La sueur lui coulait sur le visage comme si un robinet avait été ouvert.
« Oh… eh bien, c'est… »
L'inspecteur hésita un instant avant de remonter lentement sa manche.
« Je suis sorti un instant tout à l'heure et je me suis fait mordre, mais… »
« Merde. »
Ce n'est qu'alors que je remarquai que l'avant-bras de l'inspecteur avait été arraché de façon atroce. La blessure était si profonde qu'on voyait l'os d'un blanc éclatant. Est-ce qu'il ne ressentait vraiment aucune douleur ?
« Ça ne fait pas mal ? »
« C'est ça le problème. Mes sens… ils sont devenus engourdis. Je ne… sens aucune douleur… C'est… étrange… »
La parole de Hans ralentissait progressivement.
« Quelque chose ne va pas. »
Knox, qui observait la situation en silence, marmonna. Sentant l'atmosphère menaçante, Eden se rapprocha de moi.
« Monsieur Eden. Y a-t-il quelque chose d'utile qu'on puisse récupérer ici ? »
Eden me regarda avec un air qui demandait pourquoi j'évoquais ça soudain. Gardant ma hache braquée sur l'inspecteur, je lui parlai.
« S'il y a quelque chose, prends-le tout de suite. On n'a pas le temps. »
« Il devrait y avoir les clés du donjon et du matériel d'autodéfense. »
« Bien. Mets-les dans le sac. »
À cet instant, un filet de sang coula du nez de Hans. Il toucha son philtrum avec une expression perplexe, et ses yeux s'écarquillèrent en voyant le sang sur ses doigts.
Les symptômes immédiatement après l'infection par les monstres variaient selon les individus. Il semblait que Hans ait une progression lente mais qu'il souffre d'hémoptysie.
Je hurlai sur Eden, qui restait là, maladroit.
« Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi ! »
Eden bougea, l'air légèrement décontenancé.
Quoi qu'on fasse, Hans fixait sa main tachée de sang, le visage hébété, et marmonna.
« Pourquoi ça m'arrive… »
Je regardai avec horreur un côté du visage de Hans commencer à fondre.
Il n'y avait pas d'autre mot — c'était littéralement en train de fondre. Alors que le côté droit de son visage se détachait, un globe oculaire saillit et roula sur le sol. J'avalai un cri et reculai en me débattant.
« Uuuugh… »
Un râle s'échappa de Hans. Ses deux bras se mirent à gonfler comme des ballons tandis qu'il faisait un pas vers moi.
« Monsieur Eden. »
Sans me retourner, je regardais Hans se transformer en monstre du virus et j'appelai Eden d'une voix tremblante.
« Monsieur ? Où es-tu ? »
Je commençais à paniquer faute de réponse, mais juste au moment où je l'appelais à nouveau —
« Je suis là. »
Une voix grave retentit juste à mon oreille. Mes mains tremblantes se stabilisèrent, et une vague de soulagement me submergea.
La large main d'Eden enserra mon épaule, et d'un geste doux, il me tira en arrière.
« Doucement. »
Il me parla comme pour apaiser un enfant. Je reculai lentement avec Eden, les yeux rivés sur Hans. Un pas à la fois, très lentement.
Finalement, nous atteignîmes la porte latérale du commissariat. Selon Eden, c'était la porte menant au donjon.
L'uniforme de policier de Hans s'était complètement déchiré à cause de son corps gonflé. Maintenant, avec un visage à moitié effondré, il nous fixait.
« Mon corps est bizarre… lourd… Mais vous tous… me laisser derrière… où allez-vous ? »
Son visage se déforma encore davantage alors qu'il nous interrogeait d'un ton glacial. Quand il’ouvrit grand la bouche, je vis des dents devenues acérées et déchiquetées.
Sa voix résonnait avec un bourdonnement, comme si trois ou quatre personnes parlaient en même temps.
J'eus l'impression que mes pieds étaient cloués au sol. Je ne pouvais pas bouger ; j'étais trop terrifiée, trop révulsée.
« Me laisser… derrière… où alleeez-vous ! »
Krrraaaaaagh !
Eden dégagea rapidement le bureau qu'il avait placé devant la porte arrière. Puis, dégainant son épée, il se posta devant moi.
« Attention aux dents ! Ne te laisse pas mordre ! »
D'un vif coup de lame, Eden trancha le corps de l'inspecteur en son centre.
Riiiiiip —
Comme un ballon d'eau qui éclate, la surface de la peau se fendit puis explosa.
Un liquide vert, sans doute le sang du monstre, jaillit comme une fontaine. Je ne savais pas si le monstre qu'était devenu l'inspecteur était vraiment mort, vu que sa tête n'avait pas été fendue.
Entendant le bruit de l'explosion, les monstres à l'extérieur du commissariat commencèrent à affluer vers nous.
Knox ouvrit la porte latérale du sous-sol et nous cria :
« Dépêchez-vous ! »
Eden accourut, reprenant le sac qu'il avait lâché, et je suivis Knox par la porte latérale avec Eden juste derrière moi.
Knox referma vite la porte et la barra avec une poutre en bois. J'hissai Knox sur mon épaule comme un sac de riz et dévalai les escaliers du sous-sol.
