La jeune fille serra son corps couvert de blessures et leva les yeux vers moi. Son visage était également maculé de sang.
« Je n'ai pas été mordue par les monstres. »
Voyant Eden dégainer son épée, la jeune fille parla vite. Pourtant, Eden ne baissa pas son arme aisément et resta sur ses gardes face à elle.
« Identifie-toi. »
« Je suis une cueilleuse d'herbes. »
Une cueilleuse d'herbes ? Je regardai la jeune fille, perplexe.
Ses cheveux noirs, ondulant près de son cou, étaient coupés en une ligne droite et nette, comme tranchés par une lame. Avec ses yeux de chat perçants et sa peau de porcelaine, les taches de rousseur sur ses pommettes ressortaient fortement.
C'était une jeune fille au charme très particulier.
« En fait, je gagne ma vie davantage comme pickpocket que comme cueilleuse d'herbes. »
La jeune fille, le visage couvert d'égratignures, afficha un sourire rusé et leva la main qu'elle cachait derrière son dos. Dans sa main se trouvait une boîte rectangulaire.
C'était la boîte d'herbes d'Elpinus.
Surprise, je baissai les yeux vers la sacoche ceinturée à ma taille. La sacoche était ouverte.
Il semblait que la jeune fille avait ouvert la sacoche et dérobé la boîte. Mais quand a-t-elle fait ça ?
Elle était incroyablement habile. Bien sûr, je ne pouvais pas exactement la féliciter pour son larcin.
« C'est à cause de ça, pas à cause de moi. Je veux dire le fait que ces salauds de monstres déchaînés soient en train de courir dehors devant le portail en ce moment même. »
La jeune fille sortit quelque chose de sa poche et le tendit devant nous. Au milieu d'une motte de terre se trouvait une herbe bleue.
Une herbe qui ressemblait exactement à un insecte. Elle ressemblait à l'herbe d'Elpinus.
En y regardant de plus près, la même illustration était bien dessinée sur la boîte d'herbes d'Elpinus qu'elle m'avait volée.
« Je l'ai vue en montant par ici ; ces trucs pullulaient dessus et la reniflaient. Elle était tombée juste devant le portail. »
En entendant les paroles de la jeune fille, je me souvins d'une conversation que j'avais eue avec Knox peu de temps auparavant.
« Il y avait des herbes d'Elpinus au 61 de la rue Notium aussi. Les deux manoirs sont reliés aux monstres. Par conséquent, nous ne pouvons pas dire que les monstres et les herbes d'Elpinus sont sans lien. »
J'avais l'intuition qu'il y avait encore plus de secrets cachés dans l'herbe d'Elpinus que je ne connaissais pas encore.
Si on fait infuser et boire l'herbe d'Elpinus, on peut bénéficier d'un effet vaccinal temporaire, même s'il n'est pas parfait.
Si c'est le cas, on peut considérer que l'herbe elle-même exerce une influence spéciale sur les monstres.
« Je l'ai dû la faire tomber pendant que je ramenais Knox à l'intérieur. »
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi les monstres n'avaient pas quitté le portail principal.
Le nombre de monstres autour du manoir avait considérablement diminué, pourtant ceux devant le Portail de Pierre n'avaient pas bougé de tout le temps. C'était pour ça.
« De si précieuses herbes… »
Je remarquai que la boîte dans la main de la jeune fille était à moitié vide d'herbes. Les graines étaient les mêmes.
« En des temps comme ceux-ci, pourquoi vous souciez-vous que les herbes soient précieuses ? Ces salauds de monstres ont l'air de les adorer, alors jetez-les toutes — »
« Non ! Absolument pas ! »
Alors que la jeune fille s'apprêtait à jeter la boîte qu'elle tenait par terre, je poussai un cri comme un hurlement. Eden et la jeune fille se tournèrent tous deux vers moi, surpris.
Le visage troublé, la jeune fille me jeta un coup d'œil, puis adjusta furtivement sa prise sur la boîte, la tenant à nouveau avec précaution.
« Je suis désolée, c'est quelque chose qui vous tient à cœur, Grande Sœur ? Je ne la jeterai pas, alors s'il vous plaît, ne me mettez pas à la porte. »
Je ne savais pas quand elle avait décidé que j'étais sa « Grande Sœur », mais la jeune fille me regarda avec pitié, les yeux grands ronds comme le Chat Botté.
« Ne tombe pas dans le panneau ; mieux vaut l'interroger d'abord. Il faut vérifier deux fois qu'elle n'a vraiment pas été mordue. »
Et Eden, sans même cligner des yeux, posa sa main sur sa hanche et scruta la jeune fille de la tête aux pieds. Il était policier jusqu'au bout des ongles.
« C'est cette jolie Grande Sœur ici la propriétaire de ce manoir ? »
La jeune fille demanda en me désignant.
« Vous avez l'œil, hein ? »
À cela, Eden se retourna vivement vers moi. Son visage semblait dire que ma réaction était totalement absurde.
Puis, pensant sans doute qu'elle avait pris l'avantage, la jeune fille parla en regardant Eden.
« Hé, le bel Monsieur là-bas ? Ton visage est totalement mon genre, mais malheureusement, j'ai une allergie fatale à la police. Alors, tu pourrais te pousser ? »
« Je l'ai su dès que tu as osé annoncer que tu étais pickpocket devant moi. Sale gamine effrontée. »
« Ah. Je suis aussi allergique aux vieux cons old-fashioned. »
Eden et la jeune fille se dévisagèrent avec des yeux meurtriers.
