Je posai mon sac et sortis ma hache, scrutant rapidement les alentours.
La forêt sombre était silencieuse. En revanche, le village derrière nous était encore bruyant des cris des monstres.
Après m'être assurée que la zone était sûre, j'appelai vers le bas.
« Montez ! »
À mon signal, Knox grimpa l'échelle, suivi par Eden.
« Ta jambe va ? »
demandai-je à Knox, qui avait l'air passablement épuisé. Assis par terre, il acquiesça péniblement.
« C'est supportable. »
« Alors il vaudrait mieux se dépêcher. »
Eden tendit la main vers Knox. Knox fixa le visage d'Eden un instant avant de prendre sa main en silence et de se hisser.
Comme l'avait dit Eden, la forêt derrière le commissariat rejoignait la montagne derrière Happy House.
Il nous fallait donc emprunter le chemin qui montait par le flanc boisé et entrer par l'arrière du domaine.
Le soleil se couchait pendant que nous étions en bas, mais quand nous atteignîmes le sommet, il avait déjà disparu.
Une fois que le soleil commence à décliner, la nuit tombe en un instant. Je ressortis la lanterne de mon sac et l'allumai.
'Je vais épuiser mes allumettes à ce rythme.'
J'avais prévu un stock généreux pour deux ans au manoir, mais je commençais à craindre qu'il ne suffise pas.
Il faudrait que m'entraîne à faire du feu sans allumettes ni briquet, comme sur une île déserte. J'avais acheté plein de livres de survie, après tout. Cela dit, rien ne garantissait que j'y parviendrais rien qu'en les lisant.
« On se dirige vers ton manoir maintenant, Mademoiselle Cherry ? »
J'acquiesçai à la question de Knox. Puisque l'appel avait échoué, retourner au manoir était la seule option.
Je m'y attendais, mais Eden, probablement pas. Il était devenu nettement silencieux.
« Allons-y. »
Je soutenus à nouveau Knox, et nous nous engageâmes dans la forêt.
Heureusement, il n'y avait pas de monstres dans les bois. Pour l'instant, ils ne semblaient pas s'être écartés du village où restaient encore des gens. Bien sûr, au fil du temps et avec la raréfaction de la nourriture, ils finiraient par se disperser.
Nous marchâmes dans la forêt noire et silencieuse.
Pas. Pas.
Personne n'osait parler le premier. Alors qu'un bref moment de paix s'installait, l'anxiété que j'avais mise de côté recommença à remonter.
Je repensai à ce qui s'était passé au commissariat.
« Ça ne sert à rien. J'ai déjà essayé des dizaines de fois. Personne ne répond. La capitale, c'est pareil. »
« Même si la capitale va bien, il n'y a aucun moyen que les trains circulent. Les gens ne viendront pas jusqu'à un village de montagne paumé comme Brunel. »
C'est ce qu'avait dit l'oncle Hans. Le silence d'Eden s'était définitivement alourdi à partir de ce moment-là.
Quelle était la situation dans la capitale en ce moment même ?
C'est alors que Knox brisa le silence.
« Ce pourrait être juste un problème au central téléphonique. »
« Exact. C'est une possibilité. »
Eden acquiesça, sans même avoir l'air convaincu par ses propres mots. D'un air sceptique, il retomba dans un long silence.
Pas. Pas.
Hormis le bruit rythmé de nos pas sur la terre, on n'entendait rien d'autre.
Eden, en particulier, dégageait une aura morose. Honnêtement, si j'avais une petite sœur aussi précieuse qu'Aurora, je péterais sûrement un câble d'inquiétude, exactement comme lui.
De mon côté, en revanche,
'Harrison ira bien.'
J'avais ce genre de foi. Harrison était quelqu'un qui excellait en tout.
« J'ai l'impression de rêver encore. Un sale rêve, en plus. »
Knox soupira, l'air passablement haggard. Il marchait soutenu par Eden.
« Vaudrait mieux croire que c'est un rêve. »
marmonna Eden en réponse. Je ne dis mot.
« J'ai appris un truc en étant coincé dans ce village de merde à esquiver ces trucs. C'est définitivement un virus contagieux. Tu te fais infecter s'ils te mordent. Et au bout d'un certain temps, ton corps se transforme en l'un d'eux. »
Knox prit la parole abruptement. Il avait pas mal observé les monstres pendant les jours où il était piégé dans le village, à en juger par ses dires.
Quoi qu'il en soit, ce qu'il venait de dire, Eden et moi le savions déjà.
La suite était plus intéressante.
« On dirait pas que tout ce bordel a commencé à Brunel. J'ai vu le palefrenier qui a présenté les premiers symptômes anormaux ici, et son état était bizarre depuis son retour de la capitale. »
On dirait que Knox avait été témoin du premier infecté à Brunel. Il marqua une pause pour reprendre son souffle, sans doute à cause de la douleur à la jambe, et continua.
