Knox avait déjà dit quelque chose de similaire, mais je demandai à nouveau à Amy, surprise, rien que pour être sûre.
« Oui. Je te l'ai dit. Je suis herboriste. »
C'est vrai. Elle l'avait mentionné plus tôt.
Mais le choc de la découvrir voleuse à la tire avait dû être si fort que cela ne m'était pas resté en mémoire.
Quoi qu'il en soit, je regardai Amy sous un nouveau jour. J'avais maintenant deux expertes en herbe d'Elpinus : Knox et Amy.
Tant que l'herbe d'Elpinus poussait vite, le problème serait résolu. On disait qu'elle était capricieuse à cultiver, mais avec deux experts sous la main, qu'y avait-il à craindre ?
Après un long moment de réflexion, je hochai la tête.
« Je vais chercher l'arbalète. »
J'entrai directement dans le manoir pour la trouver.
Comme je descendais de l'armurerie du deuxième étage, arbalète en main, je tombai sur Knox.
« Il y avait pas mal de bruit dehors. Il se passe quelque chose ? »
Knox demanda, en se frottant la nuque, alors qu'il avançait vers le centre du hall du premier étage. J'examinai son teint.
« Ta jambe va ? »
« Grâce à toi. Je te suis reconnaissant, Sinclair. »
Il m'adressa un large sourire et un clin d'œil. Vu qu'il retrouvait son côté gluant, il avait l'air en pleine forme.
« Alors, tu m'aides ? »
Dans une urgence pareille, chaque main supplémentaire comptait.
Knox acquiesça, l'air perplexe. Je l'emmenai donc d'abord au jardin.
Il fallait tuer les monstres, soigner Amy, planter les nouvelles graines d'herbe d'Elpinus et s'occuper des autres cultures le plus vite possible.
Il y avait tant à faire, tant.
Brunel Village, une chambre du deuxième étage de l'auberge. Les villageois étaient regroupés, scrutant prudemment par la fenêtre.
« Amy va-t-elle bien ? Cet enfant... »
« Enfant, mon pied. Elle est plus capable que tous les réunis. »
Victor, le chef cuisinier du restaurant de l'auberge, répondit à Emma, la propriétaire de la boutique de vêtements. À ses mots, les villageois hésitants commencèrent à s'exprimer les uns après les autres.
« On ne peut pas rester là à ne rien faire. On ne devrait pas plutôt aller à ce manoir abandonné sur la colline ? »
« Il ne faut pas juste en parler, il faut partir tout de suite. »
« C'est ça. Prenons possession de ce manoir. »
Victor regarda par la fenêtre le bord lointain du toit du manoir au sommet de la colline.
Comme le disaient les villageois, ce serait peut-être plus sûr s'ils allaient au manoir.
Cependant, contrairement aux villageois, Victor n'avait aucune intention de s'en emparer de force. Peut-être pourrait-il demander à la jeune dame du manoir de les accueillir.
« Je la supplierai s'il le faut. »
Arriver au manoir était la priorité. Convaincre les villageois et la dame du manoir viendrait après.
En tout cas, ce serait mieux que de rester dans cette chambre d'auberge située en plein milieu de ce village piège à mort.
Victor sortit le rouleau à couteaux glissé dans son tablier.
Amy lui en avait pris un, mais il lui en restait encore trois.
Les villageois observèrent Victor, le visage légèrement tendu, tandis qu'il dégainait ses lames.
« Tout le monde, prenez vos armes. »
À la parole de Victor, les villageois se ressaisirent enfin et commencèrent à ramasser les armes qu'ils avaient. Victor en tendit un à Emma.
Emma et Victor étaient amis d'enfance. Depuis plus de quarante ans. Et pendant toutes ces années, Victor avait gardé secrètement le béguin pour elle.
