Les villageois étaient occupés à ragoter sur la jolie étrangère venue d'ailleurs, même pendant que la « Dame de la maison hantée » s'usait à retaper le domaine en ruine.
Dans ce village tranquille, en fait, elle était un sujet de scandale de choix.
Qu'ils aient l'aplomb de se retourner pour songer à lui demander de l'aide après avoir déversé tout ce venin, ils n'avaient plus aucune honte.
Emmy était assise, les jambes croisées de travers, une sucette en bouche.
« Putain, vous faites un bruit... Si vous avez la parole si facile, pourquoi n'allez-vous pas vous-mêmes dehors ? »
Un silence glacial tomba dans la pièce.
En les voyant hésiter en se jetant des coups d'œil, Emmy claqua la langue avec dédain.
« Qu... quoi, cette gamine impertinente ! Comment oses-tu parler pendant que les adultes discutent... ! »
Jackson, le propriétaire de l'armurerie, frappa Emmy sur la tête. Il la frappa si fort que le bonbon s'envola de sa bouche et roula sur le sol.
« Merde, tu m'as frappée pourquoi ? Même ma propre mère ne m'a jamais frappée, alors tu te prends pour qui ?! »
« ...Cette petite garce ! »
« Ça suffit. Qu'est-ce que vous faites à un enfant ? »
Victor, le chef cuisinier du restaurant de l'auberge, intervint pour retenir Jackson. Emmy fixa Jackson de ses yeux acérés, remplis de venin.
Quand Jackson repartit de plus belle à la vue de son regard, les autres s'interposèrent pour le retenir.
Emmy se recula, irritée. Elle rejeta en arrière ses cheveux coupés au carré bien net et cracha une insulte.
'C'est pour ça que je déteste les vieux cons.'
Une fois que Jackson eut semblé se calmer un peu, les villageois se remirent à comploter.
« Et si on s'emparait de cette forteresse nous-mêmes ? »
« S'emparer du manoir ? C'est un peu... Il a clairement un propriétaire. Et ce sont des nobles. »
« Le médecin et le policier peut-être, mais la dame qui possède l'endroit n'est pas une noble, elle ? »
C'était un né de l'ignorance totale du fait que la position sociale de Cherry Sinclair était plus redoutable que celle de la plupart des aristocrates.
« C'est vrai, non ? Tu ne penses pas qu'on pourrait la gérer ? »
« Ouais. Elle avait l'air jeune, en plus. Ce sera facile de la maîtriser. »
Emmy avala un rire creux face à ces mots. Ils disaient ça alors qu'ils avaient tous vu la Dame de la maison hantée pulvériser des monstres à coups de hache.
« Ce sera toujours mieux qu'ici. »
« L'entrepreneur qui est allé à la maison avant a dit qu'elle l'avait aménagée comme un abri de guerre. »
« Exact. Et elle a raflé toutes ces provisions, aussi. »
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Elle a pris toutes les denrées de première nécessité du village. »
Ils parlaient comme si la Dame de la maison hantée avait volé ces choses, alors qu'elle avait payé un prix équitable pour tout.
« Si on veut survivre, il faut s'emparer de cette forteresse. »
Ils planifiaient de voler la maison de la gamine avec une désinvolture terrifiante.
'Pourquoi ils ne pensent même pas à demander de l'aide ? Parce que c'est une jeune femme ? Putain, ces vieux cons...'
Emmy se leva, incapable de supporter plus longtemps cette conversation dégoûtante. Ramassant un couteau de cuisine par terre, elle ouvrit la porte d'une pièce au deuxième étage.
Tout le monde était si excité que personne ne fit attention à elle.
Emmy sortit directement de l'auberge.
C'était une voleuse à la tire accomplie et une herboriste. Pourtant, ces qualifications ne servaient à rien dans cette situation foutue.
'Quand même, ces vieux cons sont un cas désespéré.'
La Dame de la maison hantée vaudrait mille fois mieux qu'eux. Si ça devait lui permettre de survivre, elle s'agenouillerait aux pieds de la dame. Si elle pouvait juste rester en vie, elle n'aurait même pas d'objection à devenir son esclave.
'Alors au moins je ne finirai pas comme ces vieillards.'
Serrant son couteau de cuisine avec une détermination grimée, Emmy se dirigea vers la maison hantée.
Eden ne montrait aucune intention de partir.
J'étais actuellement allongée sur un tapis étendu à l'ombre dans le jardin, avec Eden, profitant de la brise.
La blessure à la cuisse de Knox était presque guérie, mais il ne devait pas trop forcer, donc il sortait rarement du manoir.
Je me tournai vers Eden.
« Excusez-moi. Je croyais que vous alliez chercher votre sœur. »
« Je compte rester jusqu'à ce que Mademoiselle Cherry aille mieux. »
S'il s'était agi de Théodore, il aurait sûrement emmené Aurora en lieu sûr.
Eden marmonna quelque chose ensuite, mais c'était si bas que je ne pus pas dire si j'avais bien entendu.
En vérité, Eden n'avait aucune raison de s'inquiéter pour Aurora. C'était l'héroïne de *L'Amour dans un monde en ruines*, après tout, et tout comme Eden le soupçonnait, le prince héritier Théodore risquerait sa vie pour la protéger.