Le sous-sol était sombre et humide. Comme une vraie grotte.
« Phew… Sinclair. J'apprécie l'aide, mais tu pourrais me poser maintenant ? Un peu de considération pour ma position sociale et ma dignité. »
Knox, pendue sur mon dos, suppliait comme si sa vie en dépendait.
Entendre le second rôle masculin d'un roman d'amour (bien que je commençasse à douter que ce en soit vraiment un) supplier ainsi était plutôt divertissant. Bien sûr, la situation de porter ledit second rôle sur mon dos n'était pas particulièrement amusante.
« Si tu'étais capable de le faire tout seul, je n'aurais pas à le faire. Si tu continues à geindre, je prendrai en compte ta position sociale et ta dignité et je te balancerai droit dans la gueule d'un monstre, alors ferme-la. »
Bien sûr, je ne pouvais pas vraiment me débarrasser aussi facilement d'un médecin précieux.
Cependant, je le pensais vraiment si les geignements continuaient ; malheureusement, Knox, comme d'habitude, ne franchit pas la ligne.
En ce sens, Knox était en fait plus difficile à gérer qu'Eden. Je ne pouvais jamais deviner ce qu'il pensait.
« Tu traînes tellement avec lui que tu as changé, Lady Cherry. Notre star mondaine est devenue bien trop violente. Je pense que Lancaster a eu une très mauvaise influence sur toi. »
Knox visa soudain sa pique sur Eden au lieu de moi. Eden, pris dans le feu croisé, lança un regard noir à Knox.
« J'ai quoi ? »
Les ignorant, je posai Knox au sol. Je laissai glisser le sac de mon épaule et cherchai une lanterne.
« Écoute, Rudfercher. Réjouis-toi qu'on ne t'ait pas laissé derrière et ferme-la. »
« C'est Lady Cherry qui a traîné quelqu'un qui voulait qu'on le laisse derrière, non ? Tu n'as vraiment aucune grâce. Je suis blessé. »
Je dus concéder le point à Knox. C'était vrai. J'avais traîné de force un homme qui préférait mourir plutôt qu'Eden le voie porté par moi.
Puisque Knox était médecin, je me sentais obligée de lui accorder un handicap pour sa faiblesse relative. Comme un handicap dans un jeu.
Je laissai leurs chamailleries entrer par une oreille et sortir par l'autre pendant que je fouillais le sac.
« C'est ça ? Eh bien, tant mieux. Je préférerais ne pas mourir en essayant de rester gracieuse comme toi. »
« … Lady Cherry, tu seras corrompue si tu continues à traîner avec un type comme ça. Nous sommes des intellectuels. Nous devons avoir de la grâce. »
« Ah. Merde, je suis foutue. Où sont passées les allumettes ? »
Quoi que je fouille dans le sac, je ne trouvais pas la boîte d'allumettes. Je ne voulais pas traverser le donjon et la zone d'élimination des cadavres sans lumière.
Tout en marmonnant des jurons, je croisa le regard de Knox, qui me fixait bêtement.
« Hein ? Tu as dit quelque chose ? »
« … Je disais juste que Lady Cherry utilise un si joli langage. »
Knox me regarda droit dans les yeux et offrit un sourire rafraîchissant.
Il semblait que les mots que j'avais voulu garder pour moi m'avaient échappé. Mais depuis quand « Merde, je suis foutue » était-il considéré comme du joli langage ? Je ne m'en étais pas rendue compte, mais je ne savais pas qu'il avait un faible pour les femmes grossières.
À côté de nous, Eden tremblait de rire retenu. Je ne savais pas ce qui lui prenait, mais Eden être bizarre n'était pas exactement une nouvelle, alors je décidai de l'ignorer.
Bref, après une recherche frénétique, je trouvai enfin les allumettes. Ce ne fut qu'après avoir allumé la lanterne que nous pûmes avancer.
Eden et moi soutenions Knox des deux côtés, tenant respectivement une lanterne et une épée.
« Hé. Vous faites trop de bruit. Vous croyez que ce bloc cellulaire vous appartient ? »
Soudain, quelqu'un nous interpella.
Ce n'était pas la voix d'Eden, ni celle de Knox.
Je braquai la lanterne vers la source du son.
À gauche du chemin que nous empruntions, une rangée de barreaux de prison s'étendait. La plupart étaient vides, mais une cellule avait un occupant.
Un homme d'âge moyen au visage familier se plaqua contre les barreaux et nous fixa.
« Est-ce normal que des civils s'introduisent comme ça dans le donjon ? »
L'homme semblait totalement inconscient de la situation dehors. Cela dit, s'il était enfermé ici depuis tout ce temps, c'était compréhensible.
Tardivement, je réalisai que cet homme était le violent conjugal qu'Eden avait raillé avec un verre de whisky avant que le monde ne s'effondre.
Eden tira une clé de sa poche et la lança devant les barreaux.
« Sors ou reste, c'est ton choix. Fais juste gaffe, y a des monstres dehors. »
« Ça a l'air plus sûr de rester enfermé là-dedans », marmonnai-je en regardant les barreaux, mais le violent, qui ne savait rien, n'hésita pas une seconde à tendre la main à travers les barreaux.