« Je ne sais pas ce qui se passe ici, mais je pense qu'il faut soigner ses blessures d'abord. »
Dis-je, examinant l'état de la jeune fille. D'abord, il lui fallait un lavage. Ses vêtements étaient dans un état immonde, couverts de terre et de sang vert de monstres.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Emmy. Amy Wharton. Appelle-moi juste Emmy. »
« D'accord, Emmy. D'abord, je vais t'attacher. Si tu ne te transformes pas après un certain temps, je te détacherai tout de suite. Compris. »
Je fis un signe de tête vers Eden. Aussitôt, Eden saisit les bras d'Emmy et lui passa les menottes.
Emmy râla en regardant les menottes se verrouiller à ses poignets.
« Ah ! Hé, ça suffit d'être sexy en uniforme ? Fais pas trop serrer. »
« J'ai l'air de plaisanter ? »
Quand Eden marmonna d'un ton dangereux, Emmy ferma enfin sa bouche et observa nos réactions.
Emmy avait l'air en pleine adolescence rebelle.
À la voir maintenant, je me demandais si elle n'exprimait pas sa peur de cette façon. Ses bras tremblaient de façon incontrôlable.
Cependant, je n'arrêtai pas Eden. Il était tout à fait normal de se méfier de quelqu'un dont l'identité n'était pas certaine.
Après avoir confirmé qu'Emmy était correctement menottée par Eden, je lui parlai.
« Notre médecin examinera correctement tes blessures quand il ira mieux. En attendant, je vais te donner les premiers soins. »
« Donc le docteur Rudfercher est sain et sauf aussi. Je ne l'ai pas vu tout à l'heure, alors je me demandais. »
« Vous connaissez Monsieur Rudfercher ? »
« Le village bourdonnait qu'un médecin célèbre arrivait de la capitale. Wahou, un policier et un médecin sont tous les deux là. J'ai definitely bien fait de risquer ma vie pour courir par ici. »
Risquer sa vie pour courir par ici.
Emmy savait déjà que Knox était là. Il semblait qu'elle avait été témoin du sauvetage de Knox par Eden et moi, du village, il y a environ une semaine.
« Mais celle que je préfère, c'est la Dame aux Bonbons. Je vous ai vue souffler les monstres à coups de hache. »
Emmy me dit avec un large sourire. Elle semblait penser que c'était moi qu'il fallait conquérir, plutôt qu'Eden.
« Dame aux Bonbons ? »
« C'est comme ça que les villageois vous appelaient. La Dame de la Maison Hantée, ou la Dame aux Bonbons. »
Bon sang. Je ne pus que rester là, la bouche béante, incapable de répondre. Même ici, c'était « Dame aux Bonbons ». Dame aux Bonbons… ! On dirait qu'ils étaient décidés à me faire mourir de honte.
Pfft.
J'entendis le bruit d'Eden qui étouffait un rire à côté de moi.
Quand je tournai la tête, il me parla d'un visage composé comme si de rien n'était.
« Hem. Mais ne devrions-nous pas récupérer cette herbe d'Elpinus devant le portail tout de suite ? »
Il pointa vers le portail fermement clos. Il semblait que les monstres grouillaient encore dehors.
Emmy renchérit sur les paroles d'Eden.
« Elle est coincée dans le portail et ne fait qu'émettre une odeur. C'est pour ça que ces trucs n'arrivent même pas à la manger et continuent de s'amasser devant. »
Si c'était vrai, la laisser comme ça poserait problème.
Je savais qu'il y avait exceptionnellement beaucoup de monstres qui allaient et venaient précisément devant le Portail de Pierre.
Ça voulait dire que si on laissait faire, un nombre encore plus grand pourrait s'y amasser à l'avenir.
« Mais dès qu'on ouvre le portail, la sécurité de ce manoir est finie. »
À mes mots, Eden et Emmy acquiescèrent comme s'ils étaient d'accord.
« Les herbes d'Elpinus restantes. Et si on les jetait loin pour les distraire ? »
Dit Eden, qui tenait encore le bas des vêtements d'Emmy.
Pour ça, on ne pouvait pas utiliser la catapulte. Si on les lançait trop loin, les monstres risquaient de ne pas les sentir.
Les lâcher dans la forêt proche serait approprié, et pour ça, il faudrait les tirer avec quelque chose comme un arc…
Ce n'est qu'alors que je me souvins des armes que j'avais achetées en gros à l'armurerie de Brunel avant l'effondrement.
« Ah. Peut-être qu'on peut les attacher à des flèches et les tirer à l'arbalète ? »
À ma réflexion, Eden acquiesça comme si c'était exactement ça.
« Si on peut juste réduire le nombre de ceux collés au portail, je pense qu'on peut gérer le reste. »
« Mais, ce sera un problème si on utilise toutes les herbes. »
C'était un problème, un très gros problème. C'était pareil que de dire qu'il fallait jeter le vaccin !
Alors Emmy, qui nous observait, me parla comme pour me rassurer.
« Je ne sais pas pourquoi vous êtes si obsédée par cette herbe, Grande Sœur, mais gardez juste quelques brins. Vous avez des graines, vous pouvez juste les faire pousser. Les herbes d'Elpinus sont délicates à gérer, mais elles poussent vite une fois qu'elles démarrent. »
« Toi… tu t'y connais bien en cette herbe ? »