À l'âge où l'on se marie, c'est Emma qui avait fait le premier pas, proposant qu'ils vivent ensemble. Mais à l'époque, Victor n'avait pas la confiance nécessaire pour fonder une famille. Son rêve était de devenir un grand chef à la capitale, mais la réalité voulait qu'aucun restaurant ne l'accepte et qu'il n'ait pas un sou.
Finalement, lassée d'attendre, Emma épousa un commis de poste du village voisin qui avait trouvé le courage de lui avouer ses sentiments.
Cependant, le mari d'Emma mourut cinq ans après leur mariage. Il était tombé dans l'addiction au jeu, et quand ses dettes devinrent ingérables, il se donna la mort. Naturellement, ces dettes retombèrent sur Emma.
Le village entier la mit au ban. Les créanciers se présentaient souvent chez elle ou faisaient irruption dans sa boutique pour faire des scènes.
Victor, qui était parti à la capitale pour étudier la cuisine, apprit la nouvelle et rentra illico à Brunel. Il refusa même une offre d'embauche d'un restaurant réputé de la capitale.
Depuis, il travaillait comme chef cuisinier au restaurant de l'auberge, protégeant Emma des créanciers qui venaient la harceler.
« Nous... nous allons nous en sortir, hein ? »
Emma, toujours gracieuse et élégante malgré les années, prit le couteau des mains de Victor avec une expression inquiète.
Victor hocha la tête.
« On s'en sortira. »
Trouvant le courage qu'il n'avait pas eu vingt ans plus tôt, Victor serra la main d'Emma et parla fermement.
Cette fois, je te protégerai, quoi qu'il arrive.
Avec ce serment, il ouvrit la porte de la chambre de l'auberge.
Harrison, Hose et Vanilla s'étaient mis à l'abri dans le bureau de la gare de Kintne.
« Comment peux-tu être si sûr que Cherry Sinclair est vivante ? »
Hose demanda en déballant une friandise qu'il avait sortie de sa poche. Vanilla, qui était assise nonchalamment, le dos contre le mur du bureau, leva les yeux.
« Si elle était à Happy House, elle a forcément survécu. »
« Happy... quoi ? Pourquoi ce nom ? »
Hose demanda en retour, l'air perplexe. Vanilla haussa les épaules.
« Happy House. C'est le nom que Cherry Sinclair a donné à ce manoir. »
Hose pouffa, se demandant pourquoi, de toutes choses, elle avait choisi le nom Happy House. Un nom qui ne pouvait pas être plus mal adapté à un monde en ruines.
« Ça lui ressemble trait pour trait », dit Harrison, qui avait écouté leur conversation en silence. Hose et Vanilla se tournèrent vers lui.
« Moi, je trouve que ça va très bien. Cette maison n'a-t-elle pas l'air d'être le dernier espoir qui reste au monde ? »
Hose et Vanilla se retrouvèrent incapables de répondre aux mots d'Harrison.
*Kiiiieee !*
Les cris des monstres résonnèrent depuis l'extérieur du bureau, et la tension monta d'un cran en un instant.
Leur objectif était d'atteindre Happy House, le manoir de Cherry.
Hose pensa qu'Harrison n'avait pas tort. D'après ce qu'il avait entendu de lui et de Vanilla, Happy House était pratiquement une forteresse.
Donc, pour eux qui traversaient cet enfer horrifiant, Happy House de Cherry était bel et bien leur espoir. L'espoir que s'ils parvenaient à l'atteindre, ils seraient enfin en sécurité.
« Brunel est juste devant. Accrochez-vous encore un peu. »
Hose dit en ouvrant le chargeur de son fusil à répétition, en y chargeant les balles et en armant l'arme. Vanilla vérifia aussi le chargeur de son fusil à pompe et hocha la tête.
« Au fait, c'est quoi comme arme, ça ? »
D'habitude, que ce soit un fusil ou un fusil de chasse, s'il servait à la chasse, on l'appelait juste fusil de chasse, mais celui que tenait Vanilla leur ressemblait tout en ayant un design légèrement différent.
