À y repenser, cet homme n'était pas seulement un violent domestique. Eden avait mentionné qu'il avait un antécédent pour meurtre.
Peut-être que l'enfermer dans une cellule relevait même de la pitié. S'il était relâché, il risquait de finir bien plus atrocement.
L'homme rampa sur le sol, tentant désespérément d'atteindre les clés tombées hors des barreaux. On aurait dit qu'il pouvait y parvenir avec juste un peu plus d'efforts.
« Allons-y. Ignorez-le », me dit Eden.
Soutenant Knox, je passai devant la cellule et continuai d'avancer.
Derrière nous, j'entendis le bruit du violent qui ouvrait la grille en fer du donjon. L'homme ne prit pas la direction par où nous venions, mais l'opposée — vers le commissariat où se trouvait le monstre.
« Si cette porte là-bas cède, ce ne sera pas dangereux ici aussi ? »
À ma question, Eden plissa les yeux.
« Dépêchons-nous. »
Alors que nous marchions en soutenant Knox, je sentis le sol trembler légèrement sous nos pieds à un moment donné. Qu'était-ce ?
J'hésitai un instant, mais comme Knox et Eden continuaient d'avancer en silence, je ne pus exprimer mon doute. D'ailleurs, il fallait fuir cet endroit au plus vite.
Je n'avais d'autre choix que de poursuivre. Après avoir avancé un peu plus loin, nous atteignîmes enfin un cul-de-sac.
Là, un trou circulaire était ménagé, juste assez large pour laisser passer une personne.
Eden s'agenouilla sur un genou devant l'ouverture et regarda à l'intérieur.
« Ça n'a pas servi depuis longtemps, alors je m'attends à ce que ce soit passablement poussiéreux. »
Je regardai Eden avec une tête qui refusait d'y croire. D'après l'allure, c'était une goulotte conçue pour évacuer les cadavres, un peu comme un toboggan de parc aquatique.
« Vous voulez dire qu'il faut entrer là-dedans ? »
« Oui. C'est par là qu'on envoyait les corps. Imaginez un passage relié à la paroi d'un puits profond. »
« Les corps… quelle barbarie. Est-ce qu'on utilise vraiment des trucs pareils ? » demanda Knox à Eden, le visage rempli d'incrédulité.
Eden passa un doigt sur le sol du conduit, vérifia à nouveau la poussière, et fronça les sourcils.
« En fait, ce donjon n'avait pas servi avant mon arrivée. Il avait été construit par le passé par pure formalité. Combien de fois a-t-on besoin d'un donjon dans un bled comme celui-ci ? »
Je me souvins qu'il avait mentionné quelque chose dans ce genre quand nous planifiions à Happy House.
Donc le donjon n'avait même pas été utilisé, mais dès qu'Eden est arrivé à Brunel, il a arrêté un violent avec un casier judiciaire pour meurtre, ce qui les a forcés à l'ouvrir ? C'est tellement lui.
« Mais il a servi à un moment donné, non ? »
Eden acquiesça à ma question.
« Les criminels endurcis n'ont pas droit aux funérailles. Donc quand un prisonnier mourait, il fallait bien un endroit pour se débarrasser du corps. Autrefois, on creusait un puits profond, on y jetait les corps, puis on les incinérait. »
Donc, si nous dévalions ce passage toboggan de parc aquatique, nous aboutirions dans un incinérateur de cadavres en forme de puits.
« S'il s'agit d'un puits profond, comment on remonte ? »
« Il y a une échelle qui rejoint la surface. Quelqu'un devait bien descendre pour allumer le feu et nettoyer pour la crémation, après tout. »
En écoutant Eden, j'avalai ma salive et fixai le trou noir comme l'encre.
Sachant qu'il n'avait pas servi depuis longtemps ne faisait qu'accentuer l'ambiance lugubre. On se serait cru dans le décor parfait d'un film d'horreur.
C'est alors que Knox prit la parole.
« Êtes-vous au courant ? Knox Cornel Rudfercher est un descendant direct de la famille du marquis Rudfercher et un médecin d'élite prometteur. »
Après avoir écouté l'explication d'Eden en se penchant en arrière, les bras croisés, il coupa soudain la parole, se désignant à la troisième personne. Quoi ? Qu'est-ce qui lui prenait ?
« S'il est inutilisé depuis si longtemps, Lancaster, même vous ne savez pas ce qui se trouve au bout de ce passage. S'il arrive quelque chose, le monde perdra un grand talent. »
En l'écoutant, je me dis que Knox n'avait pas tort. J'acquiesçai profondément.
« C'est vrai. Je suis l'héritière de la famille Sinclair, moi aussi. Une star de la haute société. Si m'arrive quelque chose, mes fans seront dévastés. »
Les anti-fans sont quand même des fans, non ? Bon, je me demandais combien de ces anti-fans étaient encore en vie, mais pour l'instant je jouais le jeu de Knox.
Je me dis que si je voulais un jour le recruter comme médecin consultant pour Happy House, je ferais bien de flatter un peu son égo. Pfiou. La vie sociale, c'est du boulot.
Knox m'offrit un large sourire.
« Mademoiselle Cherry, on est enfin sur la même longueur d'onde. Les gens comme nous ont l'obligation de maintenir leur dignité sociale. »
« À l'instant ça sonnait comme des conneries, mais à vous écouter maintenant, je crois que vous avez raison. La dignité sociale, c'est hyper important. »
Pendant que Knox et moi échangions ce genre de répliques, Eden se positionna le premier devant le trou.