« Je soupçonne que le premier infecté était probablement à la capitale. Même si c'est pas le cas, c'était définitivement quelque part dans le coin. »
L'hypothèse selon laquelle le patient zéro se trouvait à la capitale.
Compte tenu de la présence des alchimistes et du marquis KC à la capitale, c'était plausible. Cela restait pourtant une simple supposition, une conjecture, rien de certain.
Même si les alchimistes avaient mené des expériences contraires à l'éthique, on ne savait pas encore exactement en quoi elles consistaient ni à quoi elles servaient.
Eden, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole.
« Si le foyer était la capitale, alors la capitale en ce moment doit être… »
« J'imagine que la situation y est probablement bien pire qu'à Brunel. »
À la réponse de Knox, Eden laissa échapper un court gémissement douloureux. Knox, qui marchait soutenu par un bras autour de chacune de nos épaules, regarda Eden.
« Ta sœur est à la capitale, non ? Notre ami va pas pouvoir fermer l'œil de la nuit à force de s'inquiéter. »
« Occupe-toi pas de la sœur des autres. Occupe-toi de ta propre famille. »
« Ma famille ? Je suis sûr qu'ils se débrouillent très bien tout seuls. »
Knox rit avec nonchalance.
« On est une "famille d'affaires". On est pas soudés comme les Lancaster. »
« Les Lancaster n'ont rien de différent. »
répondit Eden d'un ton plat. Knox le regarda, perplexe.
Pourtant, ils se connaissaient depuis longtemps. Il semblait que Knox ne connaissait pas toute l'histoire familiale d'Eden.
Pareil pour Eden. Il avait l'air de se foutre éperdument des affaires de la famille de Knox.
Je me rappelai ce qu'Eden m'avait confié avant. Il disait qu'il avait cru son père grand homme, mais qu'il n'en était rien.
« Mon père est un grand homme. En tout cas, c'est ce que j'ai cru en grandissant, jusqu'à il y a cinq ans. »
« Il se salit juste pas les mains lui-même, mais il est mêlé à toutes sortes de crimes et d'affaires illégales. »
« C'est pour ça que t'es devenu flic ? »
« J'ai fui d'une façon lâche. »
« C'était un choix de conscience, non ? Au moins, t'as pas détourné les yeux. Pas comme moi. »
« Je suis pas si consciencieux que ça non plus. J'ai pas réussi à abattre mon père, alors j'ai juste foutu le camp et j'ai essayé d'expier ailleurs. »
À les regarder, c'était clair que Knox ignorait les circonstances d'Eden.
Si c'était le cas, est-ce que ça voulait dire que j'étais la seule à connaître l'histoire et le traumatisme d'Eden ?
C'était un drôle de sentiment. J'avais l'impression qu'on avait partagé un bout de nous-mêmes. Bien sûr, Eden n'allait pas réfléchir aussi loin.
Je jetai un coup d'œil entre eux deux et dis :
« Au moins, Monsieur Eden et Monsieur Rudfercher ont des parents vivants. Pour l'instant, c'est juste qu'on ne sait pas où ils sont ; y a encore l'espoir qu'ils soient en vie. »
Les deux hommes me regardèrent. Je lus une lueur fugace de sympathie dans leurs yeux. J'haussai les épaules et répondis :
« Moi, ça fait longtemps que je suis seule. Consolez-vous avec ça. »
Sur quoi, Knox fit une petite objection.
« Je m'en fous complètement du bien-être des gens que j'appelle ma famille. En plus, si l'alternative c'est de devenir l'un de ces monstres, je pense que mourir en humain, c'est une bénédiction. »
« C'est vrai, ça. »
Eden était rarement d'accord avec Knox, mais cette fois il l'était.
Je savais qu'il était le cadet de la famille Rudfercher et qu'il avait été élevé dans le privilège, alors pourquoi Knox était-il si indifférent envers la sienne ?
Cependant, je n'avais pas assez d'intérêt pour lui pour toucher à un sujet si sensible, alors je laissai tomber.
Entretemps, nous avions pas mal grimpé, et Happy House était visible au loin.
« On est enfin arrivés. »
Eden et Knox me rejoignirent derrière.
« La plupart des monstres ont disparu. Utiliser les catapultes a l'air d'avoir été un bon coup. »
me dit Eden.
Knox, qui fixait le manoir au loin avec intensité, me lança une question.
« Ces catapultes… c'est celles que les entrepreneurs installaient sur le toit l'autre fois, non ? Mais pourquoi t'as construit un truc pareil ? »
Knox me regarda avec une curiosité sincère. Une autre question piège.
« On en parle une fois dans le manoir ? »
Je lâchai le bras de Knox. Puis, de la main qui ne tenait pas la lanterne, je dégainai la hache glissée dans mon dos.
Il n'y en avait pas beaucoup, mais il restait encore quelques monstres qui erraient dans le domaine.