel sont strictement différents.
En y pensant, pareil pour Eden. Le simple fait qu'il possède les anticorps du virus ne signifiait pas que je devais m'obstiner sur lui.
« Si je fais ça, ma vie pourrait vraiment se retrouver sur la corde raide. »
À quoi bon quoi que ce soit si je mourais avant même que le remède ne soit mis au point ?
Avec les mots de Knox, un long silence s'installa entre nous.
Amy, sentant l'atmosphère, parla vite en posant le fagot de bois qu'elle tenait.
« J'ai fini. Ça suffit ? »
Une dizaine de fagots étaient empilés à côté d'Amy. Comme elle disait, c'était largement assez.
Quand viendrait le moment d'affronter les villageois directement, mieux valait utiliser des armes comme le fusil d'Eden, une arbalète ou une hache.
« Les préparatifs sont terminés. »
Knox se leva, glissant ses épées bien aiguisées dans leurs fourreaux. Je le regardai un instant avant de me tourner vers Eden.
Eden, qui s'était aussi levé, rangeait ses armes.
« Monsieur Eden. »
« Oui ? »
Eden leva les yeux à mon appel. Son regard croisa le mien alors qu'il se redressait lentement.
La cape pendue à l'une de ses épaules flottait au vent. Même dans cette situation, il avait une sacrée allure.