À la question de Hose, Vanilla répondit d'un air indifférent.
« C'est un Winchester à répétition. »
« Hein ? C'est le même que le nôtre ? »
« J'ai modifié le mien. »
« C'est illégal. »
« Posséder des armes à feu l'est déjà. »
C'était vrai. Hose acquiesça, donnant raison à la logique de Vanilla.
Harrison vérifia les mouvements des monstres à l'extérieur du bureau et fit un signe de tête.
« On y va. »
« Son état a l'air sérieux. Hé, la petite dame. T'as été mordue par un monstre ? »
Knox interrogea Amy, l'examinant d'un regard méfiant. C'était un soupçon raisonnable, vu qu'elle était couverte d'égratignures et que ses vêtements étaient trempés de sang.
« Je me suis pas fait mordre. »
Amy dit en sortant une sucette de la poche de sa veste en lambeaux et en la fourrant dans sa bouche. Voyant ça, Knox tendit soudain la main.
« Alors tu m'en donnes une aussi, la petite dame ? Je soignerai tes blessures en échange. »
« Seulement si t'arrêtes de m'appeler "la petite dame". »
Amy parla à Knox avec l'aplomb rebelle d'une ado. Knox offrit un doux sourire et demanda : « Comment tu t'appelles, alors ? »
« Amy. Amy Wharton. »
« D'accord, Lady Wharton, j'en veux une moi aussi. »
Knox quémanda presque une sucette à Amy, comme s'il allait mourir sans ça.
Il avait chopé plusieurs paquets de cigarettes à l'épicerie, mais il insistait pour dire qu'il arrêtait encore. Je secouai la tête, regardant Knox souffrir du manque.
Amy, qui semblait apprécier qu'on l'appelle "Lady", lança deux sucettes à Knox. Knox en déballa une, la mit en bouche et poussa un soupir satisfait.
En le regardant, je commençai à me demander si ces bonbons ne contenaient pas quelque drogue que j'ignorais.
Quoi qu'il en soit, notre plan pour nettoyer les herbes d'Elpinus éparpillées devant la maison était le suivant : quand Knox et Amy ouvriraient le portail principal, je tirerais un carreau d'arbalète avec des herbes d'Elpinus attachées au milieu des monstres, et Eden s'occuperait des récalcitrants restants avec son adresse au tir.
Pour cette raison, Eden n'eut d'autre choix que de déverrouiller les menottes aux poignets d'Amy. Amy, laissant ses poignets entre les mains d'Eden, fixa intensément Knox.
Knox, qui se frottait la nuque avec une mine fatiguée, regarda Amy l'air perplexe.
« Pourquoi tu me mates comme ça, Lady ? »
Quand il demanda ça avec son grand sourire, les yeux d'Amy pétillèrent.
« T'es définitivement du genre gentleman. Pas comme un certain vieux. »
« C'est lui le bizarre, à faire tout poli et à appeler une gamine "Lady" », rétorqua Eden, irrité, en rangeant les menottes dans sa poche de veste. Je ressentis soudain une curieuse superposition entre Amy et moi avant la fin du monde. Eden était vraiment constant. Pendant ce temps, Knox, pris à partie sans prévenir, leva juste les deux mains et haussa les épaules.
Amy sembla observer Knox et Eden tour à tour un instant, puis accourut vers moi.
« Jolie grande sœur, alors c'est lequel ? »
« Hein ? C'est lequel, quoi ? »
Je répondis en attachant les herbes d'Elpinus sur la pointe de la flèche. Amy fit alors un large sourire taquin, le genre de regard moqueur typique d'une ado.
« Lequel est ton petit ami ? »
« Tousse. »
À la question d'Amy, Eden toussota, surpris, et Knox trébucha sur sa jambe blessée. Mais qu'est-ce qui leur prend ?