« Je vais bien maintenant. »
« Vous n'allez pas bien. »
« C'est moi qui dis que je vais bien, alors comment le sauriez-vous, Monsieur Eden ? »
À cela, Eden se redressa net. Après avoir répliqué sur un coup de tête, je me sentis un peu gênée et me redressai aussi.
« Mademoiselle Cherry, vous avez tendance à surestimer votre propre force. Avoir de la force brute ne veut pas dire que vous avez de l'endurance. »
Eden avait raison. J'avais la Force Surhumaine, mais mon endurance était quelque peu limitée.
« Si je ne suis pas là, qui va arrêter cette dame imprudente, hein ? »
Eden parla le visage crispé, avec l'air d'être au bout du rouleau. L'entendre parler comme ça me fit vraiment me sentir comme une jeune fille frivole. Je veux dire, Knox est là aussi, alors pourquoi c'est lui qui fait tout un plat ? Est-ce qu'il me voit comme une espèce de substitut pour Aurora ? Tous les hommes qui ont une petite sœur sont comme ça ? Ayant grandi comme enfant unique dans mes deux vies, je n'en saurais rien.
Boum — !
Soudain, un fracas sourd résonna depuis la grille d'entrée du manoir.
Je saisis immédiatement la hache que j'avais gardée à portée de main. Eden sortit son revolver de son étui et fixa la grille d'une expression tendue.
« Qu'est-ce que c'est ? Un monstre ? »
Grrrrr.
À peine avais-je parlé qu'un grognement bas parvint depuis l'autre côté de la grille. Ce n'était pas un ou deux.
Je croisa le regard d'Eden, le visage perplexe.
« Pourquoi ils s'agitent tout d'un coup ? »
Snif, snif —
Snif, snif, snif —
Les créatures reniflaient la grille.
« Qu'est-ce qui leur prend ? »
Yipe !
Ouaf — !
Puis, les monstres dehors se mirent soudain à gémir. J'entendis des coups sourds, comme s'ils étaient frappés par quelque chose.
« S'il vous plaît, ouvrez la porte ! Je sais que vous êtes là ! »
Une voix humaine vint de l'autre côté de la grille. Étonnamment, c'était la voix d'une jeune fille.
« Eden, pouvez-vous monter au poste d'observation et assurer la couverture ? Dites-moi qui est dehors et donnez-moi un signal quand vous jugez qu'il est sûr d'ouvrir. »
Eden hésita, l'air de vouloir argumenter. Mais bientôt, quoi qu'il pensait, il soupira, hocha la tête et se précipita dans le manoir.
J'aurais pu donner le signal pendant qu'Eden ouvrait la porte, mais je ne peux pas attaquer à distance. Je n'aurais pas pu le couvrir.
Donc, c'était mieux qu'Eden me couvre pendant que je gérais le côté physique.
Tenant ma hache, je m'approchai lentement de la grille. J'entendais les bruits de quelqu'un qui luttait contre les monstres juste dehors.
« S'il vous plaît ! Ouvrez la porte ! Aidez-moi ! »
La voix de la fille était épaisse de désespoir. Malheureusement, je ne pouvais pas juste ouvrir la porte à l'aveugle. Si elle était infectée, ce serait une catastrophe.
Je me retournai. Juste à ce moment, Eden apparut sur le poste d'observation au sommet du toit.
Je le vis regarder vers la grille à travers des jumelles. Bientôt, il tendit un bras, mima un pistolet avec sa main, et le lança vers le haut. C'était le signal d'attaquer. En tout cas, ça voulait dire que je pouvais ouvrir la porte.
Le signal donné, j'ouvris la grille. Là, je vis un spectacle vraiment étonnant.
Une jeune fille, qui devait avoir environ quinze ans, sautait par-dessus les monstres en brandissant un couteau de cuisine. Elle était si rapide et agile qu'elle ressemblait presque à un polatouche.
Je m'approchai de la fille avec ma hache. Je donnai un coup de pied à un monstre qui se lançait sur son dos, puis j'abattis ma hache sur un autre qui chargeait sur le côté.
Tchac !
La fille, qui volait dans les airs, atterrit légèrement au sol et me regarda, le visage surpris.
« Entrez, vite. »
À mes mots, la fille courut vers la grille ouverte. Je reculai en brandissant ma hache, puis claqua la porte.
Thud — thud !
Stridule !
L'air dehors était rempli des rugissements des monstres. Bientôt, je les entendis essaimer autour du manoir.
C'était une situation similaire à quand je suis allée en ville chercher Knox. J'avais réussi à attirer leur attention vers le village, mais maintenant ils se regroupaient encore au manoir.
Une fois de plus, nous étions isolés dans le domaine.
'Cette fille a-t-elle mené les monstres ici ?'
Je regardai la fille, accroupie par terre à haleter, avec un air de perplexité.
Elle avait l'air si jeune, et pourtant elle était parvenue jusqu'ici toute seule avec pour seule arme un couteau de cuisine. C'était remarquable.
Le corps de la fille était couvert d'égratignures et de sang. Plutôt que des morsures de monstres, ça ressemblait à des abrasions dues à une course à travers les fourrés.
« N'approchez pas trop, Mademoiselle Cherry. »
Eden, qui avait dévalé jusqu'à la grille en un instant, s'interposa devant moi.