« Alors vous deux, restez juste là. »
…
Je me couvris le visage discrètement avec les mains. J'aurais voulu éviter ça, mais visiblement il n'y avait pas d'échappatoire.
« Merde, bon. Monsieur Eden en premier, puis Monsieur Rudfercher. Moi en dernier. Monsieur, descendez le premier et récupérez les sacs. »
Eden, déjà assis au bord du trou, acquiesça. Knox, en revanche, protesta en entendant l'ordre de descente.
« C'est dangereux pour une dame d'être la dernière. J'irai en dernier, moi — »
« Vous voulez que je vous descende sur mon dos ? »
« …Je me surprends à vouloir y aller en premier. »
Knox esquissa un mince sourire et se rangea naturellement derrière Eden.
Sans hésiter, Eden glissa son corps dans le trou.
Boum.
Un instant plus tard, le bruit de l'atterrissage d'Eden résonna depuis loin en bas.
Le conduit… semblait sacrément long.
Knox et moi croisaient nos regards. Avec une mine d'une extrême réticence, il s'assit à l'entrée du trou. Il me regarda avec une expression grave, résolue.
« Reprenons-nous vivants. »
Sur ces mots, Knox disparut dans le trou. Bientôt, j'entendis le bruit de son atterrissage en bas.
« Récupérez les sacs ! »
Je criai dans le conduit et balançai les bagages en premier. Ensuite, j'engageai mes pieds dans l'ouverture, me mis en position, et pris une grande inspiration.
« Je vous rattraperai en bas, alors descendez sans inquiétude, Mademoiselle Cherry. »
J'entendis la voix d'Eden m'appeler depuis le bas. Il me pressait déjà parce que j'avais hésité une seconde.
« J'arrive ! »
Je criai en retour et me laissai glisser immédiatement. Ça donnait vraiment l'impression de descendre un toboggan, et avant longtemps j'aperçus de la lumière.
Ouf.
Je fus réceptionnée par quelque chose de moelleux mais ferme. Enfin, je fus embrassée… tenue ?
En relevant la tête, je vis le visage d'Eden se détacher sur le ciel du couchant. Il m'avait vraiment rattrapée.
Au-delà du visage d'Eden, le ciel était visible dans un cadre circulaire. Nous étions bel et bien au fond d'un puits profond. Je me demandai si c'était le ciel que voit la grenouille au fond du puits.
Le disque circulaire du ciel au crépuscule était incroyablement beau et paisible. On aurait dit que tout ce qui s'était passé jusqu'ici n'était qu'un mensonge.
De faire de telles pensées sentimentales dans un incinérateur de cadavres.
« Ça va ? »
Me demanda Eden. Ce n'est qu'alors que je réalisai que j'étais encore dans ses bras. J'avais l'impression d'avoir un temps de retard sur la prise de conscience, mais quoi qu'il en soit, je me dégageai prestement de son étreinte.
Knox, qui avait déjà un sac en bandoulière, parla en s'appuyant contre le mur.
« J'aimerais remonter maintenant. Dites-moi, Lancaster. Où ça débouche ? »
Eden hissa le sac restant du sol sur son épaule et répondit.
« Ça mène à la montagne derrière le village de Brunel. Celle juste derrière Happy House de Mademoiselle Cherry. »
À ces mots d'Eden, je me representai brièvement la montagne derrière Happy House.
La montagne derrière Happy House n'était pas très haute et la pente était douce. Pourtant, la montagne elle-même était assez vaste, donc tant qu'on évitait les monstres, il était facile de subsister par la cueillette ou la chasse.
« Donc on est hors du village. Tant mieux. »
Knox poussa un soupir de soulagement, manifestement ravi d'apprendre la nouvelle. Je m'approchai de lui et lui pris le sac des mains. C'était quand même un blessé.
« Je gère les charges lourdes. »
« Je suis bien conscient maintenant que Mademoiselle Cherry est forte. Mais c'est le devoir d'un gentleman d'assister une dame… Argh. »
Knox, qui s'apprêtait à refuser mon offre en insistant pour porter les bagages, grimaça et avala ses mots tandis qu'une vive douleur lui transperçait probablement la cuisse. Je lui tapotai l'épaule.
« Je suis costaud. Content-toi de t'appuyer sur moi. »
Knox me regarda avec une expression étrange, indéchiffrable. Eden aussi. Les ignorant tous les deux, je me plantai devant l'échelle.
« Cette fois, c'est moi qui monte en premier. »
Les deux hommes acquiescèrent. Je posai le pied sur l'échelle et commençai à grimper.
« Attention, Mademoiselle. Attention, hein. »
Me voyant grimper sans hésiter, Knox lança inquiet en surveillant mon dos depuis le bas.
Puisqu'il était un homme qui avait « les dames d'abord » gravé dans les os, être avec Knox me donnait vraiment l'impression d'être devenue une dame noble.
Bref, après avoir grimpé un moment, le sol apparut bientôt. On semblait être près de l'entrée de la forêt.
Pfiou, je suis crevée. Une fois de retour à Happy House, je n'avais qu'une envie : m'effondrer sur mon lit et